CHILD
qui en indique suffisamment le contenu i La monnaie. C'est un traité complet sur la matière, comme on le ▼erra par la simple énumération des chapitres :
Nature de la monnaie. — 11 faut qu'elle soit substance possédant une valeur intrinsèque, et elle ne peut être que d'or et d'argent. Si le blé et le travail sont propres à donner une mesure de la valeur. — La monnaie sous le rapport de la fabrication. — De combien de métaux peut se composer le système monétaire d'un État. — L'exploitation des mines d'Amérique considcrô-' principalement sous le rapport des variations qu'elle a Tait éprouver à la valeur de l'or et de l'argent. — Des mines d'or en général. ~ Do la production actuelle dea métaux précieux, et de ce qu'il en existe dans la civilisation occidentale. — JSxemplea autres que ceux tirés de l'influence de l'Amérique, de variations durables on paaaagèrea dans la valeur des métaux précieux. ~ De la monnaie dans ses rap|K)rts avec le capital. — Du rapport entre la quantité des espèces d'or ou d'argent et la richesse dea États. — Observations supplémentairea sur les variations qu'éprouve le prix des choses. — Du commerce international des métaux précieux et du change. — De la probabilité d'une baiase prochaine de la valeur des méuux précieux. — Du biUon.
Voir sur cet ouvrage un compte rendu de M. Paillottet, dans le no I44 du Journal de» Économittett tome XXVll, page 457.
Lettre à M. Mole eur le» fortificatiothe de Parie, 4840, Ch. Gosselin, in-8.
Essaie de politique industrielle, souvenir de voyage : France, république d'Andorre, Belgique, Allemagne. Paris, Cb. Gosselin, 4843, in-8.
L'isthme de Panama, etc. Paris, Ch. Gosselin, 4844, in<8, avec une carte.
De Vinduetrie manufacturière en France. Paris, Capelle, br. in-48.
Lettrée »ur l'organisation du travail, ou étude» »ur le» principalee causée de la misère et eur lee moyens proposé» pour y remédier. Paria, Capelle, 4848, 4 fort vol. gr. in-48.
La liberté aux Étate-Unia. Paris, Capelle, 4848, io-8.
Question» de» travailleure z l'amélioration du sort des ouvriers, lee salaire», l'organitation du travail. Paris, Guillaumin et comp., 4848, broch. in-46.
Examen du eyetème commercial connu sous le nom de système protecteur, Paris, Guillaumin et comp., 4884, 4 voL in-8.
M. Michel Chevalier est un des collaborateurs de la
Bévue des Deux Mondes, du Journal dee tcofwmis'
tes et du Journal des Débats.
CHILD (sir Josiab}, négociant, qui a traité avec une supériorité bien rare de son temps ( la seconde moitié du dli-septlème siècle), plusieurs parties Importantes de Téconomle politique.
A nexo discourse of trade, etc. — (Nouveau discours »ur le commerce). 8* édit. Glasgow, 4784, 4 vol. in-43. La 4'* édition est de' 4 668, Londres, in^; elle panit sous le titre suivant I
Brief observation» conceming trade, and the inte^ rest ofmoney. Traduit en français par Gournay et Butel-Dumoot, sous ce titre : Traité tur le commerce et eur le» avantage» de la réduction de l'intérêt de l'ar^ gent, suivi d'un Traité contre l'usure^ par Thomas Culpeper. Paris, Guérin, 1784, in-48.
« Les intentions des auteurs étaient bonnes; mais ils n'avuient pas une juste idée des causes véritables de la baisse du taux de l'intérêt, puisqu'ils supposaient que cette hausse et cette baisse dépendent oe la vo* lunte du gouvernement. » (Bl.)
M. Mao Culloch, tout en relevant les erreurs de Josiah Child sur l'intérêt, fait un grand éloge de son ouvrage, qui est en effet encore souvent cité "par lee économistes sngials.
CIBRâRIO.
CHONSKI (Michel de), né en 4780 à Wîzang fPoloinae). Docteur en philosophie de l'université de Wilna.
0 syitemii podatkoiocMiê. — (Du êyttimi de* imftôU). Kremenetï CVolhynie), 4847, \ vol. in-8.
Zasady goapodantwa norodow. — (Principes d^icO' nomiê politique). Traduit de rallemaod de L. Fr. Jacob, profeaseur à ruoiteraité de Halle, avec des notea du iradacteur. Kremeneu (Tolbynie). 4821, 4 vol. io-S. L'iDtrodaction renrerme une bibliographie des ouvrages polooaie sur réconomie politique. Le livre du professeur Jacob a pour but de montrer la supériorité du système d'Adam Smith sur celui des pbysiocrates.
CHONSKI (Henri de), fils du précédent, né en 1809 àKremenetz (Pologne), naturalisé Français, rédacteur au ministère de l'agriculture et du commerce. Principal auteur de l'ouvrage suivant :
De* inttitutiont de crédit fonder st agricole dant hê diven États de l'Europe. Paris, Dusacq et comp., impr. nation., 4851. gr. in-8.
Cet ouvrage, précédé d'un rapport de M. Josseau, fait suite à la publicatiou de Royer sur le crédit foncier (Voyei ROTBR).
CHRISTIAN (Gérard-Joseph), né à Verviers (Pays-Bas) en 1776, professeur de physique et de chimie en 1798, à la suite d'un concours, et enfin directeur du Conservatoire des arts et métiers à Paris depuis 1816 jusqu'en 1829. Mort à Paris en 1833.
Des impositioni et de leur influence sur Vindustrie agricole, manufaeluriire et commerciale, et sur la protpiriti publique. Paris, veuve Courcier, 4814, in-8.
CIBRARIO (Louis), né à Turin le 23 février 1802, docteur en droit, sénateur du royaume. Intendant général des douanes, est entré dans l'administration en 1823, et a occ4ipé successivement plusieurs fonctions importantes. Il a été nommé, en 1830, membre de l'Académie des Sciences de Turin. En 1850, il était ministre plénipotentiaire du roi pour la conclusion du traité de commerce et la convention sur la propriété littéraire avec la France.
Parmi les nombreux écrits de M. Cibrario, ceux qui concernent plus spécialement l'économie politique sont les suivants :
Délie finanse delta monarehia di Saw^adiscorei tre, — ( Trois discours sur les finances de la monarchie de Savoie). Font partie des actes de l'Académie des Sciences, et ont été réimprimés dans le volume Opusculi, Torino, Fontana, 4 vol. in-42, 4841.
Dell' economia politica del medio evo. Ubri 111.— (i>0 l'économie politique du moyen âge). Turin, 4839, 4 vol. in-8. S'édit., corrigée et augmentée, S vol. in-8, Torino, Fontana, 4842; 8« édit., S vol. in-4a, Turin, Fontana,
Cet ouvrage contient des recherches entièrement neuves sur le prix des choses au moyen &ge, déduit de la quantité de métal dans les monnaies, comparée à la valeur du blé.
« H. Cibrario est un économiste piémontais fort distingué ; son ouvrage mériterait peut-èire d'être traduit en français*. 11 est divisé en trois livres, dont le premier traite de la condition politique des peuples d'Europe au moyen âge, le second ae leur condition morale; le troisième seulement de leur condition économique. Il renferme une foule de pariicularités intéressantes sur le prix des denrées, sur Téiat de la propriété, sur le système monétaire de cette époque ; maia il n'y a point do vue générale, ni de con*
> Le premier volume a été depnia traduit et augmenté de notes, etc., par M. Hombert-Ferrand. Paris, Debéeourt, 4848, in-8.
CIRCULATION
dosions nettes et précises qni donnent de 1t valesr à cette statistique, d'ailleurs ricbe et pleioe de w vanUs recherches. •
(Bl., Journal des Économistes, u I, p. s: ;
Il est à remarquer qae ce jugement de M. BUo^a ne a'appliquait qu'an premier volume, le seul qoi ftt publié alors.
CIESZKOWSKI Ge eomte Aiwostc), né I Sncha en Pologne, le 12 septembre l8l4,dcpoté du grand duché de Posen à l'assemblée n8tiona)<> de Prusse en 1848, et, à partir de 1849, membiv de la seconde chambre de ce pay '.
Du crédit et de la circulation. Paris, Treattd ei Wuru, 4839, 4 vol. in-8; 2* édition. Paria, Guillsamsit comp., 4847, 4 vol. in-8. Cette S* édition eataugmcsbe du rapport présenté par raotenr an ooogrtoctttfi« d'agriculture aur le crédit foncier.
La proposition fondamentale de ce livre est rcf.^ ci : « Le crédit est la métamorphose des œpitous stables et engagés en capitaux eirailae%ts om dr$f gés. ■ « Ce qui veut dire, ainsi qne l'auteur rexph4{ v, que le crédit n'est autre chose ôue la mobîlisatKH) tfn inscriptions hypothécaires on oe tout autre titre ^e même sorte; mobilisation qui rend disfiomiUu e* ctrc«/ab/s« des capitaux qui ne Tétaient point, et kar permet par conséquent de se porter partout où l« 1*soin s'en fait sentir. ■ (Ch. C, Journal des Éeonomisteê, i. XXI, p -7^
n« 86, 4 S août 4848.) M. Ciestkowski est encore auteur de plosiesn tftides insérés dans le Journal des Économiste», tti plusieurs ouvrages éciits en polonaia et en tlleotc^, notamment, en matière philosophique, d'une PkHm' phie de l'histoire et d'un Traité sur la penounahit de Dieu et l'immortaiUé de l'âme, et en matière to^ nomique, de différentes Études sar l'organisation ik* ealles d'asile, des caisses d'épargné, do eommerct en bois, sur les ^nonces d'Angleterre et Vimpôl smrit revenu, etc. On lui attribue un ouvrage d*fooo<0e sociale, publié aans nom d'auteur, en polonais, sx« le tiire de Qjcxe nass (YOraison dominiiiale\
Doué d'une infatigable activité, malire de sa peosce dans trois idiomes diCféreots, M. Ciesikowski a essa*. de sceller l'alliance de la philoaophie trensceodacuï et de l'économie politique. Ses ouvrages portent U cachet d'une grande indépendance d'esprit.
GIRCULATION. Le mot eirculaticn est uo de ceux dont on a le plus d>usé pour édifier des projets chimériques. Les faiseurs de systèmes s'en sont fréquemment emparés pour élever sur la dunnef qu'il exprime des plans à perte de vue, oA rien t» manquait pour faire le boiiheor do monde, qu'oof base sur laquelle tout l'édifice posât. Mais Ii àt* culation n'en est pas moins un fait considénblr, très digne d'être observé, et qu'on n'a pas étod'c peut-être autant qu'il le mérite. SI les utopiste», qui en méconnaissaient d'ailleurs les lots, en oct trop souvent exagéré l'importanee, ce n'est pa» une raison pour le réduire an-deasons de sa portée réelle.
La circulation, dit J.-B. Say, est « le passace que fait une chose évaluable, une valeur, lorsqu'elle va d'une main dans une autre*. « Le pis* sage d'une marchandise d'une main dans une autre est, en effet, le fait primiUf , éiémeolsiiv, qui constitue en se multipliant le phénomèoe cenéral de la circulation. Mais il Haut donner à ce dernier mot un sens plus large, et J.-B. Say luimême , dans la phrase qui anlt immédialeoKDt celle que nous venons de citer, lui en donne na
> Mpitome au mot CiacvLàTioa.
CIRCULATION
antre plus étendu, en disant : « Toute marchandise est dans la circulation, lorsqu'elle est disposée à passer dans nne autre main , c'est-à-dire lorsqu'elle est offerte en vente. » Il est évident qu'ici la circulation n'est plus seulement le passage d'une marchandise d'une main dans une autre ; c'est le moDTement général des marchandises ou 'des valeurs. C'est plus que cela : c'est la disposition au mouvement.
