COBDEN

Manchester, où il se trouva bientôt à la tête d'une manufacture de toiles peintes, en compagnie >\c sou frère aîné, qui dirige encore cet établissement. M. Cobden a t'ait un voyage en Egypte, en Grèce et en Turquie, en 1 834 ; il a visité l'Amérique du Nord en 1836, et l'Europe en 1837. A la suite de ces excursions, il a publié deux brochures oupamphlets, l'une intitulée L'Angleterre, l'Irlande et l'Amérique; l'autre intitulée la Russie. Dans la première, l'auteur s'élève vivement contre la politique anglaise dans les relations extérieures, contre la fatale manie de tous les cabinets à se mêler des querelles des autres et a dépenser à d'injustes interventions une bonne partie de la richesse publique. Il l'ait une saine appréciation de la situation de l'Irlande, et montre que dans beaucoup de questions l'Angleterre pourrait prendre modèle sur les États-Unis. Cet écrit était dédié à M. G. -P. Thompson, député de Manchester, « avocat éclairé des principes de la paix et du Frce trade. » Dans un passage, M. Cobden proposait la fondation d'une société smithsienne pour la vulgarisation et le progrès de la science, « dont Adam Smith a été le grand éclaireur {luminary) depuis plus d'un demi-siècle. » « Des prix, ajoutait-il, pourraient être donnés aux meilleurs essais sur la question des céréales. » — Dans la seconde brochure, M. Cobden, tout en protestant contre la violence et la tyrannie du gouvernement russe, attaquait la « russophobie » et défendait de nouveau le système de paix et de non intervention.

Devenu un des notables de la ville de Manchester, M. Cobden fut élu membre de la chambre de commerce, et c'est lui qui, à la suite d'une délibération désormais célèbre, rédigea la pétition dans laquelle cette chambre demandait « l'abolition immédiate des lois-céréales et l'application, sur la plus grande échelle, du principe de la liberté commerciale. »

A partir de ce moment, M. Cobden prit une part aux travaux de la ligue qui se forma pour réclamer la liberté du commerce, et dont l'histoire sera faite au mot Liberté du commerce. M. Cobden a été le chef et le héros de cette admirable association, qui suspendit ses travaux en 1846, après sept ans de gigantesques efforts, et lorsque Robert Peel eut opéré la révolution financière et commerciale qui l'a illustré. — M. Cobden a été nommé membre du parlement en 1 840, par la ville de Stockport, près de Manchester. Il est actuellement député du West-Rid'mg , Yorkshire. Après le triomphe de la ligue, M. Cobden a visité le midi de l'Europe, la France, l'Espagne, l'Italie. A son retour, il a défendu en première ligne les réformes de Robert Peel, attaquées par la réaction protectioniste à la suite de la crise financière et agricole qui a pesé sur l'Angleterre commi sur d'autres pays; il a soutenu les nouvelles réformes proposées par John Russell, et il prononçait en janvier 1850 un discours à Bradfort, en faveur de la réforme coloniale. — M. Cobden a pris aussi dans ces quatre dernières années une grande part au mouvement en faveur de la paix. Il faisait, en janvier 1848, au sein du parlement, une motion pour le désarmement, qu'il a constamment renouvelée depuis, ainsi que sa motion pour l'introduction du principe de l'arbitrage dans les traités

COCHUT. 38fl

internationaux. Son nom a retenti à l'occasion des congrès de la paix, a Paris (1840), à Francfort (1860), a Londres (185t.) Jeu. G.

England, Ireland and America, bg a Manchester manufacturer. — (L'Angleterre, l'Irlande et l'Amérique), par un manufacturier de Manchester. Londres, James Hidgeway and sons. 3" édition, in-8 de ICO pages. Voyez ce qui est dit ci-dessus au, sujet de cette brochure.

Russia, by author of England, Ireland and America. — (La Russie). Edimbourg, William Tait, 1836, iu-8 de 52 pages.

