ÉPARGNE

lu domaines dês roU, etc.; le 49*, VitailMêut toutêê lit parties de* financée de la France ; le <t(>, Mémoire sur la siluation de la France dans VInde avant la paix de «763, etc.

ÉPARcmB. C'est la consenration calcolée d'un bjet ou d'une partie d'objet utile ; c'est la mise part de ce qui n^est point absolument indlspenable aux besoins actuels ; c'est une prévoyante éserve pour de certaines éTcntualitës, une pro- Ision, une ressource que la perséyérance accroît le }our en Jour, en vue de parer aux nécessités de 'avenir incertain. L*épargne est directe lorspi'elle s'excToe snr Tobjet même qui n'est pas tctoellement consommé : affaire de ménage. En général, elle se réalise indirectement en numéaire, Jusqu'à ce que la somme trouve un placenent profitable, ou soit confiée à quelque institujon libre on officielle de prévoyance. (V. Caisse i^iAHCifE, Caisse db usthaitbs.) On disait autrefois : Véparçne publique, l'épargne de l'État : ;'était le tr^r, parfois aussi des richesses amoncelées stérilement pour quelque entreprise guerrière. La dernière épargne historique de ce genre, en France» consistait en plusieurs centaines de millions déposés dans les caves du palais des Tuileries; ils alimentèrent la guerre ftineste de 1812, leur destination prévue. Les peuples qui ne oonDaissent point ou ne pratiquent pas le crédit ont de ces sortes d'épargnes. On Ta vu A la conquête d'Alger : tontes les nations musulmanes '^n sont là.

On dit vulgairement : lee éccnomàes du riche et les épargnes du pauvre. Les premières, que l'on suppose devoir s'exercer sur une échelle plus large, sont l'objet d'une approbation à peu près générale de la part des moralistes; les secondes, I^vce qu'elles sont nécessairement faibles, deviennent méprisables pour de certains esprits; tis 7 rattachent l'idée défavorable de lésinerie et l'avarice. Aussi les institutions qui ont pour but le favoriser les épargnes du pauvre ont été dure- •nent accusées de pousser à l'abaissement des imes, et même d'encourager le vol domestique. 'Test là une erreur grossière. La moralité de l'épargne est si évidente qu'il n'y a pas à la démontrer. D'ordinaire, le vol dissipe et n'épargne point. U simultanéité des deux faits, très exceptionnelle, ne prouverait encore qu'une dépravation :mtérleuTe à l'épargne, et que celle-ci ne peut enfanter. Chez l'iaunense minorité, la prudence i«Qle Inspire l'épargne, et règle ses proportions ; le ^vall persévérant la rend possible; la modération la réalise ; rintelligence la fait fructifier : il ^'l a là aocune place pour les mauvais instincts. U senl mobile de l'épargne est la droite raison et >« sentiment du bien; égolsme si Ton veut, nuis méritoire celui-là, et fécond en heureuses conséquences pour Tindividu connue pour la ^&^, dans le présent comme dans l'avenir. 11 demeure constant que l'homme qui épargne, tout en améliorant sa condition, devient en même l<inp8 le bienfaiteur d'autrul, puisque, par une 4<ln\lrable harmonie, la possession n*a de valeur <IQ'aQ^ moyen de cette double espèce de partage qoe l'on nomme placement et échange.

Adam Smith, le premier, a étudié l'épargne, etil Ta fait en économiste, en politique, en philo-

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sophe profond. Mais son traducteur, qu'entraînent les habitudes de la langue française. Jette parfois de l'obscurité sur cette belle étude par l'emploi alternatif des mots épargne et économie, qui ne sont point synonymes. L'économie, c'est Tordre dans les affaires et dans la dépense. L'économie veille à ce que rien d'utile ne se perde ou ne se gaspille. Celui qui épargne est économe nécessairement; mais s'il épargne, ce n'est qu'en réservant ce qu'il pourrait consommer sans violer les lois de l'économie. Smith saine avec respect l'homme économe qui épargne, comme un Me»- Jaiteur de la toeiété ^ comme le créateur d'tm atelier publie, qui fournit du travail à un nombre plus ou moins considérable de producteurs, l'effort constant, uniforme et Jamais interrompu de l'épargne individuelle, il l'élève au rang de principe, et il voit dans ce principe la source primitive de l'opulence nationale. L'esprit d'épargne, ^oute-t-41, est toujours plus étendu que ne sauraient l'être les entraînements de la prodigalité; sa puissance réparatrice est énorme, et quels que soient les gaspillages de l'imprudence indiri* duelle ou gouvernementale, il se fait obscurément et en silence, dans une nation, par l'irrésistible besoin d'assurer l'avenir; il se réalise une telle sonune d'épargnes, que, de périodes en périodes historiques, on reconnaît facilement une amélioration constante dans la fortune publique et privée. Selon l'illustre économiste, la cause immédiate de l'augmentation du capital national, c'est l'épargne, et non pas l'industrie. L'Industrie^ sans doute, fournit la matière à mettre en réserve, mais l'épargne seule accomplit cette réserve, et sans elle le capital, consommé en entier au fur et à mesure qu'il se produit, ne deviendrait J»» mais plus grand.

Frédéric Bastiat, dans un chapitre non terminé de ses Earmonies éemwmiquet *, appnle sur la définition de l'épargne le résumé de toute sa doctrine relative aux édianges et à la valeur. — « Épargner, dit-il, c'est mettre volontairement un intervalle entre le moment où Ton rend un service à la société, et celui où l'on en retire des services équivalents. Ainsi, un honune peut, tons les Jours, depuis l'âge de vingt ans Jusqu'à soixante, rendre à ses semblables des services dépendant de sa profession, égaux à quatre, et ne leur demander que des services éganx à trois. En ce cas, il s'est donné la faculté de retirer du milieu social, dans la vieillesse, quand 11 ne pourra plus travailler, le payement du quart de tout son travail de quarante ans. La circonstance qu'il a reçu et successivement accumulé des titres de reconnaissance consistant en lettres de change, billets à ordre, billets de banque, monnaies, est tout à fait secondaire et de forme ; elle n'a rapport qu'aux moyens d'exécution ; elle ne peut changer la nature ni les effets de l'épargne.... D'après cela , épargner , c'est avoir rendn un service et accorder dn temps pour recevoir le serriee équivalent, ou, d'une manière plus générale, c'est mettre un laps de temps entre le service rendn et le service reçu. »

Parmi les préjugés antir-économlques en cireo-

1 Riehesee des natione, liT. !!« ch. ni. s Page49T,a*éditioii.