Culte et clergé

Total

A déduire pour des réductions è opérer snr le chapitre des pensions: .... 80,694,686

Reste 1,149,906,719

Sans pousser plus loin les considérations particulières, nous ramènerons un Instant l'attention du lecteur sur ce qu'on peut appeler la philosophie du hudget.

C'est une observation générale à faire, et qni doit être admise saufquelques réserves, que les recettes et les dépenses publiques d'une nation augmentent à mesure qu'elle gagne en civilisation et en richesse. Une peuplade sauvage n'a pas de budget. Même chez une nation demi-barbare, les besoins publics sont encore eu petit nombre, et les ressources presque nulles. Il ne faut à cette nation ni routes, ni canaux, ni chemins de fer, puisqu'elle n'a presque rien à transporter. Elle n'a pas besoin de ports, parce qu'elle n'a pas de marine. Les populations n'y étant pas condensées, et rassemblées par grandes masses dans les villes, mais disséminées dans les campagnes et sur de grands espaces, les occasions de contact entre les individus sont rares : il y a .peu d'échanges à faire, peu de transactions à accomplir, peu d'intérêts à régler. 11 ne faut donc à cette na* tion qu'un petit nombre de tribunaux et de juges.

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Sa police doit être aoMî fort simple, d'autant mieux que cette police ne trouve que rarement roccaslon et le moyen d'intervenir.. Quant Âi£on administration » elle demeure longteoips iiiBigniflante ou nulle, parce qu'elle n'a rien k ordonner et à régler. Tous ces intérêts administratifs, si nombreux, si compliqués au sein des nations policées, n'existent pas ches les nations barbares. Aien à régler en ce qui concerne le régime et la police des cours d'eau, puisque les cours d'eau, abandonnés à eux-mêmes, ne sont pas encore soumis à la puissance de l'bomme. Rien a régler pour la voirie, puisque la voirie .est encore à naître. Rien pour les mines et les carrlèrçç, puisque les mines et les carTières, pour la plupart inexplorées, ne sont guère visitées que par hasard. Il n'y a même que peu de chose à faire par rapport à la dêter^ii^aUop dl^s ,pr0priétés particulières y puisque la propriété, est «à peine reconnue, et qu'elle n'a pas encore, dans tous les cas, de limites bien établies. Enfin, chez les nations demi-barbares, les villes sont encore en petit nombre, et c'est surtout au sein des villes que les intérêts administratifs se multiplient et se compliquent. A tous égards donc, dans cet état de la dvilisation, les besoins sont faibles , les moyens d'y pourvoir restreints, et le budget y demeure en conséquence presque nul.

Mais à mesure qu'une nation fait des progrès eu civilisation et en ridiesse, ses besoins publics •augmentent avec les moyens d'y satisfaire. Les 'é^ianges et les transactions venant à se multiplier, il lui faut un plus grand nombre de tribunaux et de Juges ; Il lui faut aussi des routes et des canaux pour le transport des marchandises et des hommes, des ponts pour le passage des rivières, des ports pour ses vaisseaux, tout cet ensemble enfin de travaux publics qu'une vaste circulation exige. Comme il convient, en outre, que les choses d'utilité publique soient, autant que possible, en rapport avec celles qui sont réservées .pour l'usage des particuliers, à mesure que la richesse augmente et que le luxe se propage chez les individus, les constructions publiques s'en ressentent. Les ponts sont d'une structure plus élégante et pUis lorte, les routes plus commodes et plusidouees, lesi ports plus spacieux et mieux tenus, les bâtiments consacrés aux divers services .publics, tels que les églises, les malsons conununales, les prétoires des tribunaux, les musées, les bibliothèques, etc., mieux décorés, plus magnifiques ; tout enfin, dans les travaux publics, se ressent de l'accroissement général de l'aisance et du luxe, et les dépenses que tous ces travaux entraiiants'acoroissant sn conséquence dans la même proportion. On pave îles rues des villes, et on les éclaire durant les nuits ; on y répand l'eau avec plus d'abondance à l'aide de travaux hydrauliques •onvent fort dispendieux ; on plante d'arbres les grandes routes pour protéger les voyageurs contre les ardeurs du soleil, en même temps qu'on pourvoit à la facilité de leur transport., L'administmtlon devient aussi plus complexe, .parce qu'elle a plus de soins à prendre, plus d'intérêts à régler. La polioe «et fous /étendue et pili^s acUve; elle suit partout les citoyens pour les enlever de jbs •ollicitudei etpourauit avec des «^yeas pJius.eOi-

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eaces tous les méfaits qui se commettent. Ainsi, de toutes manières, les dépenses pid>liqiies de nations s'accroissent à mesure que leur oitflisitiiHi fait des progrès ; et 11 est juste de dire auui ^ l'accroissement correspondant de leor riches» la met en état d'y pourvoir en supportant, flSDifaîidir, une plus large part de contributions publiques.

