BIBLE

•llSOir PBOTIDIUfTtSLLB BT NiCBSSlTé DD Lîrn lyCS SAIflTBS iCBITURBS.

La B<ble est le livre le plus étonnan. qui

eitfie sur la terre. Ce lirre, qui est le foo^

deneirt de la religion cbrétiennet se rattache,

dcpeis quatre mille ans, à la destinée

mystérieuse du peuple juif. A une époque

eâlenofide entier était idolAlre* l'unité de

ftea s*esl eonserTée dans la seule postérité

de Jaeob. Taudis qoe toutes les traditions

du Bioode primitif s*effaeent ou se corrom-

fcot, me seul peuple j^arde tidàlemeût sa

gteMogie et son histoire qui remonte* par

iM snte noo interrompue de patriarebes^

ieaqurae ieur de la eréation. Ce peuple est

«ttVfti&H aennenais puissants qui lui font

sue ^lert^ continuelle : tés Egyptiens^ les

Fersesv tes VhîMetina se disputent son héri-

tagr. Ame ito il est conduit en eaptJTilé

sor iê têm étrangère ; mais les murs de

iafrTtoee s*écroulent, la mer s'entr'ouvre

posr Isisser passer le peuple de Dieu, Au

■riliea de tant de Tîcissitudes « lorsque

last semMe ooospirer pour le détruire, et

ivee loi la vérité dont il est dépositaire,

hisqee des enoemik s'élèTent de son

pra|«e seiOt pour Tentratuer à TidolA-

Irie, ooBS entendons sans cesse la toîx

^es propbètea qui soutiennent sa Qdé-

lue coancelanle et lui renouvellent les

anaees et les promesses du Ciel.

Et qu'elles étaient ces promesses? C'était

fauiMce du Messie, du fuiU qui devait

énemêrê du ctel tomme une roeée^ éelore de

k terre tomme tm germe ; duSauveur qui^ en

stûssal» daeail apporter la fUitiee. C'était

lai qvi devait réconcilier le ciel et la terre ;

c était QO fils de David, enge$tdrédani leeein

ée Me» «vani Toarora, et ouiasant dans sa

nersenae, par on ineffable mystère, la na-

tere incorruptible et la nature déchue. Cette

promesse, Toilà tout le fondement de l'Ecri-

toe. Voilà ce qui protège la tiation juive

OKitre les entreprises des conquérants,

voilà ce qui oeaserve aon unité, au milieu

ées autres Dations où ses persécuteurs la

dispersent. Bt rscritureest tellement liée à

reiisteuce des tribus d'Israël, que les pro*

fMtaa avaieut annoncé qu'à la venue du

Ifessie il n'y aurait plus de barrières entre

les oationa, et qoe tu As$ifriene et lee Eayp-'

tiemo eu farmeretUnt plue avec lee hroeiitee

fa'iaa uêéme peuple de Dieu.

Atqouitrhtii ce peuple, qui n*s plus de n>otemporains sur fa terre^ vit encore sur eetie promesse. Sans temple, sans loi, sans prophètes, sans patrie, il n'a d'autre lien qee ce livre, où sont les témoignages de outre Ibi, od son crime, son aveuglement et va dtsmrsion sont prédits* Taaiterat ûm èit- •im des natione te peuple dlsraëlf dit le * rophèle Amos, comme on agiit te blé dans

te crible, — Lee enfante d'Israëlt *dit Osée, eeront durant de longe joure eane roi et eane prince ^ eane eacrifiee et eane autel. Ainsi sa condamnalion est écrite dans la Bible, et si la Bible n'eiisiait pas, il y a plua do deux mille ans qu'il aurait disparu de la surface du monde, avec les peuples qui Tavaient asservi.

Depuis Moïse, combien de nations ont passé sans laisser de trace I Les Babv Ioniens, les Phéniciens, les Mèdes, les Cnaldéens, les Assyriens, ont vu tour à tour s'évanouir leur puissance et périr jusqu*à leur nom. Des peuples barbares se sont par* tagé leurs dépouilles, et il reste à peine, des empires les plus florissants, un souvenir ?ague dans la mémoire des hommes I Mais les Juifs ont survécu i tous les désastres : leur empire a été divisé, on les a chassés de la terre de leurs ancêtres ; Vospasien a rasé les murailles de Jérusalem, et le peuple Juif s échappé aux proscriptions des empereurs, et il s'est répandu sur toute la terre, sans se confondre parmi les autres races, cooser* vaut toujours^ avec une fidélité inviolable* ce livre, scellé pour lui seul, et dont le monde entier a vérifié tous les oracles.

Parmi les livres sortis de la main des iiommes, y en a-t-il un seul de cette importance? Les livres sacrés des Egyptiens ont péri. Les livres de Numa ont étéanéantts par les Romains eux-mêmes. Les livres si vantés des Chinois ne sont plus en véné* ration dans aucun bourg de la Chine ; la doctrine de Confucius a été remplacée par celle de Foëf quoique rien ne rattachât la nouvelle croyance aux anciennes traditions religieuses du céleste empire. Depuis un siècle, les conquérants tariares ont encore lyouté leur idolâtrie à l'idolâtrie du peuple vaincu» et dans chaque changement de cuitCf la chaîne des traditions a été rompue.

