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AVORTEMENT , Fausses couches. On appelle ainsi toute naissance avant le terme ordinaire de la gestation ; ou tout accouchement qui a lieu avant le septième mois ; car , très-rarement , les enfans de moins de sept mois sont viables. (F. Accouchement.)

Les avortemens sont plus fréquens les premier , deuxième et septième mois ; un peu moins le quatrième et à la fin du cinquième, et beaucoup moins le cinquième et au commencement du sixième mois. Us arrivent souvent aux époques menstruelles , et à celles d’un premier avortement , s’il a déjà eu lieu. Aussi les femmes grosses doivent-elles redoubler d’attention à ces époques critiques.

Signes précurseurs. Douleurs aux lombes et à la région de la matrice; pesanteur vers le fond du ventre ; aversion pour le mouvement; tristesse, langueur; maux de tête, d’estomac ; frissons , fièvre ; syncopes ; niouvemens du fœtus moins sensibles ou nuis; ramollissement des- mamelles; affaissement du ventre ; pertes de sang , plus ou moins abondantes; envie fréquente d’uriner ; dilatation de l’orifice de la matrice ; écoulement des eaux par le vagin , etc.

Causes. Elles sont très-nombreuses, et relatives à la mère , ou au fœtus. Les premières comprennent : maladies aiguës ou chroniques ; fièvres continues , intermittentes ; vomissement violent; toux; coliques; rétention d’urine; constipation ; grandes douleurs , quclqu’en soit le siège ; convulsions ; petite vérole ; hémorragies considérables quelconques ; fleurs blanches ; diarrhées Immodérées ; ténesme ; sang de la mère , corrompu par quelque virus d’origine vénérienne , scorbutique , etc. ; souvent pléthore

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sanguine générale , et surtout locale ; excès de force de la constitution; tempérament nerveux, irritable, ou pituiteux et faible ; atonie de a matrice ; sa sensibilité excèssive , sa mauvaise conforn ation , son peu de capacité ou de dilatabilité ; squirre , uleere , inflammation , hydropisie de cet organe; superfétation, môle, polype, etc.; mauvaise conformation du bassin ; chutes ; chocs violens ; coups reçus à la région de la matrice ; exercices immodérés ; sauts , danses , courses ; efforts pour soulever ou porter un corps pesant ; voyages à cheval , en voiture ; cris, ris immodérés; remèdes âcres; purgatifs violens; emménagogues; compression du ventre; saignée trop abondante du pied ; pédiluves ; mauvais régime ; diète trop sévère; longues veilles; impression d’un air trop chaud ou trop froid ; grandes agitations de l’âme : surprise , frayeur , craintes subites ; emportement de colère ; excès de joie; odeurs fortes, agréables, ou fétides; bruit du canon , du tonnerre, ou autres, entendus subitement, et surtout l’usage fréquent du coït.

Aut mofis cotiu nimio , haud impuni , pudendis ,

Viz cceptum crudo fœtum deponet aborlus.

Les causes relatives au fœtus sont : ses maladies , son volume frop considérable , soit que cela dépende d’un état de pléthore ou d’hydroplsle , etc ; son accroissement trop brusque vers le troisième ou quatrième mois'; cordon ombilical trop court ou trop long, ou sa rupture ; volume excessif ou insuffisant du placenta; son décolement partiel ou total ; concrétion, squirre de ce dernier; faiblesse des membranes du fœtus , etc.

Pronostic. L’avortement spontané n’a d’autres suites que celles de l’accouchement ; la fièvre de lait même est moins forte , les lochies moins abondantes. Ces phénomènes n’ont pas lieu dans les premiers mois. Mais si l’avortement a été produit par quelque cause violente , soit externe , soit interne , ses suites sont plus ou moins dangereuses pour la mère , suivant la nature de cette cause, et la force avec laquelle elle agit. Plus la grossesse est avancée , plus l’avortement est dangereux Les suites très-communes des avortemens provoqués par l’art, sont: des perles , des ulcères , des cancers de la matrice , etc.

Traitement. 11 est purement préservatif; car l’avortement terminé, les femmes doivent être traitées comme

celles qui sont en couches; la curation consiste donc à écarter tout ce qui peut produire l’avortement. Parmi les causes qui peuvent donner lieu à cet accident, il en est trois principales , que le praticien ne doit pas perdre de vue.

La première , est la pléthore générale ou locale ; la seconde , la mobilité nerveuse excessive , ou un état de spasme continuel de la matrice , qui, s’opposant à sou extension suffisante , en provoque l’irritation et l’action expulsive ; la troisième, une faiblesse innée ou acquise.

