Dieu doit être notre but, et sa volonté notre règle

68. Quelque résolution que prenne notre esprit, nous avons un corps qui peut bien se passer du superflu, mais non pas du nécessaire.

69. Le passé est écoulé, l'avenir est incertain ; le présent n'est qu'un point ; mais de ce terrible point dépendra un jour notre éternité.

70. Les hommes ne seraient ni traîtres, ni menteurs, s'ils n'étaient en même temps faibles et sots.

71. On doit s'efforcer d'être eu réalité ce que l'on veut paraître.

72. La flatterie n'est pas toujours si dangereuse qu'on se l^imagine. Au lieu de donner de la vanité, elle peut aussi faire honte à ceux qui reçoivent un encens qu'ils ne méritent pas, et leur inspirer alors le dessein de s*en rendre dignes.

73. Je défie à tous les flatteurs du monde de faire croire à un tyran qu'il est aimé, à un sot qu'il est habile, à un poltron qu'il est brave, à un ignorant au'il sait, à une vieille qu'elle est jeune, à une femme de mauvaise vie qu'elle est chaste : il n'y a que la vérité qui nous persuade.

74. Tout crime est une ruae pénitence pour celui qui l'a commis.

75. Il faut unir la fortune à la vertu pour être heureux et content. Toutefois, on peut se passer delà fortune, tandis qu'on ne saurait, sans être malheureux, se passer de la vertu; car on ne pourrait sans elle plaire à Dieu.

76. Il est plus facile de tromper les antres que nous-mêmes à notre propre en« droit.

77. Ceux qui ont appelé la jeunesse une fièvre ont peut-être raison ; mais je voudrais que cette fièvre ne durât pas toute ma vie, quand même elle me ferait rêver.

78. Les bienfaits font presque toujours des ingrats, rarement des amis; mais cela ne doit pas empêcher qu'on ne fasse ie bien aussi souvent qu'on le peut.

79. L'éclat d*un mérite héroïque éblouit comme le soleil. Les hommes alors ne 1« pénètrent pas et ne sauraient lui donner soo prix.

80. On devrait être plus avare de son temps que de] son argent, et pourtant on prodigue cette chose si précieuse d'une manière pitoyable.

81. Les dû^itractions, les plaisirs sont nécessaires è la vie, .comme le repos, lu nourriture et le sommeil ; mais il faut s'attacher à ne s'en procurer que d'honnêtes , et même ceux-là par intervalles et avec mesure*

CICERONIANA (2). 1. Par l'esprit humain, tel qu'il est, nous devons juger qu'il y a quelque autre intelligence sui)érieure et divine. Car d'où viendrait à 1 homme, dit Socrate dans Xénophon , l'entendement dont 11 est doué ? On voit que c'est à un peu de terre, d'eau, de feu et d'air, que nouç devons les particules solides de notre corps, la chaleur et l'humidité qui y sont répandues, ie souiSe même qui nous anime. Mais ce qui est bien au-dessus de tout cela, j'entends la raison, et, pour Je dire en plusieurs termes, l'esprit, le jugement, la pensée, la prudence, où l'avons-nous pris?

â. Qu'il y ait un être supérieur qui subsistera toujours et qui mérite le respect et Tadmiratiou des hommes, c'est de quoi la beauté de l'univers et la régularité des astres nous forcent de convenir. On doit, par conséquent, nourrir et répandre une religion éclairée, mais eu même temps extirper la superstition.

3. Il en est de la piété comme de toutes les autres vertus : elle ne consiste pas. en vains dehors. Sans elle, il n'y aura m sainteté, ni religion ; et dès-lors quel dérangement, Quel trouble parmi nous I Je doute si, d'éteinare la piété, ce ne serait pas anéantir la bonne foi , la société civile et la principale des vertus, qui est la justice.