Toutefois la comparaison des livres de l'antiquité avec la Bible n'est pas sans intérêt et sans utilité. Nous possédons ceux de la Chine, de la Perse etcie l'Inde, et l'on a recueilli, depuis quelques années, une grande partie des légendes et des poésies populaires de l'Orient. De semblables travaux ont été accomplis, en Allemagne, sur ces vieux chants scandinavea, aue les paysans répètent encore en Irlande et au milieu des rochers de la Norwége. Homèro et Hésiode nous font connaître la cosmogonie de la Grèce.

Assurément ces livressont, après la Bibl**, les monuments les plus anciens de la littérature.Nous y trouvons le dépôt des croyances et des traditions religieuses des |>eu|il<).H les plus éloignés et les plus divers. Mais si nous comparons ces traditions eu ire elles, nous serons frappés de la conformité singulière qu'elles présentent. Le fonds en est partout le même, dans la Judée, dans rindo, dans la Grèce, dana les montagnes de la Scandinavie. La création, la chute des anges, la chute de l'homme, le déluge, Tarcbe de Noé, la tour de Babel, ces grands faits se retrouvent,, bien qu'altérés^ dans toutes les poésies

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DICTIONIfVlRE

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primitives. H/iis è partir du jour où les peuples se dispersent, les analogies disparaissenty et chaque pays a ses traditions et son histoire.

La Raiêon du Chriitianisme expliquant eelte conformité des anciennes traditions» et en même temps les différences qui les setarent, dit dans son introduction : « Arant a confusion des langues, les événements étaient communs è tous les peuples ; depuis ils devinrent particuliers, et chaque nation, réduite à l'isolement, altéra et corrompit plus ou moins ces traditions primitives, en leseonsidérant d*abord comme des allégories que plus tard on voulut réaliser dans des histoires imaginaires. Ainsi ces peuples changèrent les fiîts en idées, ils convertirent plus tard ces idées en faits ; partout les mjlhologies ont succédé aux religions symboliques. L'esprit humain, séparé de Dieu, a toujours oscillé entre la métaphysique et la fable. »

Chaque peuple a imprimé son caractère particulier è ces légendes ; partout elles ont pris la teinte riante ou sombre du climat. Sous le ciel de la Grèce, elles se sont transformées en allégoriesspirituelles et gracieuses» Au bord des lacs de l'Ecosse, sur les rivages glacés de l'Océan, elles se sont empreintes d'une soriede majesté sauvage. Lesdieux de la tirèce habitent dans les boissacrés, auprès des sources limpides; Odina son palais dans les nuages. Mais è travers ces voiles dont l'imagination des peuples a revêtu des vérités positives, il est facile de découvrir l'identité des traditions religieuses.

NoéydJt la Bible, offrit à Dieu, qui l'avait conservé, un sacrifice de reconnaissance, dont l'odeur lui fut agréable, et Tarc-en-ciel parut dans les nues. Ce symbole de la paix, concla entre Dieu et les homme.«, se retrouve partout répété; dans l'Eddascandinave,c'est le pont jeté de la terre aux cienx parOdin ; chez les Grecs, c'est i'écharpe d'Iris, messagère des dieux.

he% livres des Chinois, des Indiens, des Perses, sont encore plus précis sur l'histoire de ce grand événement, et sur toutes les trailiiions en général. L'Asie, qui fut te théAtre nù ces événements arrivèrent, enaconservé la trace ineffaçable.

On lit dans un poète chinois : t Le désir immodéré de connaître ()récipita l'homme dans sa perte. N'ajoute point foi aux paroles de la femme, car elle est la source et la racine du mal. »

Lopi dit encore : «Après que l'homme eut été corrompu, les bêtes sauvages, les oiseaux, les insectes et Jes serpents commencèreol la guerre contre lui. A peine eut-il acquis la icieneep que toutes les créatures lui devinèrent ennemies. En peu d'heures, le ciel se changea et l'homme ne se trouva plus le luème, »

« Quand 1 innocence eut été perdue, dit Hoïnantsée, la miséricorde apparut. »

Les géniea de l'Orient, les dieux infériears delà Grèce; dans le Nord, le loup F^oria qui burle dans les bruyères ; oes fées mal-

faisantes qui enchantent les nouveaux-n(''S, ces naulcrnniers affreux qui aillonnent les mers boréales pour renverser les barques d^s pêcheurs, ces nymphes, couchées sur b* sable du rivage, appelant d'une voix ravissante le voyageur crédule, pour l'entraîner ilans les flots: tout ce peuple hideux de nains, de sylphes, de gnomes, de goules, de vampires, n'est-ce pas un souvenir effacé de la chute des anges , et de l'empire funeste que les démons possèdent sur les hommes?

Nous n'insisterons pas davantage sur les similitudes nombreuses que présentent les chants épiques, les histoires, les légendes, en un mot, toutes les poésies, tous les livres primitifs. Les faits que nous avons cités, et qui sont reproduits avec plus ou moins de clarté dans Hérodote, dans la Chronique de Sanchoniaton, et jusque dans les traditions des tribus sauvages du Nouveeu-Monde, suffisent pour établir une identité parfaite dans le fondement de tontes les croyances humaines.

Par malheur, ces livres, qui a'acconJent sur tant de points, diffèrent aussi sur beauco\\p d'antres. La vérité y est presque toujours mêlée au mensonge, et il est sauvent impossible de la découvrira travers les transformations qu'elle a subies. Elle apparaît comme un rayon de lumière dans les ténèbres , non pour dissi|)er l'ombre, mais pour la rendre sensible.

