JEAN DE EA VALETTE

1557. Jean de la Valette-Parisot, prieur de Saint-Gilles, fut élevé à la dignité de grand maître, le 21 août 1557. Son mérite parla seul en sa faveur dans cette élection qui fut unanime. Jl avait passé par toutes les dignités de l’ordre et s’élait signalé dans toutes les occasions par sa vertu, sa prudence et son courage. L'an 1565, Soliman irrité des prises que lui faisaient les chevaliers, se détermine à tenter la conquête de Malte. Sa flotte composée de 159 vaisseaux et chargée de 30,000 hommes de débarquement paraît à la vue de Pile le 18 mai.

La descente se fait le 20, la tranchée s'ouvre devant le fort Saint-Elme, le 24 du même mois. Les chevaliers au nombre de 130 s’y défendent avec un courage dont il y a peu d'exemples. La place fut à la fin emportée, le 23 juin, lorsque le dernier fut hors de combat. Les Turcs attaquent les autres pleces de l'île. Elles font la même résistance, mais avee plus de succès. Le 7 septembre, le général Mustapha fait rembarquer ses troupes, effrayé d’un renfort aniené par le vice-rai de Sicile. Mais à peine est-1l en mer, qu'il se repent du parti quil a pris. || remet ses troupes à terre. Elles sont défaites le 13 septembre et :obligées de regagner en désordre leurs vaisseaux. Soliman, outré de cet échec, se prépare à revenir en personne l'année suivante (1566) contre Malte. Il fait construire une nouvelle flotte pendant l'hiver.

Le grand maître trouve moyen de faire mettre le feu dans l'arsenal et les chantiers du Grand Seigneur. L'an 1566, il fait élever sur les ruines’ du fort Saint-Klme une nouvelle ville qui porte son nom. L'an 1568, Jean de Ja Valette meurt le 21 août. L'ordre de Malte et peut-être toute l’Europe chrétienne lui doit sa conservation.