TOUT LE BIEN-ETRE POSSIBLE POUR LE PLUS GRAND NOMBRE

Voltaire complète l'idée de Beccaria : « Le conseiller Dubourg, le chanoine Jehan Chauvin, dit Calvin; le médecin Servet, Espagnol; le Calabrois Gentilis, servaient le même Dieu ; cependant le président Minard fit pendre le conseiller Dubourg, et les amis de Dubourg firent assassiner Minard; et Jehan Calvin fit brûler Servet à petit feu , et eut la consolation de contribuer beaucoup à faire trancher la tête au Calabrois Gentilis ; et les successeurs de Jehan Calvin firent brûler Antoine. Est-ce la raison , la piété , la justice, qui ont commis tous ces meurtres? »

Ainsi, soit par plaisir, comme Néron et Caligula, soit pour s'assurer un trône, comme les empereurs turcs ou les souverains d'Alger, de Maroc et de Tunis; soit pour conserver une puissance honteuse, comme les inquisiteurs d'Espagne et de Goa, ou...., etc., soit pour satisfaire une vengeance insatia-

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ble, comme Louis XI , ou. . . . , etc. , à toutes les époques, chez toutes les nations, les peines et les supplices consacrés par les lois et les usages, ont également servi des intérêts priyés,qui deviennent alors le sujet des plus grands crimes que Fliomme puisse commettre.

Et si Ton peut détourner l'application de la loi au profit des passions haineuses, n'estce point une étrange impiété , une détestable trahison de la justice, d'oser, au lieu de la modifier en faveur de l'humanité et même de la morale publique, ajouter ces redoutables tortures à ce qu'elle a déjà d'excessif et de sanguinaire ?

Il y a des affaires criminelles, où les. cas sont si imprévus, si compliqués, accompagnés de circonstances tellement bizarres, que l'habitude de juger, que l'esprit le plus pénétrant peut à peine soulever un des coins du voile de la vérité. Eh bien ! ne sachant quel jugement rendre, il est des pays où les magistrats , impatiens de voir couler le sang de leurs frères (i), ordonnent que la

(i) Lire la vie de JefTreys et celle de Machault , siirnommé Coupe-téte^

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voie des armes en décidera; selon eux, le ciel punit toujours le coupable (i).

C'était aussi une manière de juger dans l'ancienne P'rance.

Et Ton a appelé tout cela de la justice!

« Mais s'il se trouve en eiFet une cause dans laquelle la loi permette de faire mourir un accusé qu'elle n'a pas condamné, il se trouvera mille causes dans lesquelles l'humanité, plus forte que la loi, doit épargner la vie de ceux que la loi elle-même a dévoués à la mort (2). »

Voilà ce que l'humanité devrait prescrire; mais ce sentiment indique une grande élévation d'âme dans ceux qui peuvent ordonner des châtimens ; et en parcourant les annales des peuples, on restera convaincu que les fauteurs de tant de lois ou usages non moins absurdes qu'impitoyables, étaient

(1) Le magistrat qui prend ce parti ne ressemble-t il pas à un malhabile et cruel chirurgien qui coupe bras et jambes, parce que son ignorance ou son indolence ne lui permet pas de les guérir? Blacrstone : Comment, sur U Code crim>inel d'Angleterre, chap. i".

(2) YoLTAiRB : Comment, sur le livre des Délits et des Peines.

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étrangers à toute espèce d'idées humaine Et il faut remarquer qu'il n'est poii question ici d'examiner le droit que s'arr gent les hommes de disposer de la vie ci leurs semblables. Ce droit, qui est un envi hissement sur la puissance divine, et qi semble n'appartenir à personne , entrai n< rait dans une discussion trop longue, et s< rait sans aucun résultat pour le malheur. Cependant je ne puis m' empêcher de paj 1er d'un moyen qui ûieparaît propre à fixe l'attention des gouvernans et des gouvernés parce que son emploi diminuerait infailli blement le nombre des crimes , et surloii celui des peines à infliger. Ce serait d'affec ter une ville, convenablement fortifiée, pou y renfermer tous les condamnés, quels qu fussent leurs délits. Là, divisés par classes e obligés au travail, la morale, la religion, l'hu manité, le trésor même, en retireraient d'im menses avantages. Rentrés dans le monde î l'expiration du terme de leur détention ex traordinaire , ces citoyens n'y rapporte raient point ces vices dont on contracta l'habitude dans les prisons , au lieu d'exi ou pendant le bannissement ; ils y revien-