C'est pourquoi la Bible était un livre nécessaire; sans ce livre, l'histoire deThomme et celle du monde seraient enveloppées «le voiles impénétrables. Les lois de la morale n'auraient ni fondement ni certitude; la société ne connaîtrait ni son origine, ni sa lin, ni sa destinée.

« Mais si l'on conçoit la corruption des fciils i primitifs par des peuples dispersés, privés d*une langue commune, on conçoit aussi trèsbien que le dépôt des archives dn genre humain devait se conserver sur la terre; ainsi s'explique la mission du peuple hébreu, que Dieu soutint jusqu'à la rédemption |.)ar un perpétuel miracle. Les institutions qu'il lui donna, les châtiments qu'il lui infligea» stù rapportentà la couservation de ce dépôt, dont le Christianisme devait sortir, et avec lui le salut du monde (i) • »

Maintenant si l'on songe que les livres les plus beaux de l'antiquité proiane sont préci s ô-> ment les mémesquinousontconservé les lra-> ditions et les croyances des peuples ancien s que la beauté de ces livres, si diverade ionu et de langage, tient surtout è la grandeur dt^ événements qu'ils racontent, à la aubliiuii des idées dont ils sont les iuterprètes, qu*^.l \ ne doit pas être la beauté de TEcriture q u contient les mêmes faits et les mêmes idées! mais avec une suite, uu ordre et uue si ui p 1 1 cité admirables 1 « C'est ici, dit LaFouiaiuo que la sagesse divine rend si» oracles a v plus d'élévation, de majesté et de force qu n'en ont les Virgile et les Homère. »

L'idée d'uu Dieu unique avait été aboi i

{%) Raison dn CkrUtianUmi^ lairoduclioii.

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dtnsh Grèce. Celte idée, qai ne s*éiait conservée pore, comme neus Tavons dit, que dans les tribus dUsrnël» imprime è hi pomie sacrée. Don-senlement un caractère plus pbitoiopbiqueet plusmoral. mars une grandeur iofime. Si les prophètes donnent à Dieu un fnrjiiet une toit, c'est parée qn*il n'y a aurme langue humaine quf puisse rendre la fénté pore. « Souvenons-nouSi dit Bossuet» qu'ils proposent à des' tiommes cbnrnels, par des images sensibles, des vérités tout iotetlectuetles. » Hais qui pourrait se flgnrer un Dieu matériel, en lisant ces paroles de BiTid : c /l o dii et iotU a été fait; il a corn'waié ei tout a été créé; » ou cet autre pas* saga des Psaames : «St ja monte dans le cietf r9jf yitê§ : si je descends dans V enfer t oaat MîM; #t* Je vais habiter par delà les Mcn, c atl «olreinat'n qui m'y conduit. »

Quand on lit dans le Psalmiste» dans Isaîe, dans Job, et dans tous les auteurs inspirés les peintures qu'ils font de Dieu» <it a ijloire, de sa bonté, de sa puissance, ^ttioÉliee; quand ils nous ouvrent le cM^foor itosi dire, et nous font contempler cette Umière incréée, celle perfection iataie, aaffa sagesse éternelle, ce n'est plus da fj^D/ration qu'on éprouve, c'est une reUgiease lerreor. On n'applaudit point , ao èdore. Qu'on ouvre Vlliade^ en un tel Dooeof, et h peine ce Jupiter de la Grèce, (pli ftfl trembler l'Olympe en fronçant le soiirdi, semble^-t'il une ombre de Jekofuhl

Mais ce a*est pas Dieu seulement, c'est

l*boDinie, c'est la nature entière qui appa-

raisaeot dans la Bible, revêtus d'une grâce

Hd'one beauté nouvelles. Le sculpteur tii-

nrdoo disait que les héros d'Homère avaient

èx|âeds;maîs qu'on les trouve petits en

iisaol la Bible I Qu'j a-t-il dans Vunivers

qu on paisse comparer au héros chrétien ?

Dteo, nous dil la Genèse, a créé l'homme k

son image, e'est*k-dire libre, intelligent, im-

BMMtel. Comment les auteurs profanes, qui

araient oublié te vrai Dieu, pouvaient-ils

bien connatlre son image? Comparez l'homme

de laBible» anéme après sa chute, libre en->

fore dans les liens de la matière et maître

absolu de sa destinée ; comparez cette créa-

tsre déchue, mais que le soui&a divin ani*

ma, et dans le sein de laquelle il respire ;

comparez-le aux dieux d'Homère, et vous

verrez qu^il les surpasse en dignité. L'Bcri-

lare fait participer l'homme de la nature

divine, et l'/iioda donne aux dieux les in*

ftrmités de la nature humaine*

Il nous semble que cette connaissance de Dieu et de Thomme, qu'avaient les auteurs sacrés, est la source de toute la sublimité des Bcritures. Mais nous n'avons rien dit des tieautés divines et des grâces dt cette langue que partait le people-propbète, pour ueas servir encore des paroles de La Fontaine. Le style delà Bible a toute la dou« ccur de Virgile, et toute la majesté d'Ho* uière. Le Verbe divin a su ▼ revêtir toutes

les formes. Tantôt simple et touchant comme dans Ruth, ce ravissant modèle de l'églogue ; grave et profond comme dans Job; pompeux, éclatant et sublime, comme dans les Cantiques; menaçant et terrible comme dan<« le prophète Isaïe, l'Esprit-Saint connaît toutes les voies pour arriver au cœur dis l'homme, l'émouvoir, l'allendrir et l'emporter hors des sphères où il s'agite, dans des régions qui ne sont connues que de Dieu.

