MUSIQUE MILITAIRE

Cin.tNVK compagnie (grandes compagnies) (F.), OU BLANCHES COMPAGNIES. BandeS

d ' a v e n t ur iers qui, dans le quatorzième siècle , couraient la France et portaient les armes tantôt comme faisant partie de I'armée française, tantôt comme lui étant opposés; en 1Ô57 la désolation marquait leurs pas. — L'historien de du Guescur les appelle compagnies blanches et grand compengnc : c'étaient les restes des tard-venus. On les nommait aussi malandrins et Brabançons, parce qu'il en venait beaucoup du Brahanl ; on les connaissait sous la désignation d'sscorcheurs, parce qu'ils écorchaient les gens d'Eglise qu'ils appelaient cantaloors. — On lit dans le journal de Paris que sous le régne de Charles six et Charles sept , ils rôtirent hommes et enfants au feu quand ils ne pouvoitnt payer leur rançon. — Les Grandes compagnies étaient le rebut de la nation et la lie de tous les pays : elles avaient pour chefs des entrepreneurs de guerre qui vendaient aux souverains ou aux princes leurs soldats, gardaient pour eux le prix de celte transaction et faisaient vivre leurs troupes au moyen d'un brigandage que les peuples avaient Oui par regarder comme une nécessité du gouvernement d'alors. L'histoire de ces temps est, comme le dit Voltaire, celles des ours et des loups. — Les compagnies avaient surtout pour chefs des bâtards de grandes maisons ; la haute noblesse donnait un état aux fils naturels, en les faisant chefs de brk.ands. Quelques bandits anoblis à force de scélératesse, tels que Huche-chien, el même des ecclésiastiques puissants, parlagérentce triste 9» PAR I IP. 166

GRANOE toi.Mt.

honneur. - Vim.ari'-t nous montre Jean cinq, évoque de Liège, conduisant en 1401, sept mille enuorchei us. et méritant, par ses atrocités, le surnom de Jean sans Pitié. — Ou ne peut donner une idée plus juste des compagnies qu'en empruntant !»•* propres paroles d'OuviER de la MarcJic (Co//«c(ion des Mémoires, etc. , t. vm, r™ partie, chap. 4, p. 25). Tout le iournoyemeni du royaume estait plein de places et de forteresses dont les gardes vivotent de rapine et de proie; et par le milieu du royaume et des pals voisins s'assemblèrent toute manière de gens de compagnies que l'on nommoit escorcheurs; et chevauchaient et allaient de pays en pays et de marche en marche, quérans victuailles et aventures pour vivre et pour gagner, sans regarder n'espargner les pays du roi de France, du duc de Bourgogne, ne a* autres princes du royaume; mais leur estoient la proie et le butîn tout un, et tout d'une querelle; et furent les capitaines principaux, le bastar de Bourbon, Brusac, Geoffroi de Saint-Betin, Lestrac, le bastar dArmignac, Hodrigues de Villandras, Pierre Begnaut, Guillaume Bc~ gnaut et Antoine de Chabanes comte de Utunmartin ; et combien que Poton de Saintrailles et La litre fussent deux de* principaux et des pins renommés capitaine* du parti des François, toutes foin il* furent de ce pillage et de cette escorcherie; mais ils conU attoient les

ennemis du royaume Les dits escorcheurs

firent moult de maux et griefs au pauvre peuple de France et aux marchands, etc. — On peut regarder l'établissement des compagnie» d'ordonnance comme ayant marqué le terme de ces désastres.— Zurlauben (1760. G a écrit l'histoire des grandes compagnies, Un article sous la même désignation est inséré dans le Dictionnaire de la Conversation, et le même sujet se retrouve dans V Encyclopédie des Gens du monde (au mot Compagnie).