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LÂBARCM (hb).

Cooslantin réunit toutes ses forces- qui ne »*éle?aieDt, dit-on» qu'à cent mille hommes» passa le mont Cénîi» prit Suze d'assaut» dé* til dans la plaio» de Turin un gros corps de ciTalene qui s'opposait à sa marche, se rendit maître d» Turin, de Milan, et fui reçatfans la Lombardie, non comme on eooemi, mais comme un libérateur.

Maxencet aussi lAcbe qu'orgueileui^ ne s'éuit Jamais montré redoutable qu'à l'in- Docence, à ta pudeur, à la vertu. U se tenail enfermé dansJLome, et faisait la* guerre tMrs6s lieutenants. Pompeianus fut chargé de défendre ritalie, et de combattre Cons» Uolin. Son armée, composée de troupes nulle et d'Afrique, comptait ceni- quatre* tlBgi mille combattants ardents à servir la ciued'un tjran qui livrait k leur cupidité loutei les richesses de Rome et de l'Ilalieé Constantin, avant de combattre des forces npériearesau x siennes, que le nom de Rome reodiii eocoroplus redoutables, pour rassurerses soldats contre la crainte de ta fortuné ei des dieux du Capitole, leur promit le victoire au nom d*un Dieu plus puissant.

AopQyé par le témoignage des guerriers cbréliens qui combattaient sous ses ordres, Constantin dit et attesta à toute l'armée «que se trouvant un jour en marche, au iDooDent où lo soleil était sur son déclin» il avait vu dans les airs une Croix lumineuse Qui portait cette inscription : Triomphez par ca signe; et que, la nuit suivante, Jésus* Christ lui apparaissant en son(;e, et lui expliquant ce pnénomè.ne,Jui avait cammandé aa prendre un étendard, semblable k ce signe divin. » L*enipereur obéit ;. ce nouvel étendard s'appela Labarum^ comme l'ancien ^ndard impérial ; et toute son armée, sui* vanl avec enthousiasme cette enseigne mi* nculeuse, porta, dès ce moment, sur ses <^ues et sur ses boucliers, le signe éclaifHt de la Croix, qui jusqu'alors avait été l'objet de l'insulte et de la persécution.

Kisèbe tenait ce fait de la bouche môme ^ Constantin depuis sa conversion. Los païens disaient qu'on avait vu dans les airs une armée céleste qui dirigeait et encoura- S^ait celte de Constantin. Tous, pa'iens ou chrétiens, attribuèrent la défaite des armées de Home è nn prodige (i).

Ce fut dans Tannée 316, qu'on éleva un

(t) Avant la baiaille de Chrysenelis , Libanios, tnablépar la crainte que lui inspiraient It» triomphci récents de la Croix, et regardant la UibaruM canuDe an étendard magiaMe, donna Tordre à aea |aldau de ne point porter leurs regards sur ce signe itwetie.

(2) Conitantio étant informé que le roi de Perse ^por mattraiuit les chrétiens, lui adressa des *^fes pressantes en leur faveur, c Croyez, lui acrintUil, que Tempereur Galérien ne s*est attiré ^ lon|j| malheurs , qu'en persécutant tes adora-

arc de triomphe à Constantin (en mémoire de cette victoire), sur lequel on lisait cette inscription dictée par la reconnaissance, et non par la flatterie : Le sénat et te peuple romain ont consacré cet arc de triomphe à Constantin^ qui, à i'inspiration de la Divinité et par ta grandeur de son génie, a su, par une juste vengtante^ délivrer la république du^jougd^un- tgran.

L'empereur répondit modestement & cet hommage, en attribuant ses succès è Dieu seul (i^. Il flt pheer au bas de la longue croit que portait sa statue, cette autre inseriptioD : C est par ce signe salutaire^ vrai symbole de force et de courage, que fai dili-vré voira «ilfe, et que fai rétabti le sénat et le peuple romain dans leur ancienne sp/eii'deur. DE SiouB.