PATERSON

De raritloeralit eomUMe dont M< rapport» avte tn progrès dt la civiUsation. Paris, Ad. Bossange, <W», I vol. in-».

Des syslèmti de cvUure et de leurinflutnee tur l'Économie eociali. Paris, GnillaumiD, IMC, I vol. in-8; 2e Mit., I8S3, I vol. gr. ln-<8.

C«t ooTrage, qui a été fait k la suite d'un désir exprimé par l'Académie des sciences morales et politiques, estdlTisé en quatre chapitres et un appendice, MToIr:

Chapitre I. Historique de la question. — II. Causes de la diversité des modes de culture. Ce chapitre est sobdiTisc en s paragraphes traitant de l'influence de l'état de la population, de l'espèce des produits et des consommations, des climats, des terrain)*, des lois ciTiles sur le mode de culture. — III. De la puissance productive des divers modes de culture. — IV. De l'influence des modes de culture sur l'économie sociale. — >4pp««<l>«. De la répartition de la propriété territoriale, etdesprogrèsdu morcellement en France. Vti causée de l'inégaliU des richesse». Paris, Pagoerre, Paulin et Comp, et F. Didot frères, tUt, 4 vol. ia-4S.

Cet ouvrage fait partie de la collection des Petite trailù publié» par l'Académie de» tcienn» moralee si po(t(i}«e(. Il avait été d'abord publié dans le Jouretal de* Écanomittee.

U, H. Paasy a fait insérer un Krand nombre de mémoirea dana divers recueils, notamment dans le lournal de» Éeonomi»te», t. I, p. 4A ; II, 264 ; V, 219; Vil, 3S ; VIII, 128, 2<S i XI, 4», etc., etc.

PilS70JUr7XCHABLIS-EiniAIIOBI/-J06IPII-PUCEBB,

maïqoto vt). Né à Marseille le 25 octobre 1766, mort à Paris le 38 septembre 1840. Avant la révolution, conseiller à la cour des aides, mallre des requêtes, membre de l'Académie des inscriptions et belles-lettres ; après 1789, procureur général syndic du département de Paris, membre de l'assemblée législative et du corps législatif, condamné à la déportation en vertu de la lot du 19 frnctidor an V, rappelé en France le 5 nivôse an VIII; depuis cette époque, membre du conseil général des bôpltanx, professeur de droit de la nature et des gens an collège de France, «énateur et plus tard pair de France, ministre d'Ëtat et enfin cbanceller de France. Le marquis de Pastoret s'est surtout fait connaître par des ouvrages savants sur l'histoire de la législation ; mais parmi sgs autres écrits, il en est plusieurs où il traite des questions économiques.

Dissertation qui a remporté U prit d» VAcadémi* des inscriptions et bellet-lttlre», en 4T84, eur cette qusition : Quelle a été l'influence dee Me marilimee dte Rhodiens tur la marine dee Orece et dee Bomaint, et l'influence de la marine sur la puissance d* ce» deuxpeuptes? Paris, Joubert jenne, 1784, 1 vol. ln-8.

Aapport fait au conseil général des hospice» par un dt sa membre», sur Vital des hôpitaux, des hospicee et dt» secours à domicile à Paris, depuis le t" janvier 4(04 juequ'au !•' janvier 1814. Paris, U» Huiard, iM, i vol. in-l.

Parmi ses mémoires Insérés dans le Recueil de V Académie des inscriptions et bellee-lettres, nous citons se* Recherches et observations sur le commerce et le luxe des Somain» et sur leur» toi» commtrciale» et somptwUre» (en 4 mémoires, tomes III, V et Vil, 1818-24.)

PATERSON (William). Fondateur de la banque d'Angleterre, né en 1660, dans la paroisse de Tinwald du comté de Dumfries en Ecosse. On a pan de détails sur sa jeunesse. Burnet dit qu'il était un homme sans éducation, tandis que d'autres le font étudier la théologie ; il a cependant dû

PAUPÉRISME

Jonir d'une certaine considération dans son comté, puisqu'il a été appelé à le représenter plusieurs fois au parlement d'l^,cosse, Dana sa Jeunesse, Il a fait un voyage aux Indes occidentales, dont le but n'est pas connu, mais qui lui a fait adresser le reproche de s'être associé aux boucaniers. C'est à cette liaison qu'on attribue l'origine de son goût pour les entreprises hardies. On sait que la banque d'Angleterre a été fondée par lui en 1 694. (Voyez Bahoob). Cette création, qui perpétuera son souvenir, lui a valu la reconnaissance de la nation, car lorsque sa fameuse colonie de l'isthme de Darlen lui fit perdre sa fortune, le parlement lui vota, en 1713, une indemnité de 18,241 livres sterling. Il est mort dans un Age avancé.

Conferencee on the public debis by Ihe Wednesday club in Friday street. — (Conferencee sur la dette publique, etc.) Londres, 46(5, in-4. (Anonyme.)

Donne des détails sur U banque qui venait d'être

fondée.

PAULMISR (Cb.). Né à Paris en 181 1, ancien député, ancien représentant, membre du conseil générai du Calvados.

De la misire et de la mendicité. Caen, cbes Ch. Woinei, 4844, in-8.

On • du même anteur un Éloge de Toullier, 4836{ Études critiquée sur la vie et les ouvrages dujuriiconsuite Proudhon, 4838; Éludée critique» tur Mtrlin, 48t8; Discours prononce à la chambre de» député» dan» la iMseusHan relative à un mémoire d» M. de Melun eur divereeequeetione de charité publique, 4847.

PAUPIÊRISME. — I. L'expression paupéritme ne Tient point du latin , comme on pourrait le croire; c'est en Angleterre que sont nés la chose et le mot. Les Anglais ont fait d'abord de l'adjectif latin pauper un substantif, par lequel Ils désignent, non pas l'homme qui est pauvre en général, mais celui qui est indigent et qui reçoit une assistance de sa paroisse {a pauper); Ils y ont ensuite ajouté la terminaison ism/ qui exprime toujours une multiplication, une amplUScation, une généralisation de la chose ou de l'idée désignée par un radical quelconque. Ainsi le mot anglais paifpertn», que nous avons francisé en y Contant un e muet, désigne la misère coUectiTe, amplifiée, générale, qui réduit des catégories entières d'Individus à l'état d'indigents assistés, par opposition à la misère accidentelle qui provient de causes temporaires, ou qui frappe Isolément quelques individus appartenant à des catégories sociales très diverses.

Les faits d'indigence, quelque nombreux qu'ils soient, que produit unedi8ette,neconstituent point le paupérisme, et nous en dirons autant de la misère qui est le partage des plus pauvres habitants d'une contrée généralement pauvre. Dans te premier cas , la misère ne provient pas d'une cause permanente ; dans le second, quoique la pauvreté soit générale, l'indigence proprement dite, l'indigence assistée, ne l'est pas.

Le paupérisme, ainsi caractérité, a-t-ll existé de tout temps? Ce fait seul que le nom est d'invention récente ne doit -il pas nous faire penser que la chose aussi est nouvelle? La misère s'était manifestée sous bien des formes, comme état accidentel, ou même permanent, d'une fraction plus on moins considérable des sociétés, longtemps avant la fin du siècle dernier. Or le mot paupérisme ne

PAUPÊRISUE.

«e trouTe ni dans le Une d'Adam Smith, ni dam aucun autre ouvrage publié avant la révolution de 89, époque qui devint le point de départ d'un enor extraordinaire de la production industrielle, accompagné, pour l'Angleterre, d'un développement abusif de la taxe dec pauvrec et d'un accroissèment rapide et continu de la population irlandaise.Le paupérisme, le vTaipaupérlsme,n'a-tri1 pas commencé A se manifester depuis lors dans cette misère profonde, qui est devenue endémique cbes U classe agricole en Irlande et chez la population Industrielle de certains districts manufacturiers de l'Angleterre, de la France et de la Belgique P

Cette présomption tirée de la nouveauté d'un mot n'est que très partiellement vraie , et l'on peut se convaincre, en examinantavec attention les faits de misère anciens et modernes, que, si le paupérisme est nouveau , ce n'est point dans ses caractères essentiels de permanence et de généralité, mais dans certains caractères accessoires qui , en le rendant plus facile à observer et A constater , ont fait naître le besoin de lui donner un nom.

Le paupérisme actuel se manifeste parmi des populations plus agglomérées , appartenant à des catégories spéciales de la société. Par cette raison, et par d'autres encore, il a acquis une plus grande portée politique et a provoqué des développements extraordinaires de la charité légale, une intervoitton plus directe et plus continue de l'État.

Envisagé sous ces caractères accessoires, le paupérisme est réellement un fait nouveau, contemporain du prolétariat, qui a été nn autre effet des mêmes causes.

La liberté d'industrie, ai récente en Europe , a en pour effet d'émanciper à la fois le capital et le travail: le capital, en supprimant les entraves qui en gênaient la disposition; le travail, en permettant A chacun d'appliquer ses facultés actives eomme bon loi semble. Cette liberté , en imprimant une marche rapide au développement progressif de tons les genres d'industrie, a probablement accru en somme l'aisance absolue de toutes les classes de la société ; elle a dû, en détruisant plusieurs caoses de misère, amener une diminution notable du paupérisme dans les pays où l'émancipation avait été proclamée en principe et largement appliquée ; car les obstacles que rencontraient le capitaliste dans l'emploi de son capital , et le travailleur dans l'application de sea (acuités actives, étaient des causes de misère pour un grand nombre d'Individus.

Mais ces tendances favorables n'ont guère tardé A être neutralisées par des tendances contraires. La liberté et le progrès ont amené une concurrence adiarnée entre les producteurs, un accroisaement désordonné de la population ouvrière, la lobstltution des machines i la main-d'œuvre, et des grandes fabriques aux petits ateliers, puis l'agglomération des ouvriers autour des grandes manufactures et par suite leur isolement des autres classes de la société. L'action combinée de toutes ces causes devait produire beaucoup de misère, et une misère plus saillante que celle des périodes antérieures, plus locale aussi, plus dillleile A extirper et plus dangereuse. VollA ce qui est généralement reconnu par tous les écrivains %ni ont traité cet ordre d« questions, notamment

PAUPËRISHB.

par H. de Gërando, nn des savante qui ont étudié avec le plus de soin le paupérisme de notre époque,et qui s'en sont le moins alarmés. L'optimi5rae que professe à cet égard l'illustre philanthrope est précisément ce qui nous engage à lui emprunter Ici quelques développements dont nous avons besoUi pour achever de earactériser le paupérisme.

« L'indigence, du moins en ce qui concerne les indigents valides, est née précisément de la même cause qui a produit la richesse dans les sociétés modernes, à savoir, de la liberté du travail. Vo^ex en elTet les Indigents valides se produire et se multiplier au sein de la société humaine, A mesure que tombent les chaînes qui asservlssalent le travail, l'esclavage des peuples de l'antiquité, le servage de la féodalité, les droits de bourgeoisie, les maîtrises, les jurandes I L'homme était Hé A la tAche, mais la tflche était assurée A l'homme ; la subsistance étant réglée comme la tâche , rien n'était Uvré au hasard. L'émancipation est obtenue; l'homme dispose de lui-même; le champ de l'industrie lui est ouvert, Il s'y précipite, et vollA mille voix qui s'écrient : Le travail notts mtmifuel le pain nous mariqttel Que devenir? à qui runu adresser f

« S'il s'agissait d'apprécier les effets da secours des agents matériels sur la masse commune de la richesse, la question serait résolue par cela seul qu'elle serait posée; car il suffit que leur concours ajoute A la puissance générale de production, pour qu'il augmente l'abondance généraledet produits.

f Les choses changent lorsqu'il s'agit d'examiner quel en sera l'effet sur la répartition de la richesse commune , et lorsqu'on considère le travail comme un instrument de cette répartition.

« Si c'est en raison de leur énergie que cet agents matériels «joutent A la masse de la commune richesse, c'est aussi en raison de leur énergie qu'ils exigent des avances plus considérables; ainsi lis occasionnent une distributlond'aulant plus Inégale dans la jouissance de la force productire entre les travailleurs, qu'ils enrichissent davantage la société entière considérée dans son ensemble. •

« Dans ce nouvel état de choses , que devient le sort du travailleur, réduit A sa puissance productive propre et individuelle? Quel elTet cette circonstance produira-t-elle sur la condition de l'homme qui est contraint de louer ses services i autrui P

« Il peut arriver et 11 arrivera trop souvent que l'accroissement des dâwuchés , obtenu par l'économie des prix, ne marchera pas aussi rapidement que la nouvelle exploitation introduite par la création des agents matériels. 11 y aura donc un intervalle de souffrance, pendant lequel les ouvriers devront attendre que l'effet de ces innovations leur ait rendu l'emploi qu'il leur enlève au premier moment; H peut arriver aussi, et il arrivent souvent que le développement Indéfini de la puissance productive empruntée aux agents naturels, tout en déterminant une augmentation générale dans l'emploi des travailleurs, leur occasionnera un déplacement de travail dans chaque espèce d'eaiplei.

PAUPÉRISME

« Les Tlctlmet «eront d'autant plus nombreuset,

que l'introduction des machines sera plus brusque, leur multiplication plus rapide, leur énergie plus subitement déployée, plus gigantesque; les victimes seront de préférence immolées dans la classe des ouvriers qui fournissent leur part de travail plus en força musculaire qu'en action 3e rintelligence; elles feront une plus fatale concurrence à l'homme qui ne sait ou ne peut s'employer que pour la fonction de moteur.

< La création des grandes exploitations a, sous quelques rapports, des elTets analogues à ceux de remploi des agents naturels ) indépendamment de ce que ces deux combinaisons s'unissent d'ailleurs naturellement l'une à l'autre. ISiles ont donc en ^néral la même utilité pour la commune richesse; elles peuvent avoir, en certains cas, les mêmes inconvénients pour les ouvriers, en les exposant à une réduction de travail et de sataire.

a La création des grandes entreprises est un arrêt porté contre la petite fabrication dans les roéoiM genres : elle fait périr les ateliers où le simple ouvrier travaillait pour son propre compte { elle cause une ruine momentanée, mais inévitable I elle met (distacle à l'emploi des petits capitaux.

