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57. bQjez revêtu de charges publiques , ou De TOUS livrez qu'à des fonctions pri-' Tées; suivez la carrière du barreau, ou renfermez-vous dans le soin de vos affaires domestiques ; vivez avec vous seul , ou contractez des engagements avec les autres , aucune partie de votre vie ne peut être exempte de devoirs. L'honneur consiste à les observer, et la honte à les négliger.

58. Rechercher, sonder la vérité , semble être le propre de l'homme. Sommes-nous libres d affaires indispensables, de soins embarrassants? Rien alors n'excite plus vivement nos désirs que de voir, d'entendre , de pénétrer ce que nous ignorons encore : alors , nous regardons comme nécessaire h notre bonheur la connaissance des merveilles dont la nature semble nous avoir fait un secret. Et, sans doute, rien n*est plus convenable à l'homme que le vrai dans toute sa pureté, dans toute sa sim* plicité.

59. Ainsi , nous nous sentons entraînés par une sorte de passion de savoir et de connaître. Rien ne nous semble plus beau que d'exceller par nos connaissances. Se méprendre, tomber dansjrerreur, ignorer, se laisser tromper est une honte.

60. On peut être iojuste par la force , on peut l'être aussi par la ruse. La ruse est le propre du renard; la force, du lion. L*une et 1 autre sont indignes de l'homme ; mais la ruse est surtout odieuse. Est- il, en effet, un plus cruel attentat contre la justice , que de vouloir paraître honnête homme au mo« ment même où l'on ne pense qu'à tromper?

61. Rien n'est plus conforme à la nature de l'homme que la bienfaisance; mais elle doit connaître des lois. Prenons garde si nos bienfaits ne nuisent point aux autres, et ne tournent pas contre ceux - mêmes qui en sont l'objet; si notre libéralité ne remporte pas sur nos moyens, et si nos présents repondent au mérite de ceux qui les reçoivent; car c*est le fondement de la justice à laquelle toutes nos actions doivent être subordonnées.

62. Il n'est pas rare de trouver des hommes qui , follement amoureux de l'éclat et de la gloire , arrachent aux uns pour donner aux autres. Qu'ils enrichissent leurs amis, il suffit : ils s'embarrassent peu des moyens qu'ils emploient, et se figurent qu'ils passeront pour généreux. Rien n'est plus contraire au devoir qu'une telle conduile.

63. Plaçons nos bienfaits sur ceux qui en ont le plus grand besoin; c'est à quoi l'on manque souvent : on s'empresse surtout d'obliger ceux dont on espère le plus et qui n'ont besoin de rien.

6^. Il est deux sortes d'hommes qui tirent de leurs dépenses un éclat différent : les uns ne sont que prodigues , les autres méritent le titre de généreux. Les premiers dissipent leurs richesses à donner des festins; les seconds, à secourir les infortunés.

65. Bien des gens sont fort éloignés d'être naturellement généreux : mais, conduits iiar la vaine gloire, ils font tout ce qu*ils

peuvent pour le paraître. C'est par ostentation , c'est en quelque sorte en dépit d'euxmêmes qu'ils répandent des largesses. Cette fausseté tient beaucoup plus à une vanité puérile qu'à des sentiments honnêtes et vertueux.

66. Evitons la folie de nous précipiter sans raison dans les dangers. Imitons la conduite des sages médecins : ils n'opposent, aux maux légers que les plus doux remèdes; mais ils sont obligés de combattre les grandes maladies par des remèdes quelquefois dangereux, et dont l'effet n'est pas toujours assuré. Dans le calme, c'est une démence de provoquer la tempête; mais quand elle est arrivée , l'habile pilote emploie toutes les ressources de l'art pour la combattre.

67. Témoignez des égards et même de la déférence non-seulement aux hommes les plus vertueux , mais à tous ceux avec qui vous vous trouvez. Ne se pas mettre en peine de ce que les autres pensent de vous, ôe n^st pas seulement arrogance, c*est oubli de toute pudeur.

68. Que la négligence et la témérité soient également bannies de toutes nos actions; ne faisons rien dont nous ne puissions rendre une raison satisfaisante. En établissant ces deux principes, j'ai presque donné la définition de nos devoirs.

69. Imposons à nos désirs de se soumettre à la raison ; ne leur permettons ni de s'élancer devant elle ni de l'abandonner par paresse et par lâcheté ; qu'ils soient toujours tranquilles, et que jamais ils ne portent le trouble dans notre Ame : c'est de là que résultent la constance et la modération.

70. La nature ne nous a pas formés pour n'être occupés que de jeux et de bagatelles ; elle nous a plutôt destinés à une sorte de sévérité et à des occupations graves et i mportantes. S'il est quelquefois permis de se livrer aux jeux et aux amusements, c'est, comme on s'abandonne au repos et au sommeil, après avoir satisfait aux affaires sérieuses.

71. La bienséance consiste à ne rien faire en dépit de la nature. Sans doute rien n'est plus beau que le parfait accord de tous les instants de notre vie, que l'harmonie de toutes nos actions entre elles ; mais vous ne parviendrez jamais à conserver cet heureux accord , si, négligeant votre naturel , vous voulez imiter celui des autres.

i 72. L*homme privé doit vivre comme égal avec ses concitoyens, sans bassesse, sans abjection, sans bauteur, ne rien vouloir

3ue d'honnête, et contribuer, par sa conuite, à maintenir le repos de la société. 73. Ceux gui ont consacré leur vie à l'étude, et qui en ont emplové tous les instants à s'enrichir de nouvelles connaissances, ne peuvent être accusés d'avoir abandonné l'utilité commune. La patrie leur doit au contraire de grands avanuges : les lumières qu'ils ont communiquées ont éclairé leurs concitoyens, les ont rendus meilleurs et plus propres à servir l'Etat.

7i. On s est insensiblement écarté de la vérité ; on en est venu jusqu'à séparer l'hon-

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nète de Tutile, jusqu'à supposer qu*il j a quelque chose d hounéle qui n*est pas utile, et quelque chose d'utile qui n'est pas bonndte. Jamais l'homme ne pourra concevoir une oj^inion plus fausse à la fois, et plus pernicieuse, plus funeste aux bonnes mœurs.

75. Il faut absolument que ceux qui cherchent à inspirer de la crainte redoutent eux-mômes ceux à qui ils en veulent ins-* pirer.

76. Voulez-vous mériter de la confiance? joignez la justice à l'habileté. La justice sans prudence aura seule encore beaucoup de force; la prudence sans justice n*est bonne à rien.

77. Croire que par la fourberie, par une vaine ostentation , par une physionomie comfjosée, par le mensonge, on puisse ac-

3uérir une cloire solide, c est être bien loin e la vérité. La vraie gloire jette ses profondes racines, croit et se propage. Tout ce 3ui est faux se flétrit et tombe, comme une eur qui ne dure qu'un jour. Rien de contrefait ne peut avoir une longue durée.

78. Non-seulement entre les maux qu'on ne peut éviter il faut tAcher de choisir les plus supportables; mais il faut chercher encore si Ton ne pourrait pas en tirer quelque avantage.

79. Chacun doit se proposer, pour règle de sa conduite, que sa propre utilité soit en même temps celle de tous.