draient corrigés, sans doute , et laborieux. On n'aurait plus à gémir sur le sort de ces infortunés qu'on envoie aux galères, ou dans les colonies d'exportation, comme faussaires ou voleurs, et qui en sortent assassins. Enfin on ne contrarierait point le vœu de la nature par des exécutions qui Feffraient, et qui changent criminellement la destination qu'elle a donnée à tous les êtres.

Ce n'est point l'idée des châtimens sévères, ni l'appareil des tortures et des supplices, qui arrêtent l'homme au moment du délit ou du crime : lorsque là peine est sans mesure, a dit Montesquieu (1), on est souvent obligé de lui préférer l'impunité.

La reine Marie d'Angleterre (2) s'expliquait de même dans le préambule de ses statuts : « La royauté trouve bien plus de ï sûreté dans l'amour de ses sujets que dans 3) la terreur, et les lois modérées sont sou- » vent mieux observées pour le bien public, » que les lois de sang (3). »

(1) Esprit des Lois, lîv. vi, ehap. iS. (îi) Marie I, fille de Henri VIII, et de Cath. d'Arragon. (3) Blacrstone : Comment, sur le Code criminel d'Angleterre, chap. 1". *1^>*

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« Observous encore que les lois sanguinaires sont autaqt de tristes symptômes de maladie dans le corps de Tétat, ou au moins de ^a faible constitution. Les lois royales de Rome et celles des Douze Tables, établies par les décemvirs, étaient pleines de cruauté. La xoi PoACu (i), qui exemptait de la peine de îaort tout citoyen romain, les fit disparaître sans bruit : dans ce période, la république fut florissante; mais sous les empereurs, les peines énormes reparurent , et alors Tempire tomba (a). »

Le désir du bien général, qui est Tamour de la patrie, devrait rendre indispensable Textinction totale de toutes ces peines extrêmes qui font souflPrir un coupable sans le corriger, ou sans que la vue du supplice dont on outrage en lui la divinité clémente, puisse épouvanter tout homme prêt à devenir cximinel. Que les princes étudient les bçsoins des peuples, qu'ils assurent le bon-

(i) Due à Yalerius Publicola , peu après l'expulsion des rois, et renouvelée deux fois , toujours par les magistrats de la même famille.

(2) Blackstone : Comment, sur le Code orim,inel d'Angleterre, tom. I*', chap. 1".

heur des citoyens, et les crimes seront rares.

Mais pour mieux sentir la nécessité de cette extinction , que les princes ^ que les législateurs des nations lisent cet ouyrage , où vont se trouver réunis tous les genres de destruction que la rage la plus hideuse ait pu couvrir d'une ombre de justice : ils gémiront sans doute, car les lumières de la philosophie commencent à éclairer tous les hommes; mais il ne leur suffit pas de gémir, il faut que ces annales de la démence la plus sacrilège fassent recommander leur mémoire à la postérité ; qu on puisse dire , en arrivant à la description de certains châtimens : « C'est au xix* siècle, sous teï. souverain, A LA prière de tel MAGISTRAT, Qu'oN A CESSÉ Dm FAIRE USAGE (l) ! »

(1) Surtout qu'on proscrive à jamais ces représentations théâtrales qui ont pour objet d'endurcir les cœurs, ei de les accoutumer à la rue des supplices ; qu'on ne renouvelle pas sur la scène anglaise ce spectacle hideux qui fut offert au peuple en 1 738 ou vers cette époque. Un chef de danseurs imagina alors un ballet, dont les trois sujets principaux étaient le» pendus s les écartelès, et les brûlés. Croit-on que de pareilles horreurs pussent jamais servir d'amusement à une nation éclairée par la