Tout a été dit sur la beauté poétique dos livres saints. La Harpe, Fénelon, Bossnct, le docteur Lowtb, Lefranc de Pompignan, Stolberg, Pascal, Rollin, Blair, J.-J. Kousseau, Diderot, ont écrit sur ce sujet des pages admirables. Nous ne pouvons citer ici tous ces témoignages, et nous nous bornerons à transcrire un passage Je Fénelon, et un fragment de la préface qui précède la traduction delà Bible, pour indiquer le caractère de la poésie sacrée.

« Fille des institutions et des mœurs (1), la poésie Ijrique chez les Hébreux fut toujours l'auffuste interprète de la religion; et tandis qu'Homère divinisait les passions et prêtait des charmes k Tidolftlrie par la beauté de ses vers, la poésie hébraïque, fidèle à sa

Eremière aHiance, ne s'en écarte jamais, nie à la musique et è la danse, elle emprunte è Tune le rhythme et à l'autre ses transports, et elle chante les merveilles de la création, la bonté de Dieu, la grandeur de sa providence.

» Les institutions des Hébreux étaient bien propres à enQammer le génie de leurs poêles. Les peuples de la Judée accouraient en foule à la Cité sainte, qu'ils appelaient la ville chérie ; ils venaient revoir tous les ans ce temple où habitait le Dieu de Jérusalem, le Dieu qui avait créé Tunivers, et conduit leurs pères à travers la mer Rouge et le désert, lis se prosternaient devant l'Arche où étaient déposées les Tables de la loi. Les monuments de leurs croyances, conservés par la vénération publique, étaient un témoignage subsistant de l'alliance que Dieu avait jurée à leurs pères. Les saintes solennités, où la Divinité semblait présente, remplissaient les cœurs d'admiration et d'amour. Ce sont le les sentiments qui animent les cantiques de Moïse, les hymues do David et les prophéties d'Isaïe. La langue douL ces poètes se servaient rend la poésie plus animée et plus sublime. Comme les réflexions et les mots abstraits leur manquent, leur style est tout eu mouvements et en «images. »

Voici ce que dil Fénelon, dans ses Dialogues eur Véloquence : « L'Kcriture surpasse iotîniment les auteurs profanes en naïveté, en vivacité, en grandeur.Jamais Homère n'aapproché de la sublimité de Moïse dans ses cantiques, particulièrement le dernier que les enfants des Israélites devaient apprendre par C(8ur ; jamais nulle ode grecque ou .ati-ne o'a pu atteindre à la hauteur des

{l) Gcnootle, Traduction de la Bible, Préface^

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psnuroes. Par exemple, celui qui commence oin.^i : Lt Dieu des dieu£g le Seigneur a

f)arlét et il a appelé la terre, surpasse toute maginalion humaine. Jamais Homère ni aucun autre puëte n*a égalé Isaïe peignant la majesté de Dieu, aux jreux duquel les royaumes ne sont qu'un grain de poussière; l'univers, qu'une tente qu'on dresse aujourd'hui et qu'on enlèvera demain. Tanlût ce prophète a toute la douceur et toute la tendresse d'une égloguc, dans les riantes peintures qu'il fait de la paix; tantôt il s'élève jusqu'à laisser tout au-dessous de lui. Mais qu'y a-t-il dans ranliquilé de comparable au tendre Jérémie, déplorant les maux de son peuple; ou à Nahum, voyant de loin en esprit tomber la superbe Ninive sous les eirorts d'une armée innombrable 7 On croit voir celle armée» on croit entendre le bruit des chariots : tout est dépeint d'une manière vive qui saisit l'imagination. Il laisse Homère loin derrière lui. Lisez encore Daniel, dénonçant à Ballhazar la vengeance de Dieu toute prête à fondre sur lui» et cherchez dans les plus sublimes originaux de l'anliquilé quelque chose qu'on puisse comparer a ces endroits-lè. Au reste» tout se soutient dans l'Ecriture; tout y garde le caractère qu'il doit avoir : l'histoire, le détail des lois, les descriptions, les endroits véhéments, les mystères, les discours de morale; enfin» il y a autant de différence entre les poètes profanes et les prophètes» qu'il y en a entre le véritable enthousiasme et le faux. Les uns, véritablement inspirés, expriment sensiblement quelque chose de divin; les autres, s'elTorçant de s'élever au-dessus d'euxmêmes, laissent toujours voir en eux la faiblesse humaine. ^

L'Evangile est la suite naturelle et le complément de la Bible. Mais l'esitrit de l'Evangile n'est pas celui de l'Ancien Testament. La loi ancienne séparait les tribus d'Israël ilu reste des nations; la loi nouvelle établit entre tous les peuples une communion universelle.

