ÉPHRAÏM, une des douze tribus d'Israël

I. Géographie. — La tribu d'Éphraïm occupait un territoire assez étendu, entre Dan et Benjamin au sud, Manassé occidental au nord, la Méditerranée à l'ouest, et le Jourdain à l'est. L'Écriture ne nous donne pas, comme poulies autres, rémunération de ses villes principales; aussi est-ce une des plus pauvres sous ce rapport. Le tracé des limites est tellement vague sur plus d'un point, qu'il est difficile à suivie. Essayons cependant de le déterminer, en serrant d'aussi près que possible le texte sacré. Voir la carte.

1" limites. — Les enfaùts de Joseph reçurent la part de leur héritage aussitôt après ceux de Juda, avec lesquels ils partageaient la prééminence. La Bible ise en ces termes la dëlimination méridionale di imaine, ce qui forme la frontière sud d'Éphraïm ; « Le lot échu aux enfants de Joseph part du Jourdain, auprès de Jéricho et de ses eaux (la fontaine d'Elisée ou 'Ain es -Sultan) vers l'orient; [suivant] le désert qui monte de Jéricho à la colline de Béthel (le désert de Béthaven >. El il sort de Béthel Luza et passe vers la frontière de l'Archite ['Aîn 'Arîk) vers Ataroth; et il descend à l'occident vers la frontière du Japhlétite jusqu'aux confins de Béthoron inférieur {ISeit 'Ur et-Talila) et jusqu'à Gazer (Tell ûjézer), et il aboutit à la mer (Méditerranée). » Jos., xvi, 1-3. Cette ligne de démarcation correspond exactement à la limite nord de Benjamin, telle qu'elle est donnée Jos., xvm, 12, 13. Voir Benjamin 4, t. I, col. 1592. Il faut remarquer cependant qu'à partir de Béthoron elle n'a plus qu'un point de repère, Gazer, et qu'elle ne tient pas compte de la tribu de Dan. 11 est donc probable que le lot de cette dernière fut plus tard taillé dans le coin sud-ouest d'Éphraïm. Josué, dans le même chapitre XVI, 5, reprend cette ligne du sud, en