TAILLER

quelquefois même on 1 aggravait. Une loi du Code noir défend, il est vrai, au maître de faire périr son eselave, et fixe le nombre des coups au-delà desquels on ne peut plus le frapper; mais un maître inhumain éludait facilement les dispositions restrictives de cette loi en bornant le nombre de coups dans les limites fixées, et revenant plusieurs fois à la charge pour le même fait, sous le moindre prétexte. Les malheureux nègres ne pouvaient long-temps supporter un pareil supplice , la gangrène s'emparait de leurs plaies , toujours renouvelées et irritées, et une longue agonie se terminait presque toujours par la mort, malgré la force ordinaire de constitution dont est douée cette espèce d'hommes. Ce qu'il y avait de plus étonnant dans le triste spectacle de ces atrocités, c'est que le nègre qu'on taillait ne jetait aucun cri, ne proférait aucun murmure; il se soumettait, souffrait et mourait. — J'ai dit que la faute la plus légère , le caprice du maître étaient souvent la cause d'une punition si exorbitante. Voici un exemple de l'abus infâme du pouvoir arbitraire qu'une loi de despotisme avait confié aux colons : Un nègre esclave aimait une négresse, esclave comme lui; son maître prend un goût pour elle, et veut le satisfaire. La négresse rejette les propositions de son maître, et résiste à ses attaques; elle lui préfère, par un penchant bien naturel, l'homme qui est son égal. Le maître, blessé dans son orgueil, va se venger; sur qui? non sur la négresse, qu'il espère encore réduire à ses volontés, mais, par l'injustice la plus criante, sur le misérable nègre, et celui-ci est

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taillé d'une manière cruelle. — On a vu très-souvent un nègre soumis au fouet pour un prétendu manque de respect envers un blanc, même étranger, comme, par exemple, pour s être couché près de l'endroit où reposait un blanc qu'il n'avait point aperçu. — Si de pareils traitemens sont encore en usage dans les colonies qui nous restent, n'est-ce pas à la honte des colons, et peut-elre au danger de leur fortune et de leur vie? L'exemple est ià : Saint- Domingue est peuplé de nègres indépendans.

TALION (Peine du). Elle consiste à faire subir à un individu le même traitement que celui qu 'il a fait éprouver à un autre. La peine du talion est la vengeance naturelle, et il semble qu'il n'y ait pas de loi plus juste que celle qui traite le coupable de la même manière qu'il a traité les autres; mais, en y réfléchissant, on trouve qu'il n'en est pas ainsi. « Appliquer le talion, dit Aristide dans Plutarque, n'est-ce pas justifier et imiter ce que l'on condamne en autrui comme une mauvaise action? » En outre, il est une multitude de cas dans lesquels l'application du talion est d'une impossibilité absolue ou morale, comme ceux de calomnie, d'attentats à la pudeur, etc, : il était même difficile d'exécuter le talion dans le cas le plus simple , celui de blessures ; car cette loi, disait un ancien philosophe, étant fondée sur un principe d'égalité, il faudrait, pour y satisfaire, que le coupable reçût une blessure entièrement semblable à celle qu'il aurait causée et qui n'eût pas de suites plus funestes, ce dont on ne peut répondre. Voyez, plus bas, au para-

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graphe Grèce, un cas remarquable de l'application du taîion rendue injuste. Ce ne sont pas ces motifs qui ont fait abandonner ou rejeter le talion ; c'est plutôt l'idée de considérer la société comme une personne sacrée dont les intérêts ne sauraient être défendus avec trop de zèle, et ne permettent pas d'hésiter à employer les moyens les plus arbitraires et les plus vioiens pour y parvenir. Les anciens, ne considérant, dans les crimes commis sur des individ us, q ue l'offense particulière , adoptèren t le talion comme une vengeance et une réparation suffisantes; mais lorsque la criminalité d'un fait se mesura sur le danger que la société entière courait à cause de l'exemple, cette première règle fut abandonnée, et on remplaça une pénalité absurde, déduite cependant d'un principe juste, par des atrocités que suggéra l'esprit de zèle et de vengeance publique, reposant sur une fiction et appuyé sur le droit du plus fort. Le talion n'est plus en usage depuis long-temps; les nations modernes ne l'ont conservé qu'à l'égard du faux témoin accusateur, encore en est-il qui l'ont aboli même dans ce cas. — Allemagne. Les témoins, convaincus d'avoir, par malice ou intérêt, tenté, par leurs dépositions, de faire condamner un innocent., sont passibles du même châtiment que celui-ci aurait subi. — Angleterre. Le parjure accusateur était condamné à souffrir la même peine que celle qu'il devait faire tomber sur un innocent; c'est pour ce cas que la loi du talion fut introduite dans ce pays par le statut 07 d'Edouard 111 , ch. 1 8 ; mais, après un an d'expérience sous le même prince, la loi fut rejetée T

et l'emprisonnement devint la seule peine applicable à ce crime ( stat. 38 d'Edouard III, ch. 9 ). — Égyptiens. Le talion était décerné chez ce peuple contre l'accusateur calomnieux. — France. La loi du talion avait lieu anciennement dans ce royaume, dans toute son étendue , c'est-à-dire que le coupable était puni en souffrant et recevant le même dommage qu'il avait causé. On trouve des vestiges de cette institution , dans la charte de commune de la ville de Cerny dans le Laonnais , de l'an 1184. « Que celui qui est convaincu d'un crime, y est-il dit, rende tête pour tête, membre pour membre , ou qu'il paye pour s'en racheter une juste indemnité qui sera fixée par les maire et jurats. * Il est aussi parlé du talion dans la charte de commune de La Fère de l'an 1207, rapportée par la ïhomassière , dans les coutumes d'Arqués de l'an is3i , dans les archives de l'abbaye de Saint-Bertin, dans la 5ie lettre d'Yves de Chartres. — Guillaume le Breton rapporte , qu'après la conquête de la Normandie , Philippe-Auguste fit une ordonnance pour imposer la peine du talion dans cette province ; qu'il établit des champions afin que, dans tout combat qui se ferait pour vider les causes de sang, il y eût, suivant la loi du talion , des peines égales, et que le vaincu, soit accusateur, soit accusé, fût condamné par la même loi à être mutilé ou à perdre la vie. Avant cette ordonnance, la pénalité , décernée contre l'accusateur vaincu , consistait en une amende de soixante sous, au lieu que, si l'accusé succombait, il était privé de tous ses biens, et subissait une mort honteuse. Le soin