On combat l’état de pléthore par les saignées du bras, les tisanes et le régimè rafraîchissant.

Contre la sensibilité nerveuse excessive, on emploie: les antispasmodiques , le repos , les bains tièdes qui sont, dans ce cas, très-utiles, soit avant, soit après la grossesse. En général, les bains tièdes sont utiles pendant tout le temps de la grossesse , contre l’opinion du vulgaire qui les croit propres à provoquer l’avortement ; les bains trop chauds ou leur abus sont seuls nuisibles : ils ne conviennent point non plus aux personnes "faibles.

Un exercice modéré , les frictions sur l’épine du dos avec le liminent spiritueux et les autres moyens indiqués à l’article Abattement , sont convenables aux femmes débiles ou cacochymes.

Si des sucs dépravés, existant dans les premières voies, faisaient craindre l’avortement, on donnerait, pour les expulser , des apqzèmes apéritifs , suivis de quelques purg alifs doux.

La cure préservative pendant la grossesse , doit cire relative aux accidens qui surviennent et aux moyens indiqués aux articles: anorexie; appétit bizarre; coliques; constipations ; diarrhées ; difficulté d’uriner ; douleurs de dents , d’estomac , des mamelles ; enflure ; hémorragie ; hémorroïdes ; palpitation de cœur ; salivation ; syncope ; toux; varices ; vomissement , etc. ( V. Gbossesse. )

On donnera peu de médicamens , en général , pour prévenir l’avortement; un régime bien suivi , alimens de bon suc et de facile digestion ; contenter les appétits bizarres de la femme , pourvu que les choses qu’elle désire ne soient pas évidemment nuisibles ; un air pur , un doux exercice ; ayant soin d’éviter les intempéries des saisons , le passage brusque d’une température à une température opposée , les veilles , les chagrins , etc. , et surtout les vêtemens qui

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compriment le ventre et s’opposent à son développement*

Lorsque l’enfant est mort , on ne doit pas , comme plusieurs le pratiquent ëncore d’une manière atroce , chercher à procurer l’avortement. Outre les incertitudes que l’on a sur la mort du fœtus , les accidens qui pourraient résulter des moyens employés pour faire avorter, sont plus à craindre que ceux que peut causer la putréfaction du fœtus ; on se conduira, dans ce cas, comme nous l’avons dit à l’article Arrière-faix.

Quel âge avait le fœtus dont la femme vient d’avorter ? Quoique la longueur et la pesanteur du fœtus éprouvent des variétés nombreuses , ces deux caractères offrant quelques données pour déterminer son âge , nous allons les rapporter.

Au quinzième jour, le produit de la conception ne paraît qu’un flocon gélatineux, grisâtre, qui se liquéfie presqu’aussitôt, et ne présente rien de distinct , meme à la loupe.

A un mois il a le volume d’une mouche ordinaire j sa longueur est de trois lignes.

A 44- jours, il ressemble, en quelque sorte , à une abeille, et a dix lignes de longueur; la forme, les linéamens , et l’emplacement des principaux organes se font reconnaître.

A deux mois , la longueur du fœtus est de deux pouces; en aperçoit distinctement toutes les parties ; la tête est trèsgrosse et le.s membres très-courts.

A trois mois, les traits du fœtus devienneni plus dis^ iincts ; la face est ridée , le front très-saillant; le cerveau et les vaisseaux sanguins se distinguent à travers la peau ; le cou et le dos sont voûtés, les mains fermées , mais Irèsfendues : de manière que les doigts paraissent plus longs que chez les enfans naissans. Les parties génitales se distinguent bien ; le clitoris, les nymphes, la verge, sont saillans , et , proportionnellement , très-longs ; les côtes et les intestins s’aperçoivent à travers la peau très-mince qui les recouvre.

Au quatrième, au cinquième mois , le rapport de formes et de grandeur des parties entr’elles , se rapproche de celui qui a lieu à l’époque de son développement complet ; le fœtus remplit mieux la cavité de la matrice ; la tête descend, entraînée par l’augmentation de son poids; lesmouvemens de l’enfant se font ressentir , ses parties étant en ÿontact avec les parois de la matrice.

Au sixième mois, la tête est grosse et molle, les fonla-v

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nelles sont très-larges; la peau est mince, lisse, d’une couleur pourprée : dans les mâles, les bourses sont très-peliles, rouges ; dans les femelles, la vulve est saillante, les lèvres écartées par In saillie du clitoris. Les cheveux sont rares , courts, blancs; les paupières sont collées , les cils et les sourcils peu garnis ; les ongles paraissent à peine.

