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l'église; c'est là qu'est donné le pieux rmdtX'Voui; le curé et le ticaire n'ont point rerétu la lourde chape brodée : elle aurait trop d'ampleur pour les étroits sontiers que la procession va suivre et dans le fond des vallées, et sur le flanc des coteaux, et sous l'ombrage des hautes futaies, et à travers les champs de blé : pour que rien n'embarrasse leur marchCf les prêtres .de la paroisse rustique n'ont pris que l'étolo et le surplis.

Le porte -croix et le marguillier, qui tient la bannière patronale, sont en habits de paysans. Ces jours-là, h ces fêtes des campagnes, l'habit du hameau est comme l'habit de cérémonie.

Les enfants de ch(Bur,qui sont tout joyeux de traverser les champs et les villages avec leurs aubes blanches et leurs ceintures rouges, dominent de leurs voix claires et argentines tes voix graves des chantres.

Ceux-ci appellent tous les saints, et è cha* ue)nom, la foule de vieillards, de femmes, e jeunes hommes et de jeunes filles qui suivent la procession, répond t Ora pro nobis.

Parmi ces saints, que l'on invoque ainsi, il y a eu dès laboureurs et des gardeurs de troupeaux ; mais ce n^e^t pas eux seulement que Ton prie de veiller sur les campagnes : on demande aux vierges et aux martyr», aux anachorètes et aux ajiôtres, aux papes, aux empereurs et aux rois, d'intercéder auprès de Dieu pour que la fertilité et Taboudance viennent récompenser les hommes qui ont arrosé de leurs sueurs oes champs que traverse la croix.

Dans ces jonrnées de' mai, rien de pins poétique h voir que cette multitude chrétienne se dessinant sur la verdnre naissante du printemps. La croix d^argent brille au so-> leil, et la bannière de velours ou de damas, avec l'image brodée du saint patron du pays, se déploie et Ootte au vent, comme un ancien étendard de chevalerie. Tantôt ces insignes de r£glise apparaissentsur les hauteurs des colliires ; tantôt descendent dans les profondeurs des valions; à leur suite on aperçoit comme un long ser|>ent d'une couleur brun&tre tacheté de blanc ; c'est la foule des paysans avec leurs habita de couleur fauve, et des femmes avec leurs coilfes blanches, qui marchent deux à deux sur les pas du prêtre.

Si la procession vient è passer devant une chapelle enloncée sous le feuillage ou devant un oratoire creusé dans le rocher, elle s^ arrête un instant et les chantres répèteat trois fois le nom du saint ou de la sainte que Ton vénère dans ce lieu consacré.

En passant près de la fontaine qui donne de pures et limpides eaux à la contrée, le

Erêire la bénit pour Qu'elle soit toujours onne et salutaire aux habitants du hameau, pour que les orages ne troublent pas ses ondes, pour que l^ ardeurs de rété ne les tarissent pas.

Quand le pasteur et son troupeau , rêve-

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