III. Extraction et travail du fer. — Le fer ne se

rencontre pas à l’état, natif, mais seulement sous forme de minerai, qui le renferme à l’état d’oxyde d’apparence terreuse. C'est de ce minerai qu’il faut l’extraire par des procédés exigeant des connaissances métallurgiques assez avancées. Le livre de Job, xxvm, 2, décrivant les mines d'où l’on extrait les métaux, mentionne le fer à côté du cuivre, de l’or et de l’argent : « Le fer est extrait du roc réduit en poussière. » Cf. t. il, col. 1157. Ce n’est que par une chaleur intense qu'on peut séparer le fer du minerai. Ézéchiel, xxii, 18, 20, nous parle de la fournaise où se fuit la séparation ou la combinaison du fer et des autres métaux. Avec l’Ecclésiastique, xxxviii, 28, nous entrons dans l’intérieur d’une forge et nous voyons le forgeron assis devant son enclume et considérant le fer brut, àpy â> atSrjpa) , qu’il soumet à l’action du feu. La Vulgate, traduisant opus ferri, n’a pas eu sous les yeux un texte semblable au Codex Vaticanus, mais plutôt le texte du Codex Alexandrinus , ëpyov tnvôïjpou; le Codex Sinaiticus, peu différent de ce dernier, a ëpya «TtSvjpoo. L’ouvrier prend son marteau et frappe le fer pour lui donner la forme du vase qui lui sert de modèle et qu’il cherche à reproduire avec perfection. Eceli., xxxviii, 30, 31. Isaïe, xuv, 12, nous montre le forgeron façonnant le fer avec le brasier et le marteau. Selon certains interprètes, Jérémie, xv, 12, ferait allusion au fer célèbre des forges des Chalybes, sur les bords du Pont-Euxin; mais ce pourrait

g lg. Objets en fer trouvés à Tell el-Hésy. — A gauche, couteau. — En haut, pointes de flèches en fer. — Au milieu, pointe de lance. — D’après Frd. J. Bliss , A Mound of many cities , p. 106 et 107.

être simplement une comparaison avec le fer ordinaire, appelé du Nord, parce que les Chaldéens, qu’il symbolise, étaient au nord relativement à la Palestine. D’après le texte grec de l’Ecclésiastique, xxxiv (Vulgate, xxxi), 31, le feu et la trempe communiquent au fer une plus grande dureté. Cf. Pline, H. N., xxxiv, 41; Pollux, Onomast., 1. vu, c. 24, p. 764; 1. x, c. 49, p. 1376. — L ouvrier en