4. Qu'y a-t-il de plus heureux qu'un homme qui, parvenu à une exacte connaissance des vertus, n'a point de lâche complaisance pour les sens, et foule aux pieds la volupté, comme quelque chose de non-

(%) M.ixiinti8 Cl pensées de Cicéroti.

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Dl^ LA SÀGESSeSK)n]LAlRE

teux; qui ne craint ni la douleur ni la mort, qui chérit tendrement les siens t et met au nombre des siens tout ce qu'il a de semblables ; qui honore religieusement Dieu, et le sert purement; qui, comme nous ouTTOns les yeux du corps pour dis-> tinguer lesobjets, emploie de même les yeux de l'esprit pour discerner le bien et le mal.

5. On ne peut absolument trouyer sur la terre l'origine des Ames; car il n'y a rien dans les âmes qui soit mixte et composé , rien qui paraisse venir de la terre* de Veau, de Fair ou du feu. Tous ces éléments n'ont rien qui fisse la mémoire, l'intelligenee , la réflexion; ^i puisse rappeler le passé, prévoir i'ayenir, embrasser le présent. Jamais on ne trouvera d'où l'homme reçoit ces divines qualités, à moins de remonter à Dieu. Par conséquent , l'Ame est d'une nature singulière, qui n'a rien de commun avec les éléments que nous connaissons. Quelle que aoit donc la nature d'un être qui a sentiment, intelligence, volonté, principe de vie cet ètre-Jà est céleste, il est divin, et dès lors immortel.

& Rien ne me paraît si louable que ce qui se fait sans ostentation et sans témoins : non que les yeux du public soient à éviter, car les belles actions demandent à être connues ; mais enfin, te plus grand théâtre qu'il y ait pour la vertu, c'est la conscience.

7. Tout ce qui est pernicieux dans son progrès est mauvais en commençant. Or, la tristesse et toutes les autres passions, lorsqu'elles arrivent à un certain degré, sont pestilentielles. Donc, à les prendre dès leur naissance, elles ne valent rien; car, du moment qu'on a quitté le sentier de la raison, elles se poussent, elles s'avancent d'elles-mêmes ; la faiblesse humaine trouve du plaisir à ne point résister, et insensi* blement on se voit, si j'ose ainsi parler, en pleine mer, le jouet des flots.

8. Approuver des passions modérées,* c'est approuver une injustice modérée, une lâcheté modérée ; car prescrire des bornes au vice, c'est en admettre une partie ; et , outre que cela seul est blAmable, rien n'est d'ailleurs plus dangereux. Le vice ne demande qu'a faire du chemin, et pour peu qu'on l'aide, il glisse avoQ tant de rapidité, qu'il n'^ a plus moyen de le retenir.

9. Puisque l'amour dérange si fort l'esprit, comment lui donne-t-on entrée dans son canir? car enfin, c'est une passion qui, comme toutes les autres, vient absolument de nous, de nos idées, de notre volonté. Et la preuve que l'amour n'est point une loi de la nature, c'est que, si cela était, tous les hommes aimeraient, ils aimeraient toujours; l'objet de leur passion ne varierait point, et 1 on ne verrait pas l'un se guérir par la honte, l'autre par la réflexion , un autre par la satiété.

10. Regarderai -je comme un homme libre celui qu'une femme maîtrise, à qui elle impose des lois, à qui elle prescrit, ordonne, défend ce qu'elle veut, et sans qu'il puisse la refuser, lui résister en rien?

veut-elle avoir? il faut donner. Appelret-elle? il faut accourir. Elle congédie? il faut se retirer. Elle menace? il faut trem^ hier. Pour moi, cet homme-là, fût-il du sang le plus noble, je tiens que^ c'estr non un esclave simplement, mais le plus i^il de tous les esclaves.

il. Quand on dit qu'il y a des gens portés naturellement ou à la colère, ou à la pitié, ou à l'envie, ou à quelque autre passion, cela signifie que la constitution de leur Ame, si j'ose ainsi parler, n'est pas bien saine. Mais quelque penchant qu'on ait pour tel ou tel vice, on est cependant maître de s'en garantir; de même qu*on peut, quoique né avec des dispositions k certaines maladies, jouir d'une bonne santé.

