COLBERT

rriipnt on friche, les bestiaux étaient abandonnés, ;'t la France, depuis quelques années, se couvrait 1r vacabonds et de mendiants. On trouve une li'itic peinture de cet étal de choses dans la requête présentée au roi, le 26 janvier 1654, par les si\ corps de marchands de la ville de Paris. L'édit de septembre 1664 réduisit les droits d'entrée et de sortie sur les marchandises à des proportions convenables et supprima les plus onéreux. Il conviait tous les marchands à faire connaître leurs Ive^iDs. Il accordait un million de livres par an ^Hjr le rétablissement des manufactures et l'augmoutationde la navigation. Il reconnaissait comme « le moyen le plus solide et le pms essentiel pour le rétablissement du commerce, la diminution et le règlement des droits qui se lèvent sur toutes les marchandises, 4 et ordonnait que tous fusseut r-iluits à un seul droit d'entrée et à un autre de & >rtie. En même temps Golbert défendait de saisir p'.-ur/at/ de taille les lits, habits, pain, che- Vtiiix et boeufs servant au labour, et les outils d*jnt les artisans et manœuvres gagnent leur T<o. La réforme du cadastre, l'abolition ou la réduction de ces armées de receveurs de péage, qui arrêtaient les marchandises au passage, sui- Hrent bientôt et annoncèrent d'autres réformes. l'institution du conaeil de commerce, chargé d'exposer officiellement les besoins de l'industrie, était une garantie qu'elles ne s'arrételaicnt pas à ces premières mesures. L'examen <lc:i charges vendues fit découvrir qu'il y avait alors en France plus de 45,000 familles employées à de» (onctions auxquelles 6,000 auraient suffi. Des masses énormes de valeurs étaient ainsi absorbées cliaque année au détriment des professions laboneuài^g, et Colbert en poursuivit impitoyablement la réduction. Le bail des droits de douane étant K^ d'expirer, Colbert saisit cette occasion pour en réviser le tarif. Ces tarifs étaient autrefois une ri*5 source financière : le ministre réformateur Voulut en faire un moyen de protection pour nos manufactures. La plupart des ol)jets de fabrication étrangère furent frappés de droits qui devaient assurer aux marchandises françaises analogues le marché intérieur. En même temps Colbert n'éparpiailni sacrifices, ni encouragements pour activer dans notre pays l'esprit manufacturier. 11 faisait Venir du dehors les ouvriers les plus habiles en li>ul genre, et 11 assujettissait l'industrie à une discipline sévère, pour qu'elle ne s'endormît point sur la foi des tarifs. L'écrivain que nous avons cité remarque très bien que Golbert » était loin d'attacher aux tarifs de douane l'idée de protection «closlve et aveugle qu'on n'a cessé de leur attribuer depuis son ministère. 11 savait que ces tarifs engendreraient des représailles, et qu'ils apporleï^iontde sérieuses entraves au commerce, tout en encourageant les manufactures. Aussi tous ses «iToru tendirent-ils à en atténuer les etfets désas- ^ui. Ses iDstructions aux consuls et aux ambas- «adcurs témoignent vivement de ses préoccupations ■ ^l égard. • On en trouve la preuve dans les Kimes accordées à la navigation de la Baltique, dans la suppression du droit d'aubaine à Marseille, Jj»i y alUra une foule d'étrangers, et permit l'étai>«W8ement de familles opulentes du Levant dans ^^ ville, où elles oonstruiatrent une grande