Cependant ces deux livres sont inséparables ; l'un dit : Le Messie doit venir; l'autre : Le Messie est venu. L'un ne contient Sue des oracles; l'autre n*est que le récit 'un témoin qui a vu les choses qu'il raconte. Si Jésus-Christ n'avait |ias été prédit» l'Evangile n'aurait pas de fondement ; si Jésus-Christ n'était pas venu, la Bible sérail un mensonge. Ainsi, quoique l'Ancien Testament et le Nouveau aient un esprit si différent, ils ont un centre commun, et oe centre, c'est le Messie.

« Le judaïsme (1) ^st évidemment une préface, une introduction, puisqu'il n'est que Tannonce d'un Messie qui doit venir; et le temps où la venue de ce Messie était prédite est tellement dépassé que maintenant les docteurs de la loi interdisent de supputer les années des prédictions. D'ailleurs le Messie devait pandlre dans le second temple, et le second temple a été

(i) Rahon du Chmtianiime, liitroduciion.

détruit; il devait être de la race de David, et la race de David est éteinte depuis longtemps, m

Cest ainsi que la religion catholique justifie le nom qu'elle se donne, puisqu'elle embrasse, dans son universalité,' tous les climats et tous les Ages, et que Jésus-Christ, dont la parole a été portée dans toutes les contrées de la terre» a été eru depuis le commencement du monde.

Moïse recueillit les traditions des patriarches presque à leur source, et de la bouciie même des vieillards qui avaient conversé avec Abraham. Depuis Moïse, les pro[)hè(es se succèdent sans interruption, pendant près de deux raille ans. Mais tout à coup leurs voix se taisent; le temps marqué par les oracles va venir; la foi du Messie se ranime dans Israël ; le monde entier semble se préparer pour «avenue; la Bible est traduite en grec et se répand parmi les gentils, pour les initiera la connaissance du Verbe; le silence même des prophètes, qui avait éié annoncé par Zacharie, est un silence prophétique. Home, sans le savoir» devient 1 instrument de la Providence, et concourt à l'accomplissement des oracles. Alors, sous le règne de Tibère, au moment où la puissance romaine s'était étendue sor tout l'univers connu, celui qui devait, selon les paroles de David, sûumeltre letils la terre par sa douceur^ par sa vérité et par ta ju<a'cs, dont l'empire ne devait avoir d^autres bornes que celles du monde; celui qui devait réunir les peuples dans une même famille, appeler les pauvres et les riches à un même banquet, le Messie, le Sauveur des hommes, la lumière des nations, se lève dans Israël. Tous les traits marqués par les prophètes pour le faire reconnaître se trouvent réunis en lui. C'est Urejstim de Jsssi; il naît dans la plus petite ville de Juda, pendant la dernière semaine de Daniel ; une étoile apparaît en Orient le jour de sa naissance, et les rois viennent l'adorer dans son berceau.

Il passe trente ans dans l'obscuricé, puis, quand son heure est venue, il sort de l/i maison du charpentier, prend douze pêolieurs sur le lac de Géuésaretb, et dît à Pierre, l'un d'entre eux : ljiitst*là tes fileis et suis-moi^ jt ts ferai pécheur d'Aommes. Il entre dans Jérusalem» et il annonce sa doctrine : Je suis la lumiêrs du monde ; ma nourriture est de faire ta volonté ds mon Père : celui qui m'a envoyé est avec moi. Pour prouver sa mission uune manière plus éclatante, il ftiit des miracles, mais des miracles d'un ordre nouveau. Il rend la santé aui malades» la vue aux aveusies, la parole aux muets, ta force aux paralytiques, et la vie à ceux qui sont morts. Il ne montre jamais sa puissance» sans faire paraître sa charité. S'il parle, c'est la raison la plus haute , unie à la tendresse la plus ineffable. 11 renvoie la femme adultère, il pardonne au repentir de Madeleine, et quand les Pbari-

BrB

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siens s*élèrenl contre lui» étonnés d'une

roadtiîte si couTelIe, il leur répond sans se

troubler : Qui de vous mt reprendra de pé^

iU? Puis il enseigne à ses disciples les vé-

nlis qu'ils deraienl prêcher au monde; il

leorrêfèle ce qae la nature divine a de plus

cAcbé, el leur lîTre, pour ainsi dire, tous

les secrets de la Trinité. // est à tafoit^ dil-

ii« mf la terre ei dam le ciel ; son Père est

n M comme il est tn son Pire; il est la r/-

ivnection et la vie: U est le commencement

HU f»; si Quelqu*un garde sa parole^ il ne

nrrs joaioit ta fnort.

Cependant les Juifs se saisissent de lui, et kc&bdafDDeQt au supplice. Jésus se livre m bourreaux sans résistance ; et celui qui d'un mot ressuscitait les morts, consent à suNirir sur aoe croix» pour accomplir la loloQté de son Père. Lorsau'il expire» la tem se couvre de ténèbres, le voile du templeiedécbire» et il s'écrie: Tout est consommé. Eo effet, la réconciliation est accomplie : h vtnvë succède au mensonge» la liberté ranv^sca Feselarage» les idoles tombent» et \% mo&it entier se renouvelle» « L'on ne saunii iiofi admirer (1) par quelles voies la Frof îJaoce 6/1 servir ce qui apparaît aux jeat des bomïnBs comme un mal à la réali- M'iooeti riccomplissement de son œuvre ifir/oe. Pendant que Jésus^Christ naissait» Uadisqa il instruisait ses apAlres et don- Miiia vie mortelle pour racheter le genre koauJD» Rome portait aux extrémités de la Itrre ta puissance de ses armes. Les triompiles des eoipereurs semblaient avoir assuré partout le règne des dieux du Gapitole» et ée k philosophie grecque» transportée dans les écoles romaines. Mais les aigles des Césars n*0Dt fait que tracer les routes par lesqoelles des hommes simples, armés seulement de foi et de vérité» allaient bientôt changer U face du monde, en foulant aux pieds les idoles des faux dieux. »

Db Gbnoudb.

