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Il serait inutile de parler des Ages suivants : (tuineiait que les Juifs et les Chrétiens les chantent aujourd'hui ; que non-seulement les villes et les bourgs, mais les déseçls et W$ lieuiles plus inaccessibles, ont souvent reienii des accents de ces divins cantiques, cl que leur céleste mélodie a fait couler les larmes el amolli les cœurs des hommes les plus farouches? El comment n'auraient-ils pas produit un effet pareil, ces hymnt^s qui fortifient la foi, qui élèvent l'espérance, qui enilanimentla charité? Fut-il jamais rien de plus propre k exalter les senumcnts que le récit des prodiges accomplis par Dieu, qui, émn de compassion pour les hommes plongés dans l'ignorance et l'idolâtrie, forma une slljance sainte avec Abraham, roi d'une faiDJUd qui devait bientôt dévenir un grand peuple, etquîy pour continuer cette alliance, suscita Moïse, opérapar lui des merveilles, tira son peuple de l'Egypte, et le Ut entrer dans la terre de Chanaan ? .témoignage admirable que Dieu, adoré par Abraham et sa famille, était le créateur du ciel et de la terre. David, simple berger devenu roi, étendit au loin l'empire des enfants d'Abraham. Jérusalem, cette Sion qui enfanta les peuples à la foi, Jérusalem fut sous ce prince fa gardienne des cérémonies sacrées et de la majesté des lois, la reine des villes, le centre de l'empire et du sacerdoce. Le plus illustre des rois, poussé par l^esprit divin, fut le prophète, le poète, le chantre d'Israël ; et ce même prioccy qui accomplissait les plus grandes actions, les célébrait par ses chants. Telle fut l'origine da livre des Psaumes, où, ce divin poète, doué du génie le plus émi- Dent, immortalisa ses actions et celles de ses ancêtres, on plutdt consacra à une mémoire éternelle les actions de Dieu même.
C'était une coutume établie de toute antiquité, chez les différents peuples, de com- Voscr des cantiques que les pères apprenaient à leurs enfants; cantiques qui perpétuaient le souvenir des actions mémoral>ks, et dont le style, renfermé dans des cadences nombreuses qui en augmentent la force, surprend l'oreiile, saisit l'imagination, éujeut le cœur, et s'imprime plus aisément dans la mémoire. Moïse établit celte coutume; lui-même en a fait deux de cette nature : dans le premier il nous met devant l<*s yeux le passage triomphant de la mer Bouge, et les ennemis de])ieu,lesuns déjà nojés, et les autres à demi vaincus par la terreur; dans le second, il confond l'ingratitude du peuple, en célébrant les bontés et les merveilles de Dieu. Les poètes venus après lui l'ont imité. C'était Dieu et ses œu- Trrs merveilleuses qui faisaient le sujet des odes qu'ils ont composées;iDieu les inspirait lui-même; et il n'y a proprement que le peuple d'Israël où la poésie soit venue par euthousiasme. L'esprit prophétique inspira luCme de saintes femmes : Débora montra à tous les yeux le superbe Sisara mis à mort par la main d'une femme, les ennemis renversés, leurs chars brisés, et transmit à la postérité le sourenir do cette victoire et le
nom du yainqucur, Dieu seuU et non pas un mortel. Tout le monde connaît le cantique que composa Anne, cette femme d'nno vertu éminente, après avoir conçu Samuel; cantique sublime où éclatent encoro les transports de sa joie. En vain la Grèce vantn sa Corinne; nous aussi nous avons nos femmes poêles ; elles ne chantent pas de criminelles amours, mais les chastes délices dont s'enivre Tâme qui est altérée de son Dieu. Voilà (juels furent les modèles de David ; et, plein du même esprit, il célébra, dans des vers doux et pleins de mélodie, les bienfaits de Dieu et les victoires qu'il avait remportées. Au-dessus d*Alcéa, de Pindare et d Horace par la dignité, par la grandeur des sujets qu'il traite, il remporte encore par la grêee et la magnificence de son style. D'autres poêles, Isaïe, Jonas, Habacuc^ s*illustrèrent aussi par leurs chants.
Ou ne saurait trop féliciter le peuple d'Is» raël d'avoir eu pour historien Moïse, son législateur et son chef, et pour poëtes deux rois dont les odes, les idylles, les drames et les pastorales sent remplis de yers admirables, tous propres à former les mœurs; deux rois, David et Salomon, bien supérieurs à Simonide, Tfaéocrite» Théognis et Phocylide. Nous trouvons dans leurs ou* vrages l'accomplissement de ce oue Platon prescrivait pour la poésie; il voulait que ce genre de parler el d'écrire ne fût employé qu'à célébrer les louanges de Dieu et celles des hommes divins, et à graver les lois dans les cœurs. David, notre Pindare, et tous nos autres lyrinues, ont mis en yers^ non les jeux olympiqnes et de vains combats, mais la foi d'Abraham, d'isaac et de Jacob, les prédictions heureuses et les songes de Joseph, les plaies d*Egy()te et la main vengeresse de Dieu, les combats livrés sous sçs auspices, les marches incertaines d'un peuple fugitif et errant dans le désert, ses séditions, ses crimes, ses chAtiments, ses succès merveilleux au milieu des pièges de ses en» nemis; la loi promulguée au commencemeni de la sortie d'Egypte, sur le mont Sinaï, quand Dieu se rendit visible; Thistoire écrite par Hoise, la chute de ce législateur un moment incertain et chancelant, et touts la suite de ces événements, afin d'instruire la postérité, et de perpétuer le souvenir du ces merveilles en le reproduisant sous toutes les formes. David place quelquefois dans sei vers les propres paroles dont' Moïse s'est servi dans son histoire; il voulait, en répétant ces paroles, confirmer de plus en plus les Hébreux dans la foi des anciens prodiges. Las Psaumes font une allusion continuelle, non-seulement à l'histoire ancienne et moderne, mais encore aux jours de fêtes, aux cérémonies des sacrifices, aux coutumes des ancêtres, parce que, chez les Hébreux, les lois, les mœurs, les cérémonies, étaient telletneni liées à l'histoire, qu'on ne pourrait les en séparer; et David n'auraii pu célébrer l'histoire du genre humain depuis la création du monde, et la confier au chant des l$raéliteS| comme ii
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