que prit Philippe de redresser cette inégalité de peines , fait juger que le talion avait alors lieu en France. — Les établissemens de Louis IX, livre Ier, ch. 3., contiennent une disposition qui consacre le talion : « Se tu veus icelui appeler de murtre, tu seras ois (entendu), mais il convient que tu te lies à souffrir tele peine, comme tes adversaires souiferrait, se il en estait atteins, selon droit escrit en digeste, Novel de privât is, L finali (1) au tiers livre. » Le ch. 2 du iiv. II de ces mêmes établissemens rappelle cette disposition. On a un exemple de l'application du talion antérieur à cette loi, dans la punition des assassins qui avaient mutilé Tinfortuné Àbailard : ils subirent le même traitement qu'ils lui avaient fait subir, et de plus on leur creva les yeux. 11 faut observer que lechanoine Fulbert, oncle de l'amante d'Àbailard, et qui, ayant ordonné le crime, en pouvait être considéré comme le véritable auteur, ne fut condamné qu'à la perte de ses biens. J'ai rapporté à l'article Pendaison la condamnation d'un prévôt de Paris, nommé Copperel, qui fut puni du même supplice qu'il avait infligé à un innocent. — Avec le temps la peine du talion cessa d'être en usage en France , et fut abrogée dans la plupart des coutumes. Enfin, on la tint généralement pour abolie, et on la remplaça par des peines arbitraires. Elle fut conservée néan-

(1) C'est la loi dernière, Dig. de privatis delictis, qui ne parle pas clairement du talion. Il en était plusieurs autres bien formelles, que l'auteur des établissemens aurait pu citer, ne fût-ce que celle des Douze-Tables, Si membrum , etc.

moins pour le fait de faux témoignage, et la loi actuelle , qui la décerne aussi dans ce cas , la prononce également contre le juge prévaricateur. — Grèce. La loi du talion v était établie. Aristote a écrit que Rhadamante , roi de Syrie , fameux dans l'histoire par sa sévérité, fit une loi pour établir la peine du talion qui lui parut la plus juste; il ajoute que c'était aussi la doctrine de Pythagore. Charondas, natif de la ville de Catane en Sicile, et qui donna des lois aux habitans de la ville de Thurium , rebâtie par les Sibarites dans la grande Grèce, y introduisit la loi du talion ; il était ordonné, entre autres réparations , que l'on arracherait un œil à celui qui aurait arraché ou crevé celui d'un autre ; si quis cui oculum eruerit , oculum reo pariter eruito. Cette loi fut réformée, au rapport de Diodore de Sicile , à l'occasion d'un homme déjà borgne , auquel on avait crevé le bon œil qui lui restait : il représenta que le coupable auquel on se contentait de crever un œil , serait moins à plaindre que lui qui était totalement privé de la vue > qu'ainsi la loi du talion n'était pas toujours juste. Les lois de Solon avaient prévu ce cas embarrassant : elles réglaient que celui qui avait arraché le second œil à un homme qui était déjà privé de l'usage du premier , serait condamné à perdre les deux yeux. — Hébreux, il n'y avait pas d'autre loi pénale, chez ce peuple, pour les délits et crimes privés, que celle du talion. Cette peine est formellement prononcée dans plusieurs endroits des livres de Moïse. Il est dit dans l'Exode, ch. 21 ,que si deux personnes ont eu une rixe ensemble , le cou-

pable doit rendre âme pour âme, dent pour dent, œil pour œil , main pour main , pied pour pied , brûlure pour brûlure, plaie pour plaie, meurtrissure pour meurtrissure. On trouve aussi dans le Lévilique, ch. 24, que celui qui aura fait outrage à quelqu'un sera traité de même, fracture pour fracture, œil pour œil, dent pour dent. Enfin le Deutéronome , ch. 16, décerne , dans les mêmes termes, la peine du talion contre les faux témoins. Cette loi se conserva chez les Juifs jusque dans les derniers temps, puisqu'elle est encore rappelée dans l'Évangile de saintMathieu , ch. 5. — Perses. Voyez Délateur, t. III, p. 352. — Romains. Les décemvirs qui formèrent la loi des Douze-Tabîes , prirent quelque chose des lois de Solon par rapport à la peine du talion, dans le cas d'un membre rompu; ils ordonnèrent que la punition serait semblable à l'offense , à moins que le coupable ne fît un accommodement avec sa partie , si membrum ritpit ni cum eo paclt , talio eslo. Lorsqu'il s'agissait seulement d'un os cassé, la peine était pécuniaire, ainsi que l'apprend Justinien dans ses Institutes (i). Cette partie de la loi des Douze- Tables est reproduite dans un grand nombre de passages des écrits des jurisconsultes romains. Il paraît néanmoins que la loi du talion ne s'appliquait pas dans tous les cas, et qu'on la réservait pour les injures atroces et la rupture des membres. D'après Aulugelle , la loi des Douze-Tables ellemême ne punissait les soufflets que par uneindem-

(1) Tit. (le Injuriis, § ;.