Dans son ouvrage intitulé : Cobden et la Ligue, Pr. Bastiat a traduit les principaux discours prononcés par M. Cobden dans les meetings tenus par la ligue depuis octobre 1842 jusqu'à la fin de 1844. — Le Journal des Economistes a traduit son discours contre les gros armements, le 25 janvier 1848 (t. XIX, p. 299); sa Lettre à l'association de Liverpool sur la réforme financière (t. XXII, p. 155); son Discours à Manchester, le 10 janvier, sur ce sujet et les gros armements (t. XX11, p. SU)» son Discours sur l'influence des réformes de Robert Peel (t. XXI II, p. 4 79), etc.; son Discours au congrès de la paix de Paris, août 1 849 (t. XIX, p. 1 64) ; son Discours sur la réforme coloniale, 14 février 1850 (t. XXV, p. 264).

M. Cobden a écrit divers articles dans YAnti bread tax circular — (Circulaire contre l'impôt du pain), premier journal de la ligue; dans la League, second journal de l'association. 11 avait commencé dans le Journal des Économistes une série de lettres interrompues par les préoccupations politiques de 4 848. Voyez dans les nos de mars et d'avril, t. XIX, p. 344, et t. XX, p. 68, ses deux premières Lettres sur l'origine du Système protecteur et la Vie è bon marché.

La vie et les travaux de M. Cobden sont appréciés dans un article d'Alcide Fonteyraud.dans la Revue bri* tannique de janvier 1846; dans un ouvrage intitulé : Richard Cobden, les ligueurs et la ligue, précis de l'histoire de la dernière révolution économique et financière en Angleterre, par M. Joseph Garnier, et dans une Notice faisant partie de la Riographie des Contemporains, par un bomme de rien (M. de Loménie), 1847. — Les plus importants discours de M. Cobden ont été recueillis dans un volume récemment publié en Angleterre. 1850. Jph. G.

COCHIN (Jean-Denis-Marie), avocat à la cour de cassation, ancien maire du XIIe arrondissement de Paris, né en 17 89, mort en 1841. C'est à M. Cochin qu'on doit la fondation de la première salle d'asile modèle à Paris.

De l'extinction de la mendicité : Rapports faits les 27 mars et 29 novembre 1829, en séance tenue parle conseil provisoire chargé des travaux préparatoires de la fondation d'une maison de refuge et de travail destinée à procurer l'extinction de la mendicité à Paris. Paris, Mesnier, 1829, in-8.

Manuel des fondateurs et des directeurs des premières écoles de l'enfance connues sous le nom de salles d'asile, Paris, Hachette, 1834, in-8, 3e édit.; Paris, le même, 1845, in-8, avec 9 planches.

COCHUT (André), né à Paris en 1812, a été de 1836 à 1849 l'un des plus laborieux collaborateurs de la Revue des Deux Mondes. Ses travaux sur l'Algérie ayant été remarqués, il fut chargé de rédiger pour le compte du gouvernement, en 1847, un Rapport général sur l'Algérie, qui devait être distribué aux deux chambres. Ce Rapport, formant 1 vol. in-4, et imprimé à l'imprimerie nationale, était déjà composé lorsque éclata la révolution de février. Il n'en a été tiré que deux ou trois exemplaires d'épreuve.—

COËSSIN

Depuis 1848, M. Cochuta fait partie de la rédaction du National, où il a traité particulièrement les questions économiques.

Les associations ouvrières, histoire et théorie des tentatives de réorganisation industrielle opérées depuis la révolution de 1848. Pans, au bureau du National, 1851, in-8.

CŒLLN (G. Fréd. W. Ferd. de), né en 17 GG à OErlings-Hausen, dans la principauté de Lippe, se trouvait conseiller à la cour des comptes à Berlin lorsque les Français occupèrent cette capilale en 1800. Destitué pour avoir refuse le serment exigé par les conquérants, de Cœlln profita île ses loisirs pour composer des ouvrages sur des questions financières. Une de ses publications, où il dévoila les défauts de l'administration d alors, surtout relativement aux finances, lui attira des persécutions qui le forcèrent à fuir en Autriche Plus tard, sous le règne d'idées plus libérales, il fut rappelé pour travailler dans le cabinet du premier ministre, le prince de Hardenberg. M. de Cœlln mourut le 13 janvier 1820.

