DEPUIS L'ARRIVÉE DES NORMANDS EN ITALIE

L'an 1016 est l'époque certaine de r'arrivée des premiers Normands en Italie. Quarante gentilshommes de cette nation s'étant rendus par dévotion à Saint-Michel du Mont-Gargan, y Sent rencontrés par Mélo, citoyen puissant de Bari, qui ayant fait révolter la Pouille contre les Grecs, s'était soustrait à leur vengeance par la fuite. Frappé de la bonne mine et de l'air vigoureux et martial de ces jeunes étrangers, Mélo se met en tête qu’ils doivent être les libérateurs de sa patrie. I les entretient de la beauté du pays, du peu de courage des Grecs, de la facilité de les vaincre, et fait tant par ses discours, qu'il leurénspire l'envie de faire des établissements dans la Pouille. Ils lui promettent de revenir l’année suivante en assez grand nombre pour l'aider à recommencer la guerre, et ils tiennent parole. L'an 1017, sous prétexée du pèlerinage, il en vient par divers chemins et à différentes reprises, de quoi former un petit corps de troupes. Mélo leur ayant fourni des armes, se met à leur tête, el commence les hostilités sur les terres occupées par les Grecs. Vers le mois de juillet, il bat le eatapan ou général des Grecs, et les Normands se voient aussi chargés de gloire que de butin. L'an 1019, Mélo, devenu maître de toute la Pouille par trois autres victoires remportées sur les Grecs, est batiu par Bugien, nouveau catapan, et toute la Pouille, retourne à ses premiers maîtres. Dans celte bataille, qui fut très-sanglante de part et d'autre, les Normanis, de deux cent cinquante qu’ils étaient, se trouvèrent réduits à dix. Mélo, après les avoir mis sous la | rotection de Pandufe II, prince de Capoue, et de Waimaire HE, prince de Salerne, passa à la cour de l’'empereur Henri IH, qui le reçut très-bien et lui promit du secours. L'an 1020, Mélo meurt à Bamberg, comme il était sur le point de revenir en force dans la Pouille. La même année, ou environ, une nouvelle troupe de Normands arrive en Italie. Ils avaient à leur tête Godefroi Drengot , gentilhomme normand, noinmé par quelques-uns Osmond, lequel avait pris le parti de s’expatrier pour se soustraire à la vengeance du duc Richard I, dont il avait tué en duel le favori, Guillaume Repostel. Drengot et ses compagnons, du nombre desquels étaient quatre de ses frères, vont se présenter à Rome au pape Benoît VIH, pour lui demander sa protection. Ce Pontife leur conseille d'aller joindre leurs compatriotes en Pouille. Hs firent peu d’actions mémorables dans les cinq années qui suivirent. L'an 1026, ils rendirent des services importants à Pandulfe IV, prince de Capoue. L'an 1027, ils l’aidèrent à s'emparer de Naples, d'où le duc Sergius HE fut obligé de s'enfuir. Paudulfe s'étant ensuite rendu maître de toutes les dépendances du Mont-Cassin, après avoir fait prisonnier en trahison l'abbé Théobald, donne aux Normants plusieurs châteaux de ce monastère. L'an 1029, ces mêmes Normands, qui louaient leurs services au plus offrant, aident Sergius IE à recouvrer son duché de Naples. Sergius crée comte Rainulfe, leur capitaine, lui fait épouser une de ses parentes, et leur donne un grand et fertile terrain entre Naples et Capoue!, où les

ormands bâlissent la ville d'Averse sur les ruines de l'ancienne Atella. Le bruit des succès des Normands et des richesses qu'ils acquéraient, engage sans cesse des troupes de leurs compatriotes à venir les joindre. L'an 1038, l'empereur Conrad étant venu dans la Pouille, confirme à Rainulfe le titre de comte, et . l'investit du comté d’Averse. Les Normands se joignent aux Grecs et aux Lombards pour chasser les Sarrasins de la Sicile. Guillaume, fils de Tancrède de Hauteville, gentilhomme normand, arrivé depuis peu dans la Pouille, sé distingue en cette expédition par tant d'actions de valeur, qu’on lui donne le surnom de Bras de fer. Les Sarrazins ne furent pas néannioins chassés de Sicile, et ils en furent quittes pour la perte de treize petites places. L’an 1040, les Normands, revenus de Sicile, continuent de faire en Pouille la guerre aux Grecs. Le jour de Pàques, ils se rendirent maitres de Melfe. L'an 1042, Guillaume Bras de fer devient seigneur d’Ascoli; Drogon, son frère, le devient de Venose, d'antres capitaines normands ont en partage d'autres villes qu'ils avaient enlevées aux Grecs. L'an 1043, s'étant assemblés à Melfe, ils reconnaissent pour leur capitaine général Guillaume Bras de fer, et le créent comte de Pouil e. Ce fut alors que la domination des Normands en Italie commença à prendre une vraie consistance.