HÉBREUX

la terre promise , vers le milieu du quinzième siècle avant J.-C, leurs douze tribus, à savoir les dix tribus descendant des fils de Jacob : Ruben, Siméon, Juda, Dan, NuphtaU, Cad, Asscr, Isaschar, Zabulon, Benjamin, et les deux tribus descendant des fils de Joseph, Ep/traïm et Manassès, se partagèrent le pays ; et par suite de ce partage les tribus de Ruben et de Gad et la moitié de celle de Manassès allèrent s'établir au delà du Jourdain. L'agriculture devint la base de leur état social. La tribu de Lévi , au lieu d'une province en propre, reçut trente-cinq villes situées dans les autres provinces, plus le dixième de tous les fruits de la terre. De même que la caste des prêtres en Egypte, elle forma une classe à part {voyez L£vrm), qui, dans la constitution théocratique des Hébreux fondée par Moïse, agissait au nom du Dieu éternel, comme roi divisible ; et en possession d'exercer le sacerdoce, réservé à la seule famille d'Aaron, elle gouvernail le peuple eu lui imposant des lois religieuses, des lois civiles et des lois de police : prérogatives qu'el'e sut conserver même sous les rois.

Les 350 années qui s'écoulèrent entre Josué et Samuel, et qu'on appelle Y époque des juges, à cause des guides et des cliefs suprêmes appelés juges auxquels la nation obéissait alternativement, furent l'âge héroïque de l'antiquité hébraïque. Parmi ces juges on remarque surtout G édéon, Je pli té , le fort Sa ms on et Débora, la femme juge. Fatigués de leurs luttes intestines et de l'influence qu'elles permettaient aux peuples voisins d'exercer sur eux, les Hébreux exigèrent et obtinrent, sous Samuel, environ 1080 aus avant J.-C, l'établissement d'un roi. Le premier qui fut revêtu de cette dignité , Saul, de la tribu de Benjamin , n'avait encore ni cour ni résidence fixe. SaUl s'étant attiré sa colère par diverses offenses, Samuel sacra roi à sa place David, lils d'Isai , qui avait tons les dons de l'esprit et du corps. Son règne glorieux ( de l'an loin à l'an I0IS avant J.-C.) fut l'époque la plus florissante des Hébreux. Les habitants aborigènes et idolâtres du sol lurent complètement subjugués, d'heureuses conquêtes étendirent les limites du royaume jusqu'aux confins de la Syrie et de ridumée, et Jérusalem devint la résidence du monarque. Sous son fils et successeur, Salomon , l'architecture lit de grands progrès, notamment par laconstrucliou du magnifique temple de Jérusalem ; et il en fut de même de la poésie. ta culte reçut des bases plus certaines et plus fines ; l'industrie fut favorisée; on noua des relations commerciales avec la Phénicie, l'Arabie et l'Êgypte, et on tenta même de naviguer dans les mers de l'Arabie et de l'Inde. Néanmoins, le règne de Salomon contribua déjà à la décadence de cette puissance de si fraîche date, fiarce que les dépenses énormes de ce monarque le contraignirent à surcharger son peuple d'impôts. A sa mort, arrivée l'an <J7a avant J. C, le royaume des Hébreux se divisa en deux ttats, par suite de la jalousie qui existait déjà depuis longteuqis entre In puissante tribu de Juda et les autres tribus.

Le fils de Salomon , Roboam , ne parvint à conserver sous son autorité que les tribus de Juda et de Benjamin, avec la ville de Jérusalem ; et ces deux tribus formèrent alors le royaume de Jud a, tandis que les dix autres tribus se donnaient pour roi Jéroboam , de la tribu d'Ephraim , et formaient le royaume d'Israël.

Ce partage affaiblit la puissance politique de la nation. Une suite de dix-neuf rois de familles diverses, dont bien peu parvinrent au trône autrement qu'en égorgeant leurs prédécesseurs, gouverna alors le royaume d'Israël, qui, quoique plus peuple et plus étendu que Juda , devint pourtant beaucoup plus toi que lui la proie des conquérants assyriens. Sahnanassar s'empara de Samaric, capitale d'Israël, et transporta les populations vaincues et subjuguées dans les montagnes île la Médic, l'an 720 avaut J.-C.

Parmi les vingt rois de Juda de la race de David , on distingue surtout Jostphat (01? à 892 avant J. C), Osias (809à 758), Htskias (720 à 696) et Josias(639 à 608), . princes qui eurent les qualités nécessaires aux souverains,