< Concentrant dans la personne de leurs chefs les principales opérations de l'intelligence, celles qui ont pour objet les calculs, la direction des travaux, les combinaisons du spéculateur, les grands éublissements exigent de ces chefs une haute ca- IfiiM intellectuelle, une plus grande culture, des et'idei plus profondes; par U ils ouvrent aux lumières fécondantes de la science l'accès du champ de l'industrie , ils les y propagent , lis la dotent d'une part toute nouvelle et presque indéfinie de puissance intellectuelle ; mais en même temps ils restreignent, pour tous les agents relégués dans les rôles subordonnés, la part de coopération intellectuelle et remplacent pour ceux-ci la pensée par l'obéissance.

B La double tendance des grandes exploitations est donc à la fois d'accroître le nombre des prolétaires, et de les réduire à un emploi de pure exécution; à mesure qu'elles s'élèvent sur une plus grande échelle, elles aHaiblissent la classe moyenne, en réduisent l'importance et l'aisance ; elles font naître dans l'empire de l'industrie une sorte de féodalité nouvelle, en groupant de vastes familles de travailleurs autour d'un chef et liant leur destinée à ses établissements.

« Alléguerait-on, pour atténuer les fâcheux effets de celte nouvelle situation de l'ouvrier, ce qui a été dit quelquefois à l'égard des serfs? Dirat-on que l'ouvrier, assuré de son salaire journalier, est exempt par là même de tout souci; que, si les opérations de l'entreprise subissent une langueur, et même une interruption momentanées, il n'en sera pas moins entretenu par l'effet de la règle qu'adoptent ordinairement les fabricants, dans leur propre intérêt autant que par équité, de tenir toujours leur établissement monté pendant cet intervalle? Mais, en supposant que cette sécurité fût fondée ', elle ne serait acquise qu'aux dépens de la dignité du travailleur; s'il n'a plus de souci , c'est qu'il n'est plus l'arbitre

PAU1>ËRISUE.

dSS

de son sort; cette sécurité, d'ailleurs, peut être trompeuse ; car son sort dépend de la bonne volonté du chuf et de la durée de l'établissement. La chute d'un vaste établissement orée du même coup une foule de misérables *. «

H. de Gérando , qui n'était point économiste , tombe plus loin dans de graves erreurs, en appréciant l'influence d'un accroissement de population sur le sort de la classe ouvrière ; mais il reconnaît bien que le régime actuel de l'industrie tend à produire un tel accroissement , et cela est incontestable. Soui ce régime , le progrès ne suit pas une marche uniforme ; tantôt il s'accélère , tan* tôt il se ralentit ; pendant les intervalles d'accélération, la demanda de travail s'aecrott, et par conséquent les salaires s'élèvent, ce qui provoque d'autant plus la multiplication des traTSillenn salariés, que leurs enfants mêmes sont employés dans les fabriques, et rapportent au logis un gain supérieur à la dépensa qu'ils occasionnent. Vienne alors un intervalle de ralentissement, et la misère saisira inévitablement ces familles, qui se sont accrues fort au delà de ce que permettait l'état moyen de la demande de travail.

il. Si l'on est à peu près d'accord snr oe qui caractérise le paupérisme moderne et sur les causes auxquelles il faut attribuer ce fléau, on ne l'est pas autant sur son étendue et sa gravité. Las écrivains de l'école philanthropique ont en général donné au mal présent des proportions très alarmantes et témoigné une grande apprébensioB de l'avenir.

« Tant que la pauvreté, dit If. de VlUeneuv»- Bargemont*, se montre isolée, circonscrite et passagère, il est t^lede l'expliquer, comme de lui porter remède; on trouve aisément, dans la nature même de l'homme, dans l'infériorité relative de ses forces physiques et de son Intelligence, dans l'inégalité nécessaire des conditions sociales, dans l'impuissance ou le refus du travail, et surtout dans les maux inévitables attachés à l'espèce humaine, la raison de ces affligeantes dispatates qui blessent l'harmonie de la société sans néanmoins la détruire ; on comprend aussi que peu d'elforts doivent sufllre pour réparer ces imperfections de l'ordre social.

« Hais si l'indigence, sous le nom nouveau et tristement énergique de paupérisme, envahit des classes entières de la population; si elle tend à s'accroitre progressivement , en raison même de l'accroissement de la production Industrielle ; si elle n'est plus un accident, mais la condition forcée d'une grande partie des membres de la société ; alors on ne peut méconnaître, dans de tels symptômes de soulTrance généralisée, un vice profond survenu dans l'état de la constitution sociale et l'indice prochain des plus graves et des plus funestes perturbations.

« Or cette situation nouvelle se dévoile en oe moment même à nos regards. Le développement de l'extrême indigence au sein des populations les plus nombreuses et des Ëtats les plus avancés dans les voles de l'industrie et de la civilisation

* Dt la MHifaitatwt publiqtu, par M. le bsroo de Gérando, tume I, psgas 20S et euivwoW*.

< Écotutmiê politique ohréti»nu$, Mme I, iatrodii» tioo. .

PAUPÉRISME

modernes, et l'inquiétude qui tourmente les classes ouvrières, sont des faits qu'il n'est plus possible de contester. Et s'ils sont la plaie la plus dangereuse de la grande famille européenne , ils sont également les phénomènes les plus remarquables de l'époque actuelle , car leur apparition remonte à l'ère des progrès que la philosophie, la politique et l'économie publique se vantent d'avoir obtenus an profit de la civilisation. Depuis un quart de siècle seulement, on avait commencé à soupçonner leur existence ; aujourd'hui le paupérisme montre à nu ses colossales et hideuses proportions. Aussi l'ordre social, longtemps contenu en Europe dans une sorte d'équilibre entre les divers éléments de la population, seable-t-il à la veille d'une commotion générale. De toutes parts des avertissements sinistres indiquent que nous touchons au moment d'une transition violente, résultat Inévitable d'une situation forcée. La lutte est même engagée sur quelques points du globe entre la portion de la société qui possède les richesses et celle qui ne vit que de son travail. Cet antagonisme , aussi vieux que la société même, toujours vlvace, mais comprimé par les institutions, adouci par la religion et les moeurs, et apaisé par la charité, n'avait éclaté, pendant des siècles, qu'à de rares et courts intervalles. Aujourd'hui, complètement révélé par de grandes révolutions politiques, il se fortifie de l'anarchie qui règne dans les doctrines morales, philosophiques et économiques. La misère des cl&sses ouvrières est devenue la question de l'époque actuelle; elle est immense, mais elle est brûlante, pour ainsi dire, et les gouvernements paraissent hésiter & l'aborder complètement. >

Les économistes , au contriUre , ont généralement regardé ces alarmes comme chimériques , ou du moins comme très exagérées, et leur opinion peut s'appcor sur l'autorité de l'écrivain philanthrope le plus savant et le plus classique de notre époque, H. de Gérando :

<r Un cri d'alarme, dit cet illustre académicien, a retenti en Europe , y a répandu une terreur universelle. U a signalé l'invasion d'un fléau qui menacerait la prospérité sociale , le repos du monde et la civilisation elle-même ; une dénomination nouvelle a même été imaginée pour désigner ce nouveau péril. De toutes parts on a craint de voir surgir une nuée d'indigents ; déjà quelques personnes ont cm la voir se montrer ; on a supposé que son extension n'aurait plus de bornes. Le péril a été admis comme constant, quoique dénué de preuves; dès lors on s'est à l'envi efforcé de découvrir les causes , d'indiquer les remèdes. Cependant cette épouvante, quelque générale qu'elle soit , est-elle Justifiée par les faits? Le seul exemple qu'on cite, celui qu'on allègue toujours , est l'Angleterre , ou plutât la taxe des pauvres en Angleterre, que l'on confond avec la misère dont on la considère comme un symbole. On ne fait pas attention que l'accroissement de la taxe est la suite, non d'une multiplication dans le nombre réel des nécessiteux, mais des erreurs commises, depuis le milieu du siècle dernier, dans l'application des lois anglaises sur les pauvres ; que la taxe est devenue , pour beaucoup de ceux qui y participent , un supplé-

PAUPÉRISHE.

ment aux salaires au lieu d'être un secours pour les nécessités. Si l'on ne peut Justifier par aucun document positif le prétendu accroissement du paupérisme, on peut donner des preuves certaines qui attestent une tendance contraire dans les Pfys bien administrés. Ainsi le nombre des indigents insi^ts aux secours publics «"diminué, & Paris, de près de moitié en quarante-sept ans, quoique la population de cette grande cité ait presque doublé pendant le même intwvalle de temps ; et, cependant, toutes les causes amuiueUes on attribue l'augmentation progressive du fléaa conspirent à la fois dans la capitale de la France. La mendicité a disparu entièrement dans plusieurs États ; elle est fort dimhinée dans quelques aatres. Les pauvres eux-mêmes sont en général mieux vêtus et mieux nourris. Biais ce qui établit de la manière la pins éclatante nne réduetion progressive et générale, en Europe, de U masse de la misère, c'est l'abaissement progressif et général de la mortalité, la prolongation de la vie moyenne. Voilà une démonstration qui repose sur des faits reconnus, dont les résultats sont hors de toute contestation, et qui atteste nne amélioration considérable dans le sort des classes les plus nombreuses. Si l'Angleterre, en parOeullar, est le pays où la mortalité s'est rMuite d'una manière plus sensible, l'Angleterre elleHnême ne saurait donc fournir l'exemple qu'on a cru voir, et qui seul , d'après des apparences trompeuses, constaterait l'extension de la misère. Amis de l'humanité, rassurez-vous doncl la société humaine ne marche point vers cet abîme de manx dont on l'a un instant menacée. Les alarmes dont quelques esprits sont saisis ne sont qu'une terreur panique, etc., etc.*. >

Dans ce conflit d'opinions contradictoires , la statistique fournit-elle des chiffres constants et certains, sur lesquels on puisse asseoir un jugement? Non. II faut reconnaître que, sur ce point comme sur plusieurs autres, la statistique est une science vaine et illusoire, qui tient beaucoup moins qu'elle ne promet. Relativement aux questions qui nous occupent, chaque auteur y a trouvé les faits qui convenaient à sa thèse ; des chiffres alarmants et des chiffires rassurants; des nombres fabuleux d'indigents et des doses de misère infltthneot petites. Et il n'y a pas lieu de s'en étonner , lorsqu'on examine un peu de quels éléments ces données se composent; les seuls qui aient quelque valeur par eux-mêmes sont les chiffres de l'assistance oQlclelle, les secours de la charité privée et même ceux que répandent certaines associations échappant à toute apprédatk»; or ces chiffres que nous apprennent-iis? La charité officielle ou collective tend à augmenter le nombre des indigents, elle en créerait au besoin là où il n'y en aurait pas; mais elle est susceptible d'une grande variété de formes diverses , et la tendance en question n'est pas égale sous toutes ces formes. Le chiffre des assistances officielles ne prouve donc rien quant à l'intensité réelle du paupérisme, quant à l'étendue de la misère provenant des causes générales qui ont été signaléis

* Dt la bimfaUanct piiklif ut, par le bsroD de Gérando, tome I, pages 317 el sniraotes.

PAUPÉRISME

pitn haut Après la réforme des lois sur les panvres, en Angleterre, le nombre des Indigents prenant part à la taxe diminua de plus de moitié; et on verra se produire un effet semblable toutes les fois qu'un système quelconque de secours publics sera largement et résoldiraent modillé par des restrictions du genre de celles qu'a introduites le blU de 1834.

Ce qui fait du moderne paupérisme une plaie aotiale, ce qui le rend efltavant et dangereux, c'est ton alliance ordinaire avec un état d'abrutissement et de dépraTatlon chez la massç des individus, effet trop naturel de leur agglomération et ée leur homogénéité. An lieu d'être disséminés dana toute la population d'une contrée, lea Indigents forment à eux seuls une population à part ; an lien d'être atteints çà et li dans tous les ranv's, ils sont atteints en corps et forment une classe distincte : ce sont les laboureurs de telle localité on bien les ouvriers de telle industrie, habitant presque seuls certains cantons , certains villages 4ana les campagnes , certains quartiers ou faubourgs dans les villes. On comprend aisément l'influence déplorable que doit exercer cette cireoDstanee sur les habitudes et les sentiments du j pauvre. Une fois qu'il a commencé à déchoir de sa dignité d'homme libre et de travailleur honnête, il ne se relève plus et descend toujours plus bas, parce qu'il vit au milieu d'êtres qui subissent la même dégradation, les mêmes privations, les mêmes humiliations, et qu'il envisage dès lors tous ces maux comme des choses inhérentes t sa condition, inséparables de son genre de vie et de la profession qu'il a embrassée. Il oublie peu à peu tons les besoins intellectuels et moraux dont la satlslactlon est incompatible avec son extrême pauvreté; il réduit ses besoins matériels eosmêmes Jusqu'à la dernière limite que le soutien de son existence physique puisse lui permettre de s'imposer; il tombe, en nnmot,dansr<mi«iiaiitffl«, et finit pas n'avoir plus la consdenee de son abaiseement ni de son dénûment. Tels sont aqjourd'hui plus d'un million et demi de paysans irlandais; tels les ouvriers qui peuplent certains quartiers des villes de Londres, de Liverpool, de Manchester, de Leeds, etc., en Angleterre; de mie, de Rouen, de Lyon, etc., en France.

La concentration de la misère dans certaines localités et chex certaines catégories sociales, voilà, nous le répétons , le trait disUnctlf du moderne paupérisme. Le nombre total des indigents peut ne s'être -point accru depuis un demi-siècle, on n'avoir augmenté qu'en proportion de la population entière de chaque pays ; mais le fléau, en se développant avec une intensité particulière sur des points déterminés et parmi des classes entières d'individus, a formé des foyers de misère où la dégénération physique et morale de l'espèce humaine, favorisée par cette agglomération et cette homogénéité des populations misérables, a fut des progrès et pris des proportions dont il y a eu peu d'exemples dans les périodes antérieures.

lil. La misère physique, si elle est, dans certaines limites, le résultat presque inévitable d'une organisation sociale fondée sur le droit de propriété et du développement économique des so-

PAUPÉRISME

elétés ainsi organisées, ne dépasse guère ces Ibnites et ne devient guère un iléau social que par l'effet de la misère morale. Détruire la misère morale serait donc le vrai moyen de refouler la misère physique dans ses limites normales , et c'est , à vrai dire, tout ce qu'on peut espérer d'obtenir par l'action la plus énergique et la plus continue de la charité la plus éclairée. Quand on serait arrivé là, on aurait vaincu le paupérisme; il ne resterait plus qu'une certaine somme de misère accidentelle, qui serait toujours un mal, sans doute, mais qui ne constituerait plus un fléau. Il y aurait en< core bien des souffrances individuelles, bien des existences misérables ; mais la société ne serait plus arrêtée dans sa marche, troublée dans son développement économique, attaquée dans son principe vital par cette plaie de la misère collective, qui, faisant retomber en sauvagerie des catégories entières de travailleurs, accumule peu à peu, autour des foyers même où la civilisation s'élabore le plus activement, un peuple étranger à toute civilisation.

