DU CHRISTIANISME

Les religieux maronites dans les solitudes du Liban ; les ermites nestoriens, répandus le long du Tigre; ceux d'Abyssinie, aux ca* taractes du Nil et sur les rivages de la mer Rouge; tous enfln mènent une vie aussi extraordinaire gue les déserts où ils l'ont ea« ch<^e. Le moine copbte, en entrant dans son monastère, renonce è tous les plaisirs, consume son temps en travail, en jeûnes, en prières et è la pratique de Tbospitalilé. M couche sur la dure, dort h peïM quelques instants, se relève, et sous le beau firmanenl de l'Egypte, fait entendre sa voix nocturne sur les débris de Thèbes et de Mem* phis. Tantôt l'écho des pyramides redit è l'ombre de Pharaon les cantiques de ce fils de la mystique famille de Joseph ; tantôt ce pieux solitaire chante au matin les louanges du vrai soleil, au même lieu où ces slalues harmonieuses soupiraient le réveil de l'aurore. C'est là qu'il cherche l'Européen égaré è la poursuite de ces ruines fameuses ; c'est le que, le saurant de l'Arabe, il l'enlève dans sa tour, et prodisue à cet inconnu la nourriture qu'il se refuse è lui-même. Les savants vont bien ?isitGr les débris de l'Egypte; mais d'où vient que, comme ces moines chrétiens, objets de leurs mépris, ils Bo ?ont pal s'établir dans ces mers de' sa* ble, au milieu do toutes les privations,

t^our donner un verre d'eau au voyageur et 'arracher au cimeterre du Rédouin?

Dieu des Chrétiens, quelles choses n'astu point faites I Partout où l'on tourne les veux, on ne voit que les monuments de tes bienfaits. Dans les quatre parties du monde, la religion a distribué ses milices et placé $es vedettes pour Thumanité. Le moine maronite appelle, par le claquement de deux 1)lanches suspendues à la cime d'un arbre, 'étranger que la nuit a surpris dans les précipices du Liban : ce pauvre et ignorant artiste n'a pas de plus riche moyen de se faire entendre. Le moine abvssiniea vous

attend dans ce bois au milieu des tigre<;; le missionnaire américain veille à voire conservation dans ses immenses forêts. Jelé par un naufrage sur des rôles inconnues, tout à coup vous aprrcevez une croix sur un rocher. Malheur à vous si ce signe de salut ne fait pas couler vos larmes IVotis ôtes en pays d'amis : ici sont des Ghréiiens. Vous êtes Français, il est vrai, et ils som Espagnols, Allemands, Anglais peut-être; eh I qu'importe 7 n'èies-vous pas de la granit* famille de Jésus-Christ? Ces étrangers vous reconnaîtront pour frère; c'est vous qu'ils invitent par cette croix. Ils »e vous ont jamais vu, et cependant ils pleurent de juie en vous voyant sauvé do désert.

Mais le voyageur des Alpes n'est qu'aj milieu de sa course; la nuit approche, les neiges tombent; seul, tremblant, égaré, il fait quelques pas et se perd sans retour. C'en est fait, la nuit est venue; arrêta du bord d'un précipice, il n'ose ni avancer i.i retourner en arrière. Bientôt le froid le pénètre, ses membres s'engourdissent, uu fineste sommeil cherche ses yeux; ses dtrnières pensées sont pour ses enfants et s >:: épouse. Mais n'est-ce pas le son d'une clo ;i<^

3ui frappe son oreille à travers le murmura e la tempôte, ou bien est-ce le glas de la mort que son imagination effrayée cruii ouïr au milieu des vents? Non, ce sont dts sons réels, mais inutiles, car les pieds de ce voyageur refusent maintenant de le porter... Un ^utre bruit se fait entendre; un ciiien jjappe sur les neiges; il approche, il arrive, il hurle de joie; un solitaire le suit.

Ce n'était donc pas assez d'avoir oiillefo s exposé sa vie poursauverdeshommes.dos'éii-ï établi pour jamais au fond des plu$a(freuse> solitudes; il fallait encore que les animaui mêmes apprissent à devenir l'instrument de ces œuvres sublimes, qu'ils s'embrasassent, pour ainsi dire, de Tardente charité de leurs maîtres, et que leurs cris, sur le sommet les Alpes, proclamassent aux échos les miracles de notre religion.

Qu'on ne .dise pas que rhumanité spule puisse conduire à de tels actes; car d'où vient qu'on ne trouve rien de pareil dans cette belle antiquité, pourtant si sensible? On parle de philanthropie! c'est la religi mi chrétienne qui est seule philanthrope par excellence. Immense et sublime itiée (|ui fait du Chrétien de la Chine un ami da Chrétien de la France, du sauvage néophyte ui. frère du moine égyptien l Nous ne sommej plus étrangers sur la terre, nous ne pouvon> plus nous y égarer. Chrétien, il n'est pia^ d'océan ou de déserts inconnus pour loi: lu trouveras partout la langue de les aïeux et la cabane de ton père...

Pour se faire une idée de Timmensite dt> bienfaits de la religion, il faut se représeni- 1

(1) Ministre calvimste, oé en Béarn en 1657, mort en i727. On remarque parmi ses ouvrages un Traité de ta vérité de la religion chrétienne^ où Châteaubriaud trouve de la lorce ei Ju raisonnement. Mal- Ueurcubciucni, ajjuic-l-il, U siylc en est faible.

Tissoi, dans ses Leçgnâ et m^dèUê de mérai^^^ française^ cile le luQfceau que Ton vieni de "•J^ cumme pouvant donner une idée de la imï"<^'"^ cei ccrisain, du moins dans se« bonne» p»g^'^'

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OIS

DE LITTBRATURB CHRETIENNE.