12. Il y a cette différence entre les ma** ladies de l'Ame et celles du corps, que les unes peuvent arriver sans qu'il y ait de notre faute, au lieu que nous sommes toujours coupables des autres ; car les passions, qui sont les maladies de l'Ame, ne viennent que de notre révolte contre la raison; et cela est si vrai, que l'hoinme seul y est sujet. Les brutes n'en sont point susceptibles, quoiqu'il y ait quelque ressemblance entre les passions et ce qu elles font.

13. Un goût remarquable et qui est particulier à l'homme, c'est le désir de eortnaître le vrai. Que nous ayons du loisir et l'esprit libre, nous nous sentons cette envie^ de voir, d'entendre, d'apprendre, persuadés que,, pour être' heureux, il nous est nécessaire d'approfondir les choses qui nous^ sont cachées, ou qui nous causent de l'admiration.

14. Telle est l'envie de savoir et d'apprendre avec laquelle nous venons au monde, qu'il est clair que c'est un penchant qui, toute utilité à part, est naturel à rhomme. Remarquez -vous que la craintedu chAtiment ne peut même quelquefois empêcher les enfants d'être curieux? Vous les aurez rebutés, ils vous questionneront encore. Quelle joie pour, eux d'avoir enlia appris ce qu'ils voulaient, et quelle démangeaison de le raconter à d'autres I

15. Quand même les lettres ne produiraient pas de grands fruits, et à n'y chercher que le plaisir, au moins ne leur refusèra-t-on pas, je crois, d'être le délassement le plus doux et le plus honnête. Tous les autres plaisirs ne sont ni de tous les temps, ni de tous les Ages, ni de tous les lieux. Mais les lettres sont Taliment de la jeunesse et l'amusement de la vieillesse; elles nous donnent de l'éclat dans la prospérité, et sont une ressource, une consolation dans l'adversité. Elles font les délices du cabinet sans embarrasser ailleurs; la nuit, elles nous tiennent compagnie; aux champs, et dans nos voyages, elles nous suivent.

16. 11 y a toutefois deux inconvénients à fuir, en se livrant à un coût si naturel et si louable : l'un, de croire qu'on sait ce qu'on ne sait point, et d'avoir ht témérité de s'y opiniAtrer. Pour se garantir de ce danger, ainsi que nous devons tous le

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Tonloir, il faol donner à Texamende chaque matière et l'attention et le temps qu'elle demande. L^autre inconvénient est de s'appliquer, et avec trop d'ardeur, à des choses obscures, difficiles et qui ne sont point nécessaires. Qu*on évite ces deux écueils^ on sera vraiment estimable de s'attacher à quelque science honnête et digne de curiosité.

17. Heureux, dit très-bien Platon, lliomme qui peut, ne fût-ce que dans sa vieillesse, parvenir à être sage et à penser sainement!

18. Quelquefois, d'un côté, on croit voir rutile, et de l'autre Thonnète. On se trompe; car rutile n'est jamais où n'est pas l'honnête. Un homme qui doute de cette vérité se saurait être qu'un fripon, un scélérat.

19. On prétend qu'il 7 a divers genres d'orateurst ainsi que de poètes, c'est ce qui n'est point. A la vérité, il 7 a des poètes tra-

§iques, il y en a de comiques, d'épiques, e lyriques*, et ce sont autant de genres différents. Dans la tragédie, le comiaue fait un mauvais effet, le tragique n'en lait pas un meilleur dans la comédie : ainsi des autres espèces de poésies. Le ton de chacune est margué, et les connaisseurs ne s'y trompent point. Mai«, dans l'art oratoire, lorsau'on dira que ceux-ci ont de la noblesse^ e la force, de l'abondance, que ceux-là se bornent à la simplicité, à l'exactitude, à la précision, et qu'enfin il y en a qui tiennent comme le milieu entre ces deux caractères; ce sont là des différences qui portent, non sur l'art même, mais sur ceux qui le cultivent. €ki dit des orateurs ce qu'ils sont; mais à jl'égard de l'éloquence, il sagit de savoir ce qu'elle doit être.

