BOIS

Le bois, si généralement usité dans nos habitations contemporaines, l’était encore bien davantage autrefois. On confectionnait avec lui une foule d’ustensiles de ménage qu’au jourd’hui on fabrique en métal ou en céramique. Tels étaient les tailloirs ou tranchoirs, ces assiettes du Moyen Age, sur lesquelles on tranchait la viande et découpait les volailles. Les écuelles, qui tenaient lieu d’assiettes creuses, les louches ou grandes cuillers, les gobelets, etc., étaient également en bois. Dans sa nomenclature des objets indispensables à un ménage, le soigneux auteur du Livre des mesiiers écrit :

Or faut-il avoir Louches de bos et potlouches,

Et un escuellier pour mettre Louches et escuelles de bos.

Et ce n’était pas seulement le commun de la nation qui mangeait dans du bois. On trouve la trace de ces ustensiles primitifs jusque chez des princes du sang, dans les châteaux et les palais des rois. Les Comptes de Thostel du duc Jean de Ber ri (1398) mentionnent, en effet, la dépense suivante : « A André, l’esculier, pour reste de plaz et escuelles de bois, iv liv.. xv sols tournois. — Pour trois jales de bois, vi sols tournois. — A Jehan, l’esculier, ni c escuelles de bois, xxx sols tournois, etc. » Dans V Inventaire du château d’Angers (1471) nous trouvons « ung petit estuy de boys à couvescle, ouquel a six petits gobelletz de boys », et cet usage resta en vigueur jusqu’à la fin du xvie siècle, car dans l’ Inventaire de Catherine de Mèdicis (1589) nous notons cc ung plat de boys peint à la façon de Turquie — deux petits paniers de bois peint et trois petites escuelles de même ». Les Comptes du duc Jean de Ber ri, que nous citions à l’instant, nous révèlent, en outre, qu’en ces temps troublés où les fermetures robustes étaient cependant indispensables, on faisait des serrures de bois. Nous y voyons, en effet : « A Jehan, le sarrurier, pour une sarruze de boys, n s.

vi d. tournois. »

Le bois ayant de tout temps servi à la construction de la plupart des sièges, il ne faut pas être étonné qu’on ait pris l’habitude d’en désigner la carcasse, sous le nom de Bois. C’est dans ce sens qu’on dit communément un Bois de FAUTEUIL, un Bois de chaise. L’expression est vieille, au reste, d’au moins deux siècles. Ainsi nous lisons dans Y Inventaire du cardinal de Mazctrin (1653): « Trois garnitures de fauteuils, composées chacune de onze pièces, couvertes de Broderies à plain, deux d’icelles servans de fonds et dossier et les autres servans à couvrir tout le bois

du fauteuil. » Ce mot bois, au xvne siècle, avait même si bien pénétré dans notre langue, il exprimait si bien le sens que nous lui reconnaissons ici, que dans la Déclaration portant règlement sur les ouvrages et vaisselles d’or et d’argent, en date du 14 décembre 1689 (voir Traité de 'police, liv. III,

tit. Ier, ch. vi, p. 385), il est défendu aux orfèvres et ouvriers travaillant tant en or qu’en argent, de « fabriquer, vendre ou exposer en vente, aucuns balustres, bois de chaise, cabinets », etc. Ainsi un bois de chaise pouvait être en métal. Cette constatation est intéressante.

Ajoutons que le mot bois, pris dans cette acception, a remplacé dans le langage courant le substantif Fut, qui eut pendant de longs siècles la même signification.

A ce mot on en trouvera la preuve.

Il en est de même pour le mot Bois de lit, qui a pris, dans le langage courant, la place de Châlit et qui remonte au moins au xvie siècle, puisque nous trouvons dans Y Inventaire des meubles portés de Pau à Nérac par le roi de Navarre (1578) : « Deux bois de lictz à coulonnes couvertes de velloux cramoisy », et dans Y Inventaire du château de Turenne (1615) : « Premièrement le bois complet qui sert au lict de velours cramoisy... Plus autre boys tout complet pour le pavillon de damas cramoisy... Autre boys complaict, qui sert au lict de velours violet », etc. Remarquons encore que le mot bois a été, à partir du xvie siècle, régulièrement employé dans le Midi, surtout pour signifier un support fait en bois, à quelque usage, du reste, que ce support fût employé. Comme exemple, nous citerons : cc Un boys de lavemains à tenir bassin et longière... de boys de noyer faict en menuizerie. » {Invent, de Pierre de Capdeville; Bordeaux, 1591.)

Les bois employés à la confection des meubles furent d’abord revêtus de peintures. Ces peintures, exécutées par des artistes d’un réel mérite, souvent même par le peintre ordinaire du prince ou du roi auquel les sièges étaient destinés, étaient généralement riches, délicates et compliquées.

Avec le xve siècle, on renonça en partie à l’habitude de peindre les bois de siège. On les sculpta, puis au xvie et au xvii° siècle on les habilla ; c’est ce que nous appelons aujourd’hui meubles à Bois couvert, par opposition à ceux dont le bâti est demeuré visible, et qui portent le nom de meubles à Bois apparent. L’exemple fourni dans la précédente colonne et provenant du mobilier du cardinal de Mazarin est un spécimen de ces bois couverts, dont

Fig. 235. — Bois de lit.