II PRÉFACE

quatre tomes du grand Dictionnaire. Pour atteindre pleinement ce but, ce n'était pas trop de posséder une longue pratique de l'enseignement. M. Beaujean l'avait, cette longue pratique ; l'expérience du professeur vint en aide à l'expérience du lexicographe; toutes deux sont nécessaires.

Cela dit, quelques mots sufifiront pour exposer le plan de cet Abrégé.

Nomenclature. — On y trouvera tous les mots du Dictionnaire de l'Académie, sauf ceux, en très petit nombre, que proscrivait notre désir de pouvoir être mis entre les mains de la jeunesse. Mais la nomenclature de l'Académie est devenue notoirement insuffisante; aussi est-elle augmentée ici d'un grand nombre de termes de science et d'art, et de néologismes recommandés par l'usage ou par l'autorité de nos meilleurs écrivains. Toutefois ces mots en plus ont été marqués d'un astérisque, pour qu'à première vue on les distingue de ceux qui appartiennent au Dictionnaire de l'Académie. Notre Abrégé en renferme plus de 8,500. Pour satisfaire aux besoins, aux exigences du public auquel il s'adresse, il fallut se garder également du trop et du trop peu. Bien plus riche que celle de l'Académie, moins abondante que celle de mon Dictionnaire, la nomenclature de l'Abrégé tient une juste mesure.

Prononciation. — Elle est indiquée à la suite du mot, entre parenthèses, toutes les fois qu'elle oiTre quelque difficulté, ou qu'elle peut être l'objet d'un doute; mais en cette matière si délicate, s'il faut écouter ceux qui parlent bien, il faut aussi tenir compte de la tradition et de ses régies. La prononciation est, de sa nature, chose changeante. Depuis quelques années, elle a subi de sensibles modifications, surtout en vertu de la tendance de plus en plus marquée à conformer la prononciation à l'orthographe et à faire sonner des lettres véritablement muettes; de là \'s finale généralement prononcée dans les mots fils, mcmrs, tens, etc. contrairement au bon et ancien usage. On ne sera donc point surpris, si, pour ces mots et autres semblables, c'est l'ancienne prononciation qui est indiquée, bien qu'elle soit aujourd'hui moins usitée; mais c'est surtout en prononciation qu'on peut espérer par l'école de rectifier les défauts. Enfin l'Abrégé n'a pas cru devoir marquer la prononciation des mots qui offrent deux consonnes redoublées, et protester contre la mauvaise habitude croissante de les faire sonner en parlant. Mais, en revanche, il note soigneusement la prononciation des termes empruntés aux langues étrangères, e* qui, à cause de leur origine, s'éloignent des règles ordinaires de notre idiome.

Êtymologie. — Chaque mot est suivi de son étymologie. On a dû se contenter d'indiquer seulement le mot dont le terme français est dérivé plus ou moins directement, écartant tout ce qui est sujet à discussion. Quant aux détails et aux preuves, c'est au grand Dictionnaire qu'il faut avoir recours.

Grammaire. — Pour la désignation des espèces de mots, pour les différents termes de grammaire, on s'est conformé à l'ancien vocabulaire. Ainsi on a conservé les dénominations de verbes actifs, verbes neutres, etc. Semblablement, on renvoie aux grammaires pour les verbes irréguliers, ne voulant pas grossir le volume de toutes ces formes qu'on trouve dans les livres élémentaires. Exception n'a été faite à cette règle que quand il y a eu lieu de protester, au nom des écrivains les plus autorisés, contre les décisions trop rigoureuses des grammairiens.

PKËFACE III

ou encore quand l'occasion s'est présentée de signaler, dans l'usage du public ou iDéme chez certains écrivains, des formes barbares qu'il serait désirable de voir disparaître de la langue.

C'est aussi à la grammaire qu'ont été renvoyés les changements orthographiques que les verbes en eter, eler, subissent conformément à certaines règles, ainsi que les changements de l'accent dans d'autres verbes au futur et au conditionnel ; toutes les règles de ce genre sont laissées aux livres élémentaires. Un grand dictionnaire peut empiéter sur le domaine de la grammaire, un dictionnaire abrégé ne le peut pas.

DéfàûtUms; classification des sens. — La meilleure, la plus grande place a été réservée à la nomenclature, aux définitions et aux différents sens des mots. L'Abr^, cela va sans dire, n'a rien changé à cette classification des sens dont le grand Dictionnaire a donné le premier l'exemple en français, et qui procède du sens simple et primitif pour arriver par les intermédiaires aux significations les plus éloignées et les plus métaphoriques. Dans la série, aucunes significations n'ont été supprimées que celles qui semblaient trop archaïques, ou trop peu usitées, ou enfin trop particulières à tel ou tel écrivain, à telle ou telle science.

Quelque tentation qu'ait inspirée la richesse d'exemples qui fait un des principaux avantages du grand Dictionnaire, l'Abrégé a été contraint d'y résister. Aussi n'a-t-il cité d'exemples à l'appui que quand la définition paraissait avoir besoin d'être éclaircie, ou quand une signification demandait à être confirmée par l'autorité d'un bon auteur.

Les mêmes raisons qui ont fait conserver dans son intégrité la filiation des sens, ont fait également conserver tous ces vieux gallicismes, toutes ces locutions figurées, tous ces proverbes dont le grand Dictionnaire abonde, et qui constituent une des difficultés de notre langue. Non seulement le sens général et usuel en est donné, mais aussi, partout où les renseignements le permettent, l'origine et l'explication pour ainsi dire littérale; de telle sorte qu'on puisse se rendre compte de ces locutions qui semblent parfois fort étranges, et dont la singularité disparait d'ordinaire quand on en peut suivre la filière.

Telles sont en résumé les principales parties de ce travail. Rien n'y manque de ce qui doit ou peut s'y trouver. L'innovation qui a fait l'intérêt de mon œuvre a été de donner à l'histoire la prééminence pour étudier les mots dans leurs formes et dans leurs significations. Ce trait essentiel a été soigneusement retenu par M. Beaujean. De la sorte, le petit Dictionnaire et le grand marchent côte à côte, se soutenant l'un l'autre, porteurs de la même doctrine, et propageant dans l'étude et la connaissance de notre langue la méthode d'observation et d'expérience que le succès montre ne pas déplaire au public, même sur ce terrain, livré longtemps aux méthodes de pur raisonnement et d'abstraction.

É. UTTRÉ.