L. CRISTIANI

SOCRATE, historien ecclésiastique du v® siècle. — Nous savons peu de choses de la personne de Socrate. Il nous apprend lui-même, Hist. eccles., V, XXIv, qu'il est né à Constantinople et y a été élevé; il dut y passer la plus grande partie de sa vie. Dans ses jeunes années, il suivit les leçons des grammairiens Helladius et Ammonius qui, vers 390, étaient venus d’Alexandrie à Constantinople. Hist. eccles., V, xv1. Il est au moins vraisemblable qu’il fit un certain nombre de voyages, Hist. eccles., I, xr1; II, xxxVIIT 3; V, XXII, et apprit ainsi à connaître le monde. Les manuscrits de son Histoire ecclésiastique lