COLLECTION DES ÉCONOMISTES
seule influence da trayail, il favorisa l'égalité et suscita à la propriété foncière une rivalité redoutable.
Nous Indiquons ici surtout l'esprit des réformes de Colbert. Ce ministre qui se servit du seul principe complètement en vigueur à son époque, le principe d'autorité, en tira avec des créations importantes et fécondes quelques abus graves développés par le temps.
L'établissement d'une maison de refuge, à Paris, pour les pauvres, d'hôpitaux dans chaque ville et bourg, les ordonnances contre la mendicité, la fondation des premières maisons d'enfants-trouvés témoignent encore de son esprit réformateur et réglementaire. On le voit encourager avec une égale ardeur toutes les branches de la production. La déclaration du 25 Janvier 1671 défendait de saisir les bestiaui du fermier; l'ordonnance de juillet 1656 prescrivait le dessèchement des marais. Un arrêt du conseil du 17 octobre 1665, portant rétablissement des haras, jetait les bases de cette institution tout agricole. Enfin i'édit sur les eaui et forêts (1669), qui coûta huit années de travaux à Goll>ert , est devenu la base de notre code forestier.
Parmi les voies de communication qui lui sont dues, il faut citer le canal du Languedoc. Il projeta le canal de Bourgogne, et toutes ces lignes hardies si savamment tracées depuis sur la carte de notre pays. Ayant pour système de multiplier les transactions, il crée dans l'industrie les conseils de prud'hommes ; pour le conmierce, il publie successivement sa déclaration sur le fait et négoce de la lettre de change, et son Immorielle ordonnance de mars 1673, notre premier code de commerce. Son ordonnance de la marine fixa pour la première fois, d'une manière précise, les règles essentielles du commerce maritime, qui reçut de lui l'impulsion et la vie. Les compagnies des deux Indes s'établirent sous ses auspices. Une colonie partie de La Rochelle alla peupler Cayenne, une autre prit possession du Canada, et jeta les fondements de Québec ; une troisième s'établit à Madagascar. Le commerce du Levant fut ranimé, celui du Nord ouvert, celui des colonies étendu. La compagnie du Sénégal, d'abord organisée en monopole, vit bientôt son conmierce tomber dans le domaine public. De nombreuses manufactures « la grande poste perfectionnée, la petite créée, la Marne creusée, Dunkerque rendu port franc, tant de travaux Interrompus pendant vingt ans attestent la fécondité de cet esprit infatigable et de ce puissant organisateur. Nous résumerons notre appréciation et l'œuvre de ce grand homme, en disant que né dans la classe laborieuse, il ne cessa jamais d'avoir en vue l'amélioration du sort du plus grand nombre, et qu'il fut l'ennemi résolu, impitoyable, des privilèges qui ont plus d'une fois invoqué son nom. Il fit servir le pouvoir au bien générai, et Imprima aux plus grandes créations un puissant caractère d'ensemble. 11 déposa enfin dans son oeuvre, conçue suivant la pensée et exécutée avec les moyens de la politique du siècle de Louis XIV, assez de germes de liberté pour n'être pas rendu Iiersonnellcment responsable des excès prohibitionistes et protectionistes qui suivirent, et du système mercantile.
Les documents sur Colbert sont trop nombreux
pour pouvoir être tous indiqués. Nous dtennu %»■ lement, entre autres, les Ccnsidératkmi $w In finances de la France, de Forbonnais; Fffijtore financière, de Bailly; te livre de M. de lloDt)oa, intitulé : Particularités sur les wâmstra da finances; son Éloge, par M. Necker, etc., etc., et parmi les travaux récents, VHisUnre de lu w a de V administration de Colbert, par M. P. Qkaai (Voyez Clament (Pieerb). H. Bacmillait.