Les auteurs de rENCYctopÉDiE avaient déjà reconnu Tutilité du livre qui m'occupe. Ils ont dit (i) : « Un dictionnaire des » divers supplices pratiqués chez tous les » peuples du monde, ferait frémir la nature; » c'est un phénomène inexplicable que Té- » tendue de l'imagination des hommes en » fait de barbarie et de cruauté ! »

Cette opinion se trouve encore émise par le professeur Lerasle, dans rENCYCLOPioiE MÉTHODIQUE : tant il est vrai que les idées justes et utiles ont des sources communes !

Je Tai entrepris : puissé-je obtenir la récompense que je souhaite^ mais que je n'ose espérer!

Voici le plan que j'ai cru devoir adopter.

Il y a six espèces de peines, parmi lesquelles se trouvent comprises les peines politiques dans toutes leurs gradations, et celles de l'église sous toutes leurs formes :

Les peines de simple police ;

Les peines municipales ;

philosophie , qui est tout à la fois la raison et la morale publique? Non.

(i) ToiD. XXXII, pag. 94» 2* col.

Les peines civiles;

Les peines correctionnelles;

Les peines criminelles;

Les peines militaires.

Elles s'entendent en peines proprement dites, telles que la prison, l'exposition, la marque, la réclusion , l'exil , le bannissement , les transportations, les galères, etc.

En EXÉCUTIONS, telles que la roue , la potence, la fusillade, la décollation, la bastonnade forcée, etc.

En PUNITIONS, telles que l'amende, l'aumône, les dommages et intérêts, la censuré, le rappel à l'ordre, la bastonnade simple, la salle de police, etc.

Pour arriver à la connaissance des délits, ou parce que les juges ne pouvaient parvenir, faute de preuves suffisantes, à cette conviction qui justifie tout jugement, on a successivement admis les ÉPREUVES par l'eau, le feu, les armes, etc. , et la question , qui exigeait l'emploi d'une foule d'instrumens cruels, pour amener l'individu soupçonné à l'aveu du crime dont il était accusé.

J'ai rappelé les différentes formes de condamnation, les divers genres d'exécution;

aa lOTRODUCTION.

j'ai décrit les appareils et les machines des supplices.

Voulant faire un ouvrage complet , intéressant et utile à la fois, il m'a semblé indispensable de réunir toutes les peines, quelle que soit leur nature, et tous les actes qui constituent les contraventions, les délits, les crimes, pour lesquels des peines ont été autrefois prononcées ou sont encore prononcées aujourd'hui.

Afin d'animer davantage mes narrations, j'ai compulsé les histoires et les voyages les plus estimés, j'en ai extrait tout ce qui pouvait se rattacher à mon sujet, c'est-à-dire, les faits les plus remarquables, les plus dignes de piquer la curiosité publique; j'y ai joint les observations des légistes, la citation et l'application des lois, et enfin l'exposé des eflets probables que chaque espèce de peine ou de mort produit sur les facultés physiques des torturés ou suppliciés.

La publication de cet ouvrage me paraît devoir être agréable à toutes les personnes qui , par état ou par désir de s'instruire , veulent connaître quelle a été la pénalité de tous les peuples à toutes les époques, les

modifications que le temps y a apportées, et ce qu'elle est encore de nos jours. ^

Pour rendre les recherches plus faciles, )'ai adopté Tordre alphabétique comme m'oflfrant le meilleur moyen d'atteindre le but que je me suis proposé, celui de mettre en rapport, sur le même sujet, toutes les législations et les usages : ce dernier motif m'a prouvé que la division par peuple eût ôté à cette encyclopédie son degré d'intérêt, d'importance et d'utilité.

J'ai puisé mes matériaux nombreux dans presque tous les codes , dans presque tous les commentaires, dans tous les criminalistes, dans les voyageurs, les historiens et les chroniqueurs : ma volonté n'a mis de bornes ni à mon zèle ni à ma patience.