VITA

qu’eUes suivent dans leurs manifestations qu’à celui de la complexité de la matière en laquelle elles sont immanentes. Contrairement à la croyance de beaucoup d’auteurs ce que ces actes ont de constant peut être déterminé’par l’observation aidée de l’expérience. Beaucoup d’éléments anatomiques ont plus d’une propriété vitale. Ils en ont tous au moins une, car sans cela ils ne seraient pas vivants, ils n’auraient pas de vie. Celle qu’ils ont tous, sans exception, a reçu le nom de nutrition. C’est la seule propriété vitale qui soit absolument commune à tous les éléments anatomiques. Ils jouissent généralement de toutes les propriétés végétatives; il en est pourtant, comme les grains de pollen et les spermatozoïdes, qui ne peuvent se reproduire, donner naissance (V. ce mot) à des éléments semblables à eux. Chez les plantes, tous ne jouissent que des propriétés végétatives, sauf les spermatozoïdes des algues, fougères, etc., qui ont des cils vibratiles. Chez les animaux, il en est qui n’ont que ces trois propriétés, mais beaucoup jouissent en outre de la contractilité, et quelques-uns ont la sensibilité. On donne le nom de propriété de tissu au mode d’activité qui est spécial à chaque tissu. Généralement, chacun d’eux est doué de plusieurs propriétés, les unes communes à plusieurs, les autres spéciales à quelques-uns. Les tissus jouissent de propriétés d^ ordre physique et tordre chimique, qu’on observe aussi chez les éléments anatomiques, mais qui ne s’y trouvent qu’à l’état rudimentaire, tandis qu’elles se retrouvent avec leur plein développement dans les tissus ; là elles varient selon le mode de texture des éléments dans chaque tissu, et aussi dans chacun d’eux selon la nature des éléments constituants. Ces propriétés sont : la ténacité et la consistance, qui sont plus ou moins grandes de l’un à l’autre; l’élasticité; l’hygrométricité ; la propriété d’ordre chimique de se combiner ou de se décomposer au contact de tel ou tel agent chimique. Les propriétés d’ordre vital ou organique des tissus sont naturellement les mêmes que celles que présentent les éléments anatomiques qui les compostent; mais elles n’offrent plus la même netteté que dans chaque élémént pris à part, par suite de leur enchevêtrement réciproque ; elles offrent certaines particularités ou modifications dont quelques-unes sont fort importantes : c’est ainsi que dans les tissus on voit de la nutrition dériver V absorption et la sécrétion (V. ces mots). La contractilité a pour conditions d’existence les propriétés végétatives ; elle ne se manifeste pas tant qu’il n’y a pas au moins nutrition, mais elle ne peut se confondre avec aucune d’elles; on ne peut la considérer comme là suite ou la conséquence, ni du développement, ni de la génération, ni de la nutrition, ni, à plus forte raison, d’une propriété d'’ordre physique; elle ne leur est que contingente. Mais, de même que toute propriété d^’ordre vital a poür condition d’existence une ou plusieurs propriétés d’ordre physique ou d’ordre chimique, de même toute propriété de. la vie animale suppose une ou plusieurs propriétés végétatives (V. Organiqüe et Principe vital). On sait, quant au reste, l’inanité de la recherche des-eauses premières, actuellement qu’il est démontré que les propriétés élémentaires des corps existent par ■elles-memes, dès que ce corps existe, et qu’il n’est pas nécessaire qu’une qualité que nous apercevons dans un sujet y soit produite par une cause distincte de celui-ci. On ne se demande pas pourquoi la matière est étendue. C’est la sa manière d’exister ; elle n’est pas autrement. L’attraction et ses modes, tels que la pesanteur, lui sont aussi essentiels que l’étendue. Or il en est de même des qualités ^ de toute substance organisée, dont l’ensemble

création première de la matière orgamais la matière brute, nous échappe ;

nutrition, le développement et la reproduction lui