MALTHUS

le Lancashire ; mais cet établissement n'ayant pu se soutenir, il lui fit terminer ses études avec (Hlbert de Wakefleld,qul Jouissait d'une grande réputation en Angleterre. A l'Age de dix-biilt ans, le jeune Malthus entra au collège de Jésus, i Cambridge; il y prit se&grades en 1788, devint membre de la société , et l'année suivante il entra dans les ordres. Après être demeuré quelque temps au sein de sa famille, il desservit une cure du voisinage.

C'était une époque où les esprits étaient en grande fermentation en Europe, par suite du mouvement philosophique et des événements de la révolution française. Publiciste déjà très connu, William (^win venait de faire paraître son livre sur la justice politique (voyez Godwis], dans lequel il établissait que le mal moral et les diverses calamités du genre humain n'avaient pas d'auttea sources que les vices des gouvememenls, et il proposait l'établissement de l'égalité des condlliooi capable de prévenir les efTeta des mauvaises instituUons politiques. Cet ouvrage eut en Angleterre des adversaires et des partisans au nombre desquels se trouva Daniel Ûallhus. Thomas-Robot, son fils, au contraire, avait appris dans l'étude d« l'histoire et de l'économie politique (Smilb avait publié son livre en 1776, et David Hume, qui avait été reçu dans la famille avec J.-i. Rousseau, avait publié ses Essais] que, si les gouverpemeots défeaueux contribuent à rendre les hommes vicieux et misérables, l'ignorance et la dégradatiOD des classes Inférieures con courent puisaanuneotds leur côté, soit à former, loit à maintenir lesnunvais gouvernements. Malthus était donc Un loio de se faire Illusion sur. les réaultats qaVmpoanit attendre des réformes politiques.

Godwln publiait, en 1707, un reeaell appdé tHe /nguirer, composé d'une série d'essais mr l'éducation , les mœurs, la littérature. Un de cet essais, sur la prodigalité et l'avarice, fit i^eodre la plume à Malthus, qui était alors dans la force de l'âge, et il répondit par un Suai tur le principe de population, qu'il publia sans tan d'auteur, et qu'on doit considérer moins eooine une première édition que comme une préparatloD au célèbre ouvrage imprimé cinq ans après.

Malthus combattit les écrivains aux yeux desquels la perfectibilité des hommes et des Inttitntions politiques et sociales était sans Umiisi, et il réduisit presque i rien l'influence des msavais gouvernement* ; il défendit la propriété et combattit le* divers systèmes socialistes qui s'étaient déjà produlU ; U montra que les sotMéi n'avalent Jamais rencontré que deux obstaels* à leuraccrolssement,leVi6eetUMisère; et il signala comme principale cause de cet obstacles la moltipUcation trop rapide des population* reUttvemaBt A lenra sntelslanee*.

Ce Uvre, qui heurtait de front toute* le* ntoplet et le* *y«tèmes imaginé* pour le bonheur du ^dn humain par des écrivains populaires, et qui montrait les phénomènes sociaux sous un jour nouveau, fut attaqué et défendu avec vivacité, coffloi* l'avait été celui de Godwln. Ce fut pour Mallbni une raison d'approfondir de nouveau son **>!''' 'j «'éuit d'abord *ervi des ouvrage* de Home, « WalUce, de Smltb, de Prie*. Il rechercha quelW influenoe U principe de popnlaUoo qa'U venait dl

'^ IR^v. MAILTMILJS.

HALTHU8.

mettra en Inmlère avait exercée «arles nations anx direnes époques de l'histoire; puis U voulut ajouter anx leçons du passé celle du temps présent, et il te mit à pareonrir une partie de l'Europe.

An prtaitMiipsde 1199, Il partit d'Angleterre anc trois antres membres dn collège de Jésus, de Cambridge, parmi lesquels se trouvait Daniel Clark, connu par ses voyages dans diverses contrées de l'Europe, et il visita le Danemark, la Suède, et Dit partie de la Russie; plus tard il visita la SdsH et la Savoie. Le r^ultat de ses voyages lu la pnblieatloB de la deuxième édition de V Estai nn- le principe de population aa 1803, qui Eoole^ davantage encore les attaques auxquelles la première avait donné lieu. Dans cet ouvrage, qui imeédait du premier, mais qui était nouveau sous lieaucoupde rapports, Halthus complétait ses idées pu de plus longs développemeols et par l'expoié de faits nombreux empruntés à l'histoire et i la sttnation de différents pays; U appliqnait tes observations à des institutions qu'on nait toi^onrs considérées comme bienfaisantes , et indiquait les dangers d'une philanthropie inintelligente; Il démontrait aux classes ouvrières que le meilleur moyen d'élever d'une manière durable l> lanx des salaire* était de mettre dans le mari^ une grande circonspection ; etc. Nous ne doonoDS ici qu'un aperça très sommaire de ses iiléet, qui seront plus complètement exposées à l'aiide PopoLATioif .