Die neue Staatsweisheit. - (La nouvelle science de VÉlat). Berlin, 1812, in-8.

Materalien fur die preussische slaats-wirthschafllehe Gesetzgebung. - (Matériaux pour servir a la nouvelle législation économique de la Prusse). Le.pz.g-

181 '', nûvraae estimé, où l'on trouve d'utiles renseigne- ■iKMff agraire promulguée à ceueepoque en Prusse. » v

COESSIN (¥. -G.), né* Lisieuxen 1732. Esprit ardent, enthousiaste, il n'a jamais rien su taire avec mesure. Encore presque enfant, il se fit déjà remarquer par ses exagérations en politique, C est ainsi qu'il accompagna Clouet à Cayenne pour fonder une république modèle destinée à régénérer la société. Dénués de bras et de capitaux, mais non pas d'idées puisque Coëssin et Clouet prétendaient chacun faire prévaloir les siennes, le projet manqua, et Coëssin revint en Europe. La république avait fait place au consulat et ensuite à l'empire; ce n'était plus le temps des essais de rénovation politique; Coëssin tenta donc la régénération religieuse, probablement pousse dans cette direction par son esprit enthousiaste et de plus en plus mystique. C'est ainsi qu il fonda, vers 1810 l'établissement connu alors sous le nom de Maison grise, destinée à élever l'homme au plus haut degré de perfectibilité chrétienne. On y était reçu en subissant des épreuves d'initiation très diverses, parmi lesquelles il ne faut pas oublier une somme d'argent versée dans la caisse commune. Cet établissement n'eut pas de durée, et Coëssin dut penser à une création plus mondaine mais aussi plus lucrative. 11 se rappela alors qu il savait la mécanique, et il eut la chance d exploiter avec succès son invention d'une lampe à fond tournant. Bien qu'il fût devenu lampiste, Coëssin ne cessa pas d'être prophète, apôtre, régénérateur mais avec un succès toujours décroissant. Il esl mort dans l'obscurité en 1842 ou 1843, lais sant plusieurs brochures et l'ouvrage suivant :

Les neuf livres, suivis de la théorie de ï envahisse ment et d'un aperçu général de la théorie des formes sociales. V.a\s, Leblanc, 1809, in-8.

Dans une notice étendue sur Coëssin, insérée dans le Joumaldes Économistes, t. Vlll, p. 55 (avr.l 1844),

i est

COLBERT

M Théodore Fix, après avoir analysé les quatre premiers livres de cet ouvrage, continue ainsi :

„ 11 y a certainement dans cette métaphysique mbuleusl quelques étincelles ^ verue ; e le . dom nce par un enchaînement logique ; mais 1 espri 1 1 ne tron exclusif les formes en sont trop mystiques, sou

tout le cours de l'ouvrage. »

COFFIN1ÈRES (Ant.-Siméon-Gabu.), docteur en droit, avocat à la cour de cassation, ne a Castelnaudary, le 5 janvier 1786.

De la Bourse et des spéculations sur les effets publics, etc. Paris, Belin-Leprieur, 1824, m-8.

.. Honorable protestation contre les abus de 1 agiotai ou a eu le sort de toutes les protestations «recédé" es Ce sera un ouvrage .nteressant a con- Kr le iûur où l'on voudra séneusement mettre un 'me au brigandage des spéculations de bourse La législation sifr la matière y est résumée avec ordre. »

Études sur le budget et spécialement sur l'impôt foncier. Paris, Guillaurnin, 1848, 4 vol. in-8.

COLBERT (Jean-Baptiste) , ministre et secrétaire d'État, contrôleur général des finances sous Louis XIV, né à Reims le 29 août 1619, et mort à Paris le 6 septembre 1683. Nous passons sur les détails de. généalogie et même de biographie qui nous entraîneraient beaucoup trop loin , et qui sont partout, pour arriver à l'énumeration et à l'appréciation rapide de ses plans économiques.

