ETAIN

a été utilisé pour faire de la vaisselle et des poteries. Au moyen âge, seuls les grands seigneurs et la noblesse de la cour pouvaient posséder de l'orfèvrerie. Les bourgeois ou vilains, connue peut en témoigner le Mènagier de Paris

de la fin du xivc siècle, avaient dans leurs salles à manger ou dans leurs cuisines des dressoirs, mais ils ne renfermaient que de la vaisselle d'étain. Elle était souvent fort belle, et dans ce cas on la désignait sous cette dénomination,

Fig. 375. — Etoffe de soie du xivc siècle.

vaisselle à façon d'argent. En effet, cette vaisselle avait absolument la forme de celle d'argent. — Le potier d'étain se nommait estaimyer. Vers la fin du xve siècle , il s'établit entre les corporations d'orfèvres et d'estaimyers une rivalité de luxe très considérable, et les ouvriers en étain étaient si bien payés que des artistes, tels que Briot , consentirent à délaisser l'orfè-

vrerie pour s'adonner exclusivement à l'art d'étain et se faire potiers. Le meilleur étain venait d'Angleterre, et c'est de là que les Flamands et les Vénitiens le tiraient pour alimenter leurs fabriques. Encore de nos jours, Bruges possède des potiers d'étain qui fabriquent des produits remarquables. Il existe dans le commerce de la curiosité beaucoup de poteries