C'est donc le propre d'un pays très dviliié ti très riche d'avoir un fort budget *En œ se« « pourrait même dire, sauf toutefois quelipes réserves, que celui-là est leplos clTlUsé et le piv riche qui a le budget le plus large. Disons Hxàtment, pour éviter touteifli^se, que nous D'mployons plus ici le mot budget dans le sens mtreint qu'on lui donne ordinairement, et que w» lui avons donné nous-méoae; <qae nous wmh prenons plus seulement sous cette dénomlDitios les recettes et les dépenses directement effectoès par l'État ; mais toutes les recettes , tootes k? dépenses ayant un caractère d'utilité publM]'Jt, qu'elles soient effectuées par rÉlat,f par les aâis.» nistralions provinciales, départementales oacanmunales, ou même par des complkgnies investies, comme les compagnies des chemins de fer, du dx:oit de remplir certains ser\ice8 publies. Ct\ en,prenant le mot budget dans cette large aoce^ tion que nous croyons pouvoir dire, toujours it« quelque» restrictions nécessaires, que retendue» est généralement en rapport avec le degré de ri* chesse et de civilisation d'un pays.

.A considérer- les ehoses par comparaissn cstr^ un pays civilisé et un pays demi-baibare, la nrlté de cette proposition est tellement éudeotr qu'elle n'a guée besoin de démonstration. Toat!' monde comprend,- par exemple, ^que lelyi4g^ ^ l'Angleterre ou de la France, o'«iM^< ^'^' semble des dépenses publiques de l'un oa l'iotn de «es pays , soit nécessairement plus fort qoe l^ budget de l'empire marocain. Ce n'est point t une question d'économie ou de bonne .idoùiir tration des finances ; c'est une question de silB** tlon. Pauvre comme il l'est, le peuple mirocsiD, si pressuré qu'il fût, ne pourrait jamais loorur l'aliment d'un gros budget, et, à vrai dire, das l'état actuel de sa civilisation 11 n'en a pas b^ soin. De même, riches et civilisées comme efie» le sont, et avec les innombrables besoins poltbs que cette haute civilisation leur a créés, la Fraocf et l'Angleterre, si économiquement qu'elles passent être administrées, ne pourraient Jamais nmener leurs dépenses publiques aux proporbn^ étroites dans lesquelles celles de l'empire ài Maroc sont renfermées. Mais cette pr^ioiilioa tfielle également vraie par rapport à denx f^)^ engagés l'un et l'autre, quoique à des degrés différents, dans les voies de la civilisation eoïopéenne, par exemple, par rapport à l'Anglelerrï et à l'Autriche? Nous croyons qu'elle l'est too: Jours, même dans ce cas, c^est-à-dlre que, sel<» nous, l'Angleterre, plus riche et plus dTiliàe* que l'Autriche, a, de toute nécessité, et quelle ^w soit d'ailleurs l'économie de son administratioa financière, un ensemble de recettes et de dépcsses publiques plus considérable, en d'autres termes, un budget général plus fort.

S'il fallait appuyer cette vérité par des oefflpies, ils ne nous manqueraient pas. Qu'on Je: 'e,eo

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efltt> tRi ûiÊtîp^ùMA' sfùT les l)ub«eU'> delP âtats earofféens^ elf on yem«<|ae; maigre' les^oinymsmietfir aecMetilènies^i vnl*|Ri' grater* <faiieina* DKre ptrtlcolière les ftianees de quelqnéB-ans de ctô Ëtata, ils répondent en général à* cette donnée. Le budget* le plus fort &è l'feiurope eat celui de TAngleterre, qui, en y comprenaftit les services d'intérêt local et cenqoisant^aeeenipMs par les grades odmpagnies instltdée&'eki vue* de'qtAil^e intérêt publie^ surpasse* tous les antres de bien loin. Viennent ensuite les budgets de la France, de la Belgique , des États compris dans l'association douanière atteBumde, et de rAutriche; puis, à une distance plus ou moins grande, oeux>de la Russie, •le la Turquie eV de quelques autres États moins afaocés. Si Ton pouvait, quant- aux États-Unis d'AiBérique, ittwembler en un faisceau toutes lès receltes et dépenses: d'otlUté publique qui y sont coDsomihéw^ tant par l'administration centrale, que par les administrations>partleQlièfe8 des* États ft derrflles, aifMrt qurp^fles intaombr Aies compagnies qui s'y; chargent dé certains services publics, neo» oroTsotts que l^ensemble de ces recettes ^t dépenses, c'est^à^rë le* budget- général de l'Union américaine, égalerait au moins, s'il ne le sorpassait pas, le budget général de T^gleterre. Bien entendu qu'il faudrait faire abstraction des deux parts des intérêts de la dette publique et des dépenses de la guerre, qui grèvent d'une manière plus partieallèr» le budget do 1» Gnuid6<-Breta9ie et rendent' le fardeau beaneoup plus- fort peur le peuple anglais. Gfxli^ qu^ausst le^'ÉlMs^jniè' et rAogletetre sent aujouttl'lfui, sinon au poiirfr de ^e du progrès dans les arts ou dans le» sciences, au moins au point de vue de la civilisation matérieUe, de l'aisance, du bien-être , de la richesse commune, les pays les plhs avancés du mohde entief.

