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MiBLT (Gumzi. BOMNOT de). Célèbre pnblieste et an des pères da commaniame moderne , né i Grenoble le 14 mars 1109, mort t Paris le }) anil 1785. II fut, ainsi que son frère cadet Condillac, destiné à l'Ëglise, le frère aine, devenu grand prévèt de Lyon, devant recueillir tout l'hélilage de la famille. Élevé chez les jésuites, le jameMably entra au séminaire à Paris, sous les ao^ices du cardinal de Tencin, son parent. Inlesti ensuite du sacerdoce et pourvu d'un bénéfice médiocre, il n'alla Jamais plus loin dans la carrière eedëaiaetiqne et se livra toat entier aux lettres. Il eeromenta sa réputation par le Parallèle des Boaam et des Français par'r apport au gouvernement. Devenu secrétaire du cardinal de Tencin, lion ministre des affaires étrangères et peu au eooraot de ces mêmes affaires, ce fut lui qui, dit- «, rédigea ses mémoires au conseil , après lui avoir iamé l'idée de demander au roi la permission de hd donner ses avis par écrit. Ce fut encore lui qui B^Mia seerttement en 1743, avec l'envoyé du ni de Pmaae, ce traité qui fut porté au roi Fré- Aàiepar Voltaire, et qui devait avoir une si grande ioAaâice sur la politique de l'Europe. Hais il se litoailla avec le cardinal à l'occasion d'un mariage protestant que cç dernier voulut casser malgré son avis. • Je veux agir en cardinal, » disait Tencin. I Agiaseï en homme d'État, > lui répondit Hablj.

A partir de ce moment , l'abbé Hably se voua à rétode, et sa vie tout entière est dans ses écrits, Vd lui acquirent nue grande réputation et le firent ncbereher des hommes politiques étrangers. C'est «ni qne les Polonais lui demandèrent des lois, fsnitefflplir cette mission, Mably fit en 1771 un v«}ige en Pologne, à la suite duquel 11 écrivit son Bnt intitulé : Du gouvernement de la Pologne. Qoelques années après, le congrès américain rt}nnt prié de vouloir bien rédiger un projet de MoMUntion, il composa ses Observations sur le pmmemenl et les Ms des États-Unis d'Am4~

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Malgré ses. succès comme publlciste, Mably «écat dans là retraite et se tint à l'écart des twmes dn ponvoir ; il parait même qu'il ne conmbK Jamais à ce que le duc de Richelieu deman- (Ut son entrée à l'Académie. Sur la fin de ses Jan, il s'imposa «les privations, aûn d'accroître ■■ yésu. blen-étre d'un serviteur fidèle.

IbUy fat donc, conoune caractère privé, un hanoM estimable; mais il eut comme écrivain m détestable influence. Par un singulier coniMte, cet abbé, destiné à émettre des idées ratelei an point de vue communiste, avait débuté tal M« premier ouvrage, que nous venons de 4l^pir la défense du despotisme ; il avait tourné v<érition les idées libérales, et préconisé une au- Mié indépendante des lois et tempérée seulement HT les moHirs. Plus tard, dans son Droit public is f Europe, Il prôna le régime de la commu- «Mtté des biens et l'égalité des conditions. Sa doc-

trine «e résume ainsi : Toutes les Inégalités, de quelque nature qu'elles puissent être, ont leur origine et leur fondement dans la propriété ; car si personne ne pouvait rien posséder en propre, II n'y aurait ni riches ni pauvres. Les honunes seraient d'abord délivrés de l'inégalité de la fortune ; or, avec l'inégalité des biens disparaîtrait la diversité d'éducation, et avec celle-ci s'évanouiraient des dllTérences qu'on croit remarquer aujourd'hui dans les facultés selon les individus. Donc il faut abolir la propriété et établir la communauté pour que la société retourne à l'état de nature, époque de dignité, de paix et de bonheur dont ont joui les premières sociétés, dans lesquelles les hommes ont vécii en commun du produit de la pécbe, de la chasse, et de la cueillette des fruits que la terre donnait spontanément. Pour abolir progressivement la propriété , Il faut établir des lois qui en rétrécissent de plus en plus les limites, il faut atteindre par l'impôt ou autrement tout ce qui n'est pas rigoureusement nécessaire i la vie; il faut imposer de telles conditions et de telles entraves à la transmission des biens, qu'ils finiront par passer tous entre les mains de l'État; lea testaments même seront abolis à une époque un peu plus reculée. On ruinera le crédit public; on Interdira le commerce; Il n'y aura plus ni capitalittes, ni ouvriers, ni propriétaires, ni fermiers; chacun sera obligé de cultiver lui-même la terr* qui le nourrit , et les autres occupations nécessaires à la communauté seront distribuées entre tous par la loi. On fermera les musées, les théâtres, les académies; il y aura une éducation et une instruction uniformes, une religion d'État qu'il sera défendu de discuter et de contredire. Pour réaliser ce système , où l'intérêt personnel et l'intérêt de famille disparaissent également, Mably remplace ces mobiles du travail individuel par le plaisir que fait naître le travail en commun, par l'amour de la gloire et par le patriotisme.

Ce livre eut on grand succès. Mably n'avait pn obtenir la permission de le faire imprimer en France; mais le ministre d'Argenson le laissa vendre. C'est là un des curieux épisodes de cette époque. Il ne parait pas que la défense d'imprimer ait: été motivée sur la nature des doctrines sociales. Le ministre auquel il s'adressa lui dit : « Qui étes-vous, monsieur l'abbé, pour écrire sur les intérêts de l'Europe P Êtes-vons ministre ou ambassadeur? « Et, uniquement parce qu'il n'était ni l'un ni l'autre, on n'admit pas sa demande. '

La théorie que nous venons de résumer se retrouve dans la plupart de ses autres ouvrages, et a tout à fait neutralisé le bien que Mably aurait pu faire, nous Iç croyons, sans les illusions qui l'ont séduit. Ses doctrines, adoptées par plusieurs hommes politiques qui ont eu sur la marche de la révolution française une influence funeste, ont inspiré leurs erreurs, et plus tard les folies socia- I listes çui. de nos Jours, ont autant nui au progrès