M. Fr. Skarbek, qui a traité ce sujet avec beaucoup d'étendue et de soin dans sa Théorie des fkhesset sociales, entend par circulation le mouvement général des richesses passant de main en main; mais il se hdte d'^outer que c'est moins le mouvement des choses que le mouvement des Taleurs.
«t La eirealation, dit-Il, n'est pas un mouvement de la masse, mais un mouvement de la valeur des richesses ; de même que la production n'(«t point une création de choses, mais une créalion de valeurs. Les choses qui contiennent des Taleurs peuvent subir un mouvement rapide et eontino, sans que la circulation ait lieu. Une lomme d'argent, par exemple, qu'on envoie par la poste, peut passer par bien des mains sans qu'elle circule ; car alors elle n'est que transmise ou confit e consécutivement à plusieurs personnes, pour la faire parvenir à une seule qui a droit d'en disposer. L'effet est le même que si la personne qui enToie la sonmio la remettait elle-même à celle qui doit la toucher, car toutes celles qui ont servi comme intermédiaires pour faciliter l'envoi de •ette somme n'en ont retiré aucun profit, et n'ont )u l'employer comme force productive. La valeur jeot circuler rapidement, tandis que la chose qui ^ contient reste Immobile. Telle est la circulation le la valeur des immeubles, dont la propriété ou ;a Jouissance peat passer de main en main, quoiqu'ils ne soient point propres à éprouver un mouvement quelconque. L^ propriétés mobilières mêmes peuvent circuler sans éprouver aucun changement de plac«; un marchand, qui paye à un propriétaire de terres la valeur du blé entassé dans le grenier de celui-ci , peut revendre ce blé uns lui faire subir de changement de lieu ; ainsi cette valeur aura circulé deux fois sans que le blé ait été réellement transporté d'un endroit à un autre ». »
Dans l'état sauvage, où l'homme ne travaille que pour lui-même et se borne à consonuner ses propres produits, il n'y a point d'échanges, par conséquent point de circulation, quoique certains produits puissent être quelquefois transportés d'un lieu dans un autre par celui qui en est à la fois le producteur et le consommateur. La circulation commence lorsque les hommes conunencent à échanger entre eux leur superflu ; mais tant qu'ils se bornent à ce simple échange du superflu, elle est encore renfermée dans de bien étroites limites. Elle ne devient réellement active et large , que lorsque la division du travail, devenue la loi commune de l'industrie, amène les hommes à échanger entre eux, non plus seulement leur superflu, c'est-à-dire les excédants de leur production respective, mais encore la presque totalité des valeurs
* Thiùrk in ficAfaiMaoctolM, tome II, page 4tt.
CIRCULATION
qu'ils produisent contre la presque totalité de celles qu'ils consomment.
Dans l'état de civilisation où la plupart des peuples de l'Europe sont parvenus, la division du travail s'étant introduite partout , la circulation est devenue un phénomène important et d'une application presque générale. Il y a peu de valeurs, en effet , qui soient consommées sur place et par ceux mêmes qui les ont produites. Elles passent de main en main par des échanges successifs, et ce n'est quelquefois qu'après un grand nombre de transmissions ou de migrations de cette nature, qu'elles arrivent à leur destination finale. Ce n'est pas uniquement, d'ailleurs, pour passer des mains des producteurs à celles des consommateurs que les produits s'échangent et circulent : ils circulent encore et quelquefois assez longtemps parmi les producteurs, quand ils ont besoin, comme c'est le cas ordinaire , de plusieurs préparations successives avant d'être entièrement achevés. Quand on dit, en effet, qu'en vertu de la division du travail chaque homme s'attache à une production particulière , dont il échange ensuite les fruits , on ne dit pas assez : il faut ajouter qu'il n'est guère de producteur des mains duquel un produit sorte tout entier. Ils se bornent pour la plupart à exécuter telle ou telle des préparations que ce produit ré* clame, le transmettant ensuite à d'autres industriels, qui doivent en poursuivre la confection ou l'achever. Combien de préparations successives le drap n'a-t-il pas reçues, et par combien de mains n'a-t-il pas passé avant que le tailleur ne le convertisse en vêtements ! Une balle de coton n'arrive pas d'un seul coup à l'état de tissu imprimé ; il faut d'abord qu'elle soit convertie en fil, puis en tissu ; et entre ces manipulations principales, combien d'antres intermédiaires, dont chacune est donnée, non-seulement par des mains différentes, mais encore en des lieux différents ! Le bottier, si simple que son travail paraisse , ne confectionne pas ses bottes sans que le tanneur ait préparé le cuir, et le tanneur n'était pas lui-même le premier qui eût mis la main à ce produit. Une botte est donc le fruit de plusieurs travaux successifs ; elle n'arrive à son état définitif qu'après plusieurs échanges. Il en est ainsi de la plupart des autres produits, et particulièrement des produits manufacturés, dont quelques-uns subissent tant de préparations diverses, et deviennent l'objet de tant d'échanges avant d'être arrivés à l'état de valeurs consommables, qu'on pourrait à peine les suivre dans leurs migrations. Ainsi , dans l'état civilisé, les échanges se multiplient et la circulation s'étend, non-seulement en raison du nombre des produits divers que l'industrie enfante, mais encore en raison du nombre infiniment plus grand des préparations diverses que tous ces produits réclament.
C'est alors, disons-nous, que cette circulation devient un fait tellement considérable, qu'on ne doit dédaigner aucune des particularités qui s'y rattachent.
Il est d'abord facile de comprendre combien il Importe à la société, en général, que cette circulation s'accomplisse sans trouble, sans confusion, sans désordre, et qu'aucun obstacle étranger n'en suspende le cours. S'il arrivait, en effet, qu'elle s'arrêtât un seul moment, la production, dont elle
CIRCULATION
est devenue une des conditions essentielles, s'arrêterait elle-Qiéoie, et la société verrait son existence même en péril. Il est vrai qu'un arrêt absolu de la circulation est à peu près impossible, par cela même qu'il serait mortel ; car si une cause quelconque tendait à le produire, il y aurait à Tinstant» contre cette cause, de la part de la société menacée, une réaction si générale et si forte, que l'obstacle reculerait on s'aplanirait du moins à demi. Mais s'il n'est pas à craindre que la circulation s'arrête Jamais entièrement, il peut arriver quelquefois qu'elle soit troublée ou ralentie dans sa marche. C'est ce qui arrive, en effet, presque toujours à la suite des troubles civils, des révolutions politiques, des invasions étrangères, et de tous les désordres graves de quelque nature qu'ils soient. Il y a ordinairement alors un double obstacle i la facile circulation des produits, l'un physique, l'autre moral; le premier venant des désordres matériels qui empêchent quelquefois les produits de cheminer paisiblement vers leurs destinations respectives; le second, plus grave encore et plus dlfflclle à surmonter, venant de la défiance où les producteurs se tiennent les uns vis-à-vis des autres et du discrédit qui les frappe tous. Dans tous ces cas, si la société ne meurt pas, elle éprouve du moins de cruelles souffrances. La production se ralentit faute d'aliment ; la consommation se resserre ; les épargnes précédenmient accumulées se consument : outre les maux actuels qu'on endure, on voit encore se perdre en quelques Jours les fruits accumulés de plusieurs années de travaux.
Les crises commerciales qui Tiennent si fréquemment affliger les sociétés modernes, et particulièrement celles dans lesquelles l'industrie déploie sa plus grande puissance, ne sont pas autre chose, considérées en elles-mêmes, que des ralentissements, sinon des arrêts absolus de la circulation. On peut discuter sur les causes, peut-être encore mal définies, de ces accidents calamiteux; mais de quelque part qu'ils viennent, lis ont toujours au fond le même caractère, celui d'impliquer un ralentissement plus ou moins grand dans l'échange et la circulation des produits. De là, et de là seulement, naissent tous les maux que ces crises enfantent : tant II est vrai que la circulation est la vie des sociétés modernes.
Sans parler des troubles accidentels auxquels la circulation est quelquefois sujette, et dont II sera particulièrement traité au mot Crises goh- ■ERCULSs, en ne l'envisageant que dans ses conditions ordinaires, dans ce qui forme, par rapport à chaque pays, son état normal, elle donne encore lieu à un grand nombre d'observations pleines d'intérêt. Les conditions n'en sont pas les mêmes pour tout pays : elle est plus ou moins générale, plus ou moins active, selon que les circonstances locales lui sont plus ou moins favorables ; et nous devons nous hâter d'ajouter que c'est l'activité relative de la circulation qui, plus qu'aucune circonstance, constitue la supériorité Industrielle de tel ou tel pays.
Nous avons dit au mot Capital combien l'accroissement des capitaux importe à l'activité industrielle des peuples : mais en même temps nous avons pris soin de distinguer les capitaux actifs des capitaux domiaiits, en i^utant que la supè-
CIRCUUTION.
rlorité industrielle de tel peuple sur td autre dépend beaucoup moins de la somme totale des ca(<H taux qu'il pos^de, que de la somme relative de ««s capitaux actifs. C'est ici qu'il convient dlnsister sur cette distinction, que la plupart des économistes ont peut-être trop négligée, et qui nom parait fondamentale.
Si les capitaux sont utiles, ce n'est qu'autant qu'ils passent aux mains de ceux qui peuvent le» mettre en œuvre. Tant qu'ils chôment, ou, ce qm revient au même, tant qu'ils restent dans la mains de ceux qui ne peuvent pas s'en servir, ils ne sont d'aucune utilité effective ; ils ne «nh courent en rien à augmenter la production. M. G^ nilh, allant un peu loin en cela, disait que le capital qui chôme n'est pas un capital, poteqn'a n'est utile à personne, pas même è o^nl qui le possède ^ Il avait tort, sans doute. Des capitata qui chôment sont toujours des capitaux, car ce sont au moins des réserves qui pourront servir plus tard, et H ne faut souyent qu'une dreonstance insignifiante pour les réveiller de leur torpeur. Mais 11 est constant qu'une valeur mise en chômage ne rend aucun service actuel, et qnf s'il en existe beaucoup de telles dans un pa>s quelque grande que puisse être la somme des capitaux effectifs que ce pays possède, le travail 7 sera toujours très peu actif.
Sans parler des chômages absolus, ill arrivsit que dans tel pays donné les capitaux, on les valeurs destinées à la reproduction, missent deos fois autant de temps à passer d'une main dans une autre qu'il n'en faudrait dans un état de choses bien ordonné, il est facile de comprendre que la production y serait moitié moindre de rc qu'elle pourrait être. Il importe donc à la fols qoe la circulation soit générale, en ce sens qu'elle embrasse tous les produits ; et qu'elle soit active, en ce sens qu'elle fasse passer rapidement ces produits des mains de ceux qui les possèdent aat mains de ceux qui peuvent leur donner un utile emploi.
Cette vérité, disons-nous, n'a pas toujours été suffisamment comprise par les économistes. Il ne faut pas croire cependant qu'ils l'aient entièrerement méconnue. Leur unique tort, c'est de n'en avoir pas assex relevé l'importance, et de o'? avoir pas donné toute l'attention qu'elle mëriie. Voici, par exemple, comment J.-B. Say s'exprimait sur ce sujet :
« Les valeurs employées dans le cours de h production ne peuvent se réaliser en argent, et servir à une production nouvelle, que lorsqo'ellfs sont parvenues à l'état de produit complet, et vendues au consommateur. Plus tôt un produit est terminé et vendu, plus tôt aussi cette portion de capital peut être appliquée à un nouvel usase productif. Le capital occupé moins lonçteinpf coûte moins d'intérêts ; il 7 a économie sur irs frais de production ; dès lurs il est avantagrai que les transactions qui ont lieu dans le court de la production se passent activement.
« Suivons, dans l'exemple d'une pièce de toile peinte, ks effets de cette activité de circulatiQ&.
