PREP

germes. Hypothèse d'après laquelle la procréation des êtres serait purement apparente, d'après laquelle les êtres que nous voyons se produire auraient existé déjà en germe dans toutes leurs parties, que l'acte procréateur n'aurait fait que développer. Selon les uns, les êtres organisés seraient contenus en germe dansl'ovairc de la femelle (V. Ovisme) ; selon les autres, ils seraient dans le sperme du mâle (V. Spermatisme et Spermatiste) ; dans l'un et l'autre cas, les êtres organisés auraient existé en matière et en forme de tout temps, auraient été préformôs par rapport à nous, et la procréation n'aurait fait que les déterminer à se développer ; c'est ce qu'on appelait la théorie de la prèformation (V. ce mot); ou bien ces êtres auraient existé en matière seulement, et la procréation aurait eu pour résultat de leur faire acquérir une forme ; c'est ce qu'on appelait la théorie de la métamorphose (V. ce mot); enfin, dans l'un et l'autre cas, la préexistence, selon quelques auteurs, aurait compris dès l'origine les germes, nés en même temps, de tous les êtres à venir ; c'est ce qu'on appelait théorie de la syngenèse (V. ce mot). Aucune de ces hypothèses n'a été vérifiée par l'observation ; toutes ont été reconnues inexactes. V. Épigenèse.

PRÉFLORAISON, s. f. [œstivatio, prœfloratio, de prœ, avant, et florere, fleurir; ail. Blumenknospenstand, esp. prefloracion] . Manière d'être des différentes parties d'une fleur avant son épanouissement, dispositions variées que ses diverses parties affectent dans le bouton.

PRÉFOLIATION, s. f. [prœfoliatio, de prœ, avant, et folium, feuille ; ail Blàitknospenstand, esp. prefoliacion]. Manière d'être ou arrangement des feuilles les unes à l'égard des autres dans les bourgeons.

PRÉFORMATION, s. f. [esp. pre formation]. Système physiologique, reconnu, inexact, dans lequel on admettait que le fruit est formé avant la fécondation ; que toutes les parties qu'on découvre plus tard dans l'organisme existent déjà, mais qu'elles sont enveloppées, et que l'unique effet de la fécondation est de leur fournir la nourriture, qui fait qu'elles se développent et deviennent visibles. V. Épigenèse et Préexistence.

PRÉHENSION, s. f. [prehensio, de prehendere, saisir; Xv^i;, ail. Aufnehmen, angl. préhension, esp. prehenciorî]. Action de prendre, de saisir un objet quelconque avec la main ou la bouche.

PRÉJUGÉ, s. m. Les préjugés eu médecine sont les opinions préconçues touchant des notions que l'observation et l'expérience peuvent seules donner; telles sont celles du vulgaire et de quelques médecins sur des dispositions anatoiniques des nerfs, des tendons, des articulations et autres qu'ils n'ont pas observées; sur la constitution du sang et des autres humeurs; sur les divers actes de l'économie, à l'état sain ou à l'état morbide; sur la possibilité de les connaître sans les observer, de découvrir les dérangements qu'il leur arrive de présenter sans avoir étudié leurs conditions normales ; sur l'existence d'une divination individuelle innée ou acquise à cet égard en dehors de l'expérience et que celle-ci même amoindrirait. Telles sont, d'autre part, la croyance non moins répandue à l'existence de substances douées de qualités préservatives ou curatives, merveilleuses ou susceptibles d'acquérir ces qualités par des mélanges, des actions physiques ou certaines interventions mentales, substances agissant ou pouvant agir sur l'économie en dehors de toute relation moléculaire

et de quantité proportionnelle avec les liquides et les solides de l'organisme. Ces préjugés et autres analogues très-nombreux, très-répandus, reconnaissent pour cause une aberration de l'instinct de conservation individuelle troublantl'entendement, par suite du manque des rectifications à ces impulsions que devrait apporter la raison ; rectification dont le défaut est dû à l'absence d'une éducation biologique en rapport avec les nécessités de la vie individuelle et sociale. Ces préjugés sont journellement la cause d'accidents et de maladies que les médecins sont ensuite appelés à observer; ils faussent, non-seulement les appréciations du public, mais encore ses observations, en lui faisant voir dans les choses, non ce qui s'y trouve effectivement, mais ce qu'il désire y voir.

PRÊLE, s. f. [Equisetum arvense, L., caudaequina des pharmaciens; ail. Schachtèlhalm, angl. shavegrass, esp. cola de cabaïlo]. Plante cryptogame, de la famille des équisétacées, qui est un peu astringente.