2(k Un orateur parfait, c'est celui aui sait instruire son auditeur, lui plaire et le toucher. Instruire est d'obligation; plaire est de surérogation ; toucher est de toute nécessité. Que Tes uns remplissent mieux ces devoirs, et les autres moins bien, cela dit inégalité de mérite, mais dans un même genre. Ainsi, l'orateur est parfait, ou médiocre, ou mauvais, selon qu il remplit ses devoirs parfaitement, médiocrement ou mal. Tous ont le titre d'orateurs, comme le plus misérable peintre est appelé peintre. Ce n'est point l'art' qui met de la différence entre eux, c'est le talent. Aussi n'y a-t-il point d'orateur qui ne voulût ressembler à Démosthènes. Mais Ménandre n'a point voulu ressembler à Homère : il travaillait dans ufi autre genre. Voilà ce qui n'est point vrai des orateurs. Si l'un, .sous prétexte qu'il cherche à mettre de la force dans son discours, néglige la précision ; si l'autre, pour être plus serré, ne s'attache point aux ornements; quoique l'un et l'autre se fassent supiH)rter, on ne dira d'aucun d'eux qu'il soit parfait, car laperfeclion est l'assemblage de toutes les bonnes qi^alités.

âl. Je crois pouvoir dire avec vérité que la poésie est ccl»*î de tous les beaux-arts où l'on a le moir.t; Je chçfs-d 'œuvre; et ce-

Sendant, à examiner ce que Rome et la rèce ont produit dans ce genre-là même où il est si rare d'exceller, on verra qn'il y a encore bien moins de bons orateurs que de bons poètes.

22. Mais ce qui augmente encore ici la surprise, c'est que, pour les autres sciences, it laut chercher au loin et creuser profondément, au lieu que l'orateur n'emploie que des raisons et des expressions qui appartiennent à tout le monde; tellement que ce qu'on admire le plus dans les autres sciences, c'est ce qui est le moins à la portée des ignorants et le moins intelligible; qu'en matière d'éloquence, au contraire, le plus insigne défaut est de ne nas parler comme les autres, et pour se laire entendre de tous.

23. Avoir un ami« c'est avoir un autre soi-même. Quand l'un est absent, l'autre le remplace. Si l'un est riche, l'autre ne man-

Sue de rien; si l'un est faible, l'autre lui onne ses forces. Et, pour dire quelque chose de plus, celui qui meurt le premier renaît dans la constante estime, dans le souvenir tendre, dans les continuels regrets de l'autre. Pour le mort, il semble que ce soit une douceur, et pour le survivant un mé* rite.

2<k. On est obligeant et généreux, non

f)Our avoir du retour, mais parce qu'on se ivre à son penchant naturel. Un bienfait et l'usure ne vont pas ensemble. Aussi doiton, tout intérêt à part, ne chercher dans l'amitié que ce qui provient d'elle, l'avantage d'aimer et d'être aimé.

25. Rien au monde n*est reconnu généralement pour utile que l'amitié. Plusieurs, contents de peu et qui ne connaissent ni bonne chère, ni luxe, ne font nul cas des richesses. Pour une infinité d'autres, rien de si frivole, rien de si vain que ces mêmes honneurs qui ont tant d'appas pour certaines gens ; ainsi de tout le reste. Ce qui enchante les uns, est néant aux yeux des autres. Mais sur l'amitié il n'y a qu'une voix ; et ceux qui gouvernent les affaires publiques, et ceux qui se livrent par goût à l'étude, et ceux enfin que le plaisir occupe uniquement ; tous, sans exception, trouvent Que vivre sans amis, c'est ne pas vivre, si Ion veut tenir de l'honnête homme par quelque endroit.