Ose année après la publication de son ouvrage, Valthutfnt nommé professeur d'histoire et d'éco- ■Mmie politique au collège de la Compagnie des Indes erientales, A Ailetbury, aux environs de Londres; c'est aussi à la même époque qu'il se ouiia. Il remplit pendant trente ans ses f&nctlons et «elle de ministre de l'Évangile ; et c'est pendant cette période de sa vie qu'il remit trois fois encore I Is main à son célèbre ouvrage, qu'il médita sur le* qoesUoDS qu'embrasse la science , et qu'il fut •ODdnit i publier ses autres écrits : sur les lois «brilles (18U et 1816], sur la rente (181S), sur Ittpttaidpes de l'économie politique ( 1 8 1 9) , sur les ilâhiltlons en économie politique ( 1827J, etc.

Malgré son titre, le livre sur les Principes n'est point un traité complet, mais seulement une ttUeetion de dissertations relatives à des queslionsHir lesquelles il avait plus spécialement fixé •on attention, et qu'il discutait particulièrement s'ee Hleardo et J.-B. Say. ( Voyez ci-dessous à la WBosrapAle.) 11 s'attache surtout à établir dans « litre combien il est important de ne pas trop Wl ériger en principes généraux des observations partielle», et de vérifier les lois générales par l'eumeD rigoureux des faits. ]l concluait aussi 1M ce qui est rigoureusement vrai en principe W loin d'être toujours complètement applicable, ^ qne, dans l'état imparfait des sociétés, U But savoir sacrifler dans une certaine làesure » Térité à des besoins d'ordre et de prudence. Ce Une est loin d'avoir en le même retentissement 9» celai BUT la population; cela tient d'abord à b nature do sujet, et aussi, selon nou<, à l'infé- ^orttérelative de l'ouvrage. Mais c'est asseï pour la Wlred'tmhomme d'avolrtrouvè une loi fondamen- We et de l'avoir mise en lumière par de si remar- 1^l« recherches et de si profondes observa-

HALTHUS.

fST

tlons. Les dissertations de Malthus auront nèanmoins beaucoup contribué à l'étucidation de plusieurs principes, et notamment 6 celui de la rente, auquel Ricardo a attaché son nom. Ce dernier dit dans la préface de ses Principes : • En 1815, la véritable doctrine de la rente fut publiée une première fols par H. Malthus, dans un écrit intitulé : Seekerche, etc. (Voyei plus loin), et par un membre du collège de l'université d'Oxford , dans ^n Essai sur l'emploi du capital en agriculture » (le docteur West). M. Mac GuUoeh a en outre signalé la même doctrine dans un écrit sur le commerce des blés, publié en 1777 par Anderson. Ce n'est pas Ici le Ueo de rechercher la filiation de la théorie de la rente à cette époque i nous constatons seulement le cas que Ricardo faisait de cette partie des travaux de Kalthus, et aussi la modestie avec laquelle U soumettait ses propres Idées au public.

Ce qui distingue Malthus , c'est l'ameor de la vérité. « Cet amour de la vérité, a ditCh. Comte, qui ne se démentit Jamais , fit naître et développet chet lui les vertus privées qui le distinguaient : la Justice , la prudence, la tempérance, laslmplidté.

« Il était d'un caractère doux. U avait sur ses passions un si grand empire, il était si indulgent pour les autres, que les personnes qui ont vécu pris de lui pendant près de cinquante années, assurent qu'elles l'ont à peine vu troublé , Jamais en colère. Jamais exalté. Jamais abattu. Aucun mot dur, aucune expression peu charitable ne s'échappait Jamais de ses lèvres contre personne; et, quoiqu'il fût plus en butte aux litJustlMs et aux calomnies qu'aucun écrlvaUide son temps, et peutêtre d'aucun autre, on l'entendit rarement se plaindre de ce genre d'attaques, et Jamais II n'usa de représailles. Il était très sensible A l'approbation des hommes éclairés et sages; Il mettait un grand prix i la considération publique. Mais les outrages non mérités le touchaient peu : tant U était convaincu de la vérité de ses principes et de la pureté de ses vues; tant il était préparé aux contradictions et même i la répugnance que ses doctrines devaient Inspirer dans un certain monde. Sa conversation se portait naturellement sur les sujets qui touchent au bien-être de la soeiété, et dont 11 avait fait l'objet d'une étude particulière; U était alors attentif, sérieux, facile ft émouvoir. U énonçait son opinion d'une manière si claire, si intelligible, (fu'on voyait aisément qu'elle était le résultat d'une réflexion profonde. Du reste, il était naturellement gai et enjoué, et aussi prêt à prendre part aux plaisirs Innocents de la Jeunesse qu'à l'encourager ou à la diriger dans ses études. > -

