La Tertu garde le milieu entre ces deux Tices

99. Ne scrutez pas iB secret de qui que ce soit, et que le vin ni la colère ne vous fassent abuser d'une confidence. Vous ne ferez |iss l'éloge de vos goûts, ni ne blimerez ceux des autres ; et si votre ami veut partir pour la cbasse, vous ne prendrez pas ce moment pour lui déclamer des vers.

100. Réfléchissez souvent sur le caractère de l'homme de qui vous parlerez, et sur celui de la personne à qui vous en parlez. Evitez un questionneur, car à coup sûr c'est un barard et un indiscret: une parole une lois lâchée s'envole sans retour.

101. Quand la maison de ton voisin brûle, cela te regarde aussi ; ne néglige pas de lui porter secours : un feu mal éteint prend de nouvelles forces.

102. Ayez toujours un visage ouvert : sou- Tent rignorance se cache sous le manteau de la modestie, et la causticité sous les dehors de la réserve. Faites votre choix dans toutes les honnêtes manières d'Atre; vous saurez par les personnes de mérite quels seront pour vous les meilleurs moyens de traverser doucement la route de la vie.

103. Je veux vivre pour moi le reste de mes jours, s'il plaît aux dieux de m'en accorder encore ; et pour cela je n'ai besoin que de ce que j*ai, même encore moins, mais avec force bons livres et provision de grains tous les ans, pour n'avoir aucune inquiétude sur l'avenir.

104. Les écrits des buveurs d'eau ne peuvent avoir ni agrément ni durée.

105. C'est se tromper soi-même que de prendre un modèle rempli de défauts.

106. O sots imitateurs 1 comme souvent vous m'avez échauffé la bile I comme souvent aussi vous m'avez fait rire avec tout le bruit que vous faites 1

107. Tel, par la supériorité de son talent et l'éclat de sa gloire, aura de son vivant fait souffrir le martyre k ses rivaux, qui après sa mort en sera très-aimé.

108. Quelquefois le peuple voit juste, comme aussi il se trompe. Si ses éloges et sou admiration pour les anciens poètes vont jusque ne leur trouver rien cle préférable ni luème de comparable, il est dans l'erreur : mais quand il croit que dans leurs ouvra^^es il y a quelquefois des expressions trop an-

ciennes, souvent de trop dures, on beaucoup de négligées, son jugement est sain , conforme au mien et tel que le porterait Jupiter lui-même.

109. Je suis indigné de voir qu'on critique un ouvrage, non parce qu'il est écrit d'une manière pesante et sans grâce, mais parce qu'il est nouveau; tandis qu'on nese contente pas d'en passer aux anciens, mais en* core qu'on les prise et qu'on les honore outre mesure.

110. L'esprit léger du peuple est changé, et tout le monde est possédé de la fureur d'écrire. Les enfants comme les pères, k table, la tète couronnée, dictent des vers; et moi-même tout le premier, qui assure n'en vouloir pas faire, en cela plus menteur qu'un Parthe, je ne suis pas plutôt éveillé, à la pointe du jour, qne je suis, dans mon cabinet, à demander encre, plume et papier.

111. Dn homme qui n*est pas marin ne se mêlera pas de gouverner un vaisseau; on ne s'expose pas à traiter un malade sans connaître la propriété des médicaments ; les médecins ne promettent rien que d'après leur savoir ; le forgeron s'en tient a sa forge ; mais, savants ou ignorants, tout le monde se mêle de faire des vers.

112. Dn poète n'a pas l'esprit porté k l'avarice ; il aime à faire des vers : c'est son unique passion.

113. Les vers charment les dieux, aux cieux comme aux enfers.

lli'. Avec une personne qu'on ainae, trop de prévenance tourmente, surtout si l'on a la prétention de faire valoir près d'elle son talent poétique. On apprenu plutôt et on retient plus facilement ce qui fait rire tout le monde, que ce qui fait le sujet d'une approbation et d^ine estime générales.

115. Tous les écrivains srands sectateurs de Bacchus fuient les villes ; ils aiment comme lui les bois, l'ombrage et le repos.

116. Quand j'écris , j'ai beaucoup à faire pour ne pas déplaire aux poètes, espèce fort irascible, et je me rends suppliant pour capter les sufi'rages du peuple.

117. On se rit des mauvais poètes ; mais en écrivant ils se complaisent, ils* s'admirent ; et si vous gardez le silence, îls«sont eux-mêmes leurs panégyristes, et tel ouvrage qu'ils aient composé, ils se trouvent heureux.

118. Retouchez un poème que vous aurez abandonné longtemps sans le châtier, et sur lequel vous auriez dû revenir dix fois.

119. Pour bien écrire, il faut commencer par bien penser. Meublez-vous la tête de tout ce qu'il y a de beau dans les écrits de Socrate, et quand vous aurez bien mûri votre sujet, les expressions viendront d'elles-mêmes.

120. Souvent une comédie, quoique sans grâce, sans force et sans art, mais convenable aux circonstances et d*une saine morale, flattera plus le peuple et lui fera une impression plus durable que des vers vides de choses et des riens bien sonores.