GODWIN

De l'Économit politique en matière commerciale, et dt l'enquête de i*3i. Paria, Delauuay, 1883, in-8.

A encore publié ane Comptabilité commerciale, etc., qui a puni en 1827 chez Renard (Guillaumin).

GODWIN (William), né à Wisbcach (comte de Cambridge) le 3 mars 1756, mort lo 7 avril 1S3G. Fils et petit-flls de ministres presbytériens, il fut d'abord élevé dans les principes de Calvin , qu'il abandonna de bonne heure pour se faire déiste pur. De 17 78 a 17 83, il fut mi nistre d'une congrégation non conformiste aux environs de Londres ; mais la hardiesse de ses opinions ayant déplu à ses co-sectaires , il donna sa démission, et vint à Londres pour suivre la carrière littéraire.

Admis dans quelques cercles où brillaient Fox, Sheridan et d'autres chefs de l'opposition, il s'occupa de politique, et fut conduit, par la nature de son esprit, à faire de profondes études sur l'organisation des sociétés, la forme des gouvernements et les réformes sociales. Les événements de la révolution française vinrent donner une nouvelle animation aux discussions politiques; et c'est sous cette impulsion que Godwin acheva et publia son célèbre ouvrage De la Justice politique, dont la première édition parut en 1793. Ce livre fit une grande sensation; il était écrit avec une grande verve et cette fiévreuse passion qui fut un des traits saillants de son talent et de son caractère. L'organisation de la société y était vivement attaquée, et ses propositions offraient un assez singulier mélange d'audace et de raison.

Ainsi Godwin prêchait des réformes politiques et sociales très radicales, et entendait néanmoins qu'elles fussent opérées sans secousses, sans révolutions; car les révolutions, disait-il, entraînent des maux incalculables, détruisent les libertés publiques, manquent presque toutes leur but, et retardent les réformes. D'autre part, il professait déjà plusieurs de ces théories aventureuses, fausses et dangereuses que nous avons vues se reproduire de nos jours, et qui ont reçu la dénomination de Socialisme. Il devançait, par exemple, la théorie de Van-archie en disant : « Tout gouvernement est un mal nécessaire, mais espérons qu'un jour il n'en existera plus. » Il attaquait le mariage comme une institution absurde et immorale. En résumé, Godwin attribuait le mal moral et les maux du genre humain aux vices des gouvernements, et il essayait de construire un système d'égalité ou plutôtde communauté dans lequel les riches étaient considérés comme de simples administrateurs du bien d'autrui, et toute jouissance qu'ils se donnaient à l'exclusion de quelqu'un des membres de la société comme une injustice.

L'an d'après, Godwin publia un autre livre, d'un genre tout différent, et qui eut également beaucoup de succès ; nous voulons parler de Caleb William, œuvre remarquable d'imagination, sans amour, et où se reproduisait sous une autre forme les sentiments de la justice politique.

Ce sujet fut transporté sur la scène en Angleterre et en France, et on cite encore la vive impression produite par Talma (1797) dans le rôle de Falkland d'une pièce de Laya.

Dans cette même année (1794) Godwin eut encore un autre succès dans le monde politique ; il