« Un négociant de Lisbonne filt venir ie>
i DieH9tmair$ iFÈeonomiê pottrigni.
CIRCULATION
tons do Brésil. Il lui cooTient que ses agents en Amérique fassent promptement ses achats et ses eipéditions; Il lui convient de rendre promptement son coton à un négociant français, aQn de rentrer plus tM dans ses avances, et de pouvoir recommencer une opération nouvelle et également incrative. Jusqu'à présent, c'est le Portugal qui s profité de l'aetlvité de cette clratlation, maintenant ce sera la France, et si le négociant fran* çais ne garde pas longtemps dans son magasin ce coton de Brésil, et le rend promptement au Ûleur; si le flleur, après Tavolr réduit en fil, le rend promptement an tisseur; si eelui-el rend promptement sa toile à rindlenneur ; si ce dernier la rend sans beaucoup de retard au marchand détailleur, et le détailleur au consommateur, cette drculatlon active aura occupé moins longtemps la portion de capital employée par ces diflTérents producteurs; Il y aura eu moins d'Intérêts perdus, par conséquent moins de firals, et le capital, plus promptement rendu à de nouvelles fonctions, aura pu concourir à quelque nouveau produit*.»
L'utilité d'une circulation active est certainement Indiquée dans les lignes qui précèdent, mais nous croyons qa'elle n'y est pas asses fortement sentie, et nous Bommes d'autant plus autorisé à le croire, que le passage que nous venons de citer est le seul que, dans son Traité du moins, i-B. Say consacre à cet Important sujet. Il y &Tait certainement plus à dire sur une telle matière. Est-Il vrai, oui ou non, que l'activité relative de la circulation est ce qui constitue, plus qae toute autre circonstance, la supériorité industrielle d'un peuple? C'est ce qu'il fallait d*abord examiner. Il fallait voir ensuite quelles sont les casses principales qui Influent sur la rapidité ou le ralentissement de la circulation.
M. Fr. Skarbek, qui a traité ce sujet avec plus d'étendue et de soin, est aussi, sur toutes ces questions, beaucoup plus explicite. Au lieu de quelques lignes. Il consacre à ce sujet plusieurs chapitres, et voici d'abord comment il termine le premier:
« Ce que nons avons dit jusqu'à présent sur les richesses sociales nous autorise à poser en principe que la masse des valeurs et des fonds de richesses possédés par une nation ne constitue point sa richesse par elle-même , parce qu'elle est inerte par sa nature, et qu'elle ne se change en lource du blen-étre et du perfectionnement d'un peuple, qu'en tant que la circulation lui imprime U mouvement productif, capable d'en faire ressortir tous les avantages que la société pfut retirer des valeurs, avant qu'elles ne deviennent des objets de consommation *. »
1^ lignes que nous avons soulignées dans ce qui précède sont également soulignées dans le texte original, et on peut voir que l'auteur y fait tvec raison de la circulation des produits la con dition sine quâ non de leur utilité. Rien de plus ▼rai par rapport à l'industrie actuelle, où l'éeiiange et la division du travail sont devenus uni - ▼crsels. Ce n'est pas assez, d'ailleurs, que les produits circulent, il faut encore que la circula-
^ froW. li». I, ch. \.
^ tde't gfnéfalt de ta oirciUation, tome 11.
CIRCULATION
tlon en soit aussi rapide que le permet l'œuvre de la production, afin qu'il n'y ait jamais d'interrup» tions dans leurs services, et c'est ce que M. Fr. Skarbek fait ressortir avec beaucoup de force dans les passages suivants :
« L'avantage que la société retire de la elrciH lation consiste, comme nous l'avons vu plus haut, en ce que, à chaque passage de valeur d'une mal à une autre, Il y a un revenu perçu par celui qui s'en défait, et une faculté de travailler obtenue par celui qui l'acquiert. Cet avantage est d'an« tant plus considérable que la circulation est plus étendue et plus rapide. Dès que toutes les valeurs échangeables sont mises en circulation, et qu'elles circulent avec la plus grande vitesse possiblei alors les habitants du pays font autant de béné* fices qu'Us peuvent en faire. Ils sont à même d'employer continuellement toutes les forces ptih ductlves qu'ils sont en état de mettre en œuvre | et quelle que soit la masse de valeur produite pat une nation. Il est évident que, dans ce cas, elles lui rendent tous les avantages et tons les services qu'on peut en attendre. C'est pourquoi la ri' ehesse nationale consiste non-seulement dans là grande masse de valeurs qui peuvent être pro* dultes dans un pays, mais surtoiït dans le mou-* vement produet\f général, continu et rapide de ces valeurs* »
Déjà, dans les lignes qui précèdent, l'activité de la circulation est présentée avec son importance réelle. Mais elle l'est encore mieux peut-être dans le passage qui suit, où l'auteur appuie ses assertions par un exemple. Nous regrettons seulement qu'il ait pris pour exemple la circulation d'une pièce de monnaie, et nous croyons devoir faire remarquer d'avance que le même raisonnement s'appliquerait ft toute valeur productive, de queU que nature qu'elle fût.
« Supposons qu'une pièce d'un firane soit remise dans la matinée de la première journée par un habitant de la capitale à une laitière, en échange du lait qu'elle apporte au marché; que celle-ci l'emploie tout de suite à acheter une aune de toile ; que le marchand de toile fasse avec cette même pièce de monnaie sa provision de viande dans la boucherie ; que le boucher la dépense dans la boutique d'un marchand devin ; que celui-ci l'emploie à l'achat de bouteilles ; que le marchand de verreries la dépense en pain, le boulanger en bois, et que le marchand de bois la retienne pour une dépense à venir, et la laisse sans emploi dans le courant de la journée suivante.
ff La différence des services rendus par cette pièce de monnaie dans le courant des deux journées est très sensible, et peut être exprimée par des chilfres, car elle est comme 7 à 1 . Dans la première journée, la pièce d'un franc a fait la fonction de sept francs, parce qu'elle a servi à faire sept achats consécutifs, au lieu que dans la seconde journée elle n'a représenté qu'une unité dans les mains du marchand de bols. SI celul-d n'en fait point usage dans le courant de la seconde journée, on peut même dire avec raison que, pour la société en général, la différence des services rendus par la même pièce de monnaie dans les deux Journées est comme 7 à 0, parce que, étant restée inactive dans les mains du
CIRCULATION
marchand de bols, elle n'a point rempli sa fonc* tion comme instrument d'échange, et Teffet est le même que si elle n'eût point existé. Sa Taleur, dans la première Journée, est égale en services rendus à celle de sept francs, et il est facile de s'en convaincre en rassemblant tous les produits qui ont été achetés par son moyen ; car en évaluant la valeur du lait, de la toile, de la viande, du vin, des bouteilles, du pain et du bois achetés consécutivement avec la même pièce d'un franc, on se convaincra aisément qu'il faudrait dépenser sept francs pour pouvoir acheter toutes ces choses ilmultanément. »
Ce raisonnement, qui est certainement exact par rapport à une pièce de monnaie, l'est autant, avons-nous dit, par rapport i toute autre espèce de valeur. Supposons, en effet, qu'une matière première quelconque, du fer, par exemple, qui doit passer, par hypothèse, entre tes mains de vingt ou trente producteurs difTërcnts pour y recevoir autant de préparations diverses avant d'être arrivée à son état définitif, accomplisse cette série de migrations en un mois au lieu de l'accomplir en douze, 11 est évident qu'elle aura rendu en trente Jours tous les services qu'elle aurait pu rendre en une année. Il n'est pas moins évident que si tous les capitaux d'une nation pouvaient être employés de cette manière, et avec cette activité relative, cette nation aurait sur les autres un avantage Immense. Avec une somme de capitaux égale, elle créerait douze fois plus de richesses ; ou même avec une somme de capitaux beaucoup moindre, elle parviendrait encore à les surpasser dans l'œuvre de la production.
Mais des différences si grandes dans l'activité relative de la circulation sont- elles possibles? Pourquoi non? En théorie, rien de plus simple. En règle générale, pour chaque producteur, l'œuvre de la production proprement dite, qui consiste presque toujours en une seule préparation k donner à la matière qui lui est soumise, n'est pas bien longue à accomplir, et il lui faut ordinairement plus de temps pour vendre ses produits que pour les achever. Le fliateur, qui fabrique son fil en quelques Jours, le garde quelquefois plusieurs mois en magasin avant de le vendre au tisserand qui doit le convertir en toile, et il en est ainsi de presque tous les autres producteurs. Or ces temps d'arrêt et d'attente entre l'achèvement de la production et la vente des produits, qui sont autant de chômages accidentels, autant d'intermittences dans le service des capitaux, il est facile de concevoir qu'ils puissent être plus ou moins fréquents, plus ou moins prolongés selon les pays, et ainsi s'explique, en théorie, l'énorme différence qui peut exister d'un pays à l'autre dans la productivité du capital. En fait, il est constant que ces différences existent, aussi fortes au moins que nous venons de le supposer. Il nous parait hors de doute, par exemple, que les capitaux fonctionnent plus de douze fois plus vite, soit aux Ëtats-Unis, soit en Angleterre, qu'ils ne le font en Turquie. Pourquoi? Parce qu'il y a beaucoup moins de temps d'arrêt dans la vente, comme aussi une rapidité incomparablement plus grande dans le transport ou la transmission des produits ; et c'est cette circonstance, selon nous, beaucoup
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plus encore que l'abondance réelle d« capitivi« qui explique l'extrême supériorité des deux pre^ miers pays sur l'autre.
Maintenant, quelles sont les causes principaltt qui influent sur l'activité ou la lenteur de U circulation? Ici encore nous trouvons dans l'oumae de M. Fr. Skarbek des indications plus satjjfiisantés et plus complètes que celles que nous a^&Bà rencontrées ailleurs.
Parmi les causes qui contribuent, an dire de cet écrivain, à rendre la circulation active, oo peut mentionner les suivantes, qui sont lesprindpsle^ : rétendue de la production et l'abondance (ki produits ; la densité des populations et la oonceatration de ces populations dans un certain nomlr de villes; la multiplicité et la commodité des tok'» de communication, telles qne routes, cbeoûiis ût fer, canaux, etc.; la liberté des édianges $oui toutes ses formes, tant au dedans qu'an ddior< ; la sécurité dans toutes les transactions, et, [«dessus tout, la confiance, le crédit, qni rendrut seuls possibles une transmission rapide des produits à vendre, et sans lesquels même toutes ir« autres conditions se réalisent en vain.
Dire que l'étendue de la production contribue a activer la circulation des produits, c'est pres>^u émettre une naïveté, ou ce que les Anglais nomment un truism. Mais cela signifieparticuUèremejit, et ceci est une vérité bonne à dire, que l'actiiit/ de la circulation n'augmente pas seulement m raison de rétendue de la production, mais dani une proportion plus forte, en ce sens qu'elle «st toujours, toute proportion gardée, beaucoup plu» grande la où la production est abondante et Ur.x, que là où cette même production languit 11 t-t vrai qu'il est difficile, dans ce cas, de dtstinsuff l'elTet de la cause. Si l'abondance de la production influe, ce qui n'est pas douteux, sur Taetii it de la circulation, l'activité de la circulation inflo» à son tour, et d'une manière très énergique, sot l'accroissement de la production. Les deux nrconstances se lient: elles sont à la fois cause *i effet. Mais tout cela revient à dire, ce qui est bt* téralement exact, que les produits circulent d'une manière plus générale et plus rapide dans les fociétés riches, pourvues de grands capitaux, et qui travaillent sur une grande échelle, que dans ie* sociétés pauvres , qui opèrent avec de petite moyens et pour de médiocres résultats.