« Colbert, dit M. Blanqui {Histoire de l Economie politique), est le seul ministre qui ait eu un système arrêté, complet et conséquent dans toutes ses parties, et c'est l'honneur éternel de son nom qu'il l'ait fait triompher en dépit des obstacles de tout genre amoncelés sous ses pas. Quoique ce système soit loin d'être irréprochable dans toutes ses parties, il était un progrès immense au temps de son apparition, et nous n avons rien eu depuis lors qui puisse lui être compare en fait d'étendue et de profondeur. ». Nous résumerons dans cette notice les deux excellents chapitres que M. Blanqui consacre à Colbert, en demandant à l'auteur de nous servir assez souvent de ses expressions mêmes.

Le besoin de rétablir l'ordre dans les finances a donné naissance aux essais d'amélioration exécutés par le ministre de Louis XIV. U comprit que le plus sur moyen et le plus durable était d ouvrir à la production des voies plus fécondes. Il commença par replacer les taxes sur une base uniforme : hommage rendu aux vrais principes de l'économie politique. Sully , malgré sa haute raison et sa force de volonté , n'avait pu réussir à détruire une foule de taxes intérieures qui gênaient le commerce de province a province; ses successeurs avaient multipliéces taxes et en avaient rendu la perception odieuse et vexatoire, au pomt de décourager ou d'éloigner de France beaucoup de négociants. L'agriculture n'était pas moins frappée de stérilité. Au moment où e sévère ministre entrait en charge, beaucoup de terres demeu-

COLBERT

raient en friche, les bestiaux étaient abandonnés, cl la France, depuis quelques années, se couvrait de vagabonds et de mendiants. On trouve une Ûdèle peinture de cet état de choses dans la requête présentée au roi, le 20 janvier 1654, par les six corps de marchands de la ville de Paris. L'édit de septembre 1064 réduisit les droits d'entrée et de sortie sur les marchandises à des proportions convenables et supprima les plus onéreux. Il conviait tous les marchands à faire connaître leurs besoins. Il accordait un million de livres par an pour le rétablissement des manufactures et l'augmentationde la navigation. Il reconnaissait comme « le moyen le plus solide et le p'ius essentiel pour le rétablissement du commerce, la diminution et le règlement des droits qui se lèvent sur toutes les marchandises,* et ordonnait que tous fussent iréduitâ à un-seul droit d'entrée et à un autre de sortie. En même temps Colbert défendait de saisir pour fait de taille les lits, habits, pain, chevaux et bœufs servant au labour, et les outils dont les artisans et manœuvres gagnent leur vie. La réforme du cadastre, l'abolition ou la réduction de ces armées de receveurs de péage, qui arrêtaient les marchandises au passage, suivirent bientôt et annoncèrent d'autres réformes. L'Institution du conseil de commerce, chargé d'exposer officiellement les besoins de l'industrie , était une garantie qu'elles ne s'arrêteraient pas à ces premières mesures. L'examen des charges vendues fit découvrir qu'il y avait alors en France plus de 45,000 familles employées à des fonctions auxquelles 6,000 auraient suffi. Des masses énormes de valeurs étaient ainsi absorbées chaque année au détriment des professions laborieuses , et Colbert en poursuivit impitoyablement la réduction. Le bail des droits de douane étant près d'expirer, Colbert saisit cette occasion pour en réviser le tarif. Ces tarifs étaient autrefois une ressource financière : le ministre réformateur voulut en faire un moyen de protection pour nos manufactures. La plupart des objets de fabrication étrangère furent frappés de droits qui devaient assurer aux marchandises françaises analogues le marché intérieur. En même temps Colbert n'épargnait ni sacrifices, ni encouragements pour activer dans notre pays l'esprit manufacturier. Il faisait venir du dehors les ouvriers les plus habiles en tout genre, et il assujettissait l'industrie à une discipline sévère, pour qu'elle ne s'endormit point sur la foi des tarifs. L'écrivain que nous avons cité remarque très bien que Colbert « était loin d'attacher aux tarifs de douane l'idée de protection exclusive et aveugle qu'on n'a cessé de leur attribuer depuis son ministère. Il savait que ces tarifs engendreraient des représailles, et qu'ils apporteraient de sérieuses entraves au commerce, tout en encourageant les manufactures. Aussi tous ses elforts tendirent-ils à en atténuer les effets désastreux. Ses instructions aux consuls et aux ambassadeurs témoignent vivementde ses préoccupations à cet égard. » On en trouve la preuve dans les primes accordées à la navigation de la Baltique, dans la suppression du droit d'aubaine à Marseille, qui y attira une foule d'étrangers, et permit l'établissement de familles opulentes du Levant dans tette ville , où elles construisirent une grande

