ABEILLE

dans lesquelles on peut encore obtenir des résultats utiles tout en s'égarant sur les causes. On peut, en effet, combattre victorieusement, comme il l'a fait, les entraves qui empêchent le développement de l'agriculture et de l'industrie, démontrer les avantages de la liberté commerciale, de l'uniformité des poids et mesures, etc., et adopter néanmoins des opinions à perte de vue sur le droit naturel des nations, le produit net, etc. C'est probablement ce qui explique pourquoi, de tontes les étoiles de la pléiade physiocratique, cet écrivain est une de celles qui ont Jeté le moins d'éclat. A. G.

Corps d'ohttrvatiom de la Société d'agrieuUuret d$ commercé et det arte, établie par le* étale de Bretagne. Rennes, Vasur. f7Si et 4762. a tdI. in-i2. (Abeille a eu pour collaborateur dans cet ouvrage M. Montaudoin, négociant do Nantes.) (Q.)

Lettre d'un négociant sur la nature du commerce dee grains. Paris, 4768, in-S de 23 pag., et iu-ta de 24 pag.

BéfUxions sur la police des grains en Angleterre et en France. Paris, 4764, in-S de 52 pag.

Effets d'un privilège exclusif sur les droits de propriété, etc. Paris, 4764, in-S de 82 pages.

Principes sur la liberté du commerce des grains. Paris, Desaint, 4768, in-S. (Réimprimés avec quelques antres écrits du même sur l'économie politique , à la suite de la Physiocratie de Dupont (de Memours). Éd. dTvcrdun, 4769.) (QO

Faits qui ont influé sur la cherté des grains en France et en Angleterre. Paris, 4768, in-8 de 4S p.

Mémoire présenté par la Société royale d'agriculture à V Assemblée nationale, le 24 octobre 47S9, sur les abus qui s'opposent aux progrès de l'agriculture ^ et sur les encouragements qu'il est nétessairs d'accorder à ce premier des arts. Paris, Baudouin, in-8 de 176 p.

Observations de la Société royale d'agriculture sur la question suivante, qui lui a été proposés par Is CO" mité d^agricuUure et de commerce d/e VAssembUie rM- Ifofiole : Vusage des domaines congéables est-il utils ou non aux progrès de l'agrittUture? etc. Paris, nsi, in-8 de 64 pages. (Les abbés Lefèvre et Tessier ont en part à la rédaction de ces observations.)

Observations de la Société royale d'agriculture sur Vuniformité dss poids et mesures. Paris, 4790, in-8. (insérées anasi dans les Mémoires de cette Société.;

On doit encore à Abeille, entre autres écrits, un

Mémoire en favenr d'Argant, Tinventeur des lampes

à courant d'air, contre les prétentions de Quin»

quett etc. Genève, 4788, in-8, dp BT ptg.| et u» antvi Ifemoirc à coruuUerf pour cinq oonseiUers du conseil souverain de Poudichéry, contre un imprimé publié par un capitaine des troupes de la compagnie des Indes, et contenant des faits intéressants sur Tautorité et te régime de cette compagnie et de ses représentants dans les Indes orientales. Paris, 1768, in-t.

AflONDAlIPS. Cest une mste et nobje iclence, en duit q9'e||pO0iUtn , ^ue f 'éco«oi||ie politique. Elle scrute lel ressorts An mécaAiime social et les fonctions de chacun des organes qui constituent ces corps vivants et merveilleux qu'on nomme des sociétés humaines. Elle étudie les lois générales selon lesquelles le genre humain est appelé à croître en nombre, en richesse, en intelligence, en moralité. Et néanmoins, reconnaissant un libre arbitre social comme un libre arbitre personnel , elle dit comment les lois providentielles peuvent être méconnues ou violées ; quelle responsabilité terrible nait de ces expérimentations fatales, et oonmient la civilisation peut se trouver ainsi arrêtée, retardée, refoulée et pour longtemps étouifée.

Qui le croirait? Cette science si vaste et si élevée, comme exposition, en est presque réduite, en tant que controverse, et dans sa partie polémique, à ringrate tâche de démontrer cette proposition, qui semble puérile à force d'être claire : « L'abondance vaut mieux que la disette.»

Car, qu'on y regarde de près et l'on se convaincra que la plupart des objections et des doutes qu'on oppose à l'économie politique impliquent ce principe : « La disette vaut mieux que l'abondance. »

C'est ce qu'expriment ces locutions si populaires :

« La production surabonde. »

c Nous périssons de pléthore. »

« Tous les marchés sont engorgés et toutes les carrières encombrées. »

c La faculté de consommer ne peut plus suivre la faculté de produire. »

Voici un détracteur des machines. Il déplore que les miracles du génie de l'homme étendent Indéfiniment sa puissance de produire. Que redoute-t-ilP L'abondance.

Vofci un protecUonisUs. Il gémit de la libéralité de la nature envers d'autres climats. Il craint que la France n'y participe par l'éoliange et ne veut pas qu'elle soit libre, parce que, si elle l'était, elle ne manquerait pas d'attirer sur ellemême le fléau de Vinvasion et de l'inondation... Que redoute-t-llP L'abondance.

Void un homme d'État. Il s'elfiraye de tous les moyens de satisfoction que le travail accumule dans le pays, et croyant apercevoir dans les profondeurs de l'avenir^ le fantême d'un bien-être révolutionnaire et d'une égalité séditieuse, il imagine de lourds impôts, de vastes armées, des dissipations de produits sur une grande échelle « de grandes existences, une puissante aristixa'jiUe ar* liflcielle chargée de remédier, par son luxe et son faste, à l'insolent excès de fécondité de l'industrie humaine. Que redoute-t-il? L'abondance.

Enihi, void un loglden qui, dédaignant les volet tortueuses et allant droit au but, consdlle de brûler périodiquement Paris, pour offrir au travail l'occasion et l'avantaçe de le refiomstruire. Que redoute-t-UP L'abondcnee.

Gemmeat de telles Idées ontrclles pu se former, et, il faut bien le dire, prévaloir quelquefois, non point sans doute dans la pratique personnelle des honunea, mais dans leurs théories et leurs législations? Car s'il est une assertion qui semble porter sa preuve en elle-même , c'est bien celle-d : c En fait de dioses utiles, il vaut mieux avoir

Se i||ani{uer. » Et s'M est incontestaUe que |'and|iqcf «st un fl^u qiatd elle po|rte soi ^es objets madfàisants, destructifs, importuns comme les sauterelles, les chenilles, la vermine, les vices, les miasmes délétères, il ne peut pas être moins vrai qu'elle est un bienfait quand il s'agit de ces choses quisipaisent des besoins , procurent des sfitisfactions,— de ces objets que l'homme re^ cherche, poursuit au prix de ses sueurs, qu'il consent à acheter par le travail ou par l'échange, qui ont de la valeur, tels que les aliments, les vêtements , les logements , les œuvres d'art , les moyens de locomotion, de communication, d'instruction, de diversion, en un mot tout ce dont s'occupe l'économie politique.