Attaquer la misère morale dans son germe par l'éducation, et dans sa maturité par une influence exercée sur les sentiments et les idées du pauvre, telle serait donc la solution du problème du paupérisme ; solution qui n'appartient proprement pas à l'Ëconomie politique, et que, par cette raison, nous ne développerons pas ici. Noos nous eontenterons de renvoyer nos lecteurs à un petit volume récemment pobllé sons te titre d'Études êur U» eautu de la misère, etc. >, dans lequel Ils trouveront exposée avec quelques détails l'Idée que nous ne faisons ici qu'énoncer.

Les opinions, comme on pouvait s'y attendre, sont aussi peu d'accord sur les remèdes à employer Contre le paupérisme , que sur l'étendue de ce fléau. Parmi les écrivains non économistes, il en est, tels que M. de Gérando, qui ne voient de remède que dans l'intervention de l'Ëtat, dans un système de secours publics largement organisé. Nous ne reviendrons pas sur ce moyen, dont nous avons démontré ailleurs la complète insufllsance (voyez BiEi«FAiSANCi poBLiQim). D'autres, et notamment M. Naville et M. Moreau-Christophe, ont recours à une charité collective exercée par des associations Indépendantes de l'Ëtat, et dont l'action serait cependant dirigée et centralisée à peu près comme celle de la charité admhiistrative. D'autres encore, tels que M. deMorogues, invoquent des lois ou des mesures gouvernementales qui fassent refluer vers l'agriculture les travailleurs et les capitaux que les Industries fabrieatives en ont détournés. Enfin une quatrième classe, plus nombreuse à elle seule que toutes les précédentes, se compose d'utopistes et de socialistes ayant chacun leur pierre philosophale pour changer le fer en or, c'est-à-dire la pauvreté en richesse. Abolition de la propriété, abolition des impôts, abolition du salariat, abolition du capital, mobilisation du sol, partage agraire, organisation de la force ouvrière, droit au travail, émancipation du travailleur , phalanstère , communisme, an-archiC) voiUi une énumératlon encore très

1 Éludes êur la came» de la mitire tant morale qtie phyeique, <( <ur leê moyent d'y por/er remède, par iL.-£.CIierbulliei. Paris, 4SS3, cboz Guillaumiaei comp.

PAUPEKISME.

incomplète des idées plus ou moins absurdes que la dernière crise révolutionnaire a fait éciore, et dont les inventeurs ne sont pas plus d'accord entre eux qu'avec les principes de la science économioue. Autant d'écrivains , autant de systèmes.

Quant aux économistes, ils se iiornent en géi néral à demander la suppression de toutes les en> traves légales qui gênent la production ou It circulation des richesses, afin que, les capitaux productifs étant appliqués le plus avantageusement possible, et leur accumulation étant par là favorisée, le prix du travail s'élève et tende constamment à s'élever. Offrir aux indigents un travail suffisamment rémunéré, c'est mettre lin i leur misère, et par conséquent au paupérisme. Or cette offre ne peut résulter que du cours naturel des choses, non d'une intervention quelconque des législateurs ou des gouvernements.

Quoique ce raisonnement soit très Juste en lui-même, il n'a pas, dans la question qui nous occupe, toute la portée qu'on voudrait lui attribuer. La marclie accélérée du développement économique résultant d'une plus grande liberté de production et de circulation doit tant doute produire au pronler moment une augmentation de la demande du travail ; mai* elle produit auisi une plus grande concentration des capitaux, une concurrence plus active entre le* producteurs, nne application plus étendue de la division du travail et de U Mbttitution dea machIneH à Ut maind'ffiovre humaine. N'onbliont pas qa« le paupérisme actuel a été précisément le produit d'un immense progrès économique, amené par un progrès non moins immente de la liberté industrielle et commerciale. En accélérant la création de la richesse, on multiplie les chances de ralentissement et d'interruption i en facilitant l'accumul»tlon des capitaux, on favorise l'agglomération des ouvriers ; en élevant le prix du travail , on provoque l'accroissement de la t^opulation salariée.

L'économie politique ne fournit guère, sur la question du paupérisme , que des enseignements négatifs. Elle repousse l'intervention de l'Etat comme toujours Impuissante et souvent dangereuse ; elle repousse également , comme ne pouvant aboutir qu'i une misère universelle et à la dissolution de la société, tout système d'organisation sociale fondé sur la négation de la propriété, ou de la famille, ou de la liberté du travail, liais l'exposition complète de oesdoctrineséoonomiquee, ainsi que la réfutation des erreurs et de» utopies ci-dessus mentionnées , exposition et réfutation pour lesquelles, d'ailleurs, nous devons renvoyer le lecteur à d'autres articles de ce Dictionnaire , ne renferment point la solution de notre problème; elles nous apprennent seulement qu'il n'est pas résolu et nous empêchent de prendre pour des solutions ce qui n'en est pss.

C'est donc ailleurs qu'il faut chercher le remède au paupérisme. C'est peut-être dsQs une certaine action à exercer, par la loi ou autrement, sur les dispositions morales et sur les habitudes de la dasse ouvrière ; peut-être dans une certaine manière de pratiquer la charité envers les indigents. De tels moyens n'étant pas du domaine de notre science, nous n'avons pas à les indiquer; nous

PAUPÉitiSljE.

pouvons seuleraentapprëcier et criUquer, au point de vue économique, ceux qui ont été mis en avant et qui méritent d'être pris an sérieux.

L'idée de rendre aux industries extractives, et notamment à l'agriculture, une partie des travailleurs que les Industries fabricatives ont attirés et agglomérés dans les villes et autour des foyers principaux où elles s'exercent en grand, a séduit quelques bons eqirits et parait au premier abord très spécieuse. Cependant elle ne supporte pas l'examen. Comment s'y prendra-t^n pour amener cette transformation des industriels en agriculteurs? Sera-ce en favorisant l'industrie agricole par des droits protecteurs, ou des concessions de capitaux et d'autres encouragements semblables, ou, plus rationnellement, par la suppression des tarifs qui protègent d'autres industries à ses dépens? Mais les progrès de l'Industrie agricole ne sont point nécessairement ni ordinairement accompagnés d'un accroissement de la population des campagnes. C'est plutôt le contraire qui a lieu. En Aiigleterre, où l'industrie agricole est notoirement plus avancée qu'en France, la classe agricole ne forme que le tiers de la population totale, tandis qu'elle en forme les trois quarts en France. Sera-ce en provoquant directement la chute des grandes entreprises industrielles, en décourageant positivement les Industries fabricatives par des entraves i la production ou à la circulation de leurs produits , en forçant ainsi les capitaux et les travailleurs de s'en retirer pour retourner à leur emploi primitif, la culture du soir Nous ne croyons pas i la possibilité de faire ainsi rétrograder la civilisation matérielle, la vie économique d'un peuple quelconque, si ce n'est par des moyens qui compromettront en même temps w liberté, sa civilisation morale, son repos, et qui tariront * la fois toute» les source* à» sa prospiérité.

Les hommes qui cultivent le champ nn pea banal de la phtlantbrop!e sont très sujets à prendre pour des propositions réalisables toutes Im idées d'amélioration et de réforme qui leur montent du cesor au cerveau; c'est alors aux économistes qu'incombe la tAche ingrate de réduire ces idées à leur juste valeur. De là le renom d'aridité, de dureté, nous dirions presque de cruauté, que l'Economie politique s'est acquis auprès des philanthropes et du public superficiel. Cependant la chimie, la physique, les mathématiques jouent précisément le même rôle, et ne sont ni moins sceptiques, ni moins impitoyables à l'égard des projets mal conçus et des utopies impossibles que le charlatanisme et le faux savoir enfantent chaque jour dans le domaine de ces sciences. Celles-ci en sont-elles moins certaines, moins respeclablae et moins respectées?

Nous aimerions pouvoir approuver l'une quelconque des solutions qui ont été données au problème du paupérisme, celle, par exemple, qu'a proposée M. Moreau-Cbristopbe à la fin de son dernier ouvrage', et qui lui a valu un rapport si flalteur de l'Académie des sciences morales et politiques. Mais M. Moreau-Cbrislophe ne nous pa-

> Du probUmt â* la m<i4r<, ttitut toMion oka Itt ptu}iln anciou «( moiUm*!, teiae M, pegM St« 41 suivsoiea.

PEAGE.

rait pa» avoir mieux T<tiui que ses deTancierg. Sa solution, n'est-ce pas, en déQnitiTe, la bienfalsanco publique, la charité collective, organisée et ceotraUsée comme elle t'est i peu près partout? Les diaconies, qu'il substitue à l'État pout la distribution de* secours, seront-elles autre chose que des bureaux de charité sous un nom difTérentP Ou bien se ferait-il l'étrange illusion de croire qu'en ressuscitant les mots antiques de diacres, diaconies, diaconesses, on fera revivre du même coup l'eaprit de la primitive Église et de la primitive charité? Quant à la loi de Halthus, quant & la tendance de la charité publique à créer plus de misère qu'elle n'en soulage et qu'elle n'en pourra jamais soulager, M. Moreau-Chrlstopbe nous semble l'avoir oubliée et ne pas tenir compte des (Bits nombreux que tant d'expériences notoires ont accumulés i l'appui de ce principe économique. Les mérites de M. Horeau-Christophe comme savant, comme écrivain, comme chaleureux philanthrope, sont incontestables ; si donc il a échoué dans cette recherche qu'il était plus capable que personne de mener i bonne fin, nous avons tout lieu de croire et de dire que le problim» <bt paupérisme n'ett pa* «more rétol*.

A,-E. Cberbolibz.

PAVTST (Jules). Sous-préfet i Marv<)|ols, en 1,8^8, est né à Beaune dans les premières années de ce siècle. D'abord pharmacien, il rédigea ensuite (1831 à 188&) le Courrier de la Côle-d'Or, de Dijon. Revenu à Beaune, il fut nonmié con- ■ervat«ar de la bibliothèque publique fondée par konge; il enrichit cette bibliothèque de livres rares, et y joignit un musée.

MaiHttl iÉvonomU foUtiqut. Paris, RorM, ItU, 4 vol. 1d-4«.

A publié «oeore plttslears brocharM et no JfaiMial dit iHMOn.

PAYNÉ (TMMUt). m à Th6tfort, le 29 Janvier 1 787, dans le comté anglais de Norfolk; mort aux États-Dnis, le 8 juin 1809. Payne a eu une vie très agitée. Il commença par être ouvrier en corsets, changea souvent de profession, passa plurienrs fois en Amérique, où il prit part à la révolution et vint ensuite en France, où le département du Pas-de-Calais le nomma membre de la convention. Il avait commencé ses études assez tard, et 11 ne fut Jamais très savant; mais sa vivacité, la hardiesse et l'orlginaiité de son style lui tinrent Heu d'un plus vaste savoir. 11 était poblieiste plutAt qu'économiste; cependant plusieurs de ses nombreux écrits contiennent des vues neuves, mais non pas toujours Justes. Quel- «jnet-ones de set publloationt ont été traduites en français.

Dicaient* *t ekutt du lytttnu du fInancM d» ¥Angltttrrt. Tradait d< l'anglais par Pr. Lancbenas. Pti'ii, 4T8«, in-a.

PÀ20 Y DEMÂDO (Don Nmolas osl). Professeur k Grenade.

Principlot de Sconomia pMUca.—lPTineiptid'Éconcmt* poUti^yu,) tireoada.

ODvrsg« élémentaire.

PÉACE. Les frais de transport sur une Voie de COMMUMCATION (voir Ce mot) se composent en général de trois parties principales : intérêt des sommes dépensées à construire la voie, frais d'entretien de cette vote, frais de traction. Le péage est un droit

PÉAGE. 839

perçu par le propriétaire ou le fermier de la vole de communication , et qui représente les deux premières pavlies des frais de transport; c'est, à proprement parler, le loyer de la vole- Sur les fleuves et les rivières navigables, où la voie est naturelle, si le péage dépasse les frais d'entretien «t les intérêts des améliorations artlQcielles qui ont été apportées k l'état primitif, il prend le caractère de la rente du sol. Sur les routes où, comme en France et dans beaucoup d'autres pays, il n'existe pas de liarrières pour la perception d'un droit de passage, cette gratuité constitue une munificence publique; car 11 est évident que la route a coûté à construire et coûte i entretenir. Sur les chemins de fer, où par la nature des choses c'est l'entrepreneur, propriétaire ou fermier de la vole, qui exécute aussi le transport, le péage se confond avec les frais de traction. Cependant, comme certains chemins de fer sont oliligés d'emprunter une partie du parcours d'autres chemins, et que d'un autre côté un impôt spéidal est établi en France sur le transport des personnes, les cahiers des charges des chemins de fer font une distinction entre les prix de péage et les prix de transport.

D'après les déBnitlons qui précèdent, lorsque les bases du tarif d'un péage sont convenablement établies, lorsque le produit ne dépasse pas le chinte qui correspond à la double destination que nous lui avons donnée, on voit qu'il n'y a rien de plus Juste et de plus légitime que sa perception. L'entrepreneur qui ■ dépensé 100 mille francs dans la construction d'un pont n'a-t-il pat le droit de tirer de ce capital le même revenu que s'il l'avait consacré à construire une maison , un moulin, un bateau à vapeur? Cependant, il faut bien le dire, le loyer du capital maison, du capital moulin, n'a trouvé d'adversaires que parmi les ultra-socialistes, qui ont nié l'intérêt de l'argent, tandis que le loyer du capital pont, route, chemin, canal, a trouvé des ennemis dans toutes les opinions économiques. Cela tient i une cause etsentlelle que nous devons faire connaître d'atwrd : c'est que l'intérêt des capitaux ordinaires est réglé par la loi de l'oiTre et de la demande, dont tout le monde est disposé à accepter les conséquences comme Justes et nécessaires ; tandis que les capitaux voies de communication sont des monopoles, et que leurs détenteurs peuvent en exiger un intérêt abusif. Or d'une part le détenteur du monopole est très disposé à profiter de l'abus, et de l'autre celui qui a besoin de s'en servir ne l'est pas moins i se plaindre même du droit.

