La Fontaine a dit dans une de ses fa« bles

C'est un double plaisir de tromper le trompeur.

Cela est vrai : mais c'est un de ses plaisirs qu'un honnête homme ne voudrait, pas se permettre» et un mérite qu*il n'ambitionnera jamais.

119. C'est la bassesse qui mêle les cartes à tout prince qui joue dans le dessein de gagner.

lâO. L'usage trop fréquent des plaisirs émousse la pointe et nous y rend insensibles : on s'en lasse comme des affaires.

131. La bonne éducation de la jeunesse est le garant le plus sûr du bonheur d'un £tat.

122. Quelle honte de donner tousses soins à l'ornement du corps, pendant qu'on néglige la culture de 1 esprit? On passe sans rougir plusieurs heures de suite à la toilette, et on ne peut se résoudre à en employer une à la lecture; sans elle il but oependaiit

OXE

DICnONNAIRE

croupir daiis l'ignorance la plus crasse, et se résoadre k ne mettre entre soi et la bête qu'une différence peu superficielle.

123. L'histoire est proprement Tétude de Thomme : c'est là mie la vertu et le vice

Î)araissent au naturel, et font sur l'esprit 'impression naturelle qu'ils doivent y faire. D'ailleurs las hommes ayant dans tous les siècles les mêmes passions, on apprend par l'expérience des autres les moyens de faire réussir ses entreprises ei d'éviter les disgrâces.

124-. Il est bien inoins rare de trouver des hommes sans vertu, que des hommes sans défaut.

125. En vain se flatte-t-on de jouir des douceurs de la solitude, en faussant compagnie au reste des hommes; on ne fait par là que se priver des agréments de la société, sans se procurer ceux de la retraite. Ceux qui prennent ce parti de bonne heure font i^ne sottise, qu'ils ne manquent jamais ^l'expier par les regrets les plus amers. Il jfaut connaître œ que c'est que le monde, avant que de former la résolution de lui dire adieu. Il faut outre cela de la vertu, de la générosité, du courage, une certaine (grandeur d'âme, qui lait qu'on sait se posséder et se suffire à soi-même ; mais avec !ces qualités, on peut être seul au milieu de la foule la plus importune.

126. La vanité, la paresse et le désespoir ont très-souvent plus de part à la retraite à la mode, que le désir de servir Dieu avec plus de liberté, ou même qu'un véritable dégoût du monde.

127. Les grands se croiraient déshonorés, s'ils avaient quelque chose de commun avec le peuple : il faut que tout se ressente de la dislance prodigieuse qui les sépare; ils lui laissent sans peine les plaisirs natu* rels et innocents, l'imagination et le crime sont les intendants de leurs délices.

128. Notre vie est trop agitée de soins et d'inquiétudes, pour nous permettre de goûter les douceurs du repos. 11 faut au moihs modérer les premières, si on veut se mettre en état de jouir du second.

129. Le monde est un pèlerinage bien dangereux pour ceux qui aspirent a rélcrnité.

130. Le monde est un vaste théâtre où chacun joue son rôle le masque sur le ne/. C'est une réflexion qui n'est pas d'aujourd'hui : bien des gens l'ont faite avant moi. Eh bien! ce ne sera qu'en qualité d'édio que je vais vous répéter que la vertu n'a souvent point d'ennemis plus déclarés que ceux qui affectent le plus d'être ses avocats. Le courtisan, dont l'espérance est aussi vieille que les désirs, rebuté de voir ses assiduités sans récompense, se retranche à témoigner un mépris dédaigneux pour tout ce qu'on nomme ambition. Le soldat qui se voit négligé» jure en homme de la profession que Te métier ne vaut plus rien. L'hypocrite, qui s'est lassé inutilement a la poursuite de tous les emplois qui sont venus à vaquer depuis qu'il s'est cru digne

de les posséder, ne ()arle jamais de rien avec plus de vivacité que du mépris des richesses, des grandeurs et des vanités de ce monde. Un marchand qui a perdu son crédit, pr6nera partout les douceurs d'une vie retirée et exempte de l'accablant embarras des affaires. Vous entendrez une laide femme pester éloquemment contre Tamour, et une autre, après avoir fait une pleine banqueroule à l'honneur, se faire l'éternel le panégyriste de la pudeur et de la vertu. L'un ne ^efforce de décréditer les richesses et d*en faire voir ki vanité, que parce qu*il ne les possède pas : l'autre ne dégrade fièrement le public de sa qualité de juge, que parce que ses actions l'ont rendu indigne de son approbation. Que penser de ces honnêtes

f;ens? Il suffit, ce me semble, de counaître es motifs qui les iont parler, pour n*être pas la dupe de leur babil et pour les placer dans le rang qui leur convient.

131. La critique f^it honneur aux ouvrages auxquels elle s'attache, et n'est pas toujours une marque infaillible de la supériorité du censeur : il est plus aisé de relever les fautes d'autrui, que de composer un ouvrage qui en soit exempt, ou du moins qui mérite qu'on prenne la peine de les relever.

132. Le pauvre qui emprunte |)Our fournir aux besoins indispensables de la Tie» passe pour un fripon, et on fait grâce au riche qui ne paye pas ses dettes, quoiqu'il en ait tous les moyens. Quelle injustice 1

133. La plus grossière de toutes les ruses, que le tentateur emploie pour séduire l'homme, est de vouloir lui persuader qu'il n'v a point de Dieu : jamais erreur ne fut plus sensible et plus aisée à détruire.Nutre raison» nos sens, nous-mêmes, aussi bien que tout ce qui est hors de nous ; les ténèbres et la lumière, le grand et le petit; toutes choses enfin concourent également à nous convaincre de l'existence d'un être, à qui tous les autres sont redevables de la leur.

13^. 11 n'est rien qui fasse mieux oonoattre la fureur brutale de l'athée, que de lui voir faire parade du néanlisme^ qui fait l'objet de l'horreur de toutes les autres créatures.

135. Les passions commencent par nous aveugler, avant que de nous accabler et de nous précipiter dans les derniers malheurs.

136. Cicéron a dit quelque part , que l'amour n'est autre chose que I effet de l'îm-

f)ression de la beauté, qui réveille et excite 'inclination qu'a la nature de travailler sur ce fondement. Pour moi je me persuade que l'amour serait mieux connu , si on disait gue c'est une amitié, dont le principal objet est la partie par laquelle nous ressemblons à la bête brute.