Si l'on veut comparer la dvilisation de deux peuples ou de deux siècles, est-ce qu'on ne demande pas à la statistique lequel des deux présente pr^ortionneliement à la population plus de moyens d'existence, plus de productions agricoles, industrielles ou artistiques, jplus de routes, de canaux , de bibliothèques et de musées? Est-ce qu'on ne décide pas, si Je puis m'exprimer ainsi, par l'activité comparée des consommations, c'est- À-dire par Vabondancef

On dira peut-être qu'il ne suffit pas que les produits abondent; qu'il faut encore qu'ils soient équitablement répartis. Rien n'est plus vrai. Hais ne confondons pas les questions. Quand nous défendons l'abondance, quand nos adversaires la décrient, les uns et les autres nous sousH>.ntendons ces mots : cateris paribus, toutes choses égales d'ailleurs, l'équité dans la répartition étant supposée la même.

Et puis remarquez que l'abondance est par ellemême une cause de bonne répartition. Plus une, chose abonde, moins elle a de valeur; moins elle a de valeur, plus elle est 4 la portée de tous, plus Ws hommes sont égaux devant elle. Nous sonunes tous égaux devant l'air, parce qu'il est, relativement à nos besoins et à nos désirs, d'une abondance inépuisable. Nous sommes un peu moins égaux devant l'eau, parce qu'étant moins abondante elle commence à coûter; moins encore devant le blé, devant les firuita délicats , devant les primeurs, devant les raretés, l'exdusion se faisant toujours en raison inverse de I'aboicdanck.

Nous ajouterons, pour répondre aux scrupules sentimentalistes de notre époque, que l'abondance n'est pas seulement un bien matériel. Les besoins se développent, au sein de l'humanité, dans un certain ordre; Us ne sont pas tous également impérieux , et l'on peut même remarquer que leur ordre de priorité n'est pas leur ordre de dignité. Les besoins les plus grossiers veulent être satisfaits les premiers, parce qu'à cette satisfaction tient la vie, et que, quoi qu'en disent les déclamateurs, avant de vivre dignement , il faut vivre. Fiimà vivere, deindè philosophare.

Il suit de là que e'est l'abondance des diosee

fnfttB k répondre aux nécessités les plus tuIgaires , qui permet à l'humanité de spiritualiser de plus en plus ses Jouissances , de s'élever dans la région du Vrai et du Beau. Elle ne peut consaerpr au perfectionnement de la forme, au eulte de l'art, aux InTestigations de la pensée que le temps et les forces qui, en vertu du progrès, cessent d'être absorbés par les exigences de la vie animale. L'abondance, firuit de longs travaux et de patientes économies, ne peut être instantanément unîTerselle dès l'origine des sociétés. Elle ne peut se faire en même temps sur toute la ligne des^ rodœtions possibles. Elle suit un ordre successif, passant dn matériel au spirituel. Malheureux les peuples quand des impulsions extérieures, comme celles des gouvernements, s'efforcent d'intervertir cet ordre, substituent à des désirs grossiers mais impérieHx d'autres désirs plus élevés mais prématurés, changent la direction naturelle du travail et ranpent cet équilibre des besoins et des satisfactions» d'où naissent les garanties de la stabilité sociaie«

Au reste, si l'abondance était un fléau, cela serait anssl malheureux qu'étrange, car quelque facile que soit le remède ( s'abstenir de produire.et détnâre, quoi de plus aisé ! ), jamais on n'y déterminera ilndi¥iduaUté. On a beau dédamer contre rabondance, la surabondance, la pléthore, l'encombrement, on a beau faire la théorie de la disette, lui donner l'appui des lois, proscrire les machines, gêner, entraver, contrarier les échanges, cela n'empêche personne, pas même les coryphées de ces systèmes, de travailler à réaliser l'abondance. Sur toute la surface du globe , on ne rencontrerait pas un seul lionune dont la pratique ne proteste contre ces vaines théories. On n'en rencontrerait pas un qui ne cherche à tirer le meilleur parti possible de ses forces, à les ménager, à< les ^nomlser, à en augmenter le résultat par la coopération des forces naturelles ; on n'en trouverait pas un , même parmi ceux qui déclament le plus contre la liberté des transactions , qui ne se conduise sur ce principe (tout en voulant l'interdire aux autres) : vendre le plus cher et acheter an meillenr marché possible ; — de telle sorte que la théorie de la disette qui prévaut dans les livres, dans les journaux, dans les conversations, dans les parlements, et, par là, dans les lois, est réfutée et démentie par la manière d'agir de toutes les individuaUtéSy sans aucune exception, qui composent le genre humain , ce qui est certes la plus péremptoire réfutation qu'il soit possible d'imaginer.

Mais en face de ce problème : l'abondance vautelle mieux que la ^sette , d'où vient que tous les hommes, après s'être virtuellement prononcés pour l'abondance, par leur manière d'agir, de travailler et d'échanger, se constituent théoriquement les défenseurs de la disette , Jusque-là qu'ils forment dans ce sens l'opinion publique et en font jaillir tontes sortes de lois restrictives et compressives?

Cest ce qu'il nous reste à expliquer.

An fond, ce à quoi nous aspirons tons, c'est que chacun de nos efforts réalise pour nous la plus gruide somme possible de bien-être. Si nous n'étions pas sociables, si nous vivions dans l'isoknent, nous ne connaîtrions, pour atteindre ce but.

qu'une règle : travailler plus et mieux, règle qui implique l'abondance progressive.

Mais à cause de l'Échange et de la séparatloti des occupations, qui en est la suite, ce n'est pas inunédiatement à nous-mêmes, c'est à autrid que nous consacrons notre travail , nos efforts , nos produits, nos services. Dès lors, sans perdre de vue la règle : produire plus, nous en avons une autre toujours plus actuellement présente à notro esprit : produire plus de valeur. Car c'est de là que dépend la quantité de services que nous avons à recevoir en retour des nôtres.

Or, créer plus de produits, ou créer plus de valeur, ce n'est pas la même chose. Il est bien clair que si, par force ou par ruse, nous parvenions à raréQer beaucoup le service spécial ou le produit qui font l'objet de notre profession , nous nons enrichirions sans augmenter ni perfectionner notre travail. SI un cordonnier, par exemple, pouvait, par un acte de sa volonté, faire évaporer tous les souliers du monde, excepté ceux de sa boutique, ou frapper de paralysie quiconque sait mancBuvrer le tranchet et le tire-pied, il deviendait un Crésus; son sort s'améliorerait, non point avec le sort général de l'humanité, mais en raison Inverse de la destinée universelle.

Voilà tout le secret — et tout l'odieux — de la théorie de la disette, telle qu'elle se manifeste dans les restrictions, ks monopoles et les privilèges. Elle ne fait que traduire et voiler, par un commentaire scientifique, ce sentiment égoïste que nous portons tous au fond du cœur : les concurrents m'importunent.