Que la densité des populations, et surtout U concentration de ces populations au sein de quelques villes, contribuent aussi à activer la circubtion, et par conséquent à multiplier les sentct» que les produits peuvent rendre, c'est une autr* vérité, beaucoup moins généraleiiient comprise que la première, et par conséquent fort utile à mentionner. Elle est d'autant plus importante quefie doit entrer en ligne de compte dans la théorie de la population, où elle est souvent trop méconnue. Il est hors de doute, selon nous, que les populations denses, c'est-à-dire rassemblées par nu59^ considérables sur des espaces étroits, ont sur \n populations clair-semées quelques désavantas^j fort grands ; celui notamment d'obtenir avec momi d'abondance, moins de facilité, on tout ao raoïos à plus haut prix cerlaiiis produits, et particuliH'emcnt les matières brutes. Mais elles Jooisseotits
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oe grand aTantage^ qui rachète bien des inconvénients, que la circulation des produits est parmi elles plus facile, plus active, plus rapide, et que parconséquent diacun des produits qu'elles obtiennent leur rend des services incomparablement plus grands. C'est ici une vue assez neuve en éco«- Domie politique, qui n'a pas été suffisamment tiplorée par les hommes voués à la science, et qui mérite cependant la considération la plus sérieuse. M. Fr. Skarbek parait l'avoir mieux sentie que ne l'avaient fait la plupart des économistes arant loi ; mais nul écrivain peut- être ne l'a mieux élucidée que ne l'a fait M. H. Garey, de Philadelphie, dans un ouvrage important pidDlié en 1 848 ^ Dans cet ouvrage, le publiciste américain e-ssaye de prouver, et il y réussit dans une certaine mesure, que la condensation de la population dans certains pays, loin de créer pour les hommes qui habitent ce pays un désavantage relatif, leur est au contraire extrêmement avantageuse par la facilité et la multiplicité des relations qu'elle engendre, et qu'à tout prendre une population condensée doit être, toutes conditions égales d'ailleurs, plus riche et mieux pourvue que celle qui est dlssémlnée sur de grands espaces. Nous n'entrerons pas Ici dans l'examen particulier de cette question, qoi eiigerait une étude à part; mais de quelque façon qu'on la résolve^ l'influence de la densité de la population sur l'activité de la circulation des prodoits n'en est pas moins un fait constant.
Quant à l'influence exercée par la multiplicité et la commodité des voles de coomiunication, ii est si facile de la comprendre, qu'il suffit presque de la mentionner. Disons seulement qu'un bon lystème de routes, de canaux, de chemins de fer, est lui-même le fruit d'une industrie déjà puissante ; que s'il contribue à activer la circulation, il est pourtant le fruit d'une circulation préexistante, etque s'il suppose, dans le pays où il s'établit, une administration publique bien entendue, bien dirigée, ii y suppose aussi un grand fonds de richesses précédemment acquises.
Lalibertédeséchanges, sous toutes ses formes, n'est pas moins nécessaire à l'activité de la circulation que tout le reste. « Quel que soit le fonds Vnmitif des richesses d'un pays, quels que soient sa population et ses capitaux, quelque puissante que soit l'influence de ces bases de sa richesse sur la oreolatlon, celle-ci ne pourra être ni étendue, ni rapide, s'il n'y a point dans le pays de circonstances favorables à l'échange, si la faculté d'échanger est limitée ou par des règlements prohibitifs ou par le manque de débouchés. Car c'est cette faculté d'échanger qui exerce l'influence la plus puissante sur la circulation, puisque les valeurs circulent pour la plupart au moyen de l'échange. ^ supposant donc, dans un pays, un concours de constances favorables à la production des val(»iis, elles ne sauraient constituer le bien-être des habitants, s'il y a des causes qui limitent on entravent l'échange des produits *. j» Quant aux causes qui peuvent limiter ou entraver l'échange, elles sont diverses. Les règlements restrictifs ou
* Thi jntt, Uu pnMfU and tkê future; by H. Carey. Pû^l»delph\», 1848.
* Théorie d«f richitaei êociahi, liv. II, ch. m de la !• pwtia,^ Du moMêi de la circutatiim.
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prohibitifs, tant au dedans qu'au dehors, en forment une des plus graves : l'absence du crédit en est une autre, non moins puissante, quoique moins facile à déûnir. Il en sera question ci-après.
Vient enfln, comme dernier mobile de la circulation des produits, la confiance ou le crédit, qui rend l'échange possible toutes les fois qu'il est utile et qu'il peut s'accomplir sans danger. Ici nous laissons parler de nouveau M. Fr. Skarbek, dont les idées cadrent en cela parfaitement avec les nôtres.
« Pour que l'échange devienne le mobile de la circulation, il faut, toutes choses égales d'ailleurs, qu'elle puisse se faire avec la plus grande facilité, c'est-à-dire que toutes les marchandises offSertes à l'échange trouvent un débit facile et Instantané, et que tous les habitants d'un pays puissent débiter leurs marchandises dans l'espace de temps le plus court possible. Le débit dépend de trois circonstances : d'abord, d'une demande correspondante à l'étendue de l'offre des marchandises ; en second lieu, de la facilité et de la liberté de four* nir les marchandises là où elles sont demandées ; et enfin, de la faculté possédée par le demandeur de donner toujours l'équivalent de la marchandise demandée. La demande est plus considérable à mesure qu'il y a plus de demandeurs, et qu'ils sont plus riches; la facilité du débit devient plus gi^ande à mesure que le commerce jouit de plus de liberté, et qu'il y a des moyens de transport et des eonununicaUons plus faciles entre les contrées qui entretiennent des relations commerciales; mais tout cela n'est pas encore suffisant pour donner à la circulation l'étendue et le degré de rapidité dont elle est susceptible ; car il faut, en outre, que chaque valeur offerte à l'échange soit effectivement échangée au moment qu'elle est offerte et demandée, et pour cela il faut que le demandeur possède une valeur que l'offrant consente à recevoir en échange de sa marchandise, et qu'il soit en état de la donner tout de suite, et toutes les fols qu'U désire faire un échange. Gomme l'échange s'opère ordinairement au moyen de l'argent, il s'ensuit que, pour que le débit puisse accélérer la circulation, il faut que la faculté de payer puisse égaler toi^ours l'étendue de la demande. Or, conune la valeur des marchandises de chaque pays surpasse de beaucoup la valeur du numéraire qui s'y trouve, il peut arriver souvent qu'un honmie qui possède une fortune considérable se trouve dans l'impossibilité de faire un payement immédiat pour la valeur que ces moyens lui permettent de demander. Il ré«suite de là une espèce de stagnation qui a lien dans la circulation des valeurs; la valeur de la marchandise demandée restera inerte jusqu'au moment où le demandeur aura acquis la faculté de payer, ou bien le demandeur sera privé d'une jouissance ou d'un moyen d'employer lucrativement ses forces productives.
« Dans tous les cas. Il y a toujours une diminution d'activité dans la circulation, et une perte de temps et de valeurs pour les richesses nationales. Pour remédier à cet inconvénient , pour obvier au défaut de la faculté de payer qui ne provient point d'un manque de revenu et de for- 1 lune, et pour fadliter l'échange autant que f^re
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se peut, les hommes ont eu recours ft une ▼ertu sociale, savoir à la cof{fiance, qui, appliquée à réchange, a donné lieu au crédit, et c'est ce crédit qui est aujourd'hui le moteur le plus puissant de réchange et de la circulation des richesses sodales*.»
Comme nous avons déjà exposé ces mêmes idées ailleurs (V. BanOce], et comme elles reviendront encore d'une manière plus directe au mot Crédit, nous ne nous y arrêterons pas davantage eu ce moment. Nous étions bien aise seulement de les montrer appuyées par une autorité respectable. Par une sorte' de réaction outrée contre les exagérations des utopistes, plusieurs économistes oislingues ne sont que trop portés à mécx)n naître l'admirable puissance du crédit; il est bon de la leur remettre sous les yeux toutes les fols qu'il s'en présente une occasion naturelle.
Par malheur, cr sont ces mêmes idées dont on abuse pour enfanter des projets chimériques. Pressentant vaguement la puissance du crédit, ainsi que les avantages d'une circulation active, mais ne se rendant pas un compte exact de la nature de ces deux phénomènes, un grand nombre d'hommes ont prétendu enfler le crédit, s'il est permis de le dire, et précipiter la circulation par des moyens artificiels. Ils ne considéraient pas qu'après tout l'exercice du crédit suppose la confiance, et que la circulation, si active qu'on la désire, ne doit pas, ne peut pas devancer la production. Pour comble de malheur, ils n'ont jamais imaginé rien de mieux, pour arriver à leurs fins, que de multiplier, sans mesure et sans terme, l'agent des échanges, la monnaie, ou, à défaut de la monnaie, ce qu'ils appellent les signes représentatifs de sa valeur, en d'autres termes, le papier. L'examen général de ces divers projets trouvera sa place aux mots Crédit et Papier- ■orniAiB. Hàtons-nous de dire seulement, en deux mots, qu'Us reposent ordinairement sur une double erreur, en ce que, d'une part, l'édifice du crédit, tel qu'on prétend le fonder, s'écroulerait promptement faute de base ; et que, de l'autre, la circulation telle qu'on la conçoit, en supposant même qu'on parvint à l'établir, serait encore une circulation stérile. Gh. Coocelin.
GrviLlSATlON. La civilisation consiste dans l'ensemble des progrès matériels et moraux que l'humanité a réalisés et qu'elle réalise tous les Jours. Ces progrès ont leur source dans la faculté qui a été départie h l'homme de se connaître luimême, et de connaître le milieu où il vit, de capitaliser ses connaissances, de les transmettre et de les combiner : ainsi, le progrès matériel provient de la connaissance de plus en plus étendue que l'observation nous donne des ressources naturelles de notre globe et des moyens de les exploiter; le progrès moral se développe, de même, au j moyen des notions de plus en plus justes, de plus en plus complètes que l'observation nous suggère sur notre nature, sur la société au sein de laquelle nous vivons et sur nos destinées.
Les besoins de l'homme sont les stimulants énergiques qui le poussent h multiplier ses obsertatlons, A accumuler ses connaissances. La nature
lui fournit les matérianx qui lui sont pour les apaiser ; mais ces matériaux II est obli|é de les recueillir et de les façonner à son osai». Aucun des appétits qui le sollicitent ne peut éln satisfait sans qu'il lui en coûte des efforts, do travail. Or ces efforts , ce travail . en vertu de son organisation même, impliquent ane soaf> france. Il se trouve Intéressé, en eonséquenos, t les réduire autant que possible, tout en accroiisant ses satisfactions ; il est Intéressé à obtenir un maximum de satisfactions, moyennant un minimum de travail. Comment peut-il y parveoir? Par un seul moyen, un seul ! par l'applicatloB tk procédés de plus en plus efllcaees à la prodoctjeii des choses qui lui sont nécessaires. Et eea procrdés, comment peut-il les trouver? Uniquemeat encore par l'observation et l'expérioice.
Poussés par la faim, les premiers honimw w 'jetèrent sur les animaux les moins capables de ir défendre et les dévorèrent. Ils reeonnurent que !■ obair de quelques-uns était propre à apaiser iev faim et agréable au goût ; mais il leur était difficile de s'en procurer régulièrement une quantité snlfisante, car la plupart de ces animaux les tapassaient en agilité. Aiguillonnés par le besoia, ils s'appliquèrent A surmonter cette difficallé, et Ils y réussirent : un sauvage plus IntdligeDt qw les autres, observant la propriété dont eeitaui» bois sont pourvus de se courber sans se rompre, et de se redresser avec violence après avoir f^ courbés, imagina d'utiliser cette forée pour laao^ des projectiles. L'arc fut Inventé. La sobaittanff de l'homme devint aussitût plus facile. Il put appliquer son Intelligence A recueillir de nuovelles observations et à les combiner pour aB^ monter ses jouissances et diminuer ses peine*. Ses besoins moraux, éveillés par une multitjidr de phénomènes mystérieux, l'y ponaiaknl ^ même temps que ses besoins physiques. Le terrible phénomène de la mort, par exemple, sa remplissant son Ame de enrioslié, d'épouvante d quelquefois d'affliction, ne devait-Il pas l'exciicr A pénétrer le secret de sa destinée? Ainsi soUtcité, sans paix ni trêve, par les besoins multiple» et irrésistibles de sa nature, l'homme n'a cesse, depuis l'origine du monde , d'accumuler ofacernations sur observations, eonnalssanees sur coanaissances, et d'améliorer, grâce à ce travail ctuh tlnu de son intelligence , sa eondltion mstên«>ik et morale.
