NERFS

Le système nerveux est un appareil tout particulier qui préside aux fonctions de la vie animale. Les nerfs seuls sont les instrumens de la sensibilité , du mouvement volontaire, etc. Sans système nerveux, point d'aptitude industrielle, point d'instinct, point dt?

penchant, point de sentimens, point de talent, point de qualités morales ou de facultés intellectuelles , point d'affection , point de passion.

Chaque ordre particulier des fonctions de la vie animale est effectué par un système nerveux particulier, par des nerfs particuliers , distincts des autres systèmes nerveux ou des autres nerfs. 11 y a un système nerveux particulier pour les viscères et les vaisseaux destinés principalement a la vie végétative ; il y a un système nerveux instrument des mouvemens volontaires ; il y en a un qui est affecté aux fonctions des sens; enfin, le plus noble, chez les animaux et chez l'homme, le plus considérable, le cerveau, a sous sa dépendance tous les autres, et est la source de toute perception , le siège de tout instinct , de tout penchant , de toute force morale et intellectuelle.

Examinons la progression du système nerveux , en procédant du «impie au composé.

Chez les animaux placés dans l'échelle des êtres vivans , audessus des zoophytesj c'est-à-dire chez les animaux proprement dits, il existe un ou plusieurs amas d'une substance gélatineuse, très-vasculeuse , de couleur et de consistance différentes , qui donnent naissance a des filamens blancs, appelés filamens nerveux. Ces filamens se réunissent et forment des nerfs, des cordons nerveux qui se rendent à tel ou tel viscère et s'y épanouissent. Ces amas de substance gélatineuse, appelés ganglions , plexus, ces origines de filets nerveux et les nerfs qui en sont formés , sont plus ou moins nombreux , suivant le nombre des parties ou des viscères dont l'animal est doué , et auxquels ils sont destinés.

Ces appareils nerveux existent déjà dans les animaux qui n'ont encore ni moelle épinière, ni cerveau ; par conséquent leur origine et leur action sont, dans ces animaux imparfaits 9 indépendantes de tout autre système nerveux.

Ils sont le type du système nerveux des viscères du bas ventre , de la poitrine, et des vaisseaux des animaux d'une organisation plus parfaite et de l'homme.

Tant que, dans un animal du plus bas ordre, il existe une seule partie intérieure et un seul ganglion avec ces filamens ner-

veux, ce nerf agit isolément; mais dès que, dans un même individu, plusieurs organes nécessitent plusieurs ganglions, plusieurs nerfs , ces ganglions et ces nerfs entrent ordinairement en communication, moyennant des filamens qui passent de Fun a l'autre.

Il y a donc autant de ces ganglions et de ces nerfs différens qu'il y a de viscères différens; et comme chaque viscère est destiné a un usage particulier, à la digestion, à la sécrétion ; comme chaque viscère a son irritabilité spécifique, ces ganglions et ces nerfs doivent nécessairement avoir une structure intérieure et une fonction différentes.

Il est probable que, dans les animaux de l'ordre le plus inférieur, ce système nerveux est doué de sensibilité; mais dans l'homme et clans les animaux plus élevés , il est , comme la moelle épinière et comme les nerfs des sens, entièrement sous la domination du cerveau. Dans l'état de santé, les viscères et les vaisseaux exécutent leurs fonctions sans notre volonté , sans que nous en ayons la moindre conscience.

Les ganglions et les nerfs des viscères et des vaisseaux envoient plusieurs filamens de communication a la moelle épinière qui est immédiatement liée au cerveau. C'est ainsi que toutes les impressions sur les autres systèmes nerveux sont transmises au centre de toute sensibilité et que l'influence de tous les nerfs sur le cerveau, et du cerveau sur tous les nerfs, est établie. C'est par cette raison que l'appareil nerveux de la poitrine et du bas ventre a reçu le nom de nerf sympathique .

Les divers ganglions ? plexus et nerfs du sympathique ne sont point développés simultanément ; aussi les fonctions des organes de la vie végétative ne commencent et ne finissent pas simultanément. Il en est de même des divers ganglions et paires de nerfs de la moelle épinière et des nerfs des cinq sens.

Après le nerf grand sympathique, vient, dans l'ordre naturel de la gradation des animaux, le système nerveux qui préside aux mouvemens volontaires. C'est la moelle épinière renfermée dans la colonne vertébrale. Il en sort autant de paires de nerfs a droite et à gauche , en avant et en arrière , qu'il y a de vertèbres dont la colonne vertébrale est composée.