OIS

ia chrétienté comme une tasle république, où tout ce que nous rapporloos d*uDe partie te passe en même temps dans une autre, kmif quand nous narloos des h6pitaux« des missions, des collèges de la Fraoce* il faut aussi se figurer les hôpitaux, les missions, les collèges de rilalie, de l'Espagne, de l'Atleroagne, de la Russie, de rÀngle- (crrf, de rAmérique, de rAfrique et de TAsie; il fiiut voir deux ceots millions d'hommes, au moins, chez qui se pratiquent les méoes vertus et se font les mômes sacri- Gces; il faut se ressouvenir qu'il y a dixhuit ceots ans que ces vertus existent et que les oiémes actes de charité se répètent : calculez maintenant, si votre esprit ne s'y perd, le nombre d'individus soulagés el éeiairésparle Christianisme, chez tant de n»lions, et penduot une aussi longue suite de siècles I Chateaubkiaiid.

OISEAU-MOUCHE (l').

De tous les êtres animés, voici le plus élépfit pour la forme, et le plus brillant ()Onr ivi couleurs. Les pierres et les métaux polis f>«r DOtre art ne sont pas comparables a ce bijou de la nature : elle l'a placé dans l'ori^re des oiseaux au dernier degré de Téchelie de grandeur: Maxime miranda in ounioiii »(lj. Son chef-d'œuvre est le petit ui&eau-mout'he; elle l'a comblé de tous les do!)s qu'elle n'a fait que partager aux autres uiscaui: Ic^gèreié, rapidité, prestesse, grftce, H nclie parure, tout appartient à ee petit t'^ori. L*éuieraude, le rubis, la topaze, Uiilenl sur ses habits; il ne les souille jaliais de ia poussière de la terre, et dans sa vie (eut aérienne, on le voit à peine toutlier le gazon par instants : il est toujours Hi lair, volant de fleufs en fleurs; il a leur dikheur comme il a leur éclat; il vit de It'iir neciar, et n'habite que les climats où s'Qs cesse elles se renouvellent.

C'e^t dans les contrées les plus chaudes du uouveau monde que se trouvent toutes les espèces d'oiseaux-mouches. Elles sont assez nombreuses, et paraissent confinées entre les deux tropiques; car ceux qui a'aîaoceut en été dans les zones tempérées, Dy font qu'un court séjour: ils semblent suiTre le soleil, s'avancer, se retirer avec lui» et voler sur i'aile des zéphirs, à la suite u un printemps éternel.

Hieii n'égale la vivacité de ces petits oi- ^eauv, si ce n'est leur courage, ou plutôt <:ur audace : ou les voit poursuivre, avec lurie, dob oiseaux vingt foia plus gros qu eu i,ft 'attacher à leur corps, et se hiis- Mn( emporter par leur vol, les béqueter à C'iups redoublés, jusqu'à ce qu'ils aient as- ^uri leur petite colère. Quelquefois môme

(i) La nature e$l admirable jusque dans iei plus f^utt ckoiee. Un se sert comuiuiiémeiii du ujoi tie ^w, saDi trop eu coonalire le sens ; voici la déaniUoQ qu*ett dooM Buifoo : c La nature ifest POiM UM chose : car ceiie chose serait Tour^ La uiiirca*e»i point un élre: car cet être seiaii Diku.

ils se livrent entre eux de très-vifs conibats. L'impatience parait être lenr Ame; s'ils s'approchent d une fleur et qu'ils la trouvent fanée, ils lui arrachent les pétales avec une précipitation qui marque leur dépit; ils n'ont point d'autre voix gu'un petit cri, screp, screp, fréquent et répété; ils le font entendre dans les bois dès Taurore, jusqu'k ce qu'aux premiers rayons du soleil, tous prennent 1 essor et se dispersent dans les campagnes.

Les Indiens, frappés de l'éclat et do feu que rendent les couleurs de ces brillants oiseaux, leur avaient donné les noms de rayons ou cheveux du soleil. Pour le volume, les petites espèces de ces oiseaux sont au-dessQus de la grande mouche asile (le taon) pour la grandeur, et du bourdon

i)Oûrla grosseur. Leur bec est une aiguille ine, et leur langue un fit délié ; leurs petits veux noirs ne paraissent que deux |)ointa brillants; les plumes de leurs ailes sont si délicates, qu'elles en paraissent transparentes. A peine aperçoit-on leurs pieas, tant ils sont courts et menus: ils en font peu d'usage, et ils ne se posent que pur passer la nuit, et se laissent, pondant le jour» emporter dans les airs; leur vol est continu, bourdonnant et rapide :oo compare le bruit de leurs ailes h celui d'un rouet. Leur battement est si vif, que l'oiseau, s*arr6tant dans les airs, paraît non-seulement immobile, mais tout k fait sans action. On le voit s'arrêter ainsi quelques instants devant une fleur, et partir comme un trait pour aller à une autre; il les visite toutes, plongeant sa petite langue dans leur sein, les flattant de ses ailes, sans jamais s'v fixer, mais aussi sans les quitter jamais. Il ne presse ses in^ constances que pour' mieux suivre ses amours et multiplier ses jouissances inno* centes, car cet amant léger des fleurs vit à leurs dépens sans les flétrir ; il ne fait que pomper leur miel, et c'est k cet usage- que sa langue parait uniquement destinée :. elle est composée de deux fibres creuses, formant un petit canal, divisé au bout en deux filets; elle a la forme d'une trompe, dont elle fait les fonctions: l'oiseau la darde hors de son bec, et la plonge jusqu'au fond du calice des fleurs pour en tirer les sucs.

Bdffon.