MELON

qoe-Ià. Son premier ouvrage (eo 1739) fut une histoire allégorique de )a régence, qui offre peu d'intérêt (voir plus loin), ce qnl prouve ou que l'anteur n'avait pas sa voir, ou qu'il n'avait pas vooln dire ce qu'il avait vu. Cinq ans après, en 17S4, 11 publia son Estai politique tur le cornncrce, qui obtint do •nccès et qui a fait sa réputation.

Melon écrivait avant les physlocrates, qnl ne etnsoencèrent à briller que vingt ans plus tard, iraot Adam Smith, qui était alors encore enfant. D semble avoir été le premier en France théoricien du système mercantile, et aussi du sysUme protecteur ; mais, comme le fait observer Eugène Dalre {voir plus loin), « si l'on veut bien Ureiree attention son chapitre : De la liberté du amment, on verra qu'il était loin d'entendre le r^me prohibitif de la manière dont nous le praUqnons actuellement. A ses yeux, l'Intérêt du eomommatenr passe toujours avant celui d'une dasM quelconque de producteurs, et s'il ne repoojse pas, en fait, l'existence de certains privilèges ou de certairu monopoles, c'est seulement pute que, trompé par une science incomplète, il nppose qne ces loatltutlons doivent tourner au priât de l'État... Melon serait devenu le disciple d'Adam Smith, si l'écrivain français n'eût été snr le point de terminer sa carrière, quand le grand phOotophe, encore enfant, ne se doutait guère de la sloire qu'il acquerrait un jour. > Melon a écrit on étrange chapitre sur l'esclavage, et 11 se demande li la substitution de l'esclavage à la do- ■nesUdté ne serait pas une mesure à prendre dans l^l^t du travail, des bonnes mœurs et de ["rat k ce sujet, Eugène Daire, que nous venons ie dter, s'étonne qne Voltaire, qui crut devoir i son titre de représentant de la littérature française de protester contre les négligences de ■tyle de l'antenr, ait laissé passer sans la plus léfto observation on chapitre qui était une at- Iciirte flagrante à la dignité humaine. Mais il l'ot peutétre pas difficile de s'expliquer cette BCBidle : Voltaire a dû plutôt parcourir que lire ronrage de Helon, et ce chapitre loi aura M^pé.

A |ut cette énormité, et tontes réserves faites trégaid des conséquences des erreurs économi- ^MqQ'il professe, on peut dire que les vues de Ma, prises dans leur ensemble, furent celles fa twune de bien, n attaqna les abus avec "Mé et modération en même temps , il con- Miibeancoup à fixer l'attention du public sur te Mtières peu discutées avant lui, et à y ré- P'iidfe de grandes lumières, même lorsqu'il n'a- '* pas la vérité complète pour lui. Son livre en PWToqna d'autres, et notamment celui de Dutot Wfit3icmi sur le commerce et les finances) , qui, par une réfutation très solide, le combattit victoriMîeœent et fit avancer la science sur les queslions de monnaie et de crédit public. Jph G.

£«* politique »ur le commerce. Rouen ou Bordeaux, "H. iii-« de 273 pages.

Celte premiÈre edUion était divisée en dix-hiiUchal^ttw. la deuxième édition, augmentée de neuTcha- Jivref, parut en (736, in-12. Dcui autres éditions ont w publiées postérieurement à la mort de Melon, "11742 et (761. 11 y a en aussi une réimpression t Anaterdam, en t73», in-8. Cet ouvrage a été repro-