26. Oui, c'est la Tertu qui fait naître familié, et c'est la vertu qui lia rend durable.

27. Pour ceux qui n'ont point de ressource dans eux-mêmes, tout Age est difficile à passer. Mais, lorsqu'on tire de son propre fonds toute sa félicité, on ne trouve rien de fAcheux dans les ordres de la nature. Appliquons cela surtout à la vieillesse. Tout le monde souhaite d'y parvenir, et quand on y est arrivé, tout le ;monde s'en plaint, tant il y a d'inconstance et d'injustice dans les hommes qui ne raisonnent pas. La vieillesse, disent-ils, est venue à eux sourdement et bien plus vite qu'ils ne s'/ attendaient. Mais, s'ils ont mal supputé, à qui ta faute? Car la vieillesse s'est-elle

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plus TÎte glissée après la jeunesse^ que la jeunesse après Tenfance 7 Mais, de plus, leur serait-elle moins onéreuse, au bout de huit cents ans, qu'elle ne Test au bout de quatre-vingts ans? Tout le passé, quelque long qu'il fût, ne pourrait, étant passé, consoler une folle vieillesse et l'adoucir.

28. Je n'ai jamais goûté ce vieux proverbe, qui est si commun, que, pour être longtemps Tieui, il faut l'être de bonne heure. Pour moi, plutôt que de Tètre avant terme, j'aime mieux l'être moins longtemps.

29. Roidissons-nous contre la vieillesse. Que l'attention redoublée de notre part corn-

i)ense les torts qu'elle peut avoir. Traitonsa comme une maladie contre laquelle il faut lutter. Prenons soin de notre santé; faisons un exercice modéré ; buvons et mangeons pour réparer nos forces seulement, et non jusqu*à les outrer; mais pourvoyons aux besoins de Tesprit autant et plus qu'à ceux du corps. C'est une lampe ou il faut mettre de l'huile, sans quoi la vieillesse l'éteint. Car ces sots vieillards de comédies, ainsi que itarle Céciiius, c'est-è-dire, qui sont crédu* Jes, oublieux, négligents^ 4:e n'est point leur A^e qui les rend tels, c'est leur paresse, cest qu'ils ne savent rien faire, c'est quils ne font que dormir.

30. J'aime que le jeune homme tienne un peu du vieillard, et que le vieillard tienne un peu du jeune homme. Observons cette règle, et notre corps pourra bien vieillir; mais notre esprit, non.

31. Quel est l'insensé qui tienne pour sûr, fût-il à la fleurde l'Age, qu'il vivra jus* qu'au soir ? Un jeune homme a même plus de risques à courir que nous. C'est un Age où Ses maladies sont plus communes, plus aiguës, plus loggues. Aussi voit-on peu de gens vic^illir. On s'en trouverait bien mieux que cela fût autrement; carie bon sens et la prudence n'appartiennent qu'aux vieillards.

32. Rien de ce qui doit finir ne me paratt long. Quand la fin est venue, alors tout ce qui a précédé n'est plus. Il n'en restera que ce que I& vertu et les bonnes actions vous auront mérité. Les heures, lesjoura, les mois, les années s'écoulent ; le temps passé ce revient jamais, et il n'est pas possible de savoir ce qui suivra.

33. Peut-on donner dans ce préjugé ridicule, qu'il est bien triste de mourir avant le temps? et de quel temps veut-on parler? De celui que la nature a fixé? mais elle nous donne la vie comme on prête de l'argent, sans fixer le terme du remboursement.

Pourquoi trouver étrange qu'elle la reprenne auand il lui platt ? Vous ne l'avez reçue qu à cette condition.