BIBLB» SON INSPIRATION.

C*esi un corps d*ouTrage bien singulier que celui qui commence par la Genèse» et qui finit par TApocaljfpse ; qui s'annonce pir le sljle le plus clair» et qui se termine par le ton le plus figuré. Ne dirait-on pas qae toot est grand et simple dans Moïse» comme cette création du monde et cette innocence des hommes primitifs qu*il*nous peint : et que tout est terrible et hors de là nature dans le dernier prophète» comme ces sociétés corrompues et cette fin du monde qa*il nous représente?

Les productions les plus étrangères à nos inamrs» les livres sacrés des nations intidèles, le Zend-^Aveeta des Parsis» le Veidam des Brames, le Coran des Turcs, les Edda des Scandinaves» les maximes de Confucius» les poèmes sanskrits ne nous surprennent point; nous y retrouvons la chaîne ordi-

(1) Bûisùm dm CMêtienisme^ Inlroducliea.

(2) Voyex aussi ce qui est dit de la Bible, consisous le point de vue liliéraire»dans rJEs^tsM

naire des idées humaines : ils ont quelque chose de commun entre eux» et dans le ton et dans la pensée. La Bible seule ne ressemble h rien : c'est un monument détaché des autres. Eipliquez-4a à un Tarlare» à un Gafre» à un Canadien* mettez-la entre les mains d*un bonze ou d'un derviche s ils en seront également étonnés. Fait qui lient du miracle I Vingt auteurs» vivant à des époques très-éloignées les ane^ des autres» ont travaillé aux livres saints; et quoiqu'ils aient employé vingt styles divers» ces styles» toujours inimitablest ne se rançon* trent dans aucune composition. Le Nouveau Testament» si différent de l'Ancien par ie ton* partage néanmoins avec celui-ci celte étonnante originalité.

Ce n'est pas la seule chose extraordinaire que les hommes s'accordent h trouver dans I Ecriture; ceux qui ne veulent pas croire à rauthenlicité de la Bible croient pourtant» en dépit d'eux-mêmes» k quelque chose dans celte même Bible. Déistes et athées» grands et petits, attirés par je ne sais quoi d'inconnu, ne laissent pas de feuilleter sans cesse l'ouvrage que les uns admirent et que les autres dénigrent. Il n'y a pas une position dans la vie pour laquelle on ne puisse rencontrer dans là Bible un verset qui semble dicté tout exprès. On nous persuadera diilicilemenl que tous les événements possibles , heureux ou malheureux» aient été prévus avec toutes leurs conséquences dans un livre écrit de la main des hommes. Or, il est certain qu^on trouve dans l'Ecriture :

L'origine du monde et l'annonce de sa fin; La base des sciences humaines; Les préfceptes politiques depuis le gouverne-* ment du père de famille jusqu*au despotisme; depuis l'Age pastoral jusqu'au siècle de corruption ; Les préceples moraux applicables à la prospérité et k l'infortune» aux rangs les plus humbles de la vie ; Enfin toutes les sortes de style; styles qui, formant un corps unique de cent morceaux divers» n'ont toutefois aucune ressemblance avec les styles des hommes (2).

Chatbaubruhd.

BIBLE» SON GARACTJ1.RB.

Jusque dans le langage de l'Ecriture, rinspiration se manifeste. On pourrait dire des écrivains sacrés ce que disaient de Jésus-Christ les émissaires des Pharisiens : Iful homme ne parla jamais comme cet homme (Joan.f vu, (6). On toit en les lisant que le doigt de Dieu a touché leurs lèvres I quelle simplicité naïve dans leurs récits ; quel charme de candeur et de vérité i quelle grâce ingénue 1 C'est la parole dans sa pureté et son iniiocence primitive; et puis» quelle force I quelle profondeur 1 Quelle richesse d'images I quels regards jetés au fond de la nature humaine l.Qui a mieux

hiêtorique ae ta Poitie chrétienne, qui on vre le t. Il» col. a i 32.

BIB

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senti ses misères ? Qui a mieux conna sa grandeur? On entend des ptaintes déchirantes sur le sort des enfants d'Adam ; je ne sais quoi de funèbre enveloppe leurs destinées ; un long gémissement» des cris d*angoisse, saisissent )*flme de tristesse et d'ona secrète terreur t Pourquoi la lumière a-t-elU éié donnée au misérabUf et la vie à teux qui iont dont Vamtrtume du emur I qui aUenaent la morif ei elle ne vient point I (Jobf m t ao). Voilé l*liomme tombé , rhomme qu'un crime antique tourmente intérieurement. Et tout à coup une Toix d'es(>éranee s^élève et domine celte voix de douteur.L*œildu prophète a découvert le salut dans l'avenir. Sion tressaille d*aHégresse, elle relève sa tète couverte de cendre et salue par des chants de j6ie que l'univers entier redira, le libérateur qui s'avance.