Au septième mois, la vitalité du fœtus devient plus grande ; ses parties acquièrent plus de consistance ; la peau prend une teinte rosée ; elle commence à secréter un fluide onctueux, qui se répand à sa surface; les paupières peuvent s’ouvrir; les cheveux sont plus longs et deviennent blonds; les ongles acquièrent plus de consistance.

Au huitième mois , la peau a plus de densité et une teinte plus claire ; elle se couvre de petits poils très-fins; les ongles sont plus durs, les cheveux plus longs; souvent les mamelles sont saillantes, et fournissent, lorsqu’on les presse, une sérosité laiteuse.

Au neuvième mois, le fœtus a acquis toute sa maturité.

Depuis l’âge de quatre mois jusqu’au neuvième, la longueur du fœtus présente les variétés suivantes .

à 4 mois.

. . . . 6 pouces. \

\ de longueur.

. . . . iG . . . \

àg. . .

elquefois j6.

d'autrefois 20 , 22 , et même 28 pouces.

Ces données ne sont pas rigoureuses, car on ne peut établir avec précision ni les dimensions, nilepoids du fœtus, dans aucune époque de la croissance : ils doivent varier relativement à Ja saison, aux alimens , à la constitution, à la vigueur du père et de la mère , selon la manière de vivre de celle-ci , ses occupations habituelles , et surtout selon ses passions , et même selon le sexe ; car Hippocrate prétend que l accroissement est plus rapide chez les mâles que chez les femell es.

D’après des expériences faites sur plus de vingt mille enfans, à l’hospice de la maternité de Paris, le poids ordinaire de l’enfant, né à terme et bien conformé, est de six livres un quart. Très-peu d’enfans naissent pesant dix livres ; comment donc croire aux propos journaliers que tel enfant pesait quatorze , quinze, vingt livres.'*

On cite , comme phénomène , un enfant de treize livres;

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mais il avait plusieurs dents. Les caractères delà maturité du fœtus , et qui le distinguent de l’enfant qui est né avant terme, sont : de pousser des cris aussitôt que la tête a franchi le détroit, et qu’elle se trouve exposée à l’air ; de remuer ses membres avec facilité et avec force ; de sucer le mamelon ou le doigt introduit dans la bouche ; de n’être pas coloré d’un rouge trop foncé; d’avoir de la graisse , des cheveux, des ongles bien développés , et les ouvertures de la bouche , des yeux , du nez , des oreilles, bien détachées ; enfin , de rendre, peu d’heures après la naissance , l’urine et le méconium.

Préjugés. A quelle époque le fœtus est-il animé? ou à quel âge l’âme entre-t-elle dans son corps ? Les médecins, et les théologiens surtout , ont long temps et gravement disputé à ce sujet : l’un soutient que c’est au troisième jour , d’autres que ce n’est qu’au quarantième. Quelques casuistes, adoptant cette dernière opinion , donnent des décisions bien extraordinaires , pour ne pas dire barbares.

Plusieurs femmes de la campagne sont venues me proposer, d’une manière détournée, de les faire avorter. Lorsque je leur ai témoigné l’indignation que me causait une pareille proposition, elles m’ont répondu, naïvement, que leur grossesse ne datait point de quarante jours, et que M. le prieur de P... avait décidé que l’enfant n’étant point encore animé , on ne péchait pas en se faisant avorter. Je n’avais point cru à de pareilles assertions , quoiqu’elles fussent appuyées sur des circonstances qui les rendaient trèsvraisemblables , lorsque, ayant consulté un livre des casuistes , que j’avais dans ma bibliothèque, j’ai trouvé , à ma grande surprise , la décision qui suit : « En cinquième » lieu, celui qui fait avorter le fruit avant qu’il soit informé « de l’âme , c’est-à-dire, avant le quarantième jour, bien » qu’il pèche griesvement , il n’est pas néantmoins irrégulier « de droit ; parce que , n’estant pas encor vivifié , il n’est » pas encor homme : et par ainsi , celuy-là qui le fait avor- » ter , n’est pas homicide « Cas de conscience du cardinal Tolet, jésuite. Trad. du latin par A. Gojfard prêtre, liv. 1 , chap. LXXVll , p. 24-3.

Cependant S. Augustin avait terminé la discussion en établissant comme principe : Homo est quifulurus est. Celuilà est homme, qui est déjà conçu, ou qui doit être homme.

L’avortement forcé ne se voit encore que trop fréquemment de nos jours. Des femmes dénaturées , sacrifiant à