3k. Quoiqu'à toute heure mille accidents nous menacent de la mort, et que même sans accidents, elle ne puisse jamais être bien éloignée, vu la brièveté de nos jours, cependant elle n'empêche pas le sage de {lorter ses vues le plus loin qu'il peut dans i avenir, et de regarder l'avenir comme étant à lui» en tant que la patrie et les

siens y sont intéressés. Tout mortel qu'il se croit, Il travaille pour l'éternité, et le motif qui ranime, ce n est pas la gloire, car il sait qu'après sa mort il y sera insensible; mais c'est la vertu dont sa gloire est toujours une suite nécessaire, sans que l'on y ait même pensé.

35. Un effet singulier de la nature, et de cette raison qu'elle a donnée en partage à l'homme, c'est qu'il est de tous les animaux le seul qui ait une idée de l'ordre, de la décence, d une règle à observer dans les actions et dans les discours. Aussi est-il le seul qui, dans les objets dont les sens peuvent juger, soit touché du beau, et sache ce, que cest ((ue justesse des proportions. Et ces mêmes idées dont ses yeux sont frappés, sa raisou les lui fait appliquer aux opérations de l'Ame. Il conçoit que la beauté, la règle, l'ordre,, sont encore bien plus aménager dans ses projets, dans ses démarches ; et, attentif à n'oublier jamais la décence, k ne montrer aucune iaiblesse, il ne se permet de rien penser, de rien faire d'irrégulier.

36. « Je ne suis jamais moins seul qu'é-^ tant seul, ni plus occupé que quand je n'ai rien à faire, » disait souvent celui des Sci* pions qui le premier a porté le nom d'Afri* cain : on lit cela dans Caton. Pour ces belles paroles, si dignes d'un grand homme saçe, on voit que Scipion, ne connaissant point l'oisiveté, employait son loisir à méditer des projets; et se parlant à lui-même, n'avait pas besoin de compagnie pour avoir de l'entretien. Ainsi le manque d'occupation, et la solitude, deux choses qui rendent les autres paresseux, étaient un aiguillon peur lui.

37. Pour nous déterminer avec sagesse, nous avons premièrement à consulter nos dispositions naturelles; et secondement, la situation de notre fortune. Mais nos dispositions surtout, car elles sont bien moins capables de changer.

38. Respectons les hommes, et non seulement les honnêtes gens, mais le public en général. Pour mépriser ce qu'il pense de nous, il faut plus que de l'orgueil, il faut ne conserver pas un reste de probité et d'honneur.

89. Pour arriver à la gloire par le plus court chemin, appliquons-nous , disait très bien Socrate, à être réellement ce que nous avons envie de paraître. On se troppe fort, si l'on se flatte de pouvoir constamment mériter l'estime des hommes par de vains dehors, par un masque de vertu, par un air, par un langage étudié. Tout ce qui n'est qu'apparent dure peu: ce sont ces fleurs qui, a peine écloses, tombent de l'arbre; mais la véritable gloire tient à de profondes racines, et croit toujours.

M. On est bien malheureux de concevoir des heui c'est de goûter le projet.

41. Trouve-t-on beaucoup de philosophes dont les mœurs, dont la façon de penser, dont la conduite soient conforme à la raison?.

projets criminels ; et le comble du malir, ce n'est pas de manquer l'exécution^

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qui fassent de leur art, non une ostentation en saTOir, mais une règle de vie? Qui s'obéissent à eux-mèmeSy et gui mettent leurs propres maximes en pratique? On en voit quelques-uns si pleins de leur prétendu mérite, qu*il leur serait plus avantageux de n*avoir rien appris ; d'autres , avides d'argent ; d*autres de gloire ; plusieurs, esclaves de leurs plaisirs. Il y a, entre ce qu'ils disent et ce qu'ils font, un étrange contraste. Rien, à mon avis, de plus honteux. Car, enQn, qu'un grammairien parle mal, qu'un musicien chante mal, ce leur sera une honte d'autant plus grande, qu'ils pèchent contre leur art. Un philosophe donc, lorsqu il vit mal, est d*autant plus méprisable, que l'art où il se donne pour maître, c'est l'art de bien vivre.

