SOMNAMBULISME J

de merveilleux, pour rentrer dans l'ordre des faits scientifiques. Dansl'étatde la plus parfaite harmonie mentale, nos images intérieures sont dépendantes de nos sensations extérieures ; il y a subordination complète delà contemplation abstraite à l'observation directe, et, pour employer une locution vulgaire très juste, nous voyons les choses comme elles sont. Mais, même chez les personnes douées du meilleur jugement, on peut, par des moyens artificiels, développer un état cérébral dans lequel le dedans prend le dessus sur le dehors, et nous fait voir les choses autrement qu'elles ne sont. L'aliénation mentale confirmée n'est que la persistance de cet état, dans lequel nous faisons, sur les phénomènes observés, des hypothèses trop compliquées. Pendant longtemps on rapporta couramment certains états, soit physiologiques, soit pathologiques, à l'influence des démons ; dans les sortilèges et la magie, comme dans le magnétisme, il suffisait de bien choisir les sujets pour provoquer les cris, les convulsions, le sommeil, l'extase; seulement ces pratiques étaient plus dangereuses que celles des magnétiseurs, car elles aboutissaient souvent à développer la démonomanie. On conçoit, en effet, que la croyance aux bons et aux mauvais génies était de nature à ébranler plus vivement les esprits faibles. Dans le cas du somnambulisme, une personne déclarée propre à exercer l'influence magnétique, et disposée par son éducation aux croyances correspondantes, se familiarise avec l'administration du prétendu fluide magnétique (V. Magnétisme). Une fois son apprentissage technique fait, elle s'en va magnétisant, et bientôt elle n'a plus qu'à paraître pour que telle personne éprouve une émotion profonde. En toute chose, c'est beaucoup qu'une personne qui a de fortes convictions, et, pour peu qu'un petit nombre d'individus les partagent, ils entraînent bientôt tous ceux qui sont indécis. Or, cette altitude, ce geste, ces mouvements du magnétiseur (V. Hypnotisme), ne sont qu'un pur artifice au moyen duquel on développe, chez une personne convenablement préparée, un état cérébral plus ou moins prononcé, et qui peut aller jusqu'à l'extase caractérisant le sommeil magnétique. Dans cet état, d'ailleurs beaucoup moins fréquent que le simple assoupissement, la croyance ou demi-croyance à un pouvoir tout-puissant développe, dans l'esprit du patient, des images subjectives d'une intensité telle, que toute observation directe peut être abolie. La sensibilité générale peut même être anéantie par suite de cette profonde absorption intérieure, et, comme les organes méditatifs viennent encore s'exercer sur les produits de la contemplation abstraite, l'extatique peut effectuer une série de raisonnements assez cohérents; si de plus les impressions auditives continuent à s'opérer, il peut s'établir, entre le magnétiseur et le magnétisé, des rapports assez suivis; mais, dans les cas réels d'extase, les réponses du sujet sont aussi vagues que celles de la sibylle, et, au milieu des croyants, le magnétiseur les interprète toujours a la grande admiration de tout le monde. Les phénomènes convulsifs s'expliquent encore plus facilement que les phénomènes du somnambulisme. L'action curative des magnétiseurs est une pure illusion, et en cela on peut confronter ici deux catégories de thérapeutes qui ont les plus grandes affinités. Tandis que le magnétiseur guérit un fluide avec un autre fluide, les homœopathes guérissent l'idéal de la maladie avec l'idéal du remède (V. Ho- MOEOI'ATHIE). Rien d'ailleurs ne saurait excuser un système général de traitement qui entrelient, chez des personnes d'un esprit faible, des croyances chimériques. Ainsi les procédés des magnétiseurs doivent être proscrits en thérapeutique comme étant à la fois inutiles et nuisibles. Le fluide magnétique administré de nos jours ne