< Il était au nombre des partisans les plus télés de la réforme parlementaire, et désirait de voir le gouvernement s'engager dans une vole de progrès... Fidèle à ses opinions politiques, dans le temps où elles étalent loin de mener à la fortune, H ne s'en est pas fait un titre A la faveur lorsqu'elles ont triomphé; U n'a pas eu la pensée de faire de la science le marchepied de l'ambition. Quand ses principes sont devenus le fondement de la loi qui réformait la législation sur les pauvres, les calomnies et les injures des ennemis de la réforme ne lui ont pas manqué. Ses adversaires ont tenté de faire tomber sur lui la responsabilité

HALTHUS.

des vices qu'ils signalaient dans la mesure du gouvernement ; de leur côté, les partisans de cette mesure lui ont prodigué les éloges dans les discussions auxquelles elle a donné lieu au sein du parlement;mais là se sont arrêtées la reconnaissance des amis politiques et la munlflcence nationale. Je dois {(jonter qu'on ne l'a vu se plaindre ni des injures des premiers, ni de la négUgencedes seconds. >

jCbarles Comte parle ici de la réforme des lois sur les pauvres. Malgré les exagérations pour et contre de l'esprit de parti , le livre de Malthns frappa vivement tons les hommes doués d'un esprit Juste, qui désiraient sincèrement améliorer le sort des masses, et appela leur attention sur le danger de la loi des pauvres; des propositions de réformes furent faites i diverses époques, et notamment en 1817, par M. Samuel Withbread, en 1821 par M. J. Scariett, savant Jurisconsulte; mais ce ne fut qu'en 1 834 que le parlement se décida à modifier la législation , après une enquête célèbre qui confirma la plupart des vérités que MaU thus avait proclamées. (Voyez Taxe des padviks.)

Ce dot être une grande joie pour l'illustre économiste que de voir les pouvoirs publics de son pays s'Inspirer de celle de ses opinions qui lui avait valu le plus de violentes attaques. Malthus était alors dans sa soixante-septième année, et Jouissait en apparence d'une très bonne santé. Mais vers le milieu de décembre 1834, oonune il arrivait de Londres à Bath , pour passer les fêtes de Noël avec ses enfants dans la maison de son beau-père, il se sentit Indisposé ; une maladie du cœur se déclara, et 11 monmt le 29 du même mois '.

Maltbus avait été élu associé de l'Académie des sciences morales et politiques , aussitôt après la recoDsUtution de cette académie en 1883. Il fut an des fondateurs dn PMtieal eeonomy elub et un de ses membres les plus actifs. Voyex Econoiiue po LiTHiOB (Société d').

Malthns est on des écrivains dont les Idées ont été le plus travesties. Nous n'avons pu que les Indiquer Ici très sommairement ; elles seront plus amplement développées à l'article Popdlatiom. Joseph GAsioni.

Ant—a^ OK lh$prit>eiplu of populaUon, <u it afftclt tht futitn <mpro«m<nt of tocittjf, b; tbe rev. T.-R. Haltlius. — (Ettai tur h principe de population, comment it affeeti la future amélioration d» la tociité.) Londres, «TM, i toI. Id-S, «noujnie; S* édit., <S03, 3 Tul.; 4««dit., 4807; S'édit., 4SI7s 6« édit., Londres, 4S3g,lT0). In-S.

Quatre éditions de la traduction française de cet

ouvrage ont été auccesaitement pul)liéea sous dea

titres an peu différents t

f E—al tur II principe d* population, ou rechtrchet

> Gliex M. Eclteraalt, aon beau-père. Charles Comte disait en 4886 que Malthns a laissé deux enfants, un His et une fille, et que as femme lui surviTait. Depuis, H. Cberbolies s écrit (Journal in Économitte; tome XXV, page 438, 4850) que Malthua était venu un soir chei M. de Sismondi, à Genève, suivi de aa familie composée de 00X0 Qllea ; et quelques pvraonnea ont vu dans ce fait une coDlrsdictioD fiagrante avec la doctrine de VE$$oi «tir le principe de population. Sana raisonner ici sur cette contradiction (Va;. Population), noua ferons reii:arquer qu'il doit y avoir eu erreur de la pari de M. Cberbuliex; les onie personnes dont il est ici question pouvaient être do la famille de Jlalthua, aune tire sea Ullea.

