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lOOTenirr de terre, ils en onl besoin M les soliludet de rOcéao ; aussi» était-ce ^ <e joie que les vient matelots et les i^^oes mousses s*élaieni mis à rouvrage ^"^-^ tir décorer leurs navires.

^^tippreté» ce luxe des vaisseaux^ avait ^ J«ublé ce jour-lk» et le pont de chaque r^^tireaurail pu être comparé au plancner i,*UDe maison bien tenue : les flammes \cHigttes «t eiBlées, étroites et gracieuses b«D(ieroi)es, se déroulaient^ s^aDongeaient, te recoarbaient comme des serpents de diverses cottleors, et jouaient au haut des oiits.Les pavillons bariolés de signaux» les ,4iiiIons de France majestueux de blanrMir, flotuient et claquaient au vent. Les fndes voiles, comme d'immenses drapera, se dessinaient en larges festons sur le lëi du ciel.

U vaisseau amiral était comme /« calhé*

Ml de la ville flottante; c'était de son

tf)rdqae la béoédiction devait être donnée

i\na\e la flotte.

teWiaats de Ttle avaient apporté» dès

le Ml ^ jour» à nos marins» toute une

ooisfoaàe leurs plus belles fleurs» et leurs

l^en oDMs et leurs joies longues et

sve'ieff loutes chargées de .branobagesi

àmmstmUé de petites lies portées et ba«

^aeei pir les flots. ' .

^ftc des ressouvenirs de village » les

tiielùis avaient employé ces tributs ver*

ti'/Jiis et parfumés h faire un magnifique

npi»oir au pied du grand ra&t du vaisseau

astral.

Ceriej, il jr a grand plaisir à voir les

ueors s'épanouir aux lieux oii elles sont

Liées; à voir s'étendre les branches sur les

-•«•ouses que les arbres onl percées pour

v'audir. Hais il y avait aussi une douce sen-

itioù à contempler ces dépouilles des bois

t de$ jardins » étalant leurs couleurs et

tur verdure sur un vaisseau au milieu des

«jaes; fleurs et palmes séparées et exi-

^de terre, oour orner Tautel du Dieu de

' oature.

le matin » rOGQce de la Fèle-Dieu avait '^ célébré dans les paroisses de Ttle ; et ^rs midi nos matelots avaient pu voir la '«cession sortir do l'église des pamplemousses et passer auprès du tombeau de •> tl et de Virginie.

Pour augmenter la majesté de la fête ma-

11'*» des prêtres de l'Ile-de-France et de

':in<;s missionnaires qui se rendaient dans

I i(ie» vinrent se joindre aux aumôniers des

«liteaux ; le soir avait été choisi pour la

rémonie du salut et de la bénédiction.

leurc oléine de mjrsière et de charme ;

sure ou l'on prie mieux» parce que Pâme

si alors saisie d'un sentiment vague de

nsiesse ; heure où les nuages du ciel sem-

ienl des draperies de ^ pourpre bordées

'or.

k^à moment où dans les villes on sonne Ai^elitf » la cérémonie commença à bord de ^«tra/ ; cent un coups de canon Tannon- ^reoi» et chaque vaisseau répondit è la <ire; et les batteries de terre mêlèrent

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aussi de lointaines détonations auk sublimes bruits qui s'élevaient des flots ; et» pour qnelgues instants» la teinte rose et dorée du ciel aisparut sous l'épaisse fumée de tant de boncbes è feu I

Tous ces tonnerres des hommes ue déplaî* saient point k Dieu» car ils ne donnaient pas la mort ; ils n'étaient plus un signai de guerre» ils n'appelaient plus au carnage; mais k la prière » mais à l'adoration d un Dieu d'amour et de paix ; an calme qui régnait dans les airs et sur les flots» on eût dit que la nature se recueillait et faisait silence à l'approche du Créateur. Les vents se taisaient» et les vagues ne bruissaient point contre les flancs des navires.». Aussi, de toutes ces embarcations» on entendait par moments les voix des prêtres; et de loin on voyait par-dessus les têtes nues des matelots agenouillés» la croix et le Saint-Sacrement que les officiants portaient en procession autour dn vaisseau amiral ; au soleil couchant» l'ostensoir à rajons d'or brillait comme un autre soleil» et les mains jeunes et pures d'enfants vêtus comme des anges jetaient avec profusion des fleurs de toutes les couleurs et de parfums diGférents. Ces fleurs » en retombant sur le pont» formaient comme un t^pis bariolé sous les pieds des prêtres; et traçaient la voie sainte a l'entour du vaisseau; parfois, la brise emportait pardessus les bastingages quelques-unes de ces fleurs 9 et elles allaient surnager quelques instants sur les vagues ; ainsi font» sur les ondes agitées de la vie , la beauté et la gr&ce; on les voit un moment» on les admire» puis le flot qui les portait s'aSaisse» s'entr*ouvre» et les engloutit»

Le reposoir qui avait été dressé au pied du grand mftt était élevé sur plusieurs gradins ; l'autel se trouvait ainsi placé de manière k être vu de toute la flotte.

Quel temple que celui-lkl l'immensité sur la tête du prêtre 1 l'immensité sous ses pieds! et» pour annoncer le moment de la bénédiction» au lieu d'une clochette agitée par un petit choriste» une salve de cent canons» cent canons tonnant k la fois et disant aux soldats» aux matelots» k l'Océan» k la terre» au ciel : Adorex, voici le Dieu des arméeel

Ce ne sont pas les hommes qui vivent sur mer» entre les hauteurs des cienx et les profondeurs de l'abtme» qui no savent pas

()rier ; non» la vue des espaces sans bornes, 'infini qui les entoure» la grande voix de rOeéan» qui parle sans cesse au marin»

lui onl agrandi l'Ame et enseigné la foi ;' aussi pas un officier» pas un matelot»

pas un soldat qui ne se prostemêt saisi d'émotion» quand le Saint-Sacrement élevé dans les mains du prêtre bénit l'armée... Alors les étoiles commençaient k se montrer dans le ciel » on eût dit qu'elles aussi voulaient adurer» avec les hommes» le Dieu qui les a semées dans le tirmainent et qui sait le nom de chacune d'elles !

La nuit allait bientôt venir et tendre de ses voiles l'immense horizon ; déjà les flot»

Leçons rr exbmp. de litt. Chrktibnnb. 1.