On peut trou vef ttne preuve plus frappante encore de cette vérité dknsla coiftpat'tfiStfn de cextaltfs^budzets tocauï au sdiï d'un même pays. Les recettes ^ les dépenses publiques des grandes villes où se concentrent les richesses, la civilisation , les lumières, le luxe, surpassent toujours, même proportion gardée de l'impoitance de la population, celles des petites villes ou des villages. Quel budget, en France, est' çonïparabie au budget de i^ns? Dans quel lieu la sonune dès contributions potliQues est-elle phis forte, nous nedisonspaspoor l'easemble, iMs pour diacunP Elle y, est* d'au inoins 40 fM(«s paf tétto et par an, et excéderait ^Béme de beaucoup ce chlfiire si l'on y comprenait certaines contributions accessoires qui ne figurent pas la bnd^etw Dans u» grand nombre- de villages, die ne va pas à» un franc par tète; quelquefois n^ il n'en axlrte ancune : o'est que Paris est <a reste de la France ce qne la FVanee entière est par rapport à d'autres pays moins avancés. En descendant progres^ettient réchelle> c'est-ft-dlreen passant saceeaaivement des plus scandes villes m plus pemi^, iMtt^ dVOyons q^'on y verrait ^»fi constlffllUiérif h proportion des contrlbtf- ^>ons par tête dénoltro par degrés, sauf peut-être d^Rs qwiqnes' e» exceptionnels qui n» détniiraient pas M règW:

Si ces observations sont Justes , on voit com- Wn on se trâflpe quand on prétend Juger de la

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bonne administration etfdè>l#pMj^éHt9d'un pays d'après 'la*' frfblrimportaiflwy^dè^ ses^emitnbuUons publiques. C'est le coittrtflre' qui Stttilt'rexacte vérité, si le produit d'ês contHbutious publiques était toi^ours également bien employé pour le plus grand avantage de cenxquiles supportent; c^estF* à-dire que la prospérité et la richesse dee nations seraiest alors en^ralsen direete deraeoroissement de leurs eocRflbutlottS, et ^ourfaient en quelque sorte se' mesurer d'après le chiftfe même de leur budget général. Mamenreusement, il s'en faut bien que le produit des impôts ou des contributions de toute nature qu» l'on prélève sur un pays y soit* toujours employé- de- la manièse la plur avantageuse pour les populations^ 11 en est souvent détourné une grande paMle,* soit pour la pocRsuHe de guerre^ rttlneuses'dont le peuple netire aucun avantage, selt'pour la satisfaction des coâteuses fantaisies- de ceux qui' gouvernent. Il arrive^ quelquefois aussi, par suite de certains vices organiques de l'administration , que oette partie même des fonds'publlcsque l'on consacre à des serviees utiles* n'y est pas* employée de la manière la plus économique «I Ia*plus fructueuse, en sorte que ■ du produit d'une oontribul i on très forte il ne résulte en définitive qu'un faible bien. C'est cette mauvaise administration des finances, bien plus que l'élévation du chiffre des contributions, qui é^ase les peuples, et c'est là ce qu^l^faut considérer quand on veut Juger du poids relatif des charges que les divers pays supportent.

Tout est relatif dans le poids des contributions publiques, tin peuple riche peut en payer bien plus qu'un peuple pauvre, et comme ses besoins généraux augUMutent à pe^près dans la propor* tion de sa richesse» il est naturel (^'on lui en demande davantage. Son budget général s'élève donc par la force même des choses à mesure qne sa richesse s'accroît, et c'est en ce sens qu'on peut dire asses rigoureusement que le budgtt, en comprenant toujours sous cette dénomittatton l'ensemble des contributions publiques de quelque nature qu'elles soient, est généralement en rapport avec la richesse d'un pays. Qu'est-ce donc qui en fait la diUérenceP D'où vient que certains peuples sont écrasés par ViiHi4tv tidio qne d'autres en portent asses allégremeftt 1» peidsP Ge qul fait la différente, «fefit essentiellement le bon- ou mauvais emploi que l'on fait du produit des contributions publiques. Nous ne disons pas eti principe que rimpèt est le meilleur des placements. L'imp6t n'est un bon placement que lofisqu'il est nécessaire, c'est-à-dire lorsqu'il est destiné à pourvoir à des besoins réels; mais nous disons, en règle générée, qu'un impét bien employé n'est Jamais très lourd, «t cela par deux raisons déclsite^ : la première, qu'applicpié à des serviees utUes il rapporte qpielque chose à ceux qui le paytfdt; Ik seconde, que lors(](U'il ne s'agit que de pourvoir à des choses de véritable utilité publique, on ne demande Jamais à une nation plus que ses moyens' ne lui permettent de donner. Quand on foule, quand ob pressure un peuple» ce n'est pas pour pourvc^ à des besoins réels; c'est tai^ours pour sBtisfttoles fantaisies de eeu qui gouvernent, ou pour sonleBir dos gosrfes désastreuses que leur ambition a suscitées. Cm. Gooobun.