Tout ce qu'il y a de doux et de tendre, de terrible, de sublime, ne le cherchez point ailleurs que dans rEcrilure. Ici c'est, Rarhel pleurant ses enfants sur la montagfie, el elle ne veut point être eoneolée parce quil» ne sont plue. (Jerem, xxxi, 15.) Là, c'est Tépouse du vrai Salomon, qui sou- }4re ses ineffables amours : Mon bien-aimé est à mot, a^ je suie à lui, il repose entre les /m, jusque ee que l'aurore se lève , et que Us ombres déclinent. Filles deSion^ sortez et voyez le roi Salomon le front xeinl du diadème dont sa mère le couronna aux jours de ses fiançailles f et au jour de la joie de son cœur (Cant. ii, 16, 17; m, 2).

Ravis au*de$5us du temps, les écrivains sacrés semblent le discerner à peine dans réternité que leur pensée habile. Ils voient l'univers comme Dieu lui-môuie le voit. // a déployé les deux ainsi quune tente. (Psal. cm, 3J. VienUil à s'irriter, H les roule comme un livre, et toute Varmée du ciel tombe* comme la feuille de la vigne et du . figuier (Isa. xxxiv, k).

Si les cieux ressemblent à un pavillon qifon dresse le matin et qu*on enlève le boir ; si le vent de la colère divine emporte toute la milice du ciel comme une feuille séchôe, qu'est-ce donc que l'homme? Un esprit qui s'en va et ne revient point (PsaL Lxxvii, 39); ses jours sont comme Iheroe, sa fleur est comme cette des champs^ un souffle passe : il n'est plus (Psal. ai , 15 et 16). Mais écoutez : Ceux qui dorment dans ta poussière se réveilleront, les uns dans la vie éternelle, les autres dans l'opprobre pour le voir toujours {Dan. xii, 2). Nul autre livre que l'Ecriture ne nous apprend à4)arler de I)ieu« à le prier; el cela seul prouverait que l'Ecriture est divine. Elle dévoile à nos yeux l'ordre entier de la justice et de la providence du Très-Haut; elle nous fait comprendre sa conduite sur le genre humain; les épreuves du juste, atin que ce qu'il y a de plus sublime dans la vertu soit révélé; le supplice du méchant, afin que le crime tremble. Conlemplez David, le père et tout ensemble la figure du Messie; voyez-le détrôné par son propre fils. Sortant de Jérusalem, traversant le torrent du

Cédron, et, sans proférer une plainte, allant où il doit aller (H Reg. xv, 20). Or David montait la colline des Oliviers, pleurant et marchant nu-pieds, la tête couverte: et tout le peuple, la tite couverte, montait en pleurant {Ibid., 30).

Hais voilà qu*un bruit lugubre se fait entendre du côté de l'Egypte, Dieu va punir l'orgueil de Pharaon et de son peuple. Fils de Vhomme, dis-lui ; Tu as été comparé au lion des nations et au dragon des men : tu agitais ta corne dans les fleuves , tes pieds troublaient leuts eaux , et tu foulais les fleurs. Cest pourquoi, voici ce que dit le Seigneur : J'étendrai sur toi mes rets, au, mitieu de la foule des peuptes, et Je te tirerai dans mes filets^ et je t'amènerai sur la terre: je te ietterai sur la face d'un champ, et je ferai Habiter sur toi tous les oiseaux du ciel, et je rassasierai de toi tous les animaux de ta terre. Les astres du ciel s^attristeront sur toi, et f étendrai les ténèbres sur iw royaume, lorsque les tiens , blessés à mort, tomberont au milieu de la terre, dit le Seigneur Dieu, Je troublerai le cœur des Î)eupUs, quand f amènerai tes débris au miieu des nations , en deê contrées que tn ignores. — Et le Seigneur me dit : Fils de l homme, commence le chant lugubre sur la multitude de l'Egypte ; traine^la, elle tt Us filles des nations puissantes au fond de (a terre, avec ceux qui descendent dans le lac. En quoi es-tu plus beau! Descends, et dors avec les incirconcis. Là sont tous ceux qui ont été tués par Tépée, ichaque monarque au milieu des siens, Assur et tout sod peuple, Atam et tout son peuple, Moloch, Thubul et tout son peuple, Edom et ses rois, et ses chefs, qui ont péri, eux el tes leurs, par Tépée; là sont tous les princes do l'aquilon et tous les chasseurs; ils ont été conduits avec les morts, tremblants et confondus dans leur force. La multitude est couchée autour de leur fosse. Us ont dormi avec ceux qui ont été tués par Npée, et ils ont porté leur ignominie avec ceux qui descendent dans le lac. Ils ne dormiront point arec les forts, qui sont descendus dans les enfers avec leurs armes, et qui ont posé leurs épées sur leurs têtes. Leurs iniquitéi ont pénétré leurs os, parce qu'ils répandirent l'épouvante dans la terre des vivants (Ezech»t

XXXIl).

Dés chanta pleins de douceur, des hymnes d'une beauté sublime, reposent TAme effrayée par ces sombres tableaux.

Quelquefois on entend comme une voix du ciel , comme le son ravissant du concert des anges; quelquefois l'oreiiie est soudain frappée d'un bruit sinistre; elle a entendu dans la nuit comme les soupirs de Tablme.