La civilisation nous apparaît donc eomme an fait naturel ; elle résulte de l'organisation méflK de l'homme, de l'intelligence et des besoins doit il a été pourvu. Elle a sa source dans l'oAtfrstftion stimulée par Viniérét, et elle n'a de liante que celle des connaissances qu'il est donné i l'homme d'accumuler et de combiner sous rin»pulsion de ses besoins. Or cette limite oôus échappe ; d'où il suit qu'on a pu dire avto vérité que le progrès est indéfini.
Cependant la civilisation, quoique inbérenie A la nature humaine, ne s'est pas également déve* loppée ebes tous les peuples. De nos joara tnan, certains peuples demeurent plongés dans les limbes de la primitive barbarie, tandis qu*A cAU d'eus la civilisation se déploie avec toute sa puiMiiKe. A quoi Uent cette Inégalité de développeaMoA**
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Elle tient à ntiégalité des facultés physiques et morales, dévolues aux différentes variétés de INspèce humaine; elle tient aussi au milieu où eliai'une de ces variétés s'est développée. Elle tient, pour nous servir du langage économique, .1 la quantité des biens naturels, soit internes, ^o(t externes, que le créateur a départis à chaque p^'uple. Or ces matières premières de la civilisatiun ont été fort inégalement distribuées : du Boto> rudo stupide à l'Anglo-Saxon, devenu son voisin, la distance est immense au double point de vue du phy {que et du moral, et entre ces deux variétés de l'espèce humaine, qui semblent en former l<'i( chaînons extrêmes, apparaît une multitude de races toutes inéçales et diverses; de même, entre les sables du Sahara et les alluvions du Sénégal, c(» iiblen de degrés de fécondité !
Comment ces inégalités naturelles ont agi sur l& civilisation, voilà ce qu'il importe de bien naminer. Il est évident que si deux peuples inésalement pourvus de biens Internes se trouvent placés dans des milieux semblables, le mieux approvisionné de ce capital naturel devra se dével'ipper plus rapidement et plus complètement que 1 autre. Il n'est pas moins évident que si deux peuples égaux, sous le rapport des biens internes, ^0 trouvent plac(*s dans des milieux inégaux, leur (téveloppement sera encore inégal. L'Influence <ieft biens internés et de leur distribution inégale >ur la civilisation n'a pas encore été, croyonsnous, suffisamment étudiée et appréciée. En revanche, l'influence des milieux a été beaucoup mieux reconnue et signalée. Jean Bodin, Montesquieu, Herder^en ont parfaitement fait ressortir l'importance. On pourrait même les accuser de l'avoir exagérée.
Quoi qu'il en soit, en tenant bien compte de ces éléments naturels de la civilisation, on s'explique que certaines races aient atteint un niveau élevé de progrès « tandis que d'autres sont demeurée.* plongées dans la barbarie. En étudiant , par ('xeinple, l'histoire naturelle des variétés d'hom- QKà qui peuplent les archipels du grand Océan, ainsi que les circonstances physiques auxquelles elles se trouvent soumises, on s'explique qu'elles «oient demeurées les plus arriérées de l'espèce iiuinaine. En premier lieu, ces peuplades ne pos- "éilcnt généralement qu'une faible dose d'intelli- Jitnre j elles n'ont qu'à un degré inférieur cette faculté d'observer, d'accumuler ses observations et <le le^ combiner qui est le moteur essentiel de la civilisation. En second lieu, la douceur du climat ^Qs le<iuel elles vivent, la fécondité naturelle du "«l. en leur permettant de satisfaire aisément leurs besoins les plus grossiers, laissent leur intelligence ^ans aiguillon. Enfin , leur situation topograpliique, en les isolant du reste de l'humanité, les * réduites à exploiter leurs seules ressources, leurs élément bornés de civilisation. Pour en emprunter d'autres , elles auraient dû franchir les nbime^i de l'Océan. Or, pour traverser l'Océan , il I<*ur aurait fallu cf)nnaUre l'art de la navigation, la l'oïK^ole, etc. ; connaissances qui dépassaient la portée de leur intelligence ou dont les matériaux nvémes leur manquaient. Ces collections d'hommes, ix'rilucs dans l'immensité de l'Océan, se trouvaient ^1 condamnées à languir plus longtemps que
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les autres datts les ténèbres de la bafbarfe. Selon toute apparence, elles y seraient encore plongées si la lumière ne leur était venue du dehors ; si des peuples déjà avancés dans la civilisation n'avaient commencé à les visiter. — Supposons cependant que ces peuplades, au lieu d'être séparées par des abîmes infranchissables, eussent vécu en terre ferme ou dans le voisinage de la terre ferme, leur condition eût été certainement fort dlfTérente. A la longue, elles auraient commimiqué les unes avec les autres; elles se seraient mêlées; elles auraient échangé leurs découvertes et leurs productions, tlne civilisation serait née de ce contact et de ce mélange de peuplades diversement douées, civilisation grossière et incomplète sans doute, mais qui eût produit un état social bien supérieur à celui de l'ensemble des peuplades isolées des archipels polynésiens. Voilà un exemple de Tlnfluence des biens naturels, internes ou externes, sur la civilisation.
fin voici un autre. A l'extrémité opposée de l'échelle de la civilisation noua apparaît le peuple de là Grande-Bretagne. Ce peuple est un composé, un produit de six ou sept races qui ont successivement envahi le sol britannique, et dont les aptitudes diverses se sont unies, combinées pour l'exploiter. Les conditions naturelles du sot, du climat et de la situation topographique de la Grande-Bretagne ont admirablement secondé cette œuvre de civilisation. Le sol est fertile ; mais sa fécondité n'est pas assez exubérante pour permettre A ceux qui l'exploitent de se laisser aller à l'indolence. Le climat, sans être rigoureux à l'excès, exige cependant que l'homme soit vêtu et soigneusement abrité. Enfin, la Grande-Bretagne est séparée du continent par un bras de mer qui, tout en protégeant ses habitants contre l'invasion étrangère, leur permet de communiquer sans difficulté avec d'autres peuples abondamment pourvus des éléments nécessaires au progrès. Favorisée par un tel concours d'avantages naturels, la civilisation ne pouvait manquer de s'y développer avec rapidité. — Hais supposons que les aborigènes de la Grande-Bretagne eussent été jetés sur les plages de la Nouvelle-Zélande: qu'ils n'eussent pu, en conséquence, se mêler à des peuples tels que ceux qui vinrent successivement s'établir à leurs côtés, ni communiquer avec un continent où la civilisation avait déjà projeté ses lueurs, n'y a-t-il pas apparence qu'ils différeraient peu ai^jourd'hul des indigènes de la Nouvelle-Zélande?
*L'influcnce que la distribution des biens naturels, internes ou externes, exerce sur la civilisation étant bien reconnue, il s'agit de savoir encore quelle Influence l'état des relations des hommes entre eux peut exercer sur leur activité progressive ; dans quelles circonstances sociales Ils sont le plus excités à utiliser les éléments de progrès qui se trouvent à leur disposition.
Si la civilisation est un produit de notre Intelligence stimulée par nos besoins, il est évident qu'elle se développera d'autant plus vite que nous pourrons appliquer plus librement nos facultés aux objets qui leur conviennent et que nous serons plus assurés de jouir nous-mêmes du fruit de nos efforts. — Si j'ai de l'aptitude pour ics mathématiques et que, sans avoir égard à ma vocation, on
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m'oblige à me Uvrer à la pelntore, la portion la plus énergique et la plus puissante de mon intelligence demeurera comme supprimée. J'aurais pu trouver lu solution d'un certain nombre de problèmes de mathématiques ; mais comme on m'empêche de m'adonner à ce trayail auquel je sois naturellement propre, les problèmes que J'aurais résolus ne le seront point, on, du moins, ils le seront plus tard, et la civilisation se trouvera retardée d'autant. En revanche. Je ferai de la peinture; mais comme je suis peu propre à cet art, je ne contribuerai aucunement à ses progrès. J'eusse été un bon mathématicien, Je serai un mauvais peintre. — En portant atteinte à la liberté du travail, on annule donc, on supprime des forces qui eussent activé le mouvement progressif de l'humanité ; on ampute, en quelque sorte, la portion de l'intelligence qui pouvait le plus efficacement contribuer à la civilisation. Quand certaines professions sont interdites i des honunes qui pourraient y eiceller, ou simplement quand l'accès en est rendu coûteux et difficile, ou bien encore quand des règles immuables marquent à chacun la carrière qu'il doit suivre, c'est une cause permanente de retard pour la civilisation.
Toute atteinte portée à la propriété est une autre cause de retard. Pourquoi est-ce que Je condamne mon intelligence au travail d'accumuler des observations, de les combiner et de les appliquer à la satisfaction de mes besoins? C'est, n'est-il pas vrai, pour que ce travail me procure une jouissance ou m'épargne une peine. Je n'ai pas d'autre but. Mais si l'on m'enlève, en tout ou en partie cette satisfaction ; si le fruit de la peine que je me suis imposée est consommé par d'autres, quelle raison aural-je encore de faire travailler mon intelligence? Si, par exemple, un autre homme m'oblige à travailler pour lui, à labourer son champ, à moudre son grain, en ne me laissant du fruit de mon travail que ce qui m'est rigoureusement nécessaire pour subsister ; si, en un mot, Je suis esclave, quel intérêt aurai-je à perfectionner la culture du champ , la mouture du blé? Que m'en reviendra-t-il ? Ne sais-je pas que le fruit de mes recherches laborieuses ira tout entier k mon maître, c'est-à-dire à mon ennemi naturel, à celui qui me dérobe, chaque jour, une partie de mon légitime salaire pour se l'attribuer? Pourquoi donc augmenterals-je les satisfactions d'un homme qui me prive abusivement des miennes? L'esclavage qui n'est, du reste, qu'une des formes innombrables de la spoliation , apparaît donc comme un des plus sérieux obstacles qui entravent les progrès de l'humanité; de même, toute action arbitraire ou légale qui a pour résultat d'atteindre ou de menacer des propriétés naturelles ou acquises ralentit la marche de la civilisation, en diminuant la puissance du mobile qui pousse les hommes à agrandir le cercle de leurs connaissances et de leurs acquisitions.
La liberté qui permet à chaque homme de tirer le meilleur parti possible des biens dont il est pourvu ; la propriété qui lui attribue la jouissance absolue de ces biens et des fruits qu'il eu peut tirer, voilà quelles sont les conditions nécessaires aux progrès de l'humanité. La spoliation, sous la multitude de formes qu'elle affecte, tel est
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le grand obstacle qui retarde, dqnils Torigliieéi monde, le développement de la civilisation.
Cela étant. Il seniblerait que les hommes eoneat dû, dès l'orig^e, s'arranger de manière à mainte» nir inviolables leur liberté et leur propriété. Xaiheureusement. Us n'ont appris qu'à la longue et par une rude expérience combien le respect de ii liberté et de la propriété est essentiel à leur bienêtre. Si l'on essaie de faire abstraction de cette expérience; si l'on examine dans quelles (ooA» tiens natuitlles les hoomies se tronvaient pUcéi i l'origine; si l'on se rend bien compte de leon instincts, de leurs besoins et des moyens qulli avaient de les satisfaire, on se convainc» qulli ne pouvaient commencer antremeot qoe par U spoliation.
