VIRUS

— On dit d'une humeur ou d'un tissu qu'ils offrent Vétat virulent ou de virus, lorsqu'ils ont la propriété de transmettre aux tissus et aux humeurs d'une économie saine avec lesquels ils sont mis en contact les altérations spécifiques présentées par l'économie infectée d'où ils viennent; et on nomme maladies virulentes les maladies contagieuses, inoculables, ne récidivant pas, qui se développent ainsi par transmission d'un individu à l'autre, et dont la nature parasitaire est actuellement hors de doute. D'un animal, l'état virulent peut être transmis à d'autres individus de la même espèce ou d'espèces différentes: soit directement, c'est ce qu'on appelle Y inoculation , soit indirectement, sans contact immédiat de l'humeur virulente ou de l'aniinal sain avec le malade, par infection. Si l'espèce animale est trop différente par son organisation, la transmission pourra ne pas avoir lieu, quels que soient les moyens employés, ou au moins la forme de la maladie transmise sera changée dans le cas où il y aura eu action. Les substances organiques qui représentent le virus, qui sont devenues virulentes, qui ont acquis de la virulence par développement de germes ou microbes, peuvent être entraînées par la vapeur d'eau qu'exhale le poumon et rejetées dans l'atmosphère; on comprend alors comment, de même qu'au contact le virus s'inoculait à un individu, de même, respiré par des populations entières, il agit à la manière d'un miasme. C'est ainsi qu'agissent les virus variolique, typhique, scarlatiueux. etc., bien qu'ils ne soient pas volatils. Par suite l'état confiné de l'air favorise leur action sur les organismes. Le mode de transmission du virus est d'ailleurs variable. Ainsi certains états virulents ne se transmettent que d'une seule manière; les virus charbonneux, syphilitique, farcincux, rahique, par contact ou par inoculation, quelques-uns par ces deux modes; le virus-vaccin, par inoculation seulement; les virus de la scarlatine, du typhus, etc., par l'intermédiaire de l'air respiré seulement; le virus variolique, par tous ces différents modes à la fois. Bien que très différentes entre elles par la nature de leurs symptômes, les maladies virulentes offrent toutes ce caractère spécial de présenter dans leur marche plusieurs périodes bien tranchées, à savoir: une période d'incubation qui succède à l'inoculation du virus, dure pendant un temps variable, et n'est marquée par aucun trouble apparent de l'économie; une période d'invasion, marquée surtout par l'apparition d'une lièvre plus ou moins intense; enfin une période caractérisée parle développement et l'évolution de lésions et de symptômes spécifiques, propres à la maladie et variables avec sa nature. Il n'y a pas lieu de s'étonner que les maladies virulentes puissent, à certains moments, prendre le caractère d'épidémies étendues à une grande surface pour s'éteindre à d'autres moments, si l'on admet, avec Pasteur, que l'air, comme la chaleur, a sur les virus une influence capitale : un virus, atténué par cette influence pendant ;:n certain nombre d'années, mais existant toujours en un lieu, peut tout d'un coup, dans certaines conditions climatériques, reprendre une activité nouvelle, recevoir un renforcement progressif de la virulence, par accroissement de nombre des microbes qui le caractérisent, c'est là ce qui expliquerait l'apparition en apparence spontanée de ces maladies, telles que la peste ou le typhus des camps. Inversement, cette action de l'air peut sans doute être mise à profit par l'homme pour obtenir des virus atténués ou vaccins dont l'inoculation préventive sera propre à empêcher le développement de ces épidémies ou à diminuer l'intensité et la gravité des phénomènes morbides.

VIRUS, s. m. [virus, suc, et, par extension, poison, tôç, venin, ail., angl., it. et esp. Virus\. Agent délétère, constitué par des éléments figurés microscopiques, uni-