ÉCONOMISTES FINANCIERS

Lille; Den Tex, professeur à l'Université do droit do Leyde; Asher, délégué de l'association de Berlwi; le coloncl Thompson, membre du parlement ; duc d Harcooit, membre de la chambre des pairs; Bartels, avocat à Bruxelles; le comte Arrivabene; W. Brown, membre du parlement; James Wilson, membre du parlement et rédacteur en chef de VEconomtst. ÉCONOMISTES FINANCIERS DU DIX-HUITIÈME siècle. C'est sous cette dénomination générale que Eugène. Daire; le principal annotateur, et M. Guillaumin, éditeur de la Collection des principaux Économistes, ont désigné Vauban, Boisguillebert, Law, Dutot et Melon, dont les écrits forment le premier volume de cette belle et importante publication, et dont l'impôt fixa surtout les regards. « Mais, ajoute Daire, il ne faudrait pas induire de cette dénomination qu'ils aient converti les intelligences sur cette seule partie de l'économie politique; loin de là, presque toutes les questions qu'agitent encore de nos jours la presse et la tribune des chambres législatives, ont été soulevées ou débattues dans les écrits de Vauban, de Boisguillebert et de leurs successeurs immédiats. ■

Avec ces penseurs finit l'ère de l'empirisme ou de la routine, et commence celle du raisonnement et de la science en ce qui touche les intérêts et l'économie de la société. Les économistes financiers peuvent donc être regardés comme les ancêtres de la science, comme les précurseurs de l'école des économistes physiocrates, dont Quesnay fut le chef, et qui ont ouvert la voie à Adam Smith et aux autres fondateurs de l'économie politique.

Il serait trop long d'exposer ici en détail les services rendus aux diverses branches delà science par les économistes financiers, et de montrer dans leurs écrits les saines notions qu'ils ont transmises à leurs successeurs. D'une manière générale , voici comment s'exprime Eugène Daire dans sa préface du 1er volume de la collection que nous venons de citer : « Voilà les ancêtres de la science et les hommes courageux auxquels échut l'initiative du progrès au commencement du dix-huitième siècle. A eux revient, autant qu'à Adam Smith luimême, l'honneur d'avoir réhabilité le travail, et proclamé qu'il était, pour toute société, la condition nécessaire de l'ordre, de la durée, de la richesse, de la force. A eux revient encore l'honneur d'avoir les premiers flétri la guerre, cet horible fléau qui a toujours arrêté la civilisation dans sa marche, quand il ne l'a pas détruite. A eux enfin l'honneur de n'avoir pas cherché le bien en dehors des limites du possible, et de ne s'être pas crus brevetés par la Providence pour refondre la nature individuelle et sociale dans un moule nouveau, et l'on ne doit pas même exempter Jean Law de cet éloge ; car, à part sa grande erreur de la monnaie de papier, nulle intelligence ne fût plus positive que celle du célèbre Écossais, et il y eut loin de son utopie, d'ailleurs, à tous les étranges systèmes qui ont , depuis douze ans, passé sous nos yeux (Daire écrivait ceci en mars 1843!). Aussi ne craiudra-t-on pas de dire qu'une haute raison est en général le caractère de tous les écrits contenus dans ce volume; et ce qui le prouve, c'est que la science, en se livrant depuis

ÉCRÉMENT.