Des honmies ignorants, à peine sortis des omjdi de la nature, sans autres guides qae leurs iaitincts, sans aucune expérience acquise ni da monde ni d'eux-mêmes, se tronvaloit obligés de pourvoir à des besoins qui se renouvelaient duifx jour et qui devaient être satisfaits sons peiM 4e mort. Manquant des instruments et des eonnsifsauces nécessaires pour s'assurer une subsistance régulière, ils étaient incessamment exposés sm dures extrémités de la faim. Lorsqu'on de m hommes ignorants et affamés rencontrait un de ses semblables qui, plus heureux qae lui, tnA réussi à saisir une proie, une lutta n'étalt-elle p» inévitable? Pourquoi l'honune aflkmé et dépoarw n'aurait-il pas essayé de s'emparer du butin tpà s'offrait à lui? Il ne se faisait point scmpole de dépouiller l'abeille et de dévorer la brebis, pourquoi aurait-il respecté l'homme? Il y a, £sv doute, un instinct naturel qui porte les êtres de même espèce à ne point se nuire, mais cet instmcl dont l'intensité varie d'ailleurs selon les indindus, ne devait-il point céder devant la pres^oo toute-puissante du besoin? Qu'on se figure ce qm arriverait, même de nos jours, après tant de pnh grès réalisés, après tant d'acquisitions faites daa» le monde physique et moral, si aucune force supérieure n'était constituée pour réprimer les sévices individuels, si la société se trouvait ahasdonnée à l'anarchie? Les plus affreux désordre» naîtraient évidenunent de cette situation. Le n4 et l'assassinat se multiplieraient d'une manière effrayante jusqu'à ce qu'une force répressive eût éié reconstituée. N'en devait-il pas être ainsi, i pins forte raison, dans les premiers âges du monde?
L'histoire atteste, au surplus, que l'abus de la force était général dans ces premiers Ages dont l'Innocence a été tant vantée par les poètes. La liberté et la propriété des faibles se tnravaieni tous les jours à la merci des forts. Chacun était incessamment exposé à ce qu'on loi ravit le fnut de ses travaux. Nul, en conséquence, n'avait intérét à augmenter ses acquisitions et à les aeenmuler. Aucun progrès n'était possible sous ce re* gimc. Alors qu'arrlva-t-Il? C'est que Vexpérîmcr des maux de fanarchie engagea les hommes i $e réunir pour mieux protéger leur liberté et leur propriété. Des associations se fondèrent de toutes parts, au sein desquelles l'assassinat et le vol furent défendus et punis. Cependant l'action paciii* catricc de ces sociétés de protection mutuelle fui d'abord très limitée : si l'on apercevait claire»
CnriLISATION.
CiyiLISATI(N«.
ncnt la nëoessité de Thre en paix avec ses Tolsins mmédiats. on n'était pas autant frappé des in- ' ïuiivénients d'une guerre avec les hommes qui , lemeuraient un peu plus loin. Souvent même, , >n cro)ait avoir avantage à les soumettre et à les lêpouilier. Il fallut que Texpérience intervint îDcore pour étendre de proche en proche la sphère le la paix, c'eflt-à-dtre du respect systématisé et organisé de la liberté et de la propriété : peu à peu, des peuples placés dans le même voisinage, et dont les roroes étaient à peu prèségales, se convainquirent, à la suite de diverses rencontres, quHls perdaient plus qu'ils ne gagnaient à se Caire la guerre. Us convinrent, en conséquence, de suspendre leurs bostiiités, de faire des trêves, notamment, s'ils étaient agriculteurs, aux époques des semailles et des moissons. Us conclurent enfin des alliances, soit pour attaquer, soit pour se défendre en commun. Entre ces peuples qui avaient fait des trêves ou conclu des traités, des communications régulières s'établissaient. Chacun conmiuniquait tox autres les connaissances qu'il avait acquises et accumulées. L'échange des produits s'opérait eo même temps que l'échanges des idées. A me- 6uTe que l'expérience des maux de la guerre agrandissait ainsi la sphère de la paix, on voyait se déveiopper la dvllisation. Lie même résultat était obtenu lorsqu'un peuple étendait au loin sa domioation, car ce peuple ne lardait pas à s'apercevoir qu'il était intéressé à maintenir la paix dans les régions soumises à son empire. Sous la domination romaine, par exemple, les nations les plus tW'iUsées de la terre cessèrent de se faire la guerre, et de magnifiques voles de conununication unirent tes nations demeurées , pendant si longtemps , étransères ou ennemies. Les progrès que chacune d'elles avait réalisés dans son isolement se généralisèrent. Le christianisme de la Judée, la philosophie et les arts de la Grèce, la législation de Rome, se répandirent en Afrique, en Espagne, dans les Gaules, dans la Germanie et Jusque dans ia Grande-Bretagne. En même temps, le commerce se développait et les plantes utiles passaient d'un pays dans un autre, avec l'art de les cultiver : la cerise était importée de l'Asie Mineure en Europe, ia vigne était transportée dans les Gaules ; bref, la civilisation se propageait, sous toutes ses foniteg, d'Orient en Occident.
Cependant, dans ces premiers âges de l'humalûté, la paix ne pouvait être ni générale ni durable : au sein des peuples pacifiés, la servitude ^ tous ses degrés apparaissait conune une cause permanente de conflits ; au dehors, des multitudes de barbares convoitaient les richesses accumulées par les peuples civilisés. Tous les foyers primiur» de ia civilisation, la Perse, l'Egypte, l'empire i^ain, devinrent, comme on sait, après mille luttes intestines, la proie des barbares.
Ces grandes invasions qui occupent une si large place dans l'histoire du monde n'eurent point partout et toujours les mêmes résulUU. Elles forent, Mlon les circonstances, favorables ou funestes aux progrès de l'humanité. SI l'on veut apprécier l'innaence qu'elles ont exercée à ce point de vue, ii faut fwherchcr d'abord quelles quantités de capitaux ]™rtels et immatériels ont péri dans le cours de > invasion ; il faut examiner ensuite si, la conquête
accomplie, les vainqueurs et les vaincus ont gagné par leur contact plus de liberté et de sécurité; si leurs forces progressives se sont trouvées accrues. L'anarchie, la servitude et la guerre sont les grands obstacles à la marche de la civilisation ; mais souvent ces causes de retard se sont détruites ou atténuées les unes par les autres. Parfois la servitude a mis fin à l'anarchie et parfois aussi la guerre à la servitude. Il y a eu recul chaque fois que lo résultat du conflit a été une diminution de la liberté et de la sécurité acquises ; 11 y a eu progrès chaque fois que la somme de liberté et de sécurité existant dans le monde s'en est trouvée accrue, à moins toutefois que la destruction de capitaux opérée dans le conflit n'eût été asses considérable pour balancer le gain réalisé.
Nous ne saurions dire, par exemple, si l'invasion de l'empire romain par les barbares venus du Nord a bâté ou reculé les progrès de la civilisation; si l'inmiense destruction de capitaux matériels et inunatériels que ce cataclysme a occasionnée a été compensée ou non par des acquisitions d'une autre nature ; si l'empire romain ayant continué de subsister, les différentes variétés d'hommes qut habitent aujourd'hui l'Europe se fussent aussi utilement mêlées ; si l'esclavage n'eût point subsisté plus longtemps. Nous ne possédons point les données nécessaires pour résoudre ce problème historique. Nous pouvons coi^ecturer toutefois que si l'établissement de la domination romaine sur des peuples qui avaient, pour la plupart, adopté l'institution de l'esclavage, put servir la cause de la civilisation, en faisant régner ia paix entre ces peuples, en augmentant, par conséquent, la somme de sécurité dont jouissait le monde, sans diminuer sensiblement ia somme de sa liberté ; de même, l'établissement des barbares sur les ruines de la domination romaine put contribuer encore aux progrès de la civilisation, en hâtant la destruction du régime de l'esclavage et en accroissant ainsi la somme de liberté que possédait le genre humain.
Quoi qu'il en soit, depnis la chute de l'empire romain, et surtout depuis la fin de la barbarie féo* dale qui s'y était substituée, les progrès de la liberté et de la sécurité ontété sans cesse croissants. Ces progrès, qu'ils aient été accélérés ou non par l'invasion des barbares débordant sur ia civilisation antique, ont merveilleusement servi le développement de la civilisation moderne. Désormais plus libre d'employer à l'augmentation de son bien-être lesélémentsdeprogrèsdontil disposait, plusassuré aussi de conserver le fruit de ses efforts, l'honmie a donné à son activité un plus large essor. Il a exploré le monde matériel et le monde moral, avec une puissance et un succès dont on n'avait auparavant aucune idée. Il a découvert, tout à la fois, les moyens de mieux conserver les acquisitions anciennes, de multiplier et de propager plus rapidement les nouvelles. Parmi ces découvertes, quelques-unes ont exercé sur la marche de la civilisation une Influence telle qu'il importe de s'y arrêter un instant.
Nous citerons au premier rang l'Invention de la poudre à canon. L'effet immédiat de cette découverte a été de changer la proporilon outre le travail et le capital nécessaires à l'exercice de
CIVILISATION
GinLISATI0M.
rinduBtrteninilaire. lia falla proportlonnetlemant moins de travail et pins de capital, moins d'hommes et plus de machines. Une pièce de canon, servie par huit hommes, a fait Tofncede cent arbalétriers. Qu'est-ll résulté de là? C'est que les nations civilisées ont acquis sur les peuples barbares un avantage énorme, au point de vue de l'attaque et de la défense. La supériorité de leur outillage militaire Jointe à celle des capitaux nécessaires pour mettre en activité cette coûteuse machinery, leur a assuré la prédominance. Dès lors , de nouvelles Invasions de barbares, venant détruire les acquisitions antérieures de la civilisation, ont cessé d'être à redouter. Débarrassées d'ailleurs de la corruption de l'esclavage, qui pouvait rendre à la longue les invasions utiles, les nations civilisées ont acquis, sous ce rapport, une sécurité qu'elles n'avaient point dans l'antiquité. Au lieu d'être subjuguées de nouveau {lar les barbares, elles ont» an contraire, commencé partout à les assujettir à leur domination ^
Voilà donc les résultats acquis de la dviltsation désormais assurés. Volet maintenant qu'un procédé est découvert pour propager à peu de frais et avec une rapidité merveilleuse les connaissances que l'esprit humain accumule : 1* imprimerie est In- .ventée. Naguère, la diffusion du capital immatériel de rhumanité était difllclle et coûteuse} quelquefois aussi on voyait se perdre une partie des accumulations antérieures. Grâce à l'imprimerie, la même observation, la même pensée, la même Invention put se reproduire indéfiniment et traveraer, ainsi multipliée, l'immensité des siècles.
Ce n'est pas tout. La civilisation était Jadis un fait local. Chaque peuple j séparé de ses voisins, aoit par des obstacles physiques, soit par des haines ou des préjugés sécnlalresi chaque peuple avait sa dvilisatlon étroite et isolée. Voici, d'une part, que l'expérience do plus en plus généralisée des maux de la guerre, Jointe aux autres progrès des sdences morale* et politiques , commence à rapprocher les nations, en leur démontrant qu'elles ont Intérêt à demeurer en paix et à échanger leurs productions. Voici, d'une autre part, que l'applleatlon de la vapeur et de l'électricité à la locomotion, en annulant, pour ainsi dire, les distances, rend de plus en plot praticables ces échanges maintenant reconnus utiles. Voici, grâce à ces progrès matériels et moraux, que les civilisations locales , naguère Isolées , hostiles, sans communications régulières , commencent à se fondre , tout en conservant les caractères qui leur sont pcppres, dans une civilisation générale.
