Lesêtre

PAUVRETÉ (hébreu : dalldli, miskênût, re's, ris ; Septante : ànopia, ivôeta, Ttevia, Tr-raiysia, {artép-qo-iç ; Vulgate : paupertas, pauperies, egestas, inopia, penuria, mendicilas), état de celui qui, à des degrés divers, manque du nécessaire à la vie. — 1° Dans l’Ancien Testament, la pauvreté est envisagée comme un pis-aller dont il faut s’accommoder de son mieux. Sans doute la pauvreté et la richesse viennent du Seigneur, Eccli., xi, 14, et des hommes pieux se contentent de la première. Tob., v, 25. Mais le sentiment commun est ainsi formulé dans les Proverbes, xxx, 8-9 :

Ne me donne ni pauvreté, ni richesse,'

Accorde-moi le pain qui m’est nécessaire,

De peur que, dans l’abondance, je ne te renie

Et dise : qui est Jéhovah?

Et que, dans la pauvreté, je ne dérobe

Et n’outrage le nom de mon Dieu.

On comprend que la pauvreté ne pouvait être fort goûtée d’un peuple auquel les bénédictions temporelles avaient été promises en récompense de sa fidélité. Deut., xxvm, 2-6. « Point d’indigence pour ceux qui te craignent, » dit un Psalmiste. Ps. xxxiv (xxxm), 10. La pauvreté devenait comme une malédiction, laissant soupçonner l’infidélité à Dieu et rendant la vie malheureuse. Prov., x, 15. C’est l’idée formulée dans un passage du Zohar, i, 876, traduction de Pauly, édit. Lafuma, Paris, 1906, t. i, p. 506-507. Il y est dit, à propos de celui qui ne lave pas ses mains conformément aux prescriptions rabbiniques, qu’il sera puni en haut et ici-bas, « et la punition d’ici-bas consistera dans la pauvreté; » au contraire, pour celui qui les lave bien, « la bénédiction sur la terre consiste dans la richesse. » De fait, la pauvreté est représentée comme la conséquence de la paresse, Prov., vi, 11; x, 4; xx, 13; xxi, 5; xxiv, 34, de l’avarice, Prov., xi, 24, du vain bavardage, Prov., xiv, 23, du plaisir, Prov., xxi, 17, des entreprises chimériques, Prov., xxvm, 19, de la cupidité envieuse, Prov., xxvm, 22, et quelquefois de l’instabilité de la fortune. Eccle., v, 13. La pauvreté était chose pire encore quand s’y joignait l’impiété. Eccli., xm, 30. —