ALCHIMISTE

par lesquelles il les accusait de vendre de l'or faux. Il voulait, dans ce cas , que les alchimistes et ceux qui les auraient aidés fussent condamnés à restituer autant d'or véritable qu'ils auraient vendu d'or alchimique; que ceux qui seraient hors d'étal de paver fussent retenus en prison, et punis à l'arbitrage du juge suivant les circonstances et la qualité des personnes; que les clercs coupables x de ce délit fussent sujets aux mêmes peines , en outre privés de leurs bénéfices, et déclarés incapables d'en posséder à l'avenir.

Les actes publics de Rymer apprennent que dans le quinzième siècle il y avait un grand nombre de fripons obscurs qui se faisaient passer pour alchimistes.

En France , plusieurs seigneurs se ruinèrent pour accomplir le grand œuvre. Le malheureux maréchal de Rais fut la dupe des alchimistes.

Henri IV fît publier contre eux un édit trèssévère. Ils obtinrent de Louis XIII et de Louis XIV la permission de travailler, en se mettant sous la protection spéciale de ces souverains.

La matière première avec laquelle ils prétendaient arriver à la découverte de la pierre philosophale, du grand œuvre et de la médecine universelle, était un mélange bizarre de vin , de pierres précieuses, d'huiles de différentes espèces, de végétaux, d'animaux, et de minéraux.

Il ne reste aujourd'hui de toute la vaine science

des alchimistes que le ridicule , car on ne leur

tient aucun compte de quelques découvertes que

le hasard leur fit faire, telles que le kermès miné-