AMANTES DE LA CROIX

(bEUGIBCSES ANIIAIIITES DBS).

Leur institut eut lieu dans la Cochinchine en 1670» l'année même où se tlt la première ordination de prêtres indigènes par Mgr Ber^the in partious, premier vicaire apostiv lique de la Cochinchine sous Alexandre Vil. A côté du sacerdoce indigène qui s'enracine au cœur de la nation et s enlace k toutes les affections de famille» toujours le catholicisme se hftta de placer l'institut des vierges chrétiennes. Dans ses mains» le prêtre et la religieuse sont les deux sources qui versent sur un pays la foi et la charité; Fun» qui personnifie le zèle» jette sa vie en soldats aux périls de la lutte ; 1 autre» qui est Temblème de rinnocence, partase les jours entre la

Erière et le bieniait; a l'un sont échues eu éritage les âmes k conquérir» k Tautre les misères k consoler ; double mission dans laquelle le premier s'impose k Tadmiration des païens comme un héros, et la seconde k leur vénération comme un ange. Ces deux genres de dévouement ont besoin Tun de l'autre pour exprimer dans sa plénitude la vertu du christianisme» mystérieux mélange de force et de douceur; comme autrefois sur le Calvaire» le modèle des vierges concourut k la rédemption avec le modèle des apôtres. C'est k ce souvenir que parait emprunté le nom d'Amantes de la Croix. La vie de ces saintes filles est des plus édifiantes. Les Amantes de la Croix n observent point de clôture» même en temps de paix; les vœux par lesquels les unes se consacrent k Dieu et les autres s'engagent k vivre désormais dans la continence sont simples. Ces pieuses femmes» si précieuses, surtout en temps de persécution» s'occupaient dans l'origine de