Si J'ai besoin de me loger et que le propriétaire de la maison que j'ai choisie veuille exiger de moi un loyer exorbitant , il est évident qu'il échouera dans ses prétentions, parce qu'il y a d'antres maisons vacantes et d'autres propriétaires, auxquels j'aurais recours si le premier persistait dans sa résolution. Que s'il n'y avait pas d'autres maisons vacantes, et que par U je fusse obligé de céder à ses exigences, ce ne pourrait être qu'un accident : car, s'il était reconnu que le loyer des maisons rapporte un revenu supérieur au loyer des autres capitaux , la spéculation se porterait bien vite sur la construction des malsons, et l'é-

PÉAGE

quilibre te rétablirait. Si j'ui besoin de faire par- Tenir des ballots de marchandises du Havre à Rio-Janeiro , l'armateur que je chargerai de ce transport ne pourra pas davantage exiger un loyer asnraire de son bâtiment , parce que je pourrai m'adresser à des concurrents plus raisonnables. Hais si je veux faire venir des marchandises de Paris à Lille, Je serai obligé de subir ie tarif de la compagnie du chemin de fer, parce que c'est le seul moyen de transport qui existe réellement. Ce que je dis d'un chemin de fer, je pourrais le dire d'on canal, de certains ponts; leur exploitation constitue presque toujours un monopole de fait, sinon de droit. En effet Imaginons qu'une compagnie concessionnaire d'un canal ou d'un chemin de fer élève le cbilTre de son tarif de manière & porter ses profits bien au delà du taux ordinaire du revenu des capitaux industriels; que, ceux-ci ne rapportant ordinairement que 6 à T , elle obtienne 12 ou 16, et même 20 pour 100 de bénéfice. Par exemple, la voie a coAté 1 00 millions. La recette brute est de 30 millions ; les frais d'entretien, d'administration, d'exploitation, sont de I & millions : reste 1 6 millions à distribuer aux actionnaires, c'est-i-dire 1 5 pour 1 00 du montant de leurs actions. Certes un pareil résultat aurait de quoi tenter la concurrence, et, s'il s'agissait d'une autre Industrie, il est certain qu'une ou plusieurs entreprises rivales viendraient partager et réduire les profits de la première. Mais pour nne vole de communication, cela n'aura pas lieu. D'abord l'énormité du capital nécessaire pour établir la nouvelle vole restreint à un très petit nombre de personnes la possibilité de l'entreprendre; ensuite c'est que, l'entreprise ancienne étant unique, la nouvelle ne peut vivre qu'aux dépens de la première, et que le bénéfice qui suffit à une ne suffit pas à deux. Quand cent filatures prospèrent, la cent nnlème peut prospérer aussi , parce qu'il lui suffit d'une légère augmentation relative dans la consommation, ou même de prendre une très petite fraction de la clientèle des autres filatures, pour avoir le même sort. Hais il n'en est pas ainsi pour une entreprise qui est unique comme une vole de communication. Continuons l'hypothèse que nous avons posée tout à l'heure, et imaginons que de hardis capitalistes mettent 100 millions dans la construction d'une voie de communication parallèle à celle qui est établie. Remarquons d'abord qu'il est très probable que la première entreprise, quiavait le choix des tracés, aprlsle meilleur; elle a suivi la rive droite , vous n'aurez plue que la rive gauche ; ou elle a suivi la vallée , et vous n'aurez plus que les plateaux : c'est-à-dire que votre tracé est nécessairement Inférieur sous le rapport des difficultés du terrain , de la richesse , de la population, etc. Puis, vous arrivez après des habitudes prises, des relations établies; vous ne pouvez espérer de prendre à la première entreprise la moitié de sa cl ientèle : ce sera donc faire une part très large aux éventualités que de supposer que vo))s enlèverez 12 millions à la recette brute, et que vous y i^uterez 2 ou 3 millions de nouveaux produits, dus aux nouvelles localités traversées ; en résumé, tout ce qu'on pourra espérer, c'est une recette de 1 S millions. Déduisons maintenant les frais d'entretien et d'exploitation , qui

PÉAGE

pourront s'élever à 12 millions, parce qn'nn gr&nd nombre d'entre eux sont Indépendants de la fréquentation : et il ne restera plus que 3 raillions à distribuer, c'est-à-dire 8 pour 100. La première entreprise, n'ayant plus qu'une recette de 1 8 millions, et de« frais de 12 ou 13, ne donnera plus que 5 à 6 pour 100 au Ueu de 1&. Ainsi la nouvelle entreprise aurait fait beaucoup de mal à l'ancienne tout en ruinant ses actionnaires ; au liea d'une bonne afËdre, il y en aurait deux jnanvaisM.

Les voies de communication, dont la constmetlon et l'exploitation exigent des fraisconsidérables, sont nécessairement des monopoles, et le propri^ taire d'un capital monopole peut en retirer an revenu de beaucoup supérieur à celui que rapportent les capitaux soumis à la concurrence. C'est là nne vérité économique qui n'a pas toujours été bien comprise. On a nié qu'il y eût divergence d'intérêt entre le public et les compagnies ; on a dit et répété que ces dernières n'avaient pas d'antre Intérêt que celui du public; que, si elles élevaient leurs tarifs, elles verraient diminuer leur clientèle et par conséquent leurs recettes. C'est li une errenr d'autant plus grave, qu'en appliquant ce principe à d'autres questions, à celles des douanes, à la réforme postale, à l'impôt du sel , on a vu dans toute diminution de droit une augmentation de recettes correspondante , et que, Uexpérience étant venne donner nn démenti formel à quelques-unes de ces prévisions, il en est résulté chez le public, toujours prêt à rendre la science responsable des erreurs de ses adeptes, une grande défiance contre ses principes. En essayant de les rétablir en ce qui concerne le sujet spécial de cet article, il ne sera peut-être pas inutile de généraliser la question.

C'est sur ce résultat d'expérience bien connu , que la consommation augmente quand le prit diminue, qu'on s'appuie pour dire que la fréquentation d'un canal , d'un chemin de fer , d'un pont, etc., doit augmenter lorsqu'on abaisse la taux du péage. Nous n'avons pas l'intention de le contester ; nous «Jouterons même que l'augmentation due à une baisse de prix déterminée est d'autant plus considérable que ce prix était déjà lui-même plus bas. Si un objet qui vaut tOO fr. gagne mille consommateurs en descendant à 9i, il en gagnera davantage en descendant de 9S à 90, etc. Cette propriété tient à la structure de la société, qui, comme l'a fait remarquer J.-B. Say, ressemble à celle d'une pyramide , dont les couches ont d'autant plus de surface qu'elles sont plus basses. Lors donc que le prix d'un objet descend , son usage trouve pour se propager des consommateurs de plus en plus nombreux , sans compter que les anciens consommateurs consomment le même objet en plus grande quantité.

Hais ce qu'il faut observer , c'est que duqoe objet suit une loi de consommation trte diOTérenta suivant son prix. Il y en a dont la quantité consommée dépend à un très haut degré du prix vénal ; il y en a d'autres où ce prix n'a presque pas d'influence. Les objets de luxe, ou qui ne sont pas de première nécessité, sont dans le premier cas; le blé, le sel, et en général les objets indispensables, sont dans le second. C'est un fait aujourd'hui bien constaté, que, pour le blé, de bref

PÉAGE

grandes différences de prix correspondent k des récoltes peu différentes en quantité, et qu'un léger impôt qui frappe sur des objets de luxe en diminue oonsldérablement la consommation. Si, snr un tableau à deux colonnes, on Insertt dans la première tous les pris , depuis 0 , auquel correspond la plus grande consommation , jusqu'au prix qui (Ut eesser toute consommation, et dans la seconde, en regard du prix, la quantité correspondante conaommée , on aura la représentation exacte de ce que nous appelons la loi de consommation. Ainsi un pont sans péage donne Ueu à 100 mille passages. On met un péage de 0^,01 : le nombre des passages diminue et se trouve réduit k 88 mille. On porte le péage à 0',02 : le nombre des passages descend à 80 mille. Ainsi de suite. Enfln un péage de 1 fr. a pour résultat d'empêcher toute espèce de drcnlation. Il est clair que ces deux colonnes repr^ntent la loi de la fréquentation sur le pont, comme elles représenteraient celles d'un chemin ' de fer, d'un canal, et même la loi de consommation d'un objet quelconque ; il suffirait de supposer que la colonne du tarif est celle du prix, et que celle des passages est le nombre d'objets consommés. Nous rappelons seulement que les colonnes de fréquentation on consommation, nonseulement seraient différentes pour chaque pont, ebaqae canal, chaque chemin de fer, chaque objet, mais même différentes pour le même pont, le mÀne canal, le même chemin de fer et le même objet, avec le temps qui modifle les usages, les habitudes, les besoins, les caprices des hommes. Quoi qu'il en soit , toutes ces lois de consommation présentent toujours ce caractère commun, d'être formées de chiffres décroissants de plus en plus rapidement, et ce caractère suffit pour qu'oi^ puisse en tirer quelques conséquences d'une assez grande importance pratique. Des deux colonnes qoe nous venons de décrire, on en forme une troidèmequenous appellerons celle de la recette. Il est clair qu'A chaque taux de péage correspondent une certaine fréquentation et une certaine recette. La recette est nulle quand le péage est nul, et nulle Odcore quand II atteint le chiffre qui empêche toute fréquentation ; ainsi la colonne des recettes commence et se termine par un zéro. D'où il suit qn'en partant du péage zéro et s'élevant progressivement, la recette monte graduellement à un certain chiffïe à partir duquel elle décroit et devient nulle pour un péage plus ou moins élevé. IVoù on peut conclure : qu'il y a toujours un taux de péage déterminé qui donne la plus grande recette possible; que toute recette inférieure à ce maximum peut être également produite par un taux supérieur ou inférieur à celui qui donne la pins grande recette.

Un exemple numérique nous fera peut-être mienx comprendre. Supposonsque le péaged'unpont,d' un canal, ou le tarif d'un chemin de fer, donne lieu à la fréquentation écrite dans le tableau ci-dessous :

R«fl«tt*.

FréqvratftUoa.

BmmU.

tt

Itt

SI

ta

En portant les yeux sur la colonne des recettes: on reconnaîtra la marche progressive que nous venons de signaler. Le péages donne le maximum de recette; un péage supérieur ou inférieur donne un produit moindre. Enfln on a une recette très faible , soit avec un péage élevé , soit avec un péage très bas. Il suit de là que, quand on diminue un péage, on augmente quelquefois la recette, mais que souvent aussi on la diminue, et qoe par conséquent l'intérêt de l'exploitant et de l'exploité n'est pas du tout le même. Ces conséquences que nous tirons du tableau précédent ne tiennent pas, nous le répétons, aux chiffres que nous avons choisis pour exprimer la fréquentation; tonte autre série décroissant suivant les lois générales de la consommation donnerait les mêmes résultats ; la série des chiffres exprimant la recette se composerait tonjoors d'une première partie croissante et d'une seconde décroisante. Le principe nous parait trop important pour que nous ne fassions pas remarquer qu'il régit toute espèce d'objets de consommation. On peut imaginer que la colonne intitulée péage représente, soit l'impAt dont cet objet est frappé , soit son prix luimême ; il y a donc, pour tous les impôts et pour tous les prix, un certain taux qui produit le plus grand revenu , et les revenus moindres peuvent être également donnés par an taux supérieur ou inférieur.

Lorsqu'il s'agit de déterminer le chiffre d'un péage , on peut donc se placer i deux points de vne très différents. Si c'est une compagnie qui exploite, elle n'a évidemment d'autre intérêt que de porter ses recettes au chiffre le plus élevé possible. Ainsi il est bien vrai qu'elle n'a pas d'intérêt à exagérer le chiffre de son tarif au delà d'una certaine limite ; mais on doit reconnaître qu'elle en a un très grand i ne pas le descendre au dessous. SI c'cjst l'Ëtat au contraire qui exploite, comme il est probable qu'il ne voudra retirer do péage que l'intérêt des capitaux dépensés et les frais d'entretien , il est évident qu'il pourra faire descendre le chiflte du péage k un taux beaucoup plus bas. Or, plus le péage est bas, plus il y a de fréquentation, plus la voie de communication est utile. Si, pour avoir le maximum de recette, la compagnie a mis le péage & , la vole de communication aura une fréquentation représentée par 33 ; si l'Ëtat au contraire, qui se contente d'une recette moindre, a mis le péage 3, la fréquentation devient 63. Le tarif de l'Ëtat rend donc la vole de communication utile A un nombre de personnes presque double : pour ces 30 passants , pour ces 30 voyageurs , pour ces 30 tonnes , le pont , le canal , le chemin de fer n'existait pas pour ainsi dire; le tarif de l'État l'a mis à leur portée. SI les tarifs faibles n'augmentent pas tonjonrs les recettes, ils contribuent énormément k rendre les voies de commnnication plus utiles ; nons apprécierons d'une manière plus précise cette influence au mot Utiut^. Quoi qu'il en soit, les considérations dans lesquelles nous venons d'entrer nous paraissent démontrer que l'exploitation des voies de communication constitue un monopole k l'abri de toute concurrence; que le détenteur de ce monopole , n'ayant d'autre Intérêt que d'en tirer le , plus grand bénéfice possible, peut abuser de sa

3it

PÉAGE

position, et faire perdre au publie une grande partie de l'utilité qu'il pourrait tirer de l'établisBement de la vole de communication. C'est pour se mettre A l'abri de ce danger déji pressenti, bien vaguement il est vrai , que l'État intervient au moment de la concession, et fixe des maxima A chacun des articles de péage. C'est ainsi qne, pour les canaux de 1821 à 1822, l'État adit:

Le fami«r, 1« iM», le gr».

vier peyeront. , (),oie

La liooille. . . . 0,0 »(

Le fer «,oeo

LebK o,«*T

Lerio 0,ttl

LaFerioe o,otT

Le* tiaeus. . . . è.ots

En oomparant eea cbiflyes entre eux, et avec les prix de transport sur les voles de communloation où la concurrence existe, on est frappé de ce résultat asseï blxarre : c'est que le même travail est payé d'une manière très différente. Jamais entrepreneur de roulage ne se serait avisé de dire à sa clientèle : De A en B, Je ne vous prendrai que 10 fr. par tonne pour du sable; mais Je vous en demanderai 48 pour de la houille, et 87 ponr de la fttflne. Jamais on ne trouve dans la même voiture, ou daoê le même vaisseau, des marehandiaea payant des prix de trantport auaal différents. Cela eat toat limplei ear, il l'entreprenenr poovait avec bénéflee trtntporter du sable à 10 Ar., Il en aurait on énorme k transporter de la farine i 87, et bien vite de nombreux concurrents viendraient faire au publie des offre* plu* raisonnables, et ramèneraient tous les prix à un niveau peu différent de celui du prix de revient. Le péage différentiel est done un résultat du monopole , la concurrence le ferait néceasalrement disparaître. Le taux du péage n'est donc déterminé par aucune loi économique, oe n'est qne le réaultat de la volonté de celui qui l'Impose. Nous avons vu plus haut l'énorme influenee qu'il pouvait avoir sur rntlllté des voles de communication at sur les profits des etplottants; son assiette rationnelle demande done une étude toute particulière.

