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avoir livré un combat à la maladie , chasse par divers émonctoires, ou dépose A l'intérieur la matière morbifique qui ne saurait demeurer plus longtemps dans l'économie. Ces observateurs établirent que les maladies aiguës, et même les chroniques, se jugeaient à des époques déterminées , et qu'elles suivaient en cela les périodes septénaires. Qu'ainsi les crises arrivaient plus particulièrement le septième, le quatorzième , le vingt et unième jour, etc. L'immortel vieillard deCos toutefois n'admettait pas ce vingt et unième jour. Il pensait que le jour qui termine le second septénaire était aussi celui qui commençait le troisième, en sorte que c'était le vingtième jour qui était , à ses yeux , le véritable jour critique du troisième septénaire, et non pas le vingt et unième comme le veulent presque tous les médecins qui ont adopté et développé sa théorie des mouvements décrétoires. Les jours critiques étaient ainsi comptés jusqu'au cent vingtième; après quoi, les maladies, prenant un autre cours et changeant de caractère , ces calculs, ces espèces de numérations médicales perdaient leur plus grande importance et à peu près toute leur valeur.

Les partisans de ce système distinguaient en outre des jours indicaleurs ou sémi-critriqiies : ce sont les quatrième, onzième , dix-septième, etc., ainsi dénommés parce qu'ils annoncent les phénomènes précurseurs des crises, et permettent d'en prédire la prochaine apparition.

On divise les crises en vraies- on fausses, en parfaites ou imparfaites , en gcnéralct ou particulières, en heureuses, mauvaises, fatales, etc. , selon que les prodromes ou signes avant-coureurs sont suivis ou non de phénomènes vraiment critiques, selon que l'expulsion de la matière morbifique se fait en tout ou en partie , selon que cette élimination s'opère par plusieurs voies à la fois ou par une seule, selon, enfin, que le rétablissement du sujet, la continuation de sa maladie, ou sa mort, succèdent aux efforts de la puissance vitale qui cherchait à se débarrasser de la cause du maL

Les véhicules ordinaires de la matière morbifique, dont l'évacuation a lieu par les crises, sont : le sang, la bile, la salive , les crachats, les mucosités intestinales, la sueur, l'urine. Dans ces circonstances, qui sont les plus avantageuses, la matière critique est poussée au dehors, et la convalescence suit de près cette expulsion. Mais dans d'autres cas, toujours à redouter, la matière se jette sur des organes essentiels à la vie; d'où résultent des accidents graves et même la mort. C'est ce qu'on nomme métastase.

Le mode et les caractères de l'évacuation critique sont soumis à diverses modifications : chez les enfants, les crises se font en général par des épistaxis; chez les jeunes gens par des hémoptysies , des sueurs ; chez les hommes faits par des déjections bilieuses, des hémorrhoïdes; chez les vieillards par des flux diarrhéiques et urinaires.

La nature des maladies les fait aussi considérablement varier; c'est ainsi que la fièvre dite inflammatoire et la plupart des phlegmasies se jugent fréquemment par des hémorrhagies , les

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(livres bilieuses et muqueuses par le dôvolcment , etc.

L'influence des saisons, des tempi-VamenU, des sexei , etc. , dt^erniine t^Ralemenl des rhangements notables dans le genre et la nature des crises; mais il serait trop long d'entrer dans tous ces diMails

Il faut observer dans les maladies, et particu- Ilùreraent dans celles susceptibles de se terminer par des mouvements crlliiiues, différentes phases ou périodes : 1» celle de l'irritation ou nudité; -2" celle de la coc/i' /i , 3>^ et celle de la n'si'lution critique. Cette dernit^ro est communément précédée d'agitation, de trouble, de cbaleur, d'un redoublement de fièvre, d'insomnie, etc.; toutes les forces médicatrice» de la nature sont en action et dénotent ((ue l'expulsion de la matière morbiflqiie est imminente. Mais lorsque la maladie guérit sans trouble extraordinaire et par une diminution graduelle des sy raptèmes, sans aucune excrétion insolite, ce mode de terminaison est ce que les pathologisles ont désigné par le mot de lyis. C'est celui qui fait courir le moins de danger, laisse le moins de faiblesse après lui, et par conséquent est le plus désirable de tous.