COLBERT

quantité de navires, dans l'édit du mois d'août 1 <;<;'.), déclarant le commerce de mer compatible avec la noblesse, dans la création d'entrepôts, enfin dans la faculté du transit par toute la France, accordée aux marchandises étrangères. H mandait à M. de Sonzy de prendre bien garde de rien faire qui puisse troubler ni diminuer le commerce, de ne décider jamais rien sans avoir entendu les marebands. 11 ajoutait : « Soyez plutôt un peu dupe avec eux que de gêner le commerce, parce que ce serait anéantir les produits. »

On a donc raison de distinguer Colbert et ce que l'on a nommé depuis le colberttsme. Si le grand ministre se montra, chose parfaitement concevable à l'époque, réglementaire à l'excès, s'il abusa de l'instrument protecteur qu'il venait de créer, en exagérant dans le tarif de 1667 les mesures exclusives dirigées contre les manufactures étrangères par celui de 1664, du moins fut-il beaucoup plus libéral qu'on ne le suppose en général. Lui-même annonçait dans son mémoire au roi qu'il fallait « réduire les droits à la sortie sur les denrées, et sur les manufactures du royaume ; diminuer aux entrées les droits sur tout ce qui sert aux fabriques. » Il avait pour but de faciliter les approvisionnements de la France en matières premières, et les relations de son commerce intérieur par l'abolition des barrières provinciales, et par l'établissement de lignes de douanes à l'extrême frontière. Voilà une analogie aussi frappante qu'inattendue entre celui qu'on représente comme le type même de la prohibition presque autant que du protectionisme , et Turgot le ministre libéral. L'économie politique est heureuse de relever ainsi, à son profit, un véritable concert de vues sur des points essentiels entre les intelligences les plus hautes et les plus diverses. Il ne faudrait pas toutefois que le désir, à quelques égards justifié, d'établir la conformité des vues de Colbert avec la science économique, nous menât à altérer le vrai caractère du célèbre ministre. Nous nous bornons ici à protester contre l'exagération prohibitive que lui prêtent ses disciples attardés, dont il eût dès le dix-septième siècle désavoué l'esprit étroitement systématique. Colbert n'a eu d'ail" leurs qu'un seul objet en vue, l'intérêt général, auquel il a tout sacrifié. On connaît ses erreurs et leurs tristes suites. La guerre de 1672 avec la Hollande fut le résultat de l'exclusion d'une foule de marchandises hollandaises. Sur son refus de les admettre, la France vit aussitôt frapper d'in- . terdiction ses vins, ses eaux-de-vie, et les produits de ses manufactures; une pareille guerre de représailles commença dès lors avec l'Angleterre. La défense d'exporter les grains fut une cause de dépérissement de l'agriculture , dont l'état misérable fit un triste contraste avec la prospérité de l'industrie. Colbert partagea aussi les préjugés de son temps sur la population, dont l'abondance parut longtemps un signe et une cause de prospérité. C'est ainsi qu'il exempta de contributions tout chef de famille père de dix enfants.

Colbert fit de la France, non plus seulement une nation exclusivement agricole, mais un grand pays industriel, et l'on sait tout ce que ce dernier mot implique de progrès. En donnant à tous les citoyens la facilité de s'élever à la fortune par la

COLBEKT.