81 on examine les divers péages établis par l'État sur le* ponts, les canaux, les chemins de fer, on reconnaîtra qne presque tottJonrs on a eu pour but de protéger d'une manière spéciale certaine* Industries et certaines matières. On verra presque partout que les engrais, la houille, la fonte brute , etc. , sont privilégiés ; le sucre , le café, le* spiritueux, les tissus, les marchandises légère* et de prix sont au contraire fortement taxées. On a fait des péages des espèces d'Impôts progressifs et somptnaires ; on a pris pour base de leur établissement les distances parcourues. Nous ne pensons pas qu* ce soient là les vrais principes qui doivent régir cette matière. Celui qui exploile un monopole peut bien arbitrairement fixer le prix des services qu'il doit rendre, mais il n'est pas maître d'en fixer le nombre ; Il peut bien dire que la tonne de sucre ou de café payera 100, mais il ne peut paa faire que 100 mille tonnes subissent ce prix. S'agit-II d'un canal , par exemple : Il pourra très bien arriver que les marchandises d'un prix élevé ne omsentent à supporter les lenteurs de cette vole que par l'appftt d'un péage très réduit; Il faudra peut-être le faire des- > cendre an-dessous de celui des engrais, de la «baux, etc. Celui-ci même pourrait être senslble-

ment plus élevé; car, al la masse des transports doit précisément consister dans ces matières , 4 c'est la la ressource à peu près unique dn produit du péage, la construction de la communication ne deviendra possible qu'autant que l'entrepreneur pourra, pour ces objets, élever son tarif au taux eonvenable.

Tout péage qui a pour résultat d'éloigner d*na« vole de communication des voyageurs on des mar* cbandises qui pourraient en profiter sans qne lenr transport fût onéreux anx exploitants, est nn péage mal établi. Or ces voyageurs et ces marchandises sont plus nombreux qu'on ne le pense. En eSM, quand on se rend compte de la manière dont les choses se passent sur les canaux, sur les chemins de fer, on reconnaît que, »! on pouvait disposa* du nombre des voyageurs et de la quantité dea marchandises , on en transporterait le double on le triple sans augmenter sensiblement les frala. En moyenne, 11 n'y a dans les wagons qne la mol- ^ tié des places de prises, et les locomotives ne * traînent pas autant de wagons que le leur permettrait leur puissance. Sur la plupart dea ebemlns, on pourrait décupler le nombre de* eonvote sans qu'il en résultât la moindre augmentation dans It plupart des trais d'exploitation. Il résulte de là qu'il est Impossible de savoir ce que ooAte réellement le transport d'un voyageur ou d'une tonne de marchandises à une distance donnée ; c'est là le propre de toute production de se décomposer en frais généraux fixes et en frais proportionnels. Or, pour certaines productions, les frais génénox constituent presque toute la dépense, et alors oh peut les faire payer par tel 00 tel produit et en dispenser les autres. C'est ainsi que, dans le eommeree, on trouve des marchandises qui se vendent d'une manière continue bien au-dessous du prix de revient , lorsqu'on calcule ce prix en y applU quant ees frais généraux ; cela tient à ce qu'ils sont payés par d'antres produits à la fabrication desquels ils concourent. Il y a des livres dont la valeur ne représente certainement pas les frais d'impression, même en ne tenant compte que des Journées du compositeur ; cela tient à ce que l'Imprimeur, qui a des ouvriers à l'année, oeoape leurs moments de chAmage acddentel à imprimer des livres dont la vente Mt sûre. Or , pourvu qne le papier noirci par ses ouvriers soit vendu plus dier qne lorsqu'il était blanc, cela lui suffit. Il est bien vrai qu'il n'a retiré que 1 fr. de Jooméee qui lui en codtent 8 on 4 , mais ce franc oonstitue pour lui un bénéfice réel , ou du moins diminue m perte , perte qui évidemment est compensée pins tard par des bénéfices réels. Il n'y a presque pas d'industrie où ce nbénomène ne se pr^ente , mais nulle part peut-être il n'a lieu d'une manière plus remarquable que sur les chemins de fer; eus.»! leur exploitation oifre-t- elle des parlloularitésdent le public n'a pas su se rendre compte.

Nous avons fait voir plus haut qu'il y avait nn GhifTre de péage qui avait ponr résultat de donner le maximum de recette. Supposonsce chiffre trouvé; c'est 10 fr. par exemple. Il est certain cependant que ce chiffre a l'inconvénient de priver de l'usage du chemin de fer certains voyageurs qui ne voudraient mettre que 9', 8', 7', etc., à leur voyage. et de priver la compagnie exploitante de l'avan-

PÉAGE

ta§e qu'«ll« en retlnrait. Gomment faire pour lei amener sur le chemin de fer sans que le» voyageurs i 10 fr. prufltent de cette réduction du prix? eoinment (aire, après avoir créé une clawe à 8 fr. , pour avoir le* voyageurs qui ne veulent tacritier qne 7,6, 6? C'est en eréant de nouvelles classes et y établissant des dispositions de plus en plus ineommodes, qu'ui a résolu le problème ; on est arrivé ainsi à augmenter considérablement la masse des voyageurs , la quotité des recettes et ItiUlité des ciiemins par des péages plus savamment combinés. Sans doute en mettant 6 voyageurs snr une banquette au lieu do 4, en supprimant du crin et du drap, les compagnies réalisent un certain bénéfice dans le matériel , mais cette considération est secondiiret ce qu'elles cherchent surtout, c'est à empêcher le voyageur de première classe d'aller dans la seconde, et celui de seconda dans la troisième. Ainsi, lorsque dans les chambres législatives des discussions ont ou lieu sur la fermeture des vagcms par des vitre* ou par des rideaux de enlr, il ne faudrait pas croire que la difliculté résidât dans la dépensa des deux système* ; elle était tout entière dans la crainte de faire des wagons trop commodes. Il n'y a pas de compagnie qui ne refnsit d'accepter pour wagons de troisième classe des wagons de seconde et même de première, quand même ces voitures lui seraient gratuitement concédées.

C'est sur las mêmes considérations que sont basés le* traUis d* plaisir. On fait le dimanche pour 10 fr. un voyage qui dans la semaine en coiite 50 ; mais que de précautions pour que ce voyage de plaisir ne puisse vous dispenser du voyage d'aflsireal

Parmi lea combinaisons de tarif et de péage •usqnelles on peut avoir recours, nous devons signaler celle qui consiste à faire payer à de* voyageur* assis dans le même compartiment, ou à des marchandise* de même nature, des prix très diiféfents suivant leur destination, parce que cette eombinaiaon nous pardt avoir une très grande importance.

Qu'on imagine un paye sillonné par un réseau de ebevinsdefer. Il est clair que toutes les stations eituies sur ce réseau auront un moyen de communicatton peaaible par ehemln de fer, et que même, pour se rendre d'un point quelconque du territoire à nn autre point, il suffira de parcourir la route déterre qui sépare ee* pointa des stations les plu* ▼oisines. Mais ce qui est possible physiquement, ■e le serait pas, économiquement parlant, dans la plupart des cas , attendu le grand détour qu'on Mtait dtllgé de faire et de payer sur la voie Carrée, si on appliquait à ces voyageur* et à ces marahandises le tarif ordinaire. Exemple : Amiens, Greil et fiaint-Quentin (brment un triangle dont Creil occupe le sommet. Le voyageur qui part de SainUQuentin et qui va à Creil paye tO fr, pour 10> kllom. , et celui qui part de Creil pour aller à Amiens paye S fr. t5 e. pour 8 1 kllom. ; de aorte que le tarif ordinaire serait de 18 fr. 36 c. pour le voyageur qui parcourrait les 184 kllom. de chemin de fer qui séparent les villes de Saint- Quentin et d'Amiens. Mais ce tarif ne pourrait <treappiiqué; car, par tem", 'n distance de ces deux tille* n'est guère que de 8U Uiooi., et 'e prix de

PÉAGE

I transport de 8 à lU fr. Aussi la compagnie ne I demande-t-elle que 10 fr. pour ce parcuuis indirect , c'est-i-dire qu'elle donne gratuitement le trt^et des 81 kllom. de Creil à Amiens. On volt j par cet exemple qu'une modification de péage fait : surgir, pour ainsi dire, une nouvelle voie de comj muuicaûon entre deux points qui en paraissent I au premier abord privés; des combinaisons variées de tarifs mettent ces voles A la portée de nouvelle* classes de voyageurs , on y font circuler de nouvelles marchandises.

Nous devons encore signaler une crasëquence importante du mode suivi en France pour l'exécution des chemins de fer. Si l'Ëtat les avait exécu« tés, et si, dans rétablissement du péage de chacun d'eux, il fût parti de ce principe que le revenu net ne devait rembourser que les frais d'entretien et l'intérêt des capitaux dépensés, il en serait résulté nn péage très différent, suivant la flréquentation de diacun d'eux. La raison en est que, si on décompose pour un chemin de fer les dépenses annuelle* dans les trois parties que nous avons signalées au commencement de cet article, on trouve que le* deux premières, qui constituent le* frai* fixes , indépendants de la fréquentation , forment peut-être les 3/4 de ces dépenses, et que les frais proportionnels è la fréquentation n'en forment guère que le 1/4; de sorte que la dépense annuelle pour un chemin de fer très fréquenté et ponr un chemin peu firéquenté ne dillère pas beaucoup, tandis que la recette brute, proportionnelle à la fréquentation, diffère énormément. Q Atait arrivé ceci : on aurait été de Paris à Orléans ponr S Ar. ; d'Orléans à Tours, même dU^mce, pour 1 0 ou 1 2 ; de Tours à Angers, même distance,pour 15 ou 20. C'est I& ce qu'on pourrait appeler le péage naturel, celui qui résulterait de la liberté dans la production et dans la consommation, qui a pour résultat de tenir le prix vénal k peu près au niveau du prix de revient.

L'État, en concédant les chemùis de fer aux eompagnies, n'a pas suivi cette marché. H leur a Imposé à toutes un tarif uniforme : 10 c. pour la première classe, 7 c. 1/2 pour la seconde, 6 c. 1/3 pour la troisième; péage excessif pour certains chemins, suffisant pour d'autres, et tiop faible pour la plupart. Les péages excessifs ont été acceptés, et ont donné des bénéfices considérables; pour les autres, 11 a fallu que l'État fit des compensations sur les fonds du trésor. Le nivellement du péage sur les divers chemins de fer est donc un fait artificiel, en dehors de la nature spéciale de ces v(des, et qui leur a enlevé leur caractère et une partie de leurs avantage*. (Voir l'article Vou»

DE COmUMI CATION.)

En bornant ici cet article, d^à trop long pour le cadre auquel il est destiné, nous ne nous dissimulons pas que nous n'avons fait qu'effleurer le sujet. Nous avons seulement voulu faire voir que la manière dont le* péage* sont établis peut donner une grande extension & l'utilité de certaines voles de communication ; que le principe qui devrait servir de guide dans l'assiette de ces taxes, ce n'est pas de demander un prix proportionnel an poids on à la distance, ce n'est pas de favurittcr telle industrie ou telle classe de voy.igeurii; mai* de u'Uuposer i obaquo voyageur, i

SM

PÊCHES

chaqne marebandlse, qu'un prix Inférieur à œlal qui l'empêcherait de se gerrlr de la voie. Le clastemeut méthodique de ces voyageurs et de ces marchandises demande, il est vrai, un talent d'invention particulier , une grande connaissance des dnonstaocea locales ; mais une saine théorie peut faciliter beaneoup ce travail, ^oa8 avons essayé d'en développer les principes dans on mémoire Intitnlé : It\fluaieede3péageitureutUUéde*voiesdecomr

numieatioH. i. Dopoit,

I Dgéoiear eo chef dM poota et chaosiée*. PSBBSR (Pablo). Ëconomiste espagnol qui a passé plusieurs années dans un exU politique & Londres. Il est mort vers 1846.

Mémoin <w la lituation fimmeUrt i» rStfagm. Du rmumrett intérimm «t «xWrintm appUat- Ura à la liquidation ât ta dêttt, tt d» la mt$UTt propotét d'vtu banquerout» natùmah tt ilmtgèrt pour cotuolidtT It crédit d4 ctt État. Traduit de respagnol par le marquto de Suote-Croix. Paris, MUxanl, <S*4, br. in-a.

Hittoirt fnaneièr» «I ttatitUqut de Vtmipin hritan- «<}««, avto «n txpoti do <yi(ltn« aettul dt l'impdt, tuivi d'un plan praliqut pour la UquidaUon dt la dtitt; ou impdtt, rtvtnut, déptnttt, dttttt, {orett tt richetttt dt l'empirt britannigut tt dtttt nombrtuttt eolonitt dont toutt» Itt parliet du mondt. Tradoit de l'anglaii, par P.-H. Jaoobi. Parii, Bélisard, 4«34, t vol. in-g.