Que M l'on recherche l'origine de ces grands progrès qui ont assuré et accéléré la marche de la civilisation, on reconnaîtra qu'ils proviennent, comme tous les autres, de l'application de l'intel- Ugeneo humaine à l'observation des phénomènes
* « ...La force sera probablement à l'avenir du cèié de la dvitiaatioD et des lumières, car lei nations civilisées •oni les seuiee qui puissent ayoir asset de produits pour entretenir des forces militaires imposantes; ce qui éloigne pour l'avenir la probabilité de ces grands Imoleveraements dont i'bisiuire est pleine, et oti les peuples civilisés sont devenus victimes des peuples barbares. • (J.-B. Say, Traité d'économii poliliqvê, 1. 111, •b.vii.)
du monde physique et moral, appQealkm ^ d devenue plus générale et plus féconde, à menn que les hommes ont été plua intétessés à s'y Ih vrer. On a beaucoup exalté les homous qoi mi systématisé la méthode d'obaervatioo, et, catf* tous , le chancelier Bacon. Asaorément , c'en» Justice. Cependant 11 ne faut pas oublier que cetu méthode était connue et pratiquée depuis l'oriniit du monde, puisque c'est à l'observation et i l'apérlence, qui n'est qu'une des formes de Tobi» vatlon, que tous les progrès de l'humanité tmxëi dus. 81 elle était moins féconde dans rsDtiqmu, cela venait d'abord de ce que ta somme do cwnaissances antérieures dont on pouvait m fftrj pour en acquérir de nouvelles était molDâre; eeti venait, ensuite, de ce que la liberté et la propriété étant moins généralement garanties, un plus petit nombre d'hommes se trouvaient intéressés a oU server et à utiliser leurs observations. Les arts artériels, par exemple, abandonnés pour U plopal aux esclaves, demeuraient forcément stationnaïK». Quel intérêt les esclaves auraient- lis eu I les faire avancer P Mais ce défaut de progrès dans Htxmh branches essentielles des connaissances hQfflifoa ne devait-il pas à son tour ralentir l'essor de Umta les autres? Ne sait-on pas que tous les pruiiMfe tiennent, et que des découvertes fUtes daot n'aiporte quelle partie du domaine ouvert à notre irtivité en amènent d'autres , eouvent à une extrémité opposée? Il y a certainement peu de nppoet entre la fabrication du verre et l'observatloD dn corps célestes ; et pourtant combien les progrés it l'art du verrier n'ont-lls pas avancé ceux de l'tstronomie ! Dans l'antiquité, l'absence de proirii dans les arts matériels, que l'eoelavage avait tw lis, privait les hommes des notions et desiDstni* ments nécessaires pour agrandir le cercle di leurs connaissances. La méthode d'obsemtMi était, en conséquence, moina efficace entre \taa mains , quelquefois même elle demeurait itériie Alors qu'arrlvalt-il? C'est que les hommes prssés d'obtenir la solution de eertains problèam, et ne voyant pas ce qui leur manquait pour les résoudre, proclamaient, de guerre lasse, li la^ thode d'observation impuissante, et bàtisNicot, sur la base fragile de l'hypothèse, des tytiéa» dont la science devait faire justice plu* tard. U méthode d'observation s'en trouvait discrédite*. surtout lorsque certaines classes se croyaieot id* téresséesau maintien des solutions que lliypotlièfl avait données ; mais son discrédit, qui siait fs . source première dana la servitade, devait iortv tablement s'effacer avec elle. A mesore i|m U servitude disparaissait et que la lacune du pn^ des arts matériels conunençait à se combler, li méthode d'observation, pourvue de nonveata io** truments , acquérait une portée qu'on ne poon<l naguère lui soupçonner. Son efllcadié pour r«soutire des problèmes que l'on regardtit, as* paravent , comme au -dessus de rifl{e(licro« humaine, devenait alors visible à tous I» yeiA- C'est l'honneur de Bacon d'avoir le premier ^^ connu eu fait ; mais n'est-ce pu a la liberté plus encore qu'à Bacou que revient le mërile d'ivox vulgarisé, universalisé la méthode d*ob>rrvalioo' N'est-ce pas à dater du jour où t'observstion • «^ quia ce tout-puissant auxiliaire et à mesure ^'eU<
OYILISATION.
fa mieux possédé, qu'elle a multiplie ses efTorts et obtenu ses résultats les plus merveilleux? Depuis ravéuement de la liberté industrielle, par exemple, eo un sidcle à peine , n'a-t-elle pas agrandi le domaine de la civilisation plus qu'elle ne Tavait fiait auparavant en vingt siècles?
En devenant plus générale, sous l'InOuence des progrés qui viennent d'être signalés, la civilisation a vu sa puissance s'accroître d'une manière incalculal>le. Jadis chaque nation, confinée dans son isolement, en était à peu près réduite à ses proprès ressources pour développer ses connaissances et augmenter son blen-étre. Or, comme les aptitudes des hommes sont essentiellement diverses, selon la race, le climat, les circonstances locales; fjbrame les qualités du sol ne le sont pas moins, fnmme le même lambeau de terre n'est pas également propre à toutes les cultures, chaque civilisalioa isolée demeurait nécessairement incomplète. Seules, quelques individualités privilégiées pouvaient appliquer à la satisfaction de leurs besoins dei produits venus' des autres points du globe. La ma^se du peuple était obligée de se contenter des productions du pays, et le peu d'étendue du marché apportait un obstacle insurmontable au développement progressif de ces productions. On suppléait, à la vérité, jusqu'à un certain point, au défaut des communications, en augmentant d'une manière artificielle le nombre des industries nationales, en empruntant des industries à l'étranger. Par malheur, cette assimilation, utile dans de certaines limites, fut poussée trop loin. On voulut produire toutes cboses, même celles qui coûtaient moins en venant de l'étranger, et l'on y réussit, en partie, en interdisant l'usage de celles-ci. Mais le résultat qu'il s'agissait d'atteindre et qui était d'augmenter la samme des choses propres à satisfaire les besoins des populations , fut aussitôt manqué. Au lieu d'accroître leurs satisfactions, on I*^ diminua; au lieu de les faire avancer dans la civilisation, on les ût reculer dans la barbarie. Ràtons-noos de dire toutefois que l'observation et i'eipérience agissent tous les jours pour faire juslice de cette erreur, comme elles ont déjà fait justice de tant d'autres* Les nations, plus éclairées, commencent à s'apercevoir qu'elles ont intérêt à obtenir le plus grand nombre possible de satisfac- Uons, eo échange de la moindre somme d'efforts, ^qu'elles ne sauraient arriver à ce but en se barricadant contre le bon marché. Un jour arrivera donc où elles renverseront les barrières artificielles dont elles se sont entourées pour suppléer aux barrières naturelles que les progrès de la locomotion ont soccessivement entamées et abattues. Ce )<>ur-ià, les éléments de civilisation que Dieu a mis a la disposition du genre humain, ainsi que les ^pitaux matériels et immatériels que l'homme a accumulés dans le cours des siècles, pourront recevoir le meilleur emploi, la destination la plus fé- ^Qde, et la division naturelle du travail entre les peuples, aujourd'hui encore artificiellement en- Iravée» se développera dans toute sa plénitude. A quelle hauteur la civilisation, ainsi universalisée, élèvera son niveau, jusqu'à quel point elle accroî- Iw la êomme des satisfactions morales et niatéuplles de l'homme, tout en réduisant celle de ses ^orts et de ses souffrances, voilà ce que nous ne
Gr?ILlSATI(W.
pouvons savoir et ce qu'il serait superflu de conjecturer. Tout ce que nous pouvons affirmer, en considérant le chemin que la civilisation a parcouru et le point où elle est arrivée , c'est que l'intelligence humaine, approvisionnée d'un capi?* tal de connaissances, qui se multiplie avec d'autant plus de facilité qu'il s'accumule davantage; pourvue de tous les instruments nécessaires pour conserver et propager ses acquisitions; aiguillon*née par des besoins qui n'ont jamais été assouvis et qui semblent Inassouvlssables , Ira sans cesse en avant, d'un pas plus rapide et plus assuré, jusqu'à la limite indéfinie qu'il ne lui est point donné de dépasser.
Cependant, certains esprits doutent encore de l'avenir de la civilisation, et ils présentent à ce sujet diverses objections auxquelles 11 est bon de répondre. SI les nations civilisées, disent-iU notamment, ont moins à redouter les invasions da la barbarie du dehors, ne sont-elles pas, en revanche, de jour en jour plus exposées à être envahies par les barbares qu'elles contiennent encore dans leur propre sein? En devenant la proie de ces hommes qui n'ont pas cessé de croupir dans la primitive ignorance , ne courent-elles pas risque de reculer vers la barbarie, ou, tout au moins, de demeurer pendant longtemps statioiinaires? Sans aucun douta ! La civilisation peut être retardée dans un pays par l'Ignorance, ou» ce qui revient au même, par rintérét mal entendu d'une classe dominante. Néanmoins, cette causede retard n'a pas toute la portée qu'on lui attribue. Si c'est une multitude, imbue de théories chimériques, qui s'empare du gouvernement de la société, Vespé' rience, ou mêm^ la simple discussion de ces théories, ne tarde pas à en montrer l'inanité, et comme la multitude est intéressée la première au bon gouvernement de la société, une réaction s'opère dans son sein ; elle se dépouille de ses illusions dangereuses, et la civilisation reprend aussitôt sa marche progressive. Si la société se trouve, au contraire, sous la domination d'une classe attachée au maintien d'anciens abus, le mai causé par ces abus finit, dans un délai plus ou moins long, •— selon l'état plus ou moins avancé des communications intellectuelles, — par devenir visible à tous les yeux. La pression de l'opinion en fait alors justice.
Une question grave vient ici se poser incinemment. Convient-ll de briser, au besoin, les résistances de la classe attachée aux abus établiSi de faire des révolutions pour détruire ces abus, ou vaut-il mieux attendre qu'ils se déracinent d'euxmêmes, sous la pression des progrès accomplis en dehors de leur innuence délétère? Cette question comporte évidemment deux solutions selon les circonstances de temps et de lieu. On peut affirmer, toutefois, u'à l'époque où nous sommes parvenus, la solution pacifique est généralement devenue la meilleure. Qae l'on considère, en effet, sans parti pris, les résultats de certaines expériences encore récentes, les quantités énormes de capitaux qu'elles ont englouties, les forces vives qu'elles ont absorbées, les expériences funestes qu'elles ont engendrées; que l'on tienne compte, en même temps, des facilités que la diffusion du progrès a acquises depuis l'invention de l'imprimerie et l'ap-
CIVILISATION
plication de la vapeur à la locomotion, et l'on se convaincra que les révolutions fournissent de nos Jours le progrès à un prix trop élevé, et qu'il importe, en conséquence, d'y renoncer dans l'intérêt même de la civilisation.
