LUI

■if) Mayenoe, dans laquelle s'étaient établis1 les premiers élèves et associés de Gutenl contraignit ces derniers de quitter les murs

de cette ville. Alors ces nouveaux apôtres,

ainsi dispersés, se répandent en Italie, en Allemagne, en France, portant et propageant avec eux la lumière de la science humaine,

qui, grAce à ce nouveau flambeau, ne pouvait plus périr. Rappelons en quelques mois l'origine et l'histoire de cette admirable conquête de l'intelligence.

Sept villes, dans l'antiquité, se disputaient la gloire d'avoir donné naissance à Homère, et certains critiques ont attribué à plusieurs auteurs successifs la composition de l'Iliade et de l'Odyssée. Une semblable rivalité, une controverse analogue se sont élevées parmi Jes modernes au sujet de l'imprimerie. Plus de quinze villes ont revendiqué l'honneur exclusif d'avoir été le berceau de cette1 immense découverte, et le résultat le plus clair des longs débats scientifiques qu'a suscités cette question semble tendre en effet à partager entre un certain nombre d'inventeurs, venus à tour de rôle, l'idée et l'initiative des différents procédés dont se compose l'art de la typographie.

Les origines, encore et peut-être à jamais obscures, de l'imprimerie européenne, peuvent, comme nous l'avons dit, se ramener à deux branches principales : l'imprimerie ec creux et l'imprimerie en relief. Le nielle, usité de tout temps parmi nous, donna naissauce à l'imprimerie en creux ou chalcographie. Maso Finiguerra, orfèvre de Florence, [tarait avoir le premier, vers li52, imaginé de tirer sur papier, à l'aide d'encre grasse, une épreuve des tailles qu'il avait gravées sur l'argent, et de faire ainsi une estampe (1).

(t) Voici en quoi consistait le nielle, en latin higellum. Etant donné une surface unie, d'or ou d'argent, l'artiste commençait par y graver au burin et en creux une image quelconque. 11 emplissait ensuite les tailles ainsi creusées d'une poudre noire, composée d'argent, de cuivre, de plomb, de soufre et de borax, chauffés jusqu'à vitrification, refroidis, puis broyés. Celle poudre étendue, on la chauffait de nouveau à la lampe d'émailleur, au chalumeau. Le liquide noir pénétrait ainsi dans les dépressions du métal que le burin avait produites et s'y fixait. On limait alors, on polissait la surface; el le dessin , avec toutes ses finesses et ses contours , se détachait en noir sur le fond métallique. Le 7iie!le, une fois achevé, ne souffrait pas de retouche; il était donc nécessaire de pouvoir s'assurer progressivement de l'état de la gravure, avant que d'y appliquer l'enduit noir. On se servit, à cet effet, de tablettes d'argile ou de soufre ; le cabinet des estampes de la Bibliothèque Impérial' conserve encore des épreuves de nielle, faites à l'aide de celle dernière substance. Mais un enduit provisoire d'encre grasse, reçu au moyen de la pression sur du papier, offrait, par rapport à ces procédés, de sensibles avantages, qui ne lardèrent pas à le faire préférer! Vasari, Vite dei viù illustn pittori, i. II. p. 409, raconte qu'une femme ayant, par mégarde, posé dans l'atelier de Masa Finiguerra un paquet de linge mouillé sur une pièce déjà chargée du nielle en poudre, l'image s'imprima sur le linge, el que l'orfèvre Florentin conçut de là l'idée de l'impression des estampes. Voyez, quant à cet intéressant sujet, l'Essai sur les nielles

Les cartes à jouer ou images sur bois, les xylographes ou bibles des pauvres, et enfin l'usage des lettres mobiles, marquent les Irois phases ou degrés que parcourut, l'un après l'autre, L'invention de l'imprimerie en relief ou typographie. Les cartes à jouer el les gravures sur bois enluminées étaient certainement connues dans L'Europe chrétienne des le xiv' siècle; el vers la lin do celte période les printers, des Pays-Bas, formaient au sein de beaucoup de villes des corporations importantes. Lorsqu'on J250 le Vénitim Marco- Polo alla visiter les peuples d'Asie, l'art de l'imprimerie avait, depuis près de deux siècles , atteint chez les Chinois un complet développement. Les cartes à jouer, notamment, y étaient dès lors en usage, ainsi que d'autres branches de celte grande industrie. En 1441, un décret du sénat, qui prohibe l'importation île cartes à jouer et antres images venant de l'étranger dans les Etats de Venise , montre qu'alors la fabrication de ces objets formait depuis longtemps l'un des revenus de celte florissante république maritime , qui était encore à celle époque le | rincipâl entrepôt européen de l'Orient. On sait que les livres d'images ou xylographiques, tels que la Biblia pauperum, VArs moriendi, le Spéculum humanœ salvationis, le Donat, etc., dont les curieux débris se conservent dans les principales bibliothèques de l'Europe, sont ef. général antérieurs à la première moitié du xv' siècle, et que ces produits se fabriquaient en Hollande. On cite nommément l'un des citoyens nobles de Harlem, Laurent Janssoen ditCoster, mort en liiO, comme ayant exercé cette industrie avec Un talent et un succès remarquable; et le zèle patriotique des habitants de celte ville n'a pas laissé de revendiquer jusqu'à nos jours, en faveur de cet imprimeur, l'invention même des lettres mobiles (1).

de M. Ducliesne aîné, conservateur en chef des eslampes de la Bibliothèque Impériale; Paris, l?-è, in-8°.

(I) Vingt fois soutenue par les Hollandais, depuis Jiinius, qui vivait au \vie siècle, avec des arguments nouveaux et souvent des contradictions nouvelles ; vingt fois réfutée par les érudils des autres nations, celle thèse a trouvé (elle possède encore aujourd'hui), à Harlem et en d'autres villes de la Hollande, de constants el intrépides défenseurs. Dans deux savants mémoires publies récemment ( Eclaircissement sur l'invention de l'imprimerie, 1847), et Arguments des Allemands, etc., 18io, 2 vol. in-8°, par .M. de Y ries, pasteur à Harlem, traduits du hollandais en français par M. Noordiiek, bibliothécaire royal, et imprimés gratuitement par M. Schinkel, de la Haye), le vénérable champion de Laurent Gosier a su ranimer l'intérêt et susciter, à force de talent, de nouveaux doutes sur un débat qui paraissait épuisé. Pour nous, le résumé actuel de la question nous pa-. rail lixé au point où on le trouve dans V Analyse de* opinions, etc., par Daunou (1802), et dans les recherches de M. Léon de Laborde (Débuts de l'imprimerie à Mayence et à Strasbourg). Ce dernier auteur nous semble avoir parfaitement établi le départ des appa renées, des probabilités d'invention, qui subsistent en laveur de la Hollande, et des preuves d'application relatives à Gutenberg.