« Préciease coUectIon de doeomeots statfstiqora

lea plDB néceasairea k l'élude de la cooatitatiou écooo-

inique de la Grande-Bretagne. Oo peut les considérer

comme le complément du Tabltau de Baért, et de

VBittoirt d'Angltltrrt, par U. de Hontvéran. i'au-

rais plus de conSaooe dans fouvrage de M. BailW anr

le mime sujet. > (Bt.)

Stu dm» propoiiciontt tobrt tl liitima prohibilivo y

il «lonbpolio dt loi fabricanlti de Bantlona. — (Cirw

propoiitiom tur U lyttimt prohibitif et U monopol*

du fahricanli dt Baretloni). Londres, 4SST.

Pebrer a publié «D outre ploiienre écrita de droonataoce.

PBCCBIO (Le comte Josbpb). K habité longtemps la capitale de la France, proscrit par lea événements politiques de l'Italie, sa patrie.

Saggio ilorico dtU' aimminittraiioni flnangitra dtW

tx-rtgno d'Italia dal 48«a al 481'!. — (Estai sur l'ad-

minittration dt l'tx-royaumt <f Italie dtpuit tWljtÊt-

qu'tn W4.) i" édition, 4817 ; 3< édition, Londres, I8U.

L'intention de l'auteur fut de « renger cette admi-

oistration des injustes accusations dirigées contre

elle. •

Storia dtlla Eeonomia pvbbUea {n ttalia, ottia Bpilogo critico dtgli Economitti, prtetdato di una introdulions. Lugano, I82S, 4 vol. In-t.

Traduit en français sons ce titre:

Bittoirt dt FÉconomit poliUgui ta Itatit, ou Abrégé critiqui du Éeonomiitu «aiiwu; précédé, eus. Traduit de l'Italien, par M. Léonard Gallois. Paris, A. Levavasseor, 4830, 4 toI. in-t.

<• Cet ouvrante peut être considéré cumme nn supplément k la Colltction du Éeonomiitu italitni, de Custodi; il contient des notices biographiques et critiques sur les autenra compris dans cette Collection. Bien qu'empreint d'une grande partialité en faveur de ses compatriotes, ce travail doit être reconnu comme une analyse aussi rapide que spirituelle des «guTres des Economistes italiens. ■ (H. G.)

m Excellent résumé bibliographique des écrivains d'Economie politique en Italie. >'eat l'appendice nécessaire de la CoUtclion du Êconomittu ilatieni, publiée k Uilan par H. Custodi. « (Bl.)

PÊCHES ET PÊCHERIES. Les travaux qui ont pour objet de recueillir directement les produits de la nature, pour le» livrer ensuite à la consoouaa-

PÊCHES

tlon ou au commerce, sans leur faire subir de d*> tables modifications ou de longs transports, ont été, par la science, rangés dans la grande division des industries agricoles. L'art de poursuivre et prendre le poisson dans le sein des eaux est de ce nombre. De même que la chasse, la pèche a été un des premiers moyens employés par l'homme pour se nourrir ; elle a sans doute précédé les premières tentatives faites pour cultiver le sol. Copendant la pèche dans les fleuves, les rivières, lee lacs et les étangs devait bientôt ne pouvoir pins fournir qu'une portion tealement de l'ail ment»tlon des peuples qui vivaient sur leurs borda; on certain nombre d'Individus entre tous en ont ùH leur occupation, tandis que d'antres se Uvraleat à différents travaux, et de part et d'autre on se procurait ainsi des moyens d'échange. C'est eeolement sur les bords de la mer, près des paraces où le poisson abonde, que des peuplades eatiètee ont en la pèche pour occupation essentielle et ont mérité d'être déignées comme Ichthyophages.

Dans les pays où les communications intérieure* sont devenues faciles, le rayon de eonsommatioo du poisson de mer s'est étendu, et l'on a pu constater alors sur divers marchés combien la richesse relative des produits de la mer est plus grande que celles des produits des fleuves et des rivières. C'est ainsi qu'en se reportant an relevé annuel des ventes faites sur les marchés d'approvisionnement de la ville de Paris, on voit figurer la marée pour une valeur de 6 à 7 millions de francs, et le poisson d'ean douce pour le dixième açolement de cette somme.

Péchejluviate. — En règle générale, la propriété des eaux entraine le droit de propriété sur les poissons qid y vivent, et par suite le droit de pèche. La mer appartenant & tous, tous ont le droit d'y prendre du poisson. Dans l'intérieur des terres, il en est autrement ; les eaux sont appropriées, et quand même elles sont dans le domaine publie, elles sont encore considérées comme propriété de l'Ëtat. Le gouvernement, en France, afferme la pèche dans les fleuves et rivières navigables on flottables ; la pèche à la ligne , moyen très pea destructeur du poisson , est toi^onrs permise. Le droit de pêche dans les rivières non navigables et dans les ruisseaux était exercé, avant 1789, aoit comme droit féodal, soit oooune droit inhérent à la propriété. Les lois qui ont aboli le ré#ne féo* dal ont naturellement remis les propriétaires liverains en pleine et entière possession de ce droit. On a dit ailleurs qu'en An^eterre, Il n'y a dans le domaine public que la partie des fleuves où U marée se fait sentir, ce qui explique l'applioatioD de la légiBlation de la pêche maritime à la pécha fluviale. (Voir Eau.) En France, la réglementation a été rendue plus compliquée par la dlstinctioo faite entre le droit accordé k tous pour la mer, droit pénétrant dans les terres Jusqu'à la limite, toujours difficile à déterminer, où l'eau salée m fait sentir, et le droit de pèche en eaux douces qui apparUent à l'ÉUt, Jusqu'au point, difltcUe aussi & préciser, où les aflluents cessent d'être considérés comme navigables et flottables. D'on autre côté, l'autorité publique a cru devoir intervenir dans l'intérêt du plus grand nombre, en veillant à la protection du poisson , soit par des

PÊCHES

interdictions de pèche aux époques où les espèces te reprodalsent , soit en déterminant la nature des filets et engins dont 11 est permis de se ser- Tir , pour ne pas aniver à one destraction Inotllfl.

Les règles qni ont été appliquées Jusqu'à nos Jonrs étaient déjà consacrées dans des ordonnances de 1407, 1S64 et 1572 ; elles ont été réunies et étendues dans la grande ordonnance de 1669. Enfin tonte la législation à cet égard a été reprise et en quelque sorte codifiée dans la loi générale do 15 aTril 1829, sur la pèche fluviale.

De nombreuses ordonnances spéciales sont venues encore développer la loi. Malheureusement Il arrive en ceci, comme en toute autre matière, que les réglementations min utleuses et compliquées sont souvent éludées, et que les plus graves contraventions restent sans répression réelle. Des preuves nombreuses à cet égard seraient faciles & produire; il en est nne, entre beaucoup d'autres, qu'on nous saura gré sans doute de reproduire Ici. Elle se trouve mentionnée dans une notice Intéressante, lue dernièrement à l'Académie des sciences morales et politiques par M. Dupin ataié, sur le Horvan : sa topograpUe, son agriculture, les mœurs de ses habitants*.

« Le poisson est excellentauHorvan, parce queles eanx y sont vives, pures et courantes sur un fond de sable qui en maintient la netteté ; il y est naturellement abondant, parce qu'il y a un grand nombre de cours d'eau, d'étangs et de petits réservoirs... Hais le pays n'en retire pas, à beaucoup près, toute l'utilité qu'il y trouverait si cette res- •onrce était ménagée et si elle n'était pas chaque . jour compromise par la manière dont on en abuse. Les Morvandiaux ne s'amusent pas à pécher au fllet, à la nasse ou & la ligne; cela les ennuierait; mais quand ils veulent du poisson pour une noce, ou pour en faire un cadeau ou pour eux-mêmes , les Jours d'apport ou de fête , ils prennent un ou deux mulds de chanx vive , la secouent dans un ■ae ou dans des paniers , et la détrempent dans le ruisseau; ils corrompent ainsi l'eau, la rendent inhabitable au poisson qui ne tarde pas à venir expirer i la surface ou sur les bords; et, comme le mal se propage avec le cours de l'eau, ils font ainsi périr tout ce qu'elle renferme de poissons, gros et petits, l'actualité et l'espérance, sur l'espace d'une liene; e'est ce qu'on appelle brûler la rivière, m

m Cela ressemble mervellleasement , ^joate M. Dopin , i la manière de Jouir de ces sauvages de l'Amérique, dont parle Montesquieu, qui coupent l'aibre par le pied pour en avoir le fruit. >

L'habitude est déplorable; 11 y a pins, elle constitne un véritable délit et tombe sous l'appileation de la loi , qui porte dans son article 26 : « Quiconque aura Jeté dans les eaux des droguea ou appftts qui sont de nature à enivrer le poisson on à le détruire, sera puni d'une amende de trente francs à trois cents francs et d'un emprisonnement d'un mois à trois mois. > Malheureusement il ne sufllt pas d'édicter des lois et de réglementer ; le dilBcile est d'obtenir l'application des mesures les plus sages.

t Journal du ÉeonomMt; tome XXXlil, pafje 837. u.

PÊCHES

Le poisson est une nourriture agréable et salubre, il est à désirer qu'il soit ménagé et protégé. On a donc beaucoup applaudi aux eiforts faits en dernier lieu dans l'art de repeupler les eaux, en facilitant la conservation du frai et en amenant la fécondation des œufs. C'est pour désigner cet art utile qu'on cherche à Introniser le mot assex bizarre de piteiculture, dont on trouve probablement l'excuse dam la classification faite par le* économistes, qui rangent la pèche parmi les Industries agricoles.

Pêche nutritime. — La pèche qui devait fournir aux peuplades des bords de la mer tant de moyens de se nourrir et de se développer , était moins facile i pratiquer que la pèche fluviale. On ne peut pécher de la côte; il faut aller chercher le poisson et le suivre au loin en s'élançant sur les eaux. Les peuples pécheurs sont promptement devenus navigateurs, et l'on a toujours été frappé de l'adresse et de rinteiligence que les peuplades sauvages ont déployées dans la construction de leurs pirogues, de leurs barques et de leurs engins de pèche. Les captures qu'ils réussissaient à faire leur procuraient non-seulement la nourriture.mais encore de précieuses matières premières pour leur Industrie naissante ; les coquilles tranchantes, les os ou les arêtes des habitants de l'onde, les peaux des plus grosses espèces étaient utilisés ; les premiers capitanx se formaient.

La mer ne fournissait pas seulement de richea proies à l'activité humaine ; elle lui donnait encore, avec une abondance infinie, le sel qui devait permettre de conserver ce qui , trop abondant en certaines saisons , pouvait devenir une proviiion précieuse pour les temps de' pénurie.

C'est ainsi que la pèche poussait les hommes à devenir industrieux, navigateurs et commerçants. Les peuples chasseurs ou pasteurs ne sortaient pas en général d'un cercle fort restreint de territoire , et s'ils pratiquaient les échanges , c'était sans devenir précisément commerçants. Les peuples pécheurs, au contraire , poursuivant au loin leur proie, ont successivement visité toutes les côtes; ils ont peuplé les lies, et e'est à eux, à leurs découvertes graduelles, que nous avons dû d'arriver à connaître le globe que nous habitons. La puissance politique naissait du développement de la navigation, et dans l'antiquité beaucoup de colonies, fondées à de grandes distances, étaient des péclieries avant d'être des points commerciaux. Byzan.ce en servirait au besoin d'exemple ; la mer de Marmara était appelée la mère det poUson*.

Au moyen flge, on volt le développement des richesses et la force, dans le nord de l'Europe, suivre les migrations diverses des poissons voyageurs.

Les poissons se pèchent près des cAtes et partout où il y a des hauts fonds. Les espèces qui vivent dans les eaux profondes sont rares; leur chair, courte et sèche, est moins savoureuse que celle des autres sortes. La pèche qui a lieu près des côtes fournit pendant toute l'année de la marée fraîche aux populations du littoral, et, i mesure que les moyens de communication deviennent plus faciles et surtout plus rapides, le rayon que cette pèche approvisionne s'étend. C'est ainsi que les envols de poisson de mer, qui ne dé-

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IMkssaient pas Paris avant la mise en exploitation des chemins de fer, vont maintenant jusqu'à Dijon et aux villes de l'intérieur.

Ce qui fournit ensuite un grand élément de travail pour les pécheurs, est la capture des poissons de passage, dont les principaux sont le hareng, le maquereau et la sardine. Ces espèces, qui, h certaines époques, arrivent avec une extrême abondanc«, sont utilisées, au«inoyen de divers moyens de salaison, et deviennent des éléments importants de commercé.

Enfln la pèche de i.i morue sur le grand banc de Terre-Neuve, et la chasse aux cétacés, tel» que les baleines et les cachalots, ou aux phoques, que l'on ne trouve que dans les parages les plus éloignés, donnent lieu i de» entreprises considérables d'armement. Ce que l'on appelle la grande pèche • été regardé comme particulièrement propre à former de bons marins, et les gouvernements, pour encourager c«qu'i1sregardaientcomme devant faciliter le recrutement de leurs flottes, sont entrés dans la fausse voie des primes données aux dépens du trésor public et des encours gements procurés au moyen de tarifs prohibitifs a l'entrée.

Avant de traiter cette question toute économique des primes, arrêtons-nous cependant sur ce qu'ont été les diUérentes pèches dans le passé.

Pêche du hareng. — Cette pèche est la plus ancienne et celle qui a conservé la plus grande Importance. Les Norvégiens ont été les premiers à In faire en grand , et lui ont dû une grnnâe partie de leurs succès maritimes; leur hisioire mentionne qu'en 960 elle leur permit d'échapper à la famine. Les Danois né tardèrent pas à partager avec eux les avantages de cette Industrie. Mais bientôt les villes hanséatiques s'en emparèrent; leurs pécheurs vinrent, malgré toutes les protestations des rois de Danemark, fonder les pêcheries de Shanoer, et s'y maintinrent après bien des luttes sanglantes.

Les villes de la hanse envoyaient pécher sur tbutes les côtes qui s'étendent du Sund Jusqu'à Uergen , et de l'Ile de Rugen Jusqu'en Couriande et nu fond de la Baltique. Lubeck et Hambourg en tiraient de grands profits.