Une seconde objection non moins fréquenmient reproduite est celle-ci : le bien-être matériel ne se développe, assure-t-on, qu'aux dépens de la moralité publique : les hommes se corrompent moralement à mesure que leur condition s'améliore matériellement, et leur civilisation, si brillante à la surface, n'est au fond qu'une pourriture. Rien de plus faux que cette objection. En premier lieu, l'histoire de la civilisation atteste que les branches des connaissances humaines qui concourent à la moralisation de l'espèce ne se développent pas d'un jet moins rapide que celles qui tendent à augmenter son bien-être matériel. La religion, par exemple , n'a cessé, dans le cours des siècles, de se perfectionner, de s'épurer et d'exercer, par là même, une action plus efficace sur le moral de l'homme. Combien , sous ce rapport , le christianisme n'est-il pas supérieur au paganisme! Et dans le christianisme même ne peut- on pas aisément apercevoir un progrès ? La religion chrétienne n'est-elle pas aujourd'hui un instrument de moralisation plus parfait qu'elle ne l'était au temps des saint Dominique et des Torquemada? Les sciences philosophiques et spécialement l'économie politique n'agissent-elles pas aussi plus efficacement chaque Jour pour moraliser les honmies, en leur démontrant avec une clarté de plus en plus vive que l'observation des lois morales est une condition essentielle de Icot existence et de leur bien-être? En second lieu, le progrès matériel, en lui-même, loin de faire obstacle an développement moral de l'espèce humaine, ne doit-il pas contribuer, au contraire, à le hâter? En rendant le travail de l'homme plus fécond, son existence plus facile, ne doit-il pas diminuer l'intensité et la fréquence des tentations qui le poussent à violer les lois morales pour satisfaire ses appétits matériels? L'expérience confirme d'ailleurs ces inductions, tirées de l'observation de notre nature. Les tables de la criminalité attestent que les classes pauvres commettent, toute proportion gardée, un plus grand nombre de crimes que les classes riches; elles attestent aussi que la criminalité baisse et que les mœurs s'améliorent à mesure que l'aisance pénètre plus avant dans les couches inférieures de la société. L'objection d'une prétendue démoralisation des peuples occasionnée par le développement du bien-être matériel se trouve donc en désaccord avec l'observation et l'expérience.
Une troisième objection a été faite : on a prétendu que l'inégalité s'accroissait parmi les hommes à la suite des progrès de l'industrie. La tendance du progrès industriel, a-t-on dit, est d'agglomérer, d'un côté, des masses de capitaux, et, d'un autre, des multitudes d'hommes dont la condition devient de jour en jour plus misérable. Les faits historiques donnent encore un démenti à cette assertion. Que l'on compare les inégalités sociales qui subsistent de nos jours k celles qui existaient du temps de l'empire romain, que l'on place en regard de l'esclave des latifundia et du chef puissant d'une famille patricienne le plus
dVIUSATION.
pauvre ouvrier de nos campagnes et le plœ opolent de nos banquiers, et que l'on dise si les eiirémités de l'échelle sociale, loin de s'élûitsar davantage, ne se sont pas rapprochées? Le pcogm agit dans le sens de l'égalité, on da moins sa tndance continue est de réduire les inégalités wciales an niveau des inégalités oaturelles. Ronarquons, en effet, que la liberté et la propriclé seot mieux garanties ft mesure que la dvUiiatioD ga^ du terrain et que le progrès réalisé dans ce soi est la condition essentielle de tous les antres. Or, si chacun est de plus en plus obligé de recourir t sa propre industrie pour subsister; si aname sft^ liation visible ou eachée ne vient plos attribotr aux uns les fruits du travail des antres; si, pnr tout dire, les causes les plus pvUasantes et k< plus actives d'inégalité diq>araissent, les difiprences sociales ne doivent -elles pas Inévitri))»ment finir par s'abaisser au niveau des dUIéraKe que la nature a mises entre les hommes?
Une seule cause pourrait maintenir, aggara même ces inégalités, en attribuant aux déteateno des moyens de subsistance et des instrumenis 4e travail une prédominance abusive, ee serait Vna* permanent de la population. Heiirensemoit li multiplication de l'espèce humaine ne dépend pu seulement de la puissance prolifique de llioiDiDei elle dépend aussi de sa prévoyance. L'homme eA le maître de régler la production des êtres semblables à lui ; il peut l'activer ou la ralentir, 8da qu'il prévolt que sa condition et celle des êtres qn'il met au jour s'en trouveront améliorées ou tsmvées. Or cette prévoyance, qui apporte une limita utile aux générations, acquiert naturellement piss de force et plus d'empire à mesure qne l'homme s'éclaire davantage.
Dans son Esquisse d'un tabieau hàsiongne in progrès de V esprit humaJin, Condorcet déinootrzit déjà que l'excès de la population deviendrait d^ moins en moins à craindre, gr&oe an dévelofp^ ment naturel de la prévoyance, sons rinflueocede la civilisation :
n En supposant, dit-il, que ce terme ddt arrim (où la population presserait sur les moyens de sii)>sistance), 11 n'en résulterait rien d'effrayaot, oi pour le bonheur de l'espèce humaine, ni pour m perfectibilité indéfinie ; si on suppose qu'avant ce temps les progrès de la raison aient marché de pu avec ceux des sciences et des arts... , les boaunn sauront alors que, s'ils ont des obligations à l'esani des êtres qui ne sont pas encore, elles ne consistent pas à leur donner l'existence mais le boDbfor, elles ont pour objet le bien-être général de i*cs(ièf« humaine ou de la société dans laquelle Ils vireot, de la famille à laquelle ils sont attachés; et nos la puérile idée de charger la terre d'êtres inutile et malheureux. 11 pourrait donc y avoir une linuif à la masse possible des subsistances, et, par cuoséquent, à la plus grande population possible, (ons qu'il en résultât cette destruction prématurée, »i contraire à la nature et à la prospérité sodale d'une partie des êtres qui ont reçu la vie ^ *
On voit en définitive que les éléments divers de notre nature et du monde où nous vivons smiI disposés de telle façon, que la civilisation appariit
' Btq%ki99ê d'un tableau hûtoriquê dm jtr^rk i» Vêtprii kmmain, page 99$.
CIVILISATION
eomme an (Siit InéTitable, irrésistible. Elle n'a cependant rien de fatal » en ce sens qu'elle subit continaellement l'influence de notre libre arbitre* S'il n'est au pouYoir de personne de l'arrêter et de la faire rétrograder, chacun peut néanmoins influer sur sa marche, et, peut-être aussi, sur sa portée déflnitîTe. Portes atteinte à la liberté et à la propriété d'autrui ; n'utilises point autant que TOUS le pourries les forces productives dont vous disposez; soyez paresseux, ignorant, dissipateur, et vous retarderez la civilisation. Donnez, au contraire, l'exemple des vertus morales, du respect de ia liberté et de la propriété, de l'esprit de recherches, de l'ardeur et de l'assiduité au travail, et vous contribuerez, pour votre part, à la faire avancer. Chaque individualité agit sur la civilisation» en bien ou en mal , dans la sphère plus ou moins étendue de son activité. Seulement, chacun étant de plus en plus intéressé à agir de manière i la faire progresser, le nombre des actions qui l'avancent dépasse de jour en Jour davantage le nombre de celles qni la retardent. Dans son impulsion générale, la civilisation dépend de l'ensemble des facultés et des besoins qui ont été départis à Iliomme, et dea ressources naturelles qui ont été mises à sa disposition ; mais elle n'en demeure pas moins soumise, dans les accidents de sa marche , à l'action du libre arbitre humain. Elle est providentielle. Elle n'esit point fatale.
Maintenant que nous avons décrit les éléments de la dvilisation, que nous avons montré à l'aide de quels instruments matériels et moraux ce grand travail s'opère, conunent il peut être accéléré et comment retardé, résumons en quelques mots les caractères économiques auxquels la civilisation se reconnaît et le but où elle tend.
La civilisation apparaît comme le développement de la puissance de l'honmie sur la nature. Or il y a un signe extérieur auquel ce développement se reconnaît, c'est la division du travail. Le pays où le travail est le plus divisé dans l'ensemble de ses branches, où par là même les relations sociales sont le plus développées, est donc manifesteuient celui où la civilisation est le plus avancée.
La civilisation a pour but la meilleure satlsfa<>tion de nos besoins matériels et moraux. Elle nous conduit , en améliorant progressivement les conditions de notre existence, vers l'idéal de puisunce et de beauté que comportent notre nature et les ressources que le Créateur a mises à notre disposition.
L'idée d'une civilisation Indéfiniment progreslive est moderne. Dans l'antiquité, le progrès matériel se trouvant enrayé par la servitude, on ne pouvait concevoir d'autre progrès que celui des sciences et des beaux-arts. Encore le spectacle des dangers que couraient les peuples civilisés, la destruction de tant de civilisations locales sous les invasions des barbares, devaient-ils éloigner toute idée d'un progrès gtoéral et continu. Cette idée ne pouvait ^ère naître qu'après l'invention de la poudre à canon et celle de l'imprimerie. Elle fut lente à germer. Yico la prépara en collectionnant, d'une manière systématique, les observations qu'il avait faites sur le développement des nations ci-
CLAYIËRE.
vlllsées ; maisTurgotfut le premier qui la produisit, en l'appuyant sur des données positives (dans ses IHscours en Sorbonne et dans ses Sssait de géographie politique). Condorcet amplifia, avec quelques variantes, les idées de Turgot. En Allemagne, Kant montra la civilisation dans l'expansion de la liberté hunudne; Herder en étudia les éléments naturels, un peu vaguement peut-être; l'économiste Storcfa entreprit d'en faire la théorie. Quoique incomplète et fautive à certains égards, cette théorie mérita cependant d'être étudiée. A une époque plus rapprochée, M. Guizot a tracé un tableau des progrès de la civilisation en Europe et spécialement en France; mais l'insuffisance des notions économiques se laisse apercevoir dans cette œuvre, d'ailleurs l'une des plus remarquables de notre école historique ^ Enfin la civilisation a eu aussi ses romanciers. Ne tenant compte ni de la nature de l'honmie, ni des conditions de son développement, telles que l'observation et l'expérience nous les révèlent, les socialistes ont édifié des civilisations de fantaisie , civilisations fausses ou incomplètes conmie les données sur lesquelles elles reposent. L'observation, qui est le premier instrument de la civilisation, est aussi le seul dont ob puisse se servir pour la reconnadtre et la caractériser. 6. DE MOUNARI.
CLARKB (Thovas-Brcov), né en Irlande vera 1784, bibliothécaire du roi Georges IV.
Cb«p d'ail twr la foret it l'opvlencê de ta Grande' Bretagne, où t^on wAt (m progriâ de «on eommiroêt de iên agrictêttun avant et aprèi l'offénemênt de la maiion de Hanovre, euivi (Fane corretpondance inédite du docteur Tucker et de D. Bume avec le lord Kainu, coucernant te commerce, traduit de ranglais par Jos. Mar* chena. Paris, Levrault frères, 1802, 4 vol. in-8.
« Assez l)oD lÎTre. Examen fort intéressant des différentes taxes de l'Angleterre. C'est on manifeste contre la réTolotioo française. » Bu
CLARKSON (Thomas), né en 1761» est le pre* mier qui ait écrit en faveur de l'abolition de l'eaclavage. C'était en 1785. Comme Wilberforoe» avec lequel 11 était, dès 1787, uni de vue et d'amitié, il consacra sa vie à combattre la traite dea nègres contre laquelle il publia un grand nombre d'écrits.
The hietory of the riee, ftrogreee and ocoomptitAment of the abolition of the elave trade. — {BUtoire de l'origine, du progrèe et de raccomplieeement de VabO' tition de la traite dee eeclavee). Londres, 4808,2 yol. in -S. Nourelle édition avec des additions. Londres, 4839, 4 vol. in-8.
CLASSIFICATION DES INDUSTBIBS. Yoyef
IlCDDSTlUE.
CLAVIERS (ÉTKNins), né à Genève le 27 Janvier 1784. Il exerça d'abord la profession de banquier, vint ensuite se fixer à Paris, où il fut nommé député en 1791. Appelé à être ministre des finances en même temps que Roland, il en partagea le sort ; traduit au tribunal révolutionnaire, il en prévint la sentence en se donnant la mort le 8 décembre 1793.
Opinion (f un créancier de VÉtat eur quelquee mO" tièree de financée importantee dane le moment actuA Londres, 4789, in-8.
« Considérations cnrleases sur les emprants. L'au-
t Voir, pour les origines de l'idée de la dvilisation, A. Jayary, De l'idée de progrèe, 4851.