Et que de préceptes admirables , 4^® d'instructions profondes , que de vérités inaccessibles à notre faible esprit, nous sont révélées dans l'Ecriture ! Ce n'est pas l'homme qui converse avec l'homme, (14^ se fatigue pour l'éclairer; c'est Dieu q«ï» d'un seul mot, illumine son inteiligence et remue tout son cœur. Il jette, en quelque

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sofiet à pleinos mains, dans le style des propbdles» les merveilles de sa pensée , comme les mondes dans Tespace ; et sa parole, élerée h une hauteur inânie au-des« sosda langage humain, a un tel caractère dt Bagnificence et d'empire, qu*on n*est pofûl étonné que le néant lui ait obéi.

UEvangiley par sa simplicité même, est encore plus surprenant, plus manifestement divin. Il j a dans les prophètes quelque chose d*ardenu de passionne, et comme un IxaTail da désir pour atteindre un bien ^a*ils oe possèdent pas, et auquel toute kar Ame aspire. Ils 1 appellent avec l'accent de rameur et de Tespéranee ; ils defliaodeot à Taveoir celui qui doit sauver le flMMide; ils s'élancent dans les cieui pour Py chercher ; ils montent jusqu'au sancloaire où réside le Très-Haut ; et, lorsqu'on a cessé de les voir, on entend encore, au milieu des ioonerres qui roulent au pred du ir&oede Fflernel, leur voix qui invoque

l)a&s VKvangile , c'est le calme de la

possessuMi, la paix ravissante qui suit un

immease désir satisfait, la tranquille séréiji/^da cM môme. Celui que la terre at- Uadâit ^i venu ; Le Verbe s'est fhil ehaêtf il U a habité parmi nous ; et nous avons vu sa gtùirs^ la gloire du Fils unique du Père^ plein de grâce et de vérité {Joan. i, 14). Tout prend uoe face nouvelle ; le temps des G^res est passé ; le salut est accompli ; là nature humaine rassurée éprouve comme un grand repos qu'elle n'avait point connu. Prenez un homme, qui vous voudrez ; qu'il raconte cet événement si longtemps l'objet de tous les vœux, ce mystère impénétrabio <le miséricorde et de justice ; son langage foorra être (lompeux, touchant, sublime ; foici TEvangile :

En ee temps-'là on publia un édil de Ce-sar^Auguste^ pour faire le dénombrement de tous les habitants de toute la terre; et tous allaient pour se faire inscrire chacun dans sa ville, Joseph partit aussi de la ville de Naxareth en Galilée^ et vint dans la Judée^ à la ville de Datid^. appelée Bethléem^ parée ifuil était de la maison et de la famille de David, pour se faire inscrire avec Marie^ son épouse , qui était grosse^ Pendant quils étaient la, il arriva que les jours de son enfantement s'accomplirent : et elle enfanta son fils premier-né^ et elle l'enveloppa de langeSf et elle le coucha dans une crèche^ parée quil n^y avait point pour eux de place dans Vhôtellerie. Ur^ il y avait dans le même pays des pcLSteurs qui veillaient^ gardont tour à tour leur troupeau pendant la nuit ; et voilà qu'un ange du Seigneur s^arréte prés d'eux f et une clarté divine la environne ; et ils furent saisis d'une grande crainte; et lange leur dit : Ne craignex point; je vous annonce ce fut sera pour tout le peuple une grande jote : il vous est né aê^ourahui un sauveur qui est le Christ^ le Seigneur f dans la ville de David; et ceci sera le signe auquel vous le r cmnaîtrex : tous trouverez un enfant enveloppé de

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langes et posé dans une crèche (Luc, ii, 1-12).

Four nous élever jusqu'à lui , le Verbe

divin descend jusqu'à nous. Ce qu'il y a

de plus humble dans l'homme, c*est là ce

3u'il choisit pour se l'approprier. // ne isputera point, il ne criera points sa voix ne retentira point dans les places publiques {Matth. xtu 19).

Il vient à nous plein de douceur. Sa parole est simple, et cette parole est visiblement celle d'un Dieu. Voyez dans saint Jean l'entretien de Jésus avec la Samaritaine , voyez le sermon sur la montagne» le discours après la cène, dont chaque mot est une source de vérité et d'amour, inépuisable ici-bas à notre cœur et à notre intelligence; voyez le récit de la Passion ; voyez tout, car tout est également divin. Beaucoup de péchés lui sont remis^ parce qu*elle a beaucoup aimé (Luc. vii, 47). Laissez ces petits enfants venir à' moi (Jlfarc. x, 5). Ffnex à mot', vous tous qui souffrez et qui êtes oppressés^ et je vous ranimerai. Prenez mon joug sur vous , et apprenez de moi , parce que je suis doux et humble de cœur, et vous trouverez le repos de vos âmes ; car mon joug est aimable et mon fardeau léger {Matth. XI, 2B-30}. Jamais rien de semblable n'est sorti d'une bouche humaine. Et cette prière, qui contient tout ce aucune créature peut demander, tout ce qu'elle doit désirer» cette prière merveilleuse, qui est comme le lien du ciel et de la terre , est-elle d'un homme? Est-ce un homme qui a dit; Tout est consommé! Non, non, cette parole qui annonce le salut du monde, n'appartient qu'à celui qui le créa. LAms^iif aïs.