Le plus ancien titre où il soit fait mention de la pèche du hareng, en Angleterre, est une charte réglant l'administration des revenus du monastère d'Everbam, fondé en 709 par Kenred, roi de Mercie. En France, en 1070, on trouve dans la charte constitutive du couvent de Salnte-Cntherine , pri's de Rouen , que les salines de la vallée de Dieppe auraient ft lui payer une redevance annuelle de 6 mille harengs; en 1088, Robert, duc de Normandie, fixe à l'époque de la harangaison la tenue de la foire qu'il accorde k l'abbaye de Fécamp.

Un beau jour, ces myriades de harengs qui voyagent en bandes si nombreuses qu'on les assimile pour l'apparence aux vastes bancs de sable de la mer, se sont avisées, en changeant de route, de refuser de fournir leur tribut à la ligue lianséatiquc; prenant plus au large, elles sont venues vers la côte d'Angleterre, pour se jeter ensuite d'im côté autour de l'Ecosse et de l'Irlande, de l'autre vers la Hollande, pour traverser le Pas-de-Calais et In Manehe.

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La Hollande a été bientôt substituée en richesse et en puissance maritime aux villes du Nord. Chez elle l'art de conserver le poisson se perfectionne. Un simple pécheur, Guillaume Beuekels, trouve le moyen de mieux saler et de mieox eneaquer le hareng; on ne met plus ce poisson dans le sel qu'après lui avoir enlevé les branchies et les Intestins ; l'Europe entière donne la préfBrence A ces préparations, et la mémoire du pè> cheurnovateurreEte honoréedans son pays, OHmiM celle du plus grand des bienfaiteurs.

La pèche du hareng est restée fort important* pour les habitants des bords de la mer du Nord , de la Hanche et de la mer d'Irlande. De nombreuses barques y sont employées et sont montées par de véritables armées de pécheurs. Pour la France, la pèche se fait surtout entre le Pas-de- Calais et l'embouchure de la Seine. C'est 6 Dieppe qu'on a Imaginé de fiimer et de saarlr le hareng.

Pêche de la tnrdiiu. — Cette péchc est rnotna Importante que la précédente, bien qu'il s'agisse d'un petit poisson de la même famille , d'une saveur plus fine quand 11 est frais , et qui fournit aussi un article précieux pour le commerce, par suite de moyens perfectionnés employés pour le conserver dans du sel ou dans t'hnile.

La sardine est abondante dans la Méditerranée et sur la côte de l'Atlantique. Cette pêche est plut d'une fois mentionnée dans les documents publics de Naples au dootième siècle. Nos pêcheries des cAtes de Bretagne se sont régularisées par les soins du surintendant Fouquet, qui en 16(8 avait acheté Belie-lle du sire Gondy de Retz. On estime que cette pèche occupe de nos jours environ 3 mille marins , et que les ventes qui en résultent vont entre S et 4 millions de francs.

Pêche de la morue. — Les Français ont Hé des premiers à s'engager dans les entreprises lointaines de cette pèche. Le grand banc de Terre- Neuve avait été reconnu dès 1497 par Sébastien Cabot, et l'abondance du poisson dans ces pnragcs avait été signalée, quand, en 1525, Jean Verrazini , Florentin, prit possession de l'Ile de Terre- Neuve ail nom de François l". Massacré par les sauvages, il fut promptement remplacé par Jacques Cartier, de Saint-Malo, qui réussit à y former un établissement. Les Ani;iais n'y parurent que plus tard. Les colonies nouvelles du Canada et de ï'Acadie firent prendre un grand développement à la pèche française de la morue, qui fut florissante jusqu'aux traités d'Utrecht, on 17 1 8, et de Paris, 17 03, par lesquels la France céda ses possessions sur le continent de l'Amérii|ue septentrionale. Sons Louis XIV, et surtout par la grande ordonnance sur la marine , la navigation fut encnuragée ; cependant le système factice et ruineux des primes pour la pèche de la morue ne fut Imaginé que plus tard.

Les armements pour le grand banc , pour les pêcheries de Salnl-Pierre et Miqueion , et pour celles qui sont tolérées sur quelques points de l'Ile de Terre-Neuve , se font dans les ports de Salnt- Malo , Saint-Brieuc , Granville ; ceux pour la cAte d'Islande se font à Dunkerque.

Pêche de la baleine, de» cachalots et de» phoque». — Cette chasse aux plus gros habitants

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des men n'a pas pour objet , comme les autres pèches, de procurer aux hommes des articles d'a- Umentation; ce que l'on veut avoir en dépeçaut les cétacés et les amphibies , c'est l'bulle que contient leur c£Slr , ce sont les fanons des baleines, les peaux des phoques, et toutes sortes de dëpouilles animales pouvant s'employer dans les arts. Les gros (nimaux aquatiques, comme ceux qui courent sur terre, disparaissent graduellement i l'approche de l'homme. Il faut aller de plus en plus loin pour les grandes pèches. Cette industrie commence même à échapper aux nations européennes; elle passe entièrement aux Américains des États-Unis et aux colons d'Australie; la force des choses le veut ainsi, et 11 n'est pas de primes données par les gourernemenis qui puissent l'empêcher; l'Angleterre a renoncé k l'application de ee système; la France seule a le tort d'y per- •iiter.

Dès le treliième siècle, les habitants des petits ports du golfe de Gascogne armaient déjà pour cette pèche; cela résulte d'un acte do 1361 , qui établit un droit de dime snr toutes les langues de twieine introduites dans le port de Baronne. L'étendue qu'avait prise la pèche est encore mieux démontrée par l'abandon que fit Edouard III à Pierre de Pojanne d'un droit de 6 livres sterling par chaque baleine amenée dans te port de Biaritt. Cette donatioD était faite en compensation des dépente* extraordinaires de l'amiral gascon, et pour le .payer surtout d'avoir armé de ses proprea deniers une flotte pour le service du roi d'Angletene. Une telle libéralité, faite dans une pareille Intention, montre assex combien était florissante la pèche des Basques, On assure que, dans le qoatorùème siècle et le quinxième siècle, 10 à 12 mille marina y trouvaient une occupation lu^ erative'.

Les baleines ayant Qnl par abandonner le golfe de Gascogne, les Basques renforcèrent leurs navires pour aller à leur poursuite jusque dans les mers polaires, où ils avalent été d'ailleurs pvécédés par les hardis pécheurs norvégiens.

Vers la fin du quinzième siècle, les Hollandais, qui cherch.ilent i développer par tous les moyens possibles leurs l>énéûces maritimes , vinrent enrôler des Basques pour la pèche dans les mers glaciales , et ne reculèrent devant aucun sacrifice pour se procurer les meilleurs harponneurs. Leurs succès furent complets.

Cependant les Anglais ne pouvaient manquer de leur faire concurrence. Dès 1610, le capitalue Jones Poole était envoyé par la compagnie : moscovite de Londres à la recherche du fameux [ passage au nord-ouest. Arrêté par les glaces , il tonma vers le Spltzberg, et fut surpris du nombre de morses et de baleines qu'il rencontra dans ces parages. Il fit à son retour un rapport tellement encourageant sur ce qu'il avait observé, que^la compagnie s'empressa d'armer deux na- Tirei, la Maria-Margarita et l'Elisabeth, et les expédia au Spilzberg.

La rivalité entre les deux peuples devint terrible, et leurs baleiniers en vinrent souvent à des hostilités. Cependant l'avantage resta d'abord aux

> Journoi du ÉcmomUtu, tome XXXll, page 385, article de U. Pkul da LuiuiiluUra.

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Hollandais. Ili fondèrent la ville de Smoovenberg, dont les liaisons étalent apportées de toutes pièces de HolU-ade; ils expédiaient annuellement de nombreux navires pour ces parages et pour le Groenland Hais la même cause qui avait détruit la péc ne des Basques vint aussi anéantir celle des Ho! andals. Les baleines devinrent plus rares ; elles i enfoncèrent au nord, et se perdirent sous les banquises. Bientôt le produit ne <^uvrit plus les fraU de farmement, et la guerre maritime de la an du siècle dernier acheva de ruiner cette industrie.

Cependt.nt le développement de la puissanco maritime des Anglais , les efforts qu'Us faisaient pour encdurager les pèches, la protection elflcaco qu'ils dcnnaient à leurs pécheurs sur tous les points d'j globe, le système dispendieux des primes, dans lequel ils entrèrent temporairement, leur donna le monopole des grandes pèches jusqu'au moment où les Américains le leur enlevèrent.

Auffitôt après la guerre de l'Indépendance, let navigateurs des Ëtats-Unls commencèrent leurs explr<rations vers le détroit de Magellan et dans l'océan Pacifique ; ils firent à leur ancienne métropole la plus active concurrence ; Ils portèrent jusiju'en Chine les produits de leurs pèches, ainsi que des pelleteries, et les grandes entreprises de l'i-jae et de l'antre de ces nations persévérantes sent devenues des expéditions de ciroumnaviga» t'en. Tout l'avantage dans la lutte est toutefois resté aux Américains.

Dans un message adressé au commencement de 1852 au sénat des États-Unis par le secrétaire d'État de la marine, on trouve des détails curieux sur les résultats de la pèche à la baleine en 1849 et 1850. Dans cette dernière année, le nombre des marins employés avait été de 4,320, En réunissant les résultats des deux années, on trouve que le nombre des navires a été de 299, celui des marins de 8,970, et que la valeur des navires et cargaisons dépassait 87 millions de francs, l'hnportatlon de l'huile ayant porté sur 32 millions et celle des fanons de baleine sur 10 millions 500 mille francs.

L'exploration de la mer au delà du détroit d« Behrmg est d'une date récente. Vers la fin de 1848, fatigué de l'insuccès qu'éprouvaient les pécheurs de baleines dans presque tous leurs parages habituels, le capitaine d'un navire baleinier américain , le Supetior, s'Imagina de pénétrer dans l'océan Arctique par le détroit de Behring pour y tenter la fortune. An bout de quelques semaines, le capitaine Rays avait harponné un nombre inusité de baleines, rempU son bâtiment d'huile, et rentrait au port fier du succès obtenu et triomphant à l'avance de celui qu'il comptait bien obtenir i la campagne suivante. A la nouvelle d'un pareil résultat, les armateurs américains comprirent qu'il y avait là une mine à exploiter, et ils s'empressèrent d'armer en 1849 une flotte de 154 b&timents portant chacun 30 hommes en moyenne. En quelques semaines, la flotte baleinière faisait 206,850 barils d'huile et 2 millions 481 ,600 livres de fanons. En 1850, ropéral.v;: se répétait et le succès allait croissant»

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Pendant que la marine des États-UniB emploie aux grandegpécbes jusqu'à 568 navires, 27 bricks et 25 goélettes, l'Angleterre a renoncé à la lutte ; et la France, qui seule est restée dans le système rnineux des primes d'encouragement , n'a pas Gonserré plus de 17 navires qui soient engagés dans cette industrie.

Dtt primes d'encouragement pour les grande» fiches de ta morue, de la baleine et du cachalot *. — C'est après la perte de ses possessions continentales en Amérique que la France est entrée dans la vole d'indemniser par des primes les armateurs des pertes qu'ils pourraient faire, soit en faisant faire la chasse aux baleines et aux cachalots, soit en allant pécher, sur le banc de Terre-Neuve ou sur la côte d'Islande, la morue qu'Us auraient pu acheter de meilleure qualité et à un prix relativement Uiférieur, en s'adressant à des pêcheurs étrangers.

Les colons de Saint-Domingue, de la Martinique et de la Guadeloupe, qui ne pouvaient plus tirer d'articles alimentaires du continent américain , demandaient à la métropole de leur venir en aide et de les mettre à même de nourrir leurs nègres. Ce fut donc pour engager les armateurs à leur porter de la morue que les premières primes furent données : 6 fr. d'abord en 1785 , 18 (ï. en 1787. La révolution ne pouvait manquer de renverser ce système. Les guerres de l'empire devaient d'ailleurs interrompre toute communication maritime, et la France ne recouvrait ensuite, en 1815, de ses anciennes possessions d'outre-mer , que de très petites colonies. Reprenant cependant l'ancien système colonial restrictif, elle n'a pu échapper, en les aggravant encore, à toutes les fautes du passé, et le régime des primes est revenu. Un grand argument, le seul même qu'on présente aujourd'hoi, a été mis en avant : il ne s'agit plus de nourrir des nègres; il faut surtout relever la marine militaire, et pour cela augmenter par des moyens artificiels le nombre des marins servant au recrutement de la flotte.

De 1816 à 1830, des sommes étaient annuellement portées au budget comme encouragement aux grandes pèches ; de simples ordonnances royales réglaient le taux des primes et le mode de répartition. Sous ce régime, la dépense pour cet objet grandissait dans les proportions qu'indiquent les chiffres suivants :

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Le gouvernement de juillet et les chambres s'émuent d'un semblable résultat. On décida que les primes ne pourraient être données qu'en vertu d'une loi spéciale ; et, en présentant la loi, en 1832, le ministre, qui était M. d'Argout, insistait sur ce que cette lot ne devait être que transitoire, qu'il fallait arriver graduellement à la suppression des primes, et il demandait le vote pour nne durée de quatre ans seulement.

Les abus, toutefois, ne sont jamais attaqués sans trouver de vigoureux défenseurs, ne fût-ce

> Voir un article tous ce liire dans le Journal du Économltltt, lomeXXVlll, pige 170.

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que parmi ceux qui en profltent; d'ailleurs le parti protectionniste commençait k s'organiser en France. Les ports de mer, disait-on, allaient être ruinés , les marins réduits Jt la misère , les colonies affamées, la puissance militaire compromise. Le ministre répliqua cependant avec force et conviction ; le bon aeaa était de son côté. D montra que les sonunes payées. en primes n'étalent pas les seuls sacrifices que (Usait le pays en faveur des pêcheurs français; qu'après leur avoir fait ces générosités, on leur réservait encore le monopole du marché intérieur par un droit prohibitif sur les mornes étrangères, et que, d'après la surélévation de prix qui en résultait et l'importance de la consommation, c'était encore nn accroissement de dépense de plus de deax millions qui était imposé aux consommateurs.

