Étienne fut élu pour succéder à Luce

au mois de mars 253. li gouverna l'Eglise k ans et près de six mois. L'empereur Valérien, d’abord favorable aux Ghréliens, se tourna subitement contre eux en 256, et commença la persécution qu’on compte pour la huitième. Elle procura la gloire du martyre à saint Étienne, le 2 août «le l'an 257. Son pontificat est mémorable par l'éclat que fit, vers l'an 255, la fameuse dispute sur la validité du baptème des hérétiques. H paraît qu'après sa mort elle fut apaisée par les soins et la charité de son successeur. Du moins on ne voit pas que depuis elle ait produit aucuné fermentation parmi les catholiques, quoique toujours divisés de sentiments à cet égard. Mais elle servit de prétexte aux donatistes, vers l’an 311, pour rompre l'unité de l'Eglise; ce qui occasionna le concile plénier dont parle saint Augustin, où la question fut décidée par un jugement auquel tous les vrais fidèles se soumirent.