Quand nous apportons un produit sur le marché, denx circonstances sont également de nature à en surhausser la valeur : la première , c'est qu'il y rencontre une très grande abondance des choses contre lesquelles il peut s'échanger, c'està-dire de tout ; la seconde, c'est qu'il y rencontre une très grande rareté de ses similaires.

Or, ni par nous-mêmes, ni par l'intermédiaire des lois et de la force publique, nous ne pouvons rien sur la première de ees circonstances. L'abondance universelle ne se décrète malheureusement pas ; il y faut d'autres façons ; les législateurs, les douaniers et les entraves n'y peuvent rien.

Si donc nous voulons élever artiflciellement la valeur du produit, force nous est d'agir sur l'autre élément de cette valeur. En ceci, la volonté individuelle n'est pas aussi impuissante. Avec des lois ad hoc, avec de l'arbitraire, avec des baïonnettes, avec des chaînes, avec des entraves, avec des châtiments et des persécutions, il n'est pas impossible de chasser les concurrents, de créer la rareté et cette hausse artificielle qui est l'objet de nos déaits.

Les choses étant ainsi, il est lUsé de comprendre ce qui peut et doit arriver dans un temps d'ignorance, de barbarie et de cupidité effrénée.

Chacun s'adresse à la législature, et par cet Intermédiaire à la force publique, pour lui demander de créer artificiellement, par tous les moyens en son pouvoir, la rareté de la chose qu'il produit. L'agriculteur demande la rareté du blé; l'éleveur, la rareté du bétail ; le maître de forges, la rareté du fer; le colon, la rareté du sucre ; le tisseur* la rareté du drap, etc. , etc. Chacun donne

ABSENTÉISME.

les mêmes raisons, ce qui finit par ftdre nn corps de doctrine qu'on peut bien appeler la théorie de la disette, et la force publique emploie le fer et le feu au triomphe de cette théorie.

Mais, sans parler des masses, ainsi soumises au régime de la privation universelle, il est aisé de voir à quelle mystification viennent se heurter les inventeurs de ce régime, et quel terrible châtiment attend leur rapacité sans scrupule.

Nous avons vu que, relativement à chaque produit spécial, la valeur avait deux éléments : 1* la rareté de ce qui lui est similaire ; 2* l'abondance de tout ce qui ne lui est pas similaire.

Or, qu'on veuille bien remarquer ceci : par cela même que la législature, esclave de l'égoîsme individuel, travaille à réaliser le premier de ces deux éléments de la valeur, elle détruit le second, sans pouvoir l'éviter, puisque c'est une seule et même chose. Elle a successivement satisfait les A vœux de l'agriculteur, de l'éleveur, du maître de f forges, du fabricant, du colon, en produisant artificiellement la rareté du blé, de la viande, du fer, du drap, du sucre, etc.; mais c«la qu'est-ce autre chose que détruire cette abondance générale, qui est la seconde condition de la valeur de chaque produit particulier? Ainsi, après avoir soumis la communauté à des privations effectives. Impliquées dans la disette, dans le but d'exhausser la valeur des produits, il se trouve qu'on n'a pas même réussi à atteindre cette ombre, à étreindre ce fantôme, à exhausser cette valeur nominale, parce que précisément ce que la rareté du produit spécial opère en sa faveur, dans ce sens, la rareté des autres produits le neutralise. Est-il donc si difllciie de comprendre que le cordonnier dont nous parlions tout à l'heure, parvint-U à détruire, par un seul acte de sa volonté, tous les souliers du monde, excepté ceux de sa façon, ne serait pas plus avancé, même au point de vue puéril de la valeur nominale, si du même coup tous les objets contre lesquels les souliers s'échangent se raréfiaient dans la même proportion ? Il n'y aurait que ceci de changé : tous les honmies, y compris notre cordonnier, seraient plus mal chaussés, vêtus, nourris, logés, encore que les produits consen^assent entre eux la même valeur relative.

Et il faut bien qu'il en soit ainsi. Où en serait la société, si l'injustice, l'oppression, l'égoisme, la cupidité et l'ignorance n'entraînaient aucun châtiment? Heureusement II n'est pas possible I que quelques hommes puissent, sans inconvé- ' nient pour eux-mêmes, faire tourner la force publique et l'appareil gouvernemental au profit de la disette, et â comprimer l'universel élan de l'humanité vers l'abondance.

Frédiîric Bastut.

ABOT DE BÀZINGHEN, conseiller â la cour des monnaies de Paris, né, en 1711, dans le Boulonnais, d'une famille d'origine anglaise; mort à Paris en 1791.

Traité de» monnaiei et de la juridiction de la Cour des monnaies^ en forme de dictionnaire. Parii, GailJyn, aUf in-4, 9 vol.

Cet ouvrage, fruit de vingt années do rechercties, est l'an des mellleora et des plus complets qui existent sur cette mati^re. Tout ceqoi concerne le monnayage

et les règlements auxquels il était soumis sous l'an» cienne monarchie, y est traité avec une abondance de renseignements qui ne laisse rien à désirer. Tablée des monnaiee eourantee dan» le» quatre partie» du monde. Paris, 1767, in-46.

ÀBREU Y BERTONADA (don Feux- Joseph de). Tratado juridico-politieo eobre pretea» de mar y calidade» que deben concurrir para haceree Ugitimamente el cor»o. Cadis, 4746, 4 voi. petit in-4. — Traité juridico-politique eur le» pri»e» maritime», etc., traduit par Poncet de la Grave. Paris, 4758, 2 vol. in-4S, Q^éd., augmentée de notes conformes à la législation actuelle, par Bonnemant. Paris, 4802, 2 vol. in-42.

if. Mac Culloch regrette que cet excellent ouvrage sur la matière no soit pas plus connu en Angleterre, et qu'on ne trouve pas même un seul exemplaire de l'édition originale dans Tés bibliothèques publiques. 11 attribue encore à l'auteur la Collection de» traité» dee eouverain» d'Espagne avec le» autre» État» de VEu^ rope ; mais le savant économiste confond Ici don Félix Joseph avec don Joteph Antonio Abreu, qui est le véritable auteur de cette collection, et qui est mort en 1 77S.