HALTHUS.

»ur l'infbume de ce principe tur le bonhtur dt Fatpice humaine dam le» tempe ancient et moderne; ««M dee moyeni propre» à adoucir lei maux, dont et mime principe eet la cauee, et du tableau de» e*péranc*e que Von peut concevoir à ce eujet. Traduit de l'anglaia par P. Prévost, professeur de physique k Genève. Genève et Parla, J.-J. Paacboud, 4S0S, * vol. in-S.

S* Recherche tur le principe de population, o» expoatf des effet* pattie et préeente d» l'action dt etttt caute eur le bonheur du genre humain; luivi dt quelque» recherche» relatite» à Fetpéranct de gudrir ou d'adoucir lei maux qu'elle entraine. Traduit de l'anglaia aur la S» édition, par P. Prévost et Gulil. Prevoat; seconds édition franfaise, Genève et Paris, Paacboud, 4834, 4 vol. in-S.

Cette édition était revue et augmentée d'sprèa la S* édition originale publiée en 4817 par l'auteur. 3< Eeeai eur le prinetp* de population, par Ualthot. Traduit de l'anglaia par HH. Pierre et Guillaume Prévost (de Genève X précédé d'une introduction par P. RoasI, et d'une notice sur la vie et lea ourragea de l'auteur, par Charles Comte, avec lea noiea dea tradnoteura, et de nouvelles notea par H. Joseph Gamter. Paria, Guillanmin, 4845, 4 vol. gr. ln-8, formant la septième volume de la CoUect. dt» Principaux Economitttt. 4<> Le mime. 3' édil., I8S3, augmentée d'un avantpropos, par M. Joseph Garnier, louchant lea injustes reprocbea adressés à Malthas, aur aon pasaage le plos critiqué, aur lea monatruositéa dont 11 n'est paa aolidure (lUarcua, etc.); aur lea remèdea propoaéa contre l'excès de populaUon parles écoles socialistes; aur lea appréciatiooa de MM. Blanqui, Vilieneuve-BargemoDl, Cai-ey, Frédéric Bastiat.

L'ouvrage est divisé en cinq livres. Dans les deax premiers, l'auteur expose comment ont agi lea obstaclea qui ont empêché l'accroissement de la popoiation chez lea peuples anciena et modernes. Cette première partie de son ouvrage eat un excellent travail do statistique et d'hiatoire; Haltbnayest remarquable par l'étendue de aea vuea, par la (kciltié avec laqaelte il discute lea documents nomériqoea qu'il a k aa déposition, par la clarté des conséquences qnll en déduit, par la portée dea problèmea qu'il pose aux slatisliciens modernes, et par la nouveauté des aperçua qe^l ouvre anx historiens. Dans la troiaième, il axanine les diveraea théories sociales proposéea de aon teaps, et analoguea t celles que noua avona vu snngir depuis, ainsi que divers syatèmea économiques tbachaat l'agriculture et la commerce dea grains. Dana la quatrième, il expose son opinion aur la contrainte monk, la charité, la taxe dea pauvrea; il analyse ei combat divera plana pour améUorer le sort de ces derniers. Dans un appendice, il résume aea idées, réfute de nouvelles objections et de nouvellea tbéoriea, notamment celle du droit dea pauvres k ètf« nourris; et il établit que la doctrine de la contrainte morale, lois d« contredire les lois de la nature, tend k obtenir nae population aaine et vigonreuae, et un aacroisaemes' qui n'entraîne paa le vice et la misère. An intettigation of tht cautt of tht prêtent kigh price of pronitiont, 6y (A< author of Ihe euay on tht pri'ncipl» of population. — ( AtcAercAe tur la cautt dt l'ilivation actuellt du prix det vivrtt). Sana nom d'auteur. Londres, 4800, in-t.

A Lttter to tht Withbrtad on hit propottd HU for the omindtmtnt oftht poor lau)t.—(LeUrt i M. Witkbrcad sur «on bi'U propoti pour Famendement du Im tur le» pauvre»), 4817.

OlJMrcodon* on the effectt of corn toux. — (Obsrrcad'ona tur Itt effett de» toit cirialet). 4S44.

Grotinde ofan opinion on the policy of rttlrainiui the importaeion of foreign corn, inlended a» an appendice to obttrtationt on tht corn lawt. — (Fondmtnlt d'une opinion aur la poliliqut qui eoniiete d rMimndre l'importation dea céréaltt ilrangèrii, tertant tfap- ■ pendice aux obaervaliona eur le» loi» ctrialei ( i SI >).