42. Qu'est-ce qu'être libre? pouvoir vivre comme on veut. Or, quelqu'un vit-il comme il veut, si ce n'est un homme guidé par la raison , qui se plait h son devoir, qui a son plan de vie fait avec reQexion; qui obéit aux lois, non par crainte, mais par soumission et avec respect, parce qu*il sait que le salut en dépend ; qui ne dit rien, ne fait rien, n'entreprend rien que de son goût et de son gré ; qui part touiours de sa volonté, sans autre but que de 1 accomplir, et sans que rien au monde soit capable de l'engager à se gouverner autrement qu'il ne veut, et qu'il ne croit le devoir? Quelque puissante qu'on croie la fortune, elle n'a point d'empire sur lui ; car, comme Ta dit un poëte sensé (Juvénal) : « Chacun, par son propre caractère, se fait sa fortune. » Ainsi, l'homme sage est le seul qui ne se trouve jamais exposé à rien faire par force ni à regret.

43. Un ingrat est haï de tout le monde; et, comme .son injustice tend à refroidir la générosité, chacun s'y croit intéressé personnellement. On le regarde comme l'ennemi commun de tous ceux qui sont dans le cas d'avoir besoin qu'on leur fasse du bien.

44. Ce serait une absurdité de regarder coipme juste tout ce qui, chez un peuple, aurait reçu la sanction des lois. Si les Athéniens avaient unanimement ralitié les lois de leurs trente tyrans, en seraient-elles devenues pour cela plus équitables? Il n'est qu'une justice, et c'est elle qui resserre plus étroitement les nœuds de la société : elle résulte^ d'une uniaue loi; de celle de la droite raison, qui seule peut avoir le droit de commander et de défendre. Que cette loi soit écrite, ou qu'elle ne l'ait jamais été, quiconque l'ignore ou l'ose enfreindre est injuste.

45. Nos parents, nos nourrices, nos maîtres, nos poètes, nos spectacles, les préjugés unanimes de la multitude dépravent nos caractères, et nous détournent de la vérité. Tous à la fois tendent des pièges à nos es-

i)rits. Ils nous reçoivent tendres encore et lexibles : ils nous plient et nous façonnent à leur gpé. Mais nous sommes corrompus surtout par la mère de tous les maux, par l'imitatrice du bien, la volupté, qui, pour

nous dresser plus mûrement des embûches, se cache dans tous nos sens.

46. Avons-nous conservé la faculté de porter de nous-mêmes un jugement? Aucune nécessité ne nous force-t-elle à défendre des opinions qui nous ont été tracées et en quelque sorte prescrites? C'est alors que nous sommes véritablement libres; mais la plupart des hommes se trouvent liés à un sentiment, avant d'avoir pu dis^ cerner par eux-mêmes ce quil est le mieux de croire. Accoutumés dans l'âge le plus tendre à se soumettre à la voix d'un ami, ou gagnés par les discours du premier qui s'est emparé de leur intelligence, ils sont jetés par la tempête contre nne opinion, et ils y restent attachés comme à un écueil.

47. Comme rien n'est plus beau que de connaître la vérité, rien n'est plus honteux

3ue d'approuver le mensonge et de le prenre pour elle,

48. S*il est aisé de parvenir h la sagesse» nous devons l'acquérir, nous devons en jouir. S'il est difficile de l'atteindre, nous ne devons encore nous imposer des bornes dans la recherche du vrai au'après l'avoir trouvé. Il est honteux de se lasser dans une recherche -dont l'objet est si beau.

49. Celui qui se connaît sentira d'abord u'il possède en lui-même quelque chose e divin. Il n'aura que des pensées, il ne

fera c|ue des actions dignes de ce présent des dieux; et quand il se prendra pour objet de ses propres méditations, quand il se sera scruté tout entier, il comprendra combien la nature lui a prodigué de moyens pour s'élever à la sagesse. «