Cette doctrine des crises et des jours critiques peut-elle être admise de nos jours sans modifications aucunes? 11 serait téméraire de l'affirmer, ainsi que le font encore quelques médecins de la vieille école. Les anciens observateurs étaient loin d'être d'accord entre eux et avec le législateur de la médecine. Et pour ne citer que Galien, qui s'est donné beaucoup de peine pour rassembler en un corps de doctrine les observations éparses dans les œuvres d'Hippocrate, et qui a été suivi en cela par la grande majorité des médecins qui ont écrit depuis lui , pour ne citer que lui seul entre tous, nous pouvons sûrement avancer que ses idées sur ce sujet différaient en beaucoup de points de celles de son maître et du nôtre. Du reste il en avait adopté le fond et les principales bases. Nous ne rapporterons rien de lui, sinon qu'il regardait le sixième jour comme le plus redoutable de tous; aussi l'avait-il surnommé le tyran , le comparant à un despote qui condamne à mort sans jugement, par opposition à un prince débonnaire qui traite équitablement ses sujets.

Depuis deux mille ans que les faits relatifs aux crises ont fixé l'attention des médecins, il est à remarquer que les opinions, qui, si ces faits étaient aussi patents que le prétendent les défenseurs de ce système, devraient être unanimes, sont encore aujourd'hui livrées à la discussion. Quoiqu'il en soit, il faut reconnaître .que celte doctrine, si fort en honneur durant des siècles, est tombée de nos jours dans un immense discrédit, que semblent au surplus justifier les nombreux mécomptes de ses rares, mais opiniâtres partisans. Ceux-ci font observer , il est vrai, que si nous ne voyons pas aussi souvent qu'autrefois les maladies avoir une solution incontestablement critique, c'est que nous les attaquons trop vivement dès leur début; tandis qu'Ilippocrate et la plupart des médecins grec^ se gardaient bien

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d'en troubler le cours, notaient Jour par Jour les symptômes, et attendaient patiemment l'apparition de la crise qui devait faire juger le mal.

Celte nièderino expoctanle pouvait élie fort utile sans doute ; et il ne saurait entrer daus l'esprit d'aucun homme de sens d'en nier les trèsréels avantages dans une multitude do cas où la nature se suffit évidemment à elle-même. Mais dans les affections qui menacent de dèsor),'aniser rapidement nos tissus, d'y éteindre la vie en quelques jours, on quelques heures même, ou do laisser dans la profondeur de nos organes des altérations sourdes, qui plus tard nous conduiraient infailliblement à la mort, ne vaut-il pas mieux, n'est-il pas mille fois préférable d'agir promptcment et activement, sans attendre les bienfaits toujours incertains d'une crise tout-à fait éventuelle par elle-même.' C'est cette expectalinn qui a fait accuser, à tort ou ùt raison, le plus illustre de tous les médecins, et qui, à noire avis, était en même temps le plus grand philosophe de l'antiquité (qu Esculape et Minerve nous pardonnent de rappeler cet impertinent blasphème) , qui l'a fait accuser, disons-nous, de regarder ses malades mourir.

Mais quelle que soit l'opinion qu'on se forme touchant la conduite pratique du père de la médecine, n'est-il pas vraisemblable que celte doctrine est en grande partie, et en principe surtout, fondée sur l'influence des nombres suivant le mode de philosopher de Pythagore, ainsi que porterait à croire le conseil qu'il donne à son fils 'rhessalus de s'adonner à la science des nombres, qui devait, prétendait-il, le conduire à la connaissance de tout ce qui doit arriver durant le cours d'une maladie ?

N ous ne pousserons pas plus loin nos remarques à cet égard; nous prierons seulement de faire attention que ce que nous combattons ici, c'est bien plutôt la valeur et la détermination des jours critiques, que l'iacontestabilitè des crises ellesmêmes. Que si nous nous refusons à admcltro la reconnaissance et la distinction des premiers d'une manière absolue, nous sommes fort éloigné de nous inscrire contre la possibilité et la réalité des dernières. Les crises, dans certaines maladies, sont hors de doute; et il faudrait n'avoir jamais observé, pour en contester les signes précurseurs, la manifestation et les effets, tantôt beureu.x, tantôt funestes; aussi ne sont-ce pas ces axiomes que nous repoussons. Nous croyons seulement que, dans le plus grand nombre des cas, les phénomènes décréloires ne suivent pas la marche régulière qu'on leur a assignée , et qu'ils peuvent arriver chaque jour de la maladie. Nous pensons aussi que la théorie tout humorale sur laquelle s'est appuyé jusqu'à notre époque le système des crises est erronée de tous points , et qu'il n'est plus permis de voir dans ces mouvements tumultueux et subits, qu'ils aient été prévus ou non, autre chose que des mutations du siège de la maladie primitive, que des déplacements de l'irritation morbide qui se transporte d'un lieu à un autre, que des changements enfin qui deviennent favorables, si l'organe qui se trouve secondaire-