TEMPLIERS

différentes sortes d'épreuves » puis il était initié aux secrets de Tassociation et promettait, sous les sermeus les plus sacrés » un secret absolu et une obéissance aveugle aux ordres de ses supérieurs. C était, en un mot, malgré son titre et son exis« tence avoués, une véritable société secrète ayant son organisation intérieure et cachée, et certaine* meot un but politique plus vaste et plus important que la défense des lieux saints contre les infidèles, pour laquelle seule Tordre du temple avait été créé. Quoi qu'il en soit, après deux siècles environ d existence , les Templiers , parvenus â un haut degré de splendeur. Turent tout à coup l'objet delà plus ardente persécution. Le roi de France, Philippe-le -Bel, qui venait de chasser les Juifs du royaume pour s'emparer de leur argent, et le pape Clément Y, créature de ce prince, condamnèrent en masse les chevaliers du Temple, sous prétexte dirréligion, blasphèmes, sortilèges et autres pro«faoations, mais en réalité par la soif de s'approprier leurs richesses et le désir de détruire une société dont ils redoutaient l'influence et qui sem* blait, dans sa marche mystérieuse et son accroissement rapide, devoir un jour, a l'exemple des chevaliers Teutons, écraser à la fois la puissance des rois et celle des papes. Voici comme Thistoire raconte leur chute: on s'aperçoit facilement dans ce récit qu'elle avait été méditée et calculée â l'avance. — En i3o7, la rigueur des Impôts et la malversation du conseil du roi Philippe-le-Bel dans les monnaies excitèrent une sédition dans Paris. Les Templiers , qui avaient en garde le trésor du roi .

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furent accusés d'avoir eu part à la mutinerie, et Philippe en i^onçut contre eux un nouveau désir de vengeance.— Les premiers accusateurs de cet ordre lurent un bourgeois de Béziers , nommé Squin de Florian j et Noffodei, Florentin , templier aposlat, détenus tous deux par ordre du grand-maitre. II» demandèrent a être conduits devant le roi , à qui seul ils voulaient révéler des choses importantes. Il est a croire que si ces révélations, ou pour mieux dire ces accusations, ne furent pas provoquées, au moins furent -elles encouragées, car sans cela les dénonciateurs eussent été sans doute retenus par la crainte de la vengeance de Tordre, -en cas de non-réussite. Mais , enhardis par la connaissaDce qu'ails avaient des dispositions du roi fi) , ils firent leurs dépositions que Ton recueillit, et sur lesquelles le roi manda à tous les baillis du royaume, à tous les officiers , de prendre main - forte pour r«xécution d'un ordre qu'il leur adressait cacheté avec défense , sous peine de la vie , de l'ouvrir avant le 1 5 octobre {i 509). Ce jour venu, chacun ouvre son ordre : il portait de mettre on prisoo les Templiers. Tous sont arrêtés. Le roi sein- ])resse défaire séquestrer en son nom les biens des chevaliers )usqu*à ce qu'on en dispose* — Le supplice qui fut la suite de l'accusation des Templiers est déjà détaillé dans cet ouvrage au mot où cet

(1) Quoique l'accusation des Templiers soit de i3o9,on a retrouvé des lettres de Philippe- le -Bel au comte de Flandres, datées de Melun (i3oG)^ par lesquelles il le priait de se joindre à lui pour exterminer les Templiers.