« Je crains, disait-il en termhiant, d'avofr abusé des moments de la chambre; mais cette question est fort grave, car elle se Ue à la question de la population maritime, et plus partivalièrement à cette question des primes , qui , Je le répète, dévoreront les finances de l'Ëtat, si nous n'adoptons des combinaisons qui, sans détruire les encouragements, les renferment dans des limites sages et naturelles. >

La loi était, on vient de le voir, présentée dans l'idée d'arrêter le mal et d'y porter remède. Vain espoir 1 Les dispositions consenties avec regret en 1882 ont été reproduites dans la lei de 18SS. On y avait, il est vrai, introduit le principe des primes décroissantes ; mais le projet de M. Conin- Gridaine, en 1841, devait revenir sur cette concession et inaugurer des suppléments de primes pour les envois de morue à l'étranger.

La première loi avait été votée pour quatre ans, la seconde pour six, et la troisiènie pour neuf. Elle devait arriver à son terme en 1860; mais on premier décret du gouvernement provisoire, du 24 août 1 848, vint augmenter les primes, et nn second décret prorogea ensuite le terme de la loi, pour lui donner effet jusqu'au SI décembre 1 85 1 . Le 22 juillet de cette même année, le régime des primes a reçu nne nouvdle conflrmatlon de l'assemblée nationale, ponr être continuée encore jusqu'en 1861, et l'on a réani en un même corps de loi ce qui concerne la morue et tout ce qui tient à la pèche de la baleine et du cachalot.

Pour la morue, il y a deux primes diitjrenles : nne d'jibord pour l'armement, à raison dn nombre d'hommes d'équipage; une autre sur les produits de la pêche. La première est la seule qui profite aux morues introduites en France , sauf toutefois l'augmentation qui résulte dans le prix de vente du droit prohibitif sur le produit des pêches étrangères.

La seconde prime est donnée aux morues sèches qui sont expédiées sur les marchés étrangers, et cette prime d'exportation varie suivant les lieux de destination , de manière à compenser toutes les chances de concurrence.

Le mode suivi pour préparer le dernier pn^et ne montrait pas que le gouvernement edt la moindre idée de renoncer au système de primes ; on y trouve même de curieux di'tails. Une commissiou avait été nommée ponr arrêter les bases

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dn projet, et elle était compoaée ewentiellement de membres des chambres de commerce des ports où se font les armements : Morlaix, Saint-Brieuc, GrandvlUe, Saint-Malo, le Havre, Dieppe et Dunkerque. Aussi le plus touchant accord y a-t-U régné en faveur des primes. Dans une des sept séances tenues par cette commission, une dissidence a paru cependant sur le point de naître : c'est lorsqu'il s'est agi des primes pour la pèche à la c6te d'Islande. On parlait de les diminuer. Un seni port , celai de Dunkerque , s'occupe de cette pédie; aussi son représentant n'a-t-il pas manqué de réclamer avec énergie; le procèsverbal a enregistré ses propres paroles : • Nous voulons, s'est-il écrié, notre part égale do gâteau des primes. * Il n'y avait rien i répliquer, et la prime d'Islande a été votée comme celle de Terre- Moive.

Si l'argumentation est timple et parait pélemptoire lorsqu'il s'agit de défendre les primes, le système qui en résulte est plus compliqué, et Il faut se livrer k une analyse minutieuse pour se rendre compte des véritables sacrifices Imposés au paya. On a vn, par exemple, que la morue rapportée pour la consommation française profite seulement de la prime d'armement, mais qu'ensuite le prix est surélevé à l'intérieur par l'exclusion faite, au moyen du tarif des douanes, des mornes étrangères- A la prime ainsi payée pour une importance de 7 &0 mille francs à t million, il but «Jouter plus de 2 millions de dépenses supplémentaires causées par la surélévation des prix, pour venir à connaître l'étendue du sacrifice annuellement exigé des contribuables français; et encore faut-il se rappeler que, la morue étant plus particulièrranent consommée par les classes les moins aisées de la société , c'est' sar celleft-là que retombe la plus forte part de cet imp6t.

Les produits de la pèche française sont ainsi consommés poor les deux tiers par les nationaux; l'autre tiers est emporté, soit aux colonies firançaises, soit à l'étranger. C'est à ce dernier tiers que s'applique l'échelle variée des primes d'exportation; et la protection pour cette portion eolève annuellement au pays une valeur de 3 millions k 3 millions 500 mille flrancs.

La morue, qnl se vend aux colonies 22 fr. le quintal, revient à l'armateur à 46 fr. 70 c; mais, pour l'indemniser de cette perte, le trésor public loi donne en prime 2& fr. Ainsi , quand un colon mange un plat de morue , le contribuable français fait plus de la moitié des frais du repas dont il ne prend pas sa part. De même pour les envois à l'étranger : le contribuable est encore appelé k combler le déficit que présenteraient de mauvaises opérations. La prime est graduée dans la proportion Jugée nécessaire pour déterminer les étrangws à donner la préférence à notre' poisson.

Par ai^lication de ce principe, la prime donnée •or la morue portée dans le royaume des Deux- Siciles est plus forte que celle accordée à la morue qui s'envoie en Toscane, et cela pour compenser une surtaxe de navigation que le roi de Napics impose à nos navires. Une cause analogue Influe sur la fixation de la prime applicable aux envois {alla pour l'Espagne.

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Les droits Imposés ainsi par les gouvernements étrangers sur la morue de provenance française n'élèvent en rien le prix de vente pour les consommateurs étrangers, puisque le gouvernement français se charge d'en donner la compensation aux armateurs sous forme de primes. Les rois de Naples et d'Espagne ont ainsi résolu un problème qui, sans le système des primes, eût présenté une vérit2d>le Impossibilité : celui de lever à leur pro> fit un impôt sur le contribuable français.

Ce qui fait encore élever les primes d'exportation, c'est la difficulté de faire accepter par les consommateurs étrangers une morue péchée dispendieusement, et dont le plus souvent la qualité est Inférieure à toutes les autres. Différentes causes, en effet, contribuent ft placer les pécheurs français dans cette position défavorable. D'une part le système restrictif rend les armements dispendieux, et de l'autre les armateurs subissent de grands désavantages sur les lieux de pèche.

La morue se prend principalement sur les cAtes du Labrador, sur celles de l'Ile de Terre-Neuve, et sur le grand banc qui est au large entre cette lie et l'Irlande. Les Américains arment k bas prix, pèchent facilement et en abondance près de leurs côtes. Les Anglais possèdent maintenant l'ile de Terre-Neuve, dont la partie méridionale est seule boisée et seule convenable aux établissements de sëcberie du poisson. Les traités n'ont laissé à la France que la possession des Ilots pelés de Saint- Pierre et Miquelon, avec le droit de débarquer temporairement, pour la préparation du poisson, sur quelques points déterminés de la côte de Terre- Neuve.

La pèche francise se fait donc on an grand banc, ou à la côte. Pour ce qui est péché au grand banc, on se borne i couvrir le poisson de sel [on ne peut le faire sécher en mer), et on le rapporte en France ; c'est ce qu'on appelle la morue verte. Le voyage est moins long, et les avocats des primes font à cette pèche un bien singulier reproche : c'est celui de procurer trop de poisson à ûop peu de frais et en employant trop peu de monde. Aussi ce que l'on cherche à encourager par-dessus tout, c'est la pèche et le séchage k la côte; et, comme c'est essentiellement la morue sèche qu'on porie aux colonies et k l'étranger, c'est sur ce genre de production qu'on dirige les plus grands encouragements.

On croit, en outre, devoir veiller k ce qu'on emploie, utilement on non, le plus d'hommes possible ; aussi l'article 2 de la loi flxe-t-ll un minimum d'équipage. On Justifie cette mesure par la considération que, le nombre des emplacements sur la côte de Terre-Neuve étant limité , ils ont dû être concédés par l'État, qui est en droit de mettre à cette concession telle condition qu'il Juge convenable. En effet les lieux propres à la pèche de la morue sur la côte, et où le séchage est permis, sont de temps k autre mis en adjudication à Saint-Servan , port chef-lieu d'un arrondissement maritime. Hais si on allait au fond des choses, on trouverait peut-être que la pèche à la côte forme moins les hommes pour la mer, que la pèche au grand banc. Quand un navire arrive an Heu désigné de la grande côte. Il choisit un petit havre convenable pour Jeter l'ancre; les hommei

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débarquent alora puur vivre à terre et pour pécher le long de la côte au moyen de leur* chaloupes, tandis qu'au grand buio les navlrea tiennent la mer.

Avec des conditions aussi défavorables, les produits de la pèche sont en général d'une qualité inférieijre aux produits des pèches anglaises et surtout des pèches américaines. Sous le régime des ordonnances, •ntérieoremeDt k 1 832 , les abus les plus graves s'étaient introduits; ainsi, dans ie seul but de toucher la prime, on portait aux Antilles des morues tellement mauvaises qu'on ne pouvait s'en servir que pour (amer les terres. Depuis lors, des inspections plus sévères ont été (aites par la douane, et la qualité s'est, dit-on, améliorée. Cependant on trouve, dans les procès-verbaux mêmes de la eommissiou qui a préparé la loi, quelques raisons de douter de la bonne qualité de DOS morues.

Sur trois navires chargés de morue, envoyés à Porto en 1849, il a falln Jeter deux cargaisons à la mer. Le mandataire du Havre disait encore i la commbision : Il faut élev» la prime sur ce qui est destiné à l'Espagne , parce que là on trouve notre morue moins blanche et moins ferme que celle des Anglais; le représentant de Granville convenait qu'elle se conservait moins longtemps et qu'il fallait du temps pour s'habituer à son goût spécial.

C'est dans des conditions aussi défavorables que la France fait d'énormes sacrifices dons le seul espoir d'augmenter de 12 mille marins le chifftre de son inscription maritime. C'est partiellement cependant que le fait se réalise, et il est plus que certain que les résultats définitifs sur la force militaire sont bien moindres encore qu'on ne pense. Eln 1882, le ministre disait avec raison ; « En dépensant 3 millions , nous n'avons pas en |du8 de matelots pécheurs que lorsque nous ne dépensions que 366 mille francs. »

Dans tous les cas, les produits de la pèche française s'écoulent, pour les deux tiers, au moyen de la consommation Intérieure, et pour un tiers seulement par l'exportation aux colonies et à l'é* tranger. La prime d'armement, dont la dépense est de 760 mille francs, s'appllqueseuleà l'ensemble de la pèche de la mnrue, La prime d'exportation, qui absorbe annuellement une somme de Smillion8250 mille francs, neporteqne sur un tiers des produits. La conclusion logique de ces fuits, c'est qu'en supprimant la plus forte partie de la dépense on ne menacerait l'inscription maritime que d'une réduction d'un tiers au plus des matelots pécheurs inscrits; s'il y en a 12 mille, on pourrait en voir baisser le nombre à 8 mille.

On craindrait, dit-on, eue toute la réduction, •i elle se produisait, ne vint k porter sur les pécheurs qui vont à la cète de Terre^enve, et l'on prétend que ce serait priver la marine de ses meilleures recrues. Rien cependant n'est plus douteux ; car d'une part la pèche à la côte pourrait n'être pas abandonnée , et d'autre part il est permis de soutenir que le) pécheurs qui débarquent et qui travaillent comme ouvriers aux sécherles , se forment moins A la mer que ceux qui restent à péeher sur le urand banc et font quelquefois deux voyages dans une même saison.

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Sur les douze mille hommes employés à la pèche, 11 y en a un certain nombre qui n'est pas encore et an certain nombre qui n'est plus propre au service de la marine militaire. Il faut aussi compter sur les maladies et sur une mortalité plus ou moins forte. En sorte que l'on arriverait peutêtre déjà à une réduction d'un tiers sur le nombre des hommes qu'on croit disiiunibles»

Quoi qu'il en suit, en divisant par exemple la somme payée pour les primes par le nombre des hommes portés sur l'inscription maritime, on trouve que i'mstruction professionnelle donnée à chacun d'eux revient à l'Etat à 360 fr. par an ; et, si trois ans sont nécessaires pour qu'un marin soit un peu formé, c'est une dépense de i ,060 francs. Mais si on voulait appliquer le même calcul aux matelots pécheurs qui représentent le personnel nécessaire à la pêche des morues exportées, on trouverait par homme et par an 860 fr., soit pour trois ans 2,660 francs. Si, comme cela est pro. bable, on n'appelle pas un homme sur six pour le service de l'Ëtat, ces sommes devront être doublées ou triplées pour se rapprocher de la vérité.

De pareils sacrifices sont hors de toute proportion avec les avantages réalisés. Une éducation maritime plus réelle pourrait être donnée à moindres frais. L'entretien d'un homme à bord d'un vaisseau de l'Ëtat, où les équipages sont en général maintenus aux deux tiers seulement de l'effectif de guerre, ne coûte pas plus de 837 ti. 36 c. y compris même certains frais d'équipement, qui sont retenus plus tard sur la pa>e. Avec cette dépente, on donnerait donc l'instruction pendant toute l'année ; tandis qu'avec la prime, les hommes ne sont embarqués qae pour la saison de la pèche.

Le système des primes, déjft si absurde lorsqu'il s'agit de la morue, le devient plus encore quand on considère ce qui concerne la pèche de la baleine et du cachalot. On ne cherche pas Ici i ouvrir des débouchés au dehors par des primes i l'exportation, mais on pousse aux armements par une prime énorme calculée sur le nombre de tonneaux de Jauge du navire. Il a paru d'autant plus nécessaire d'élever la prime, que, même en réservant le marché national aux produits de la pèche, on ne pouvait faire qu'Us y trouvassent un placement avantageux. L'huile de baleine a peu d'emploi en France; on y préfère, pour l'éclairage, les excellentes huiles de graines. D'un autre cAté l'art d'extraire du suif l'acide stéarlque a développé de plus en plus l'usage d'une bougio économique qui remplace la bougie de cire et la bougie transparente, faite avec la portion de cerveau de cachalot, appelée blanc de baleine.

Les eiTorts de l'administration ne peuvent faire que les armements ne diminuent pas pour une pèche faite dans les conditions les plus défavorables. Tandis que les Américains ont, sans se donner aucune peine, des flottes de baleiniers, la France compte à peine 17 navires engagés dans cette voie. Û en est rentré 7 seulement dans ses ports en 1849.

Il serait difficile de calculer ce que coûte i l'État l'éducation d'un marin employé à la pèche de la baleine, parce que les baleiniers ont besoin sur^ tout de matelots tout formés la plupart ayant