ABSEBTréiSME. Ce mot, d*origine anglaise, désigne particulièrement l'une des causes auxquelles on attribue la situation misérable de la population irlandaise, et qui consiste dans Vabsence de la plupart des grands proprtétah'es fonciers du pays. Cette absence a, en effet, engendré un système d'exploitation par intermédiaires qui est devenu de plus en plus ruineux pour le cultivateur. Les propriétaires émigrés de l'Irlande afferment, à longue échéance, leurs domaines à de riches capitalistes résidant comme eux en Angleterre ; ceux-ci cèdent leurs baux, avec bénéfice, à d'autres spéculateurs désignés sous le nom de middlemen, lesquels traitent directement, et à court terme, avec les cultivateurs, en morcelant le plus possible les exploitations, afin de mettre en concurrence un plus grand nombre de demandeurs, et d'obtenir, pour chaque parcelle, un ' fermage plus élevé. Indépendamment de ce que ces procédés ont porié au plus haut prix possible la rente ou le fermage du sol, et de ce qu'ils ne laissent au cultivateur qu'une partie insufllsante des produits de l'exploitation, la totalité du capital formé par cette rente, évaluée à plus de 600 millions de francs, est exportée annuellement du pays, sans amener aucun retour ; aucune portion ne s'applique aux améliorations agricoles, ni aux développements de l'industrie manufacturière ou commerciale de l'Irlande, ainsi que cela aurait lieu si les propriétaires résidaient dans le pays ; il est donc indubitable que leur absence est l'une des causes de la misère de cette contrée.

Les effets économiques de Vabsence des propriétaires ou des capitalistes sont d'ailleurs les mêmes partout, et ils ne sont plus marqués en Irlande que parce que l'absence des propriétaires y est plus générale. Toute exportation de capital ou de revenu, qui ne doit pas entraîner de retours, est dommageable au pays d'où ces valeurs sont extraites, et avantageuse à celui où elles sont portées ; elle prive le premier en faveur du second d'un moyen de travail, de bénéfice, d'accroissement de richesse, proportionné à l'importance des sommes exportées. Or, les absences dont 11 s'agit sont souvent provoquées par la mauvaise administration, par i'exagération dei charges publiques; une multitude de familles

anglaises ont été amenées par des causes semblables à résider el à dépenser leurs revenus hors de leur pays ; elles échappent ainsi aux impôts qui, en Angleterre, pèsent sur les consommations, et l'Ëtat ne peut plus obtenir la même souune de ressources qu'en foisant retomber sur la population les charges dont les émigrants se sont aflyanfhJH. 1>e toutes les causes qui peuvent déterminer les émigrations de ce genre, l'insécurité est la plus puissante. Les troubles politiques qui ont agité les popalatlons du continent européen, dans ces derniers temps, avaient déterminé un grand nombre de familles riches à se réfugier en Angleterre, bien que la vie y soit plus coûteuse <[Qe partout ailleurs. A. GLÉMEirr.

AGCAPAREaiEBrT. L'accaparement consiste à s'emparer, par des acquisitions considérables, de la totalité ou de la mi^ure partie des marchandises et denrées , ou des moyens de production , qui se trouvent dans un lieu ou dans une circonscription pins ou moins étendue, afin d'être le seul détenteur de ces objets sur le marché, et de pouvoir, à la feveur de la suppression on de la limitation de la concnrrence, exiger et obtenir des prix plus élevés.

jusqald, les Ëconomistes se sont uniquement préoccupés de l'accaparement qui peut s'exercer sur les produits, et ils ont entièrement négligé celui qui s'exerce sur les moyens de production , bien qu'a ait nne influence beaucoup plus importante que le premier sur les phénomènes économiques, et en particulier sur la distribution des liebesses. Cest principalement sous ce dernier pcrât de vue qne nous nous proposons d'examiner la question dans cet article ; mais nous consacrerons d'abord quelques lignes à l'accaparement praticable sur les denrées ou marchandises.

En restreignant leurs observations à ce dernier objet, Adam Smith et la plupart de ses successeurs se sont généralement bornés à justifier le commerce de ^léenlation sur les grains, et à en faire ressortir l'utilité. Ce commerce rend, en eff'et, d'incontestables services, et le préjugé qui a longtemps flétri du nom d'accajMirevra les spéculateurs qui, dans les moments d'abondance , se chargent du sQÀn d'accumuler et de conserver les denrées dont il s'agit, pour les rendre à la circulation lorsqu'ils peuvent le faire avec avantage, c'est-à-dire au moment du besoin; ce préjugé, disons-nous, a nni considérablement à l'approvisionnement régulier de» marchés , et U a réduit à peu de chose l'atténuation qne les opérations auxquelles il s'attachait auraient pu apporter aux disetteb, si elles enssent été mieux appréciées dans leurs effets, et par conséquent plus approuvées , plus libres et plus puissantes.

Cette hostilité de l'opinion contre le conunerce des grains avait probablement été corroborée , en France, par le souvenir d'une association odieuse, formée au dix-huitième siècle, et qui a reçu de l'indignation publique la dénomination de pacte de/amme. D'aussi infâmes spéculations sont heuraisement devenues impraticables de nos jours, mais elles ont dû contribuer à faire reprouver In- &ttnctement toutes celles qui s'appliquaient au même objet. Les Économistes, trouvant le préjugé dans toute sa force« ont dû s'attacher à le combat-

' tre , et grâce à leurs travaux il n'existe plus guère aujourd'hui que dans les esprits tout à fait incultes. On peut donc désormais, sans crainte de le faire renaître, prémunir l'opinion contre les spéculations spoliatrices qui peuvent s'accomplir et s'accomplissent, en effet, par voie d'accaparement.

En ce qui concerne les denrées ou marchandises, l'accaparement n'est facilement praticable que sur des articles dont la quantité est restreinte, et ne peut être accrue rapidement par de nouveaux arrivages. Dans le^ ports de mer, par exemple, certains produits exotiques d'une provenance éloignée, et dont l'approvisionnement se fait par des opérations n'ayant pas une suite constante et régulière, peuvent se trouver parfois en quantité insufilsante relativement â la demande que l'on en fait, et l'accaparement de ces marchandises, par un seul on par un petit nombre de détenteurs, peut alors permettre d'en élever plus ou moins le prix. Mats ce cas n'arrive guère que pour des produits d'une consonunation peu étendue ; ceux dont l'usage est général donnent lieu à des envois si multipliés et si fréquents, â des approvisionnements si considérables et si divisés , que l'accaparement n'en est presque jamais praticable, à moins que le conunerce ne vienne à être empêché ou entravé.

Plus les échanges sont libres, et les moyens de transport perfectionnés, et plus il devient difllcile d'accaparer, même aux époques de rareté, les denrées ou marchandises d'un usage très répandu. Parmi ces denrées , les céréales ont été le sujet le plus ordinaire des craintes d'accaparement, et assurément ce sont celles qui se prêtent le moins â une semblable opération. Pour que dans un pays comme la France, par exemple, des associations d'accapareurs pussent retirer de la circulation une quantité de grains suffisante pour déterminer une hausse importante dans les prix, il faudrait qu'elles eussent à leur disposition d'immenses capitaux, et qu'elles établissent, sur tous les points du pays, de vastes magasins, afin d'y concentrer une grande partie des approvisionnements existants. Or, cette opération ne pourrait s'accomplir qu'en faisant hausser rapidement les prix chez tous les détenteurs, et en faisant ainsi échoir à ces derniers le bénéfice qu'auraient voulu s'attribuer les accapareurs. Geux-d auraient, d'ailleurs, â soutenir la concurrence des détenteurs qui n'auraient pas voulu leur livrer, et celle des arrivages quotidiens de l'extérieur. Enfin, il faudrait, pour que l'opération fût tentée, oublier les dangers de toute espèce qu'elle susciterait contre ceux qui auraient à y prendre part. U serait probablement très difilcile de trouver, en France, un seul individu, jouissant de sa raison , qui fût disposé â livrer des capitaux pour des spéculations soumises à de telles éventualités.

