II. LesÈTRE

OUEST, point cardinal. Voir Occident.

OURAGAN (hébreu : sôfâh, sa'âràli, Sa'âvâh, sô'tih : Septante ; '/.avaiy:; tju'jsojij.ô; ; Vulgate : tempeslas, turbo ), violente agitation atmosphérique produite par un vent furieux. Dans les immenses espaces, comme les grands déserts d’Afrique et d’Asie, des mouvements de l’air sont excités par l’élévation de la température et les variations de la hauteur barométrique. Les courants qui se forment alors, ne rencontrant aucun obstacle sur un sol sans relief, s’accélèrent jusqu’à atteindre une vitesse qui peut aller à 2 700 mètres par minute, soulèvent et ravagent tout sur leur passage. Quand un vent violent souflle ainsi sur mer ou sur une nappe d’eau assez étendue, il y cause une tempête. Voir Tempête. Sur terre, dans les pays chauds, ce vent violent s’appelle sirocco, khamsin, simoun, selon les contrées, ou la direction qu’il suit, et devient très funeste à la végétation et parfois aux êtres vivants.

I. Les ouragans dans la Bible. — 1° La neuvième plaie d’Égypte consista dans un formidable ouragan qui dura trois jours et couvrit le pays occupé par les Egyptiens de ténèbres si épaisses qu’on aurait pu les palper, si bien que les malheureux ne se voyaient pas les uns les autres et durent rester immobilisés à leur place. L’auteur de la Sagesse, xvii, 2-20, décrit cette plaie avec plus de détail. Il montre les Égyptiens « enchaînés tout à coup par les ténèbres, prisonniers d’une longue nuit, enfermés sous leur toit et étendus sur leur couche, retenus là comme dans une prison sans chaîne de fer >\

Il parle du laboureur, du berger, de l’ouvrier, surpris dehors par le fléau et enchaînés par les mêmes ténèbres pendant que les serpents et les autres animaux, eux aussi frappés de terreur, font entendre leur voix effrayante. Én meme temps, les malheureux Égyptiens aperçoivent comme des fantômes et des spectres lugubres, des lueurs et des flammes qui les épouvantent, sans que rien puisse éclairer la sombre nuit dans la-