Les craintes sur l'accaparement des grains aux époques de rareté sont tout à fait chimériques , car c'est précisément en temps de rareté que les spéculations de cette nature offriraient le plus de dangers et le moins de chances de bénéllce. En temps ordinaire, il est radicalement impossible que de telles opérations puissent s'accomplir, sur une échelle assez vaste pour influer dommageablement sur les prix, sans des moyens d'action analogues

à cem qui forent employés par l'association do pacte de famine , c'est-à-dire sans la connirence et le eonconrs de ranlorité piiblique, eonditiona qoi ne sont plos réalisables ai^oardlnd.

L'accaparement snr les prodalts ne pent done avoir lien , dans quelques cas exceptionnels, qne pour des articles spéciaux et d'un nsa^e restreint. Sous un régime de liberté, ses effets ne sauraient être durables, ni bien étendos, et il est généralement peu à redouter. Mais il n'en est pas ainsi de celui qui peut s'opérer sur les moyens de production, et dont nous allons nous occuper.

n n'est pas de branche de production où la oonearrence soit entièrement illimitée. Ind^iendamment des restrictions légales, cette concurrence est bornée, dans l'Industrie agricole, par l'étendue des terres cultivables possédées par chaque nation et par le degré de concentration de la propriété territoriale. ]>an8 les industries mannfacto- Tières et conunerciales , elle est limitée par la qnanùté des capitaux et par le degré de leur agglomération entre les mains d'un nombre plus on moins restreint de détenteurs. Mais il est certaines exploitations dans lesquelles ses limites naturelles sont plus restreintes que dans toutes les antres: telles sont, en général, les exploitations de substances minérales.

En France, par exemple, l'exploitation des minéraux, et en particulier des mines de honille» est incontestablement, de toutes les branches de la production, celle où la concurrence est le plus restreinte, eu égard à l'étendue et à l'urgence des besoins auxquels elle est destinée à pourvoir. La raison en est que nos gisements exploitables de combustible minéral sont dair-semés, qu'ils sont séparés les uns des antres par de trop grandes distances pour qu'il puisse se faire, sur des produits aussi lourds et aussi coûteux à transporter que ceux dont il s'agit^ une concurrence efficace ; que les emplois industriels de combustible se sont énormément accrus depuis vingt ans , et qu'ils prennent de Jour en jour un plus grand développement; enfin, qu'il n'y a plus à eompter, pcnr ces emplois, sur le concours des combustibles ^ ^ gétanx, à raison de leur rareté progressive et du prix élevé qu'ils ont atteint sur tous les points.

Par une suite de ces diverses conditions, l'accaparement des mines de houille serait naturellement plus praticable en France qu'en Angleterre, où la multiplicité et l'abondance des gisements de ce combustible en rendent l'accaparement à peu près impossible. Mais notre législation snr les mines avait mis à cette opération un obstacle qui devait paraître insurmontable r les gisements de minéraux, au lieu d'appartenir, comme en Angleterre, au propriétaire de la surface du sol, et de pouvoir être exploités par lui et par tons ceux à qui il en donne la faculté, sont considérés, en France, comme une sorte de propriété publique, tant qu'ils n'ont pas été concédés par le gouvernement i le propriétaire du sol, lui-même, ne pourrait les exploiter sans cette concession. 11 est résulté de là que, chex nous, l'autorité pid>lique est restée maitresse des conditions générales de l'exploitation des mines, et qu'il lui eût été très facile d'empédier absolument tont accaparement sur cette branche de production. Elle s'est, en effet, constanoient

préoccopée du soin de malnteair dans ces exploitations une concarrenoe suffisante , et la preuve de cette préoccopatlon se reCronve dans la discussion des principaux acUs léglslitUSs qui régissent la matière, notamment de la loi da 21 «vrti 1810, ainsi qne dans la ptnpart dea aetet de eoncessico. Néanmoins, le texte de la loi de t«IO a si mal rendn, à eet égard, les Intentions d« léglslatear, on plntAt, l'autorité s'est montrée si favorable à rinterprétation qu'il convenait anx spéculateurs de donner à cette loi, qne l'on a pn réunir, accaparer les concessions que le gouvernement avait divisées, et supprimer ainsi la concurrenoe qu'il avait vonln garantir. Cela a été fait, depola longtemps, pour les mines d'Anzin, qui, dans l'erlglBe, avalent été divisées en dix on douze eoneessions, deve* nues, depuis, la propriété d'une seule compegale. Cela a étî§ fait, tont récemment, pour l'importsiit bassin houlUer de la Loire, qui foamM à lui seul près de la moitié du combustible minéral annuellement produit en France, et dans lequel le gouvernement, pour maintenir une cooeurfence suffisante, n'avait pas jugé devoir étaUir moins de soixante -trois concessions rivales. Vers la fia de 1847, les sept huitièmes de l'exploitaUon effective de ce bassin houlUer avalent été accaparés par nne seule compagnie, la concurrence était déjà complètement annulée, et malgré les réclamations unanimes des populations intéressées, le monopole fondé par cet accaparement subsiste eneors.

Les moyens de production ainsi monopolisés permettent à ceux qui en disposent d'élever le prix de leurs produits bien an-dessus des fiais de production, et d'aeeroitre, en «stre, les bé*éfiees de l'entreprise par l'abaissement da salaire des ouvriers employés, attendu qa'me enlfepriseqiii n'a pas de rivale, au moins dons la même contrée, peut toujours mettre ces ouvriers dans l'alternative d'accepter ses conditions ou d'aèandon* ner leur profession. Cela explique coomeat la moyenne du salaire quotidien des ouvriers mineon d'Aniin a pu être abaissée au-dessous de un franc cinquante centimes. On peut prédire qne la ttéme résultat se produira, après qnelqaes années, dans les travaux des mines de la Loire, al l'œuvre des accapareurs y est mahitenne.

Tous les bénéfices ainsi obtenus se résolvent en accroissement de la valeur vénale des actions représentant des parts d'intérêt dans les entreprises. C'est ainsi que la valeur originaire des actions des mines d'Anzin a pu s'accruilre généralement dans la proportion de nn à dix ; la seule perspective des bénéfices que proonettaèt l'accaparement des mines de la Loire a pu faire monter, en quelques mois, des parts d'intérêt qui représentaient à peine 200 fir. Jusqu'à 1160 fr.; des fortunes considérablea ont été fondées tout à coup par cette raancMvre.

Des conditions semblables à cdles que l'on a faites à l'exploitation de nos mines de houille ont favorisé l'accaparement dans lés entreprises de forges. Certaines de ces entreprises ont été ploi fiivorisées que d'autres par les concessions de minerais, et elles en ont profité pour rester msltresses du marché dans des circonscriptions pins ou moins étendues ; d'autres sont arrivées an même résultat en ruinant les entreprises rivales

AGCâPAREMEiNT.

jMT des Tédactions temporaires sur les prix de leurs produits. C'est en usant de ce dernier moTen d'aœ^Mirement que les fabriques de Saint- Gobain et de Saint-Quirin sont parvenues à s'attribuer le monopole de la fabrication des glaces en France. Le même mode d'aocaparemont a été aussi pratiqué dans d'autres industries, et notamment dani les grandes entr^iiaes de messageries.

Tous ces moyens d'accaparer oertaânes branches de production y de restreindre ou d'annuler la concurrence, d'âerer le prix des produits ou des serrices an-deasus de leur taux naturel, i^e sont pas, comme on l'a dit, des conséquences de la liberté de llndnstrie; ce sont, au contraire, des atteintes très positives à cette liberté, et elles devraient trouver leur répression dans une législation vraiment équitable et protectrice des intérêts gàiéranx. En ce qui concerne l'exploitation des mines, il est dérisoire d'admettre que ceux qai ont obte&a du gouvernement la ûiveur de cenoessions gratuites, puissent idmser impunément de cette faveur en supprimant la concurrence que le gouvernement a voulu maintenir entre eux, en réunissant ce qu'il a divisé, en annulant les ganmtiea qu'il a voulu résener aux eonsoomiateors, et en faisant de moyens de prodnctioB eoneédés dans l'intérêt de tons un moyen de monopole an profit de quelques-uns. Un examen approfondi de notre législalioa des mines nous a convaincu qu'elle n'est pas impuissante contre de pareils abus, et que son inefficacité doit être imputée à la faiblesse on à la partialité de ceux qui sont diargés de l'appliquer, bien plus qu'à l'insuffisance de ses prescriptions.

Quant aux procédés d'accaparement consistant à miner les entreprises rivales par des réductions temporaires sur les prix, il nous semble qu'il ne serait pas très difficile d'en empédier l'emploi, et certaines dispositions de l'artiole 419 du Gode pénal paraissent, d'aiHeurs, avoir prévu le cas, en réprimant les naancsuvres par lesquelles on amènerait les prix au-dessus on au-dessous du taux qu'auridt déterminé la concurrence naturelle et libre du comraeroe ; mais alors même que notre législation actuelle n'aurait rien d'applicable à la répression des précédés déloyaux dont il s'agit, rien n'empédierait de la modifier. Ne pourrait-on, par exemple, donner ewerture à une action en dommages-intérêts, de la part de ceux contre lesquels ces procédés auraient été dirigés, et leur assurer gain de cause diaque fois qu'ils parviendraient à prouver que les prix auraient été abaissés an-dessous des frais de production, et que cet abaissement n'aurait eu d'autre objet que de supprimer leur eoncurrence? Il est probable que cette preuve pourrait être faite assez souvent pour rendre la manœuvre dont il s'agit beaucoup moins aisément praticable.

Dans tons les cas, les pouvoirs publics devraient an moins s*abetenir de favoriser directement de semblables abus ; or, l'antorité concourt, en France, à 'assurer à la compagnie de Saint-43obain et de Salnt-Quiiln le monopole qu'elle s'est attribué, en probibant l'introduction des glaces éimgères. Les droits prohibltifii opposés à l'introdoellon des fers et des aciers o^mcourent éga-

AGGÂPAREMENT. 7

lement à. rendre plus complets les monopoles fondés par certaines entr^iises métallurgiques.

A. Gu£ll£NT.

BIBUOGBAPHIE.

Pour ce qai regarde les principes relatifs ao sujet, voir:

Adam Smitli, ^chercha *ur la richesse des nations. {Càllect, deêjMrinc» écçÊ^am'); digrêfsion sur le cotnfnmroê et la ffgi4ati9n des ffi^me, liv. 4, efa. S.

J. B. Say, Cotera comptei d'économie politiq%te pratique, 2« éd., a* partie, ch. 44 ; Différentes manières de faire le commerce;

Et IHct. du commerce et des marchandises (éd. Guiltaumin), au mot Accaparement.

Cbes les Romains, la Ux Julia, de annona^ punissait Taccapareur d'une amende de vingt écus d'or. Voyez l. 6, p' D.j de Extraord. crtm., et 1. a, D., de lege Jul., de ann.; Cujas, Obs., X, 19.

Voyez aussi la loi 6 (7., de monopolis et conveniu ne» gociatorum illicito; laquelle défend toute espèce d'association tendant à augmenter le prix des denrées, sous peine de confiscation de tous Ueos et d'un eiil perpétuel.

En France, c'est dans les Gapitulaires de Cliarlemagne qu'un trouve la première et la plus ancienne loi que nous ayons contre les accaparements. Depuis, une foule d'ordonnances de nos rois et d'arrêts des parlements ont éic successivement rendus sur le même sujet.

La Convention a rendu également plusieurs décrets sur ce sujet. Le décret des as-as août 4798 définit Vaceaparement l'action de dérober à la circulation des marchandises on des denrées de première nécessité, en les tenant renfermées dans un lieu quelconque sans les mettre en vente journellement et publiquement, ou en les laissant gâter volontairement. Vient ensuite l'énumération des objets qui doivent être considérés comme denrées de première nécessité. La loi y comprend le mielt là suort, le papier, etc. Un autre décret vint y ajouter les brais, les goudrons^ etc. Tout accapareur de pareil objets éuit puni de mort.

Les art. 449 et 430 du Gode pénal sont Tenus adoucir cette législation draconienne. Ils laissent toute liberté aux spéculateurs d'un commerce franc et loyal, et punissent seulement de remprisounement et dé l'amende les manœuvres frauduleuses tendant à produire une hausse ou une baisse exagérée des prix et des fonds publics.

Lettres sur les émeutes populaires occasionnées par la cherté des grains, par Turgut, 4768.

Halle aux blés de Nancy : subsistances, boulangers, accapareurs, etc., par C. J. A. Mathieu. 4 84 S.

Là législation anglaise est aussi très riche en dispo' sitions pénales pour prévenir ou pour punir les accaptir remeots. Dans la digression d'Adam Smith citée pins haut, on trouve déjà un aperçu historique des statuts qui ont servi de base à sa critique et à sa belle argumentation. On peut consulter encore :

The laws against ingrossing, forestalling, regrating and monopolizing, — Lois contre l'accaparement^ Temmagasinement, la revente et le monopole, par Stephen Brown. Londres, 47SB, in-8.

A short inquiry inlo th$ nature of monopoly and forestalling. — Courtes réflexions sur h nature du monopole et de VemmagasinementM p^x Edwards Morris, 8» édit., avec des additions, in-8. Londres, 4800.

An addreu to the good-sense and candour of the people, etc. — Appel au bon sens et à la bonne foi du peuple en faveur des marchands de bU, avec des réflexions sur un procès récent faU à hm rtoendeur. ln-8, Londres, 4800.

« Le procès auquel M. Tarton UM iJIusion eat celui

qui ftit inienié à un nommé Rusbv, marchand de bie,

accusé d'avoir acheté et revendu, le même jour et au

même marché, une certaine quanUté de bW, en benc.

ACCmULATIOX.

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Ut ^%^ d'spffêt le dnii

bccMam.. Les Aas«« coatre ecj

pTMUMMtf* ft eeti» ofrMui» par le cftcr oe jjkn M ffiwiwi m présidait dan* cette afEnre, proo CMiMea ce 'wmvmx vnix escofe pen proAte <

1773, BMby L'alkKslioa qei fat k chef de j

d« itdeSmitk BoÉ^ fat ceavaiiMS da fait; «Mia tfjmmt plattcm raees doot^reat ai aaa actieo était récUcaenl pvaia- MMe d'aptta te lai eoMiaae, le pvw^^n'm P» #aotrea MateMMca paw raeijié. Ç^9ù^ d«ier «leaipiedMiDéiwr lea tritaaanL aBfUia d'âne ign»raoïe partjcipatioe ant préjVféa popalairea eocitre ooe dea eiaiwe» d'bOBiDea leaptaa oUlea de U iooéie. Un aenl>lable prœH s'asnit pliia liea aajoor^iil. •

Vojei GraiM.

AOCnnXATHNI. CcftàUfiailté d'acconiii kr, d'épargner, de eonsenrer (trois termes qui, en économie politique, sont à pen près équiralent/^, qoe nons devons tons nos c^ttanx, tontes nos riebesset.

Tr/ntes les ntUttës de création humaine sont susceptibles d'aeeumniation, soit qoe ces ntilités sldentitlent aux bonunes eux-mêmes , comme celles qui consistent en connaissances acquises, en perfectionnements apportés à nos (acuités physiques. Intellectuelles ou morales» soit qu'elles s'ajoutent aux objets extérieurs.

Parmi les accumulations d'utilités de cette dernière classe, les plus Importantes sont celles réalisées dans les exploitations agricoles. Elles consistent dans le défrichement et l'assainissement du sol ; dans l'accroissement de sa fécondité naturelle par les engrais, les Irrigations ou autres aménagements ; dans la substitution des plantes utiles à l'homme à toutes celles dont la terre serait couverte, sans égard pour nos besoins, si elle était abandonnée à elle-même ; dans la multiplication et rédocatlon des bestiaux ou des bétes de somme employés comme forces ou destinés à rallmentatlon \ et enfin, dans les bâtiments, constructions, machines ou Instruments servant aux exploitations. Ches tons les peuples dont la civilisation est avancée, ce sont les accumulations de cette espèce qui forment la grande masse des richesses matérielles.

Viennent ensuite, dans l'ordre d'importance, les accumulations réalisées sous forme de maisons d'habitation, de fabriques, d'usines, de machines et outils, de routes, de chemins de fer, de canaux, de ponts, de navires, de ports, etc., en un mot, toutes les ctéatlons de l'industrie destinées à faciliter les opérations manufacturières ou commerciales, ou ù satisfaire le besoin à'asile, ou ceux do relation, de communication, etc.

Après ces accumulations, les plus Importantes, dans Tordre matériel, se préscàitent sous forme d'approvisionnement de produits, soit que ces produits soient destinés à la satisfaction immédiate de nos besoins, — comme les meubles, les ustensiles, le combustible, les denrées alimentaires, le linge, les vêtements, etc., dont chaque ménage est plus ou moins pourvu , — soit qu'ils aient à subir encore diverses transformations ou préparations pour être amenés à l'état consommable.

Parmi les utilités qui sMdentiOent à l'homme, celles dont raeeumulatlon ou l'extension importent le plus consistent dans les perfectionnements

ACCUIULATION.

donnés max/aernUét mdmsirieiUs, dénomination laquelle noos comprenons : I* toutes les positives pouvant servir h rendre tisvaiix ploa fnictoenx; 2* l'art d'appliquer ces connaiKanDes et l'espctt dinvcntion ; 3* l'habOeié dans rcséenlion dé tontes les opérations de délafl qu'exigent les travaux ; 4^ enihi , la pratique des |>ab**"'^* privées on collectives les plus Cmwables an développement «t à la puissance des faodtés Indnstrielles, ainsi qu'à la bonne harmonie desrdatîons.

On Toit que les amnnnlations d'utilités, de capitanx.oa de ridiesses, peuvent s'opérer et s'o- I pèrent réellement sons une nudtitnde de formes diverses. Parmi ces formes, nons n'avons pas eoirpris celle d'argent monnayé ou de numéraire ; c'est que, en effet, les accumulations n'exigent nullement un accroissement dans la quantité de ce prodiJt particnlier, et qu'il est indubitable qu'un peuple poorrait doubler et décupler ses richesses sans que son numéraire fût accru d'un centime ; les accumulations n'affectent guère cette forme que dans les pays producteurs de métaux précieux.

Cependant , l'opinion presque universelle est que la plupart des accumulations ou des épargnes se réalisent sous forme de numéraire, et comme cette fausse notion est la source d'une multitude d'erreurs économiques, il nous parait utile de montrer clairement que, bien qu'un grand nombre d'accumulations se manifestent passagèrement sous forme de numéraire , elles consistent, en réalité, en tout autre chose. C'est ce que nous allons faire au moyen de quelques exemples.

Un ouvrier terrassier, en travaillant assidûment pendant six mois, a desséché un marais; la valeur de son travail est réglée à 400 francs ; sur cette sonune l'ouvrier a dépensé 300 francs pour ses besoins personnels, et il lui reste 100 francs qu'il dépose dans une caisse d'épargne. Voilà donc une accumulation réalisée, égale en valeur à 100 francs, et, toutes les circonstances restant les mêmes, cette valeur doit se trouver en plus dans le pays, sous une forme ou sous une autre. Est-ce sous forme de numéraire? Évidemment, non; car les 100 francs, avant d'être dana la caisse d'épargne, étaient dans celle du propriétaire, qui avait pu les recevoir de son fermier, lequel avait pu les recevoir du boucher, lequel à son tour les avait reçus du consommateur de viande, etc.; bref, ce numéraire existait dans le pays avant comme après l'opération ; l'accumulation n'existe donc pas sous forme de numéraire, et on ne peut la retrouver que dans l'amélioration apportée au terrain par les travaux du terrassier, amélioration égale en valeur à 400 francs, et supérieure de 100 firancs à la valeur des objets consonunés par l'onvrier.

Un entrepreneur de bAtUnents construit une maison ; il dépense à cette construction, en salaires, matériaux, achat de terrain, etc., une somme de 1 10,000 francs ; puis 11 vend la maison 120,000 firancs; l'excédant de 10,000 firancs forme son bénéfice ou le prix de ses services ; sur cette dernière somme 6,000 fk'ancs ont été absorbés en consommations improductives, et 6,000 sont ajoutés aux capitaux qu'il emploie dans son

ACCUMULATION

indostrie. L'accumulation consiste-t -elle en numéraire? Nullement, puisque ce numéraire existait auparavant dans les mains de l*acquérear; elle se tronre dans la yaleur de la maison, excédant de 5,000 francs tontes celles qui ont été absorbées.

L'acquéreur de cette maison reçoit, dans Tannée, de ses locataires, une somme de 6 ,000 francs ; il applique les deux tiers de cette somme aux besoiui personnels de sa famille, et il place les 3,000 francs de surplus chex un banquier. Voilà donc une nourelle accumulation égale en valeur à 3,000 francs , qui , bien qu'elle ne provienne d'aacun travail nouveau, doit exister en plus dans le pays, sous une forme quelconque, et, pas plus qoe dans les cas précédents, cette forme n'est le noméraire, puisque les mêmes écus existaient déjà, et qu'ils n'ont fait que changer de mains. En quoi donc peut consister la nouvelle valeur acquise par la sodété? Pour le découvrir, 11 faut remarquer que le serrice rendu aux locataires par la maison est follement égal en valeur à 6,000 francs, puisqu'ils ont librement consenti à payer cette «Hnnie pour en user ; Ils auraient pu appliquer ce service à un usage Industriel, et retrouver son pilx dans celui des produits créés ; mais nous suppoaenms qu'Us l'ont consommé improductivement pour leurs besoins personnels; or, même dans ce cas, l'^gne du propriétaire n'iûoute pas moins 006 raienr de 2 ,000 francs aux richesses du psTs, et cette valeur doit s'y retrouver sous une forme autre que le numéraire. C'est ce que l'on C(Miiprendra facilement en observant que, sans cette épargne, il aurait fallu ajouter à la consommstion improductive du service des locaux d'autres coDsonunations Improductives que le propriétaire aurait accomplies jusqu'à concurrence d'une valeur de 2,000 francs; l'épargne doit donc se retrouver, dans ce cas, sous la forme des dilTéreuts objets que le propriétaire s'est abstenu de consommer, objets dont la conservation a diminué la EOimne totale des consommations du pays, et, par conséquent, accru d'autant sa richesse effective, la production étant, d'ailleurs, restée la même.

On pourrait prendre ainsi, l'une après l'autre, toutes les épargnes individuelles accumulées dans tto an, et l'on reconnaîtrait que toutes ont accru la richesse générale, dans la proportion de leur importance, soit en joutant aux utilités que le pays possédait déjà, soit en conservant une plus grande partie de celles-ci par la restriction des eonsomntations. On reconnaîtrait en même temps que ces accumulations se réalisent sous une multitude de formes dWerses , antres que le numéraire, bien que la plupart se manifestent pour un insUnt sons cette dernière forme.

Ainsi, c* que l'on accumule en réalité, ce n'est pasdel'aigent, ce sont des objets propres à servir à nos besoins, des utilités de formes variées.

Il est à remarquer que ces utilités ne restent presque jamais dans les mains de ceux à qui elles sont dues, car, même lorsqu'elles sont échangées contre de l'argent, cet argent est ordinairement Urré à d'antres par ceux qui en ont accumulé la Taleor; or, mettre à la disposition de la société une uttliié, sous cette forme ou sous une autre, c^eit loi rendre un service, c'est lui fournir des

moyens de travail ou de satisfaction dont elle aurait été privée sans cela. Celui qui épargne rend donc à la société des services proportionnés aux valeurs épargnées ; il est vrai qu'il acquiert ainsi le droit de lui réclamer en retour des services équlvalents ; mais tant qu'il ne les réclame pas effectivement, tant qu'il s'abstient d'en absorber la valeur pour ses besoins personnels, cette valeur sert à d'autres qu'à lui.

Ainsi, par exemple, un propriétaire de terres ou de capitaux qui obtient de ces fonds productifs un revenu annuel de 10,000 francs, et qui, chaque année, en épargne la moitié, livre à la société, tous les ans, un nouveau service valant 5,000 fr., et, bien qu'il se réserve la faculté de réclamer plus tard toute la somme de ces services, accrue du montant de l'intérêt, il n'est pas moins évident qu'aussi longtemps qu'il s'abstient de les demander et de les consommer, la société en jouit à sa place. Une famille qui, pendant plusieurs générations, pendant deux siècles par exemple , aurait ainsi épargné constamment la moitié de son revenu, aurait très réellement pendant toute cette dorée admis la société à partager également avec elle les moyens de production et de satisfaction que pouvait comporter ce revenu; en d'autres termes, elle aurait fourni à la masse des jouissances communes deux fois plus qu'elle n'eu aurait retiré; et les moyens de création de nouvelles richesses ou de satisfaction dont elle se serait dessaisie auraient été acquis à d'autres; la seule jouissance exclusive que lui auraient procurée ses épargnes eût consisté dans le sentiment de sécurité résultant de la faculté qu'elle conservait de réclamer à la société, en cas de besoin, des services égaux à ceux qu'elle lui avait cédés.

Ces résultats de l'épargne sont incontestables ; il s'ensuit qu'elle ne profite pas exclusivement à ceux qui l'accomplissent, et qu'elle est très positivement un bienfait public. Le riche qui absorbe chaque année la totalité de son revenu en consommations personnelles et improductives ne fait qu'user de son droit, mais II ne rend ainsi aux autres que des services exactement équivalents à ceux qu'il en reçoit ; 11 est donc moins utile à autrui, et par conséquent moins digne d'approbation et d'estime, sous ce rapport, que le riche qui épargne.

Cependant l'opinion commune est plus disposée à approuver celui qui absorbe la totalité de son revenu pour ses besoins personnels que celui qui en épargne une partie. Chose bizarre ! celui des deux qui conserve à sa famille et à la société le plus d'utilités de tout genre, et cela en restreignant ses jouissances personnelles, est précisément celui que le vulgaire est enclin à taxer d'égoïsme, tandis qu'il attribue des sentiments louables et généreux à celui qui vit honorablement en ne se refusant rien.

On affirme, pour motiver cette li^uste apprédation, que celui dont les besoins personnels sont restreints n'active pas la circulation, qu'il prive l'industrie et le commerce des débouchés, des encouragements que ses consonmiations auraient pu leur donner ; on arrive ainsi à croire et à professer que chacun rend d'autant plus de services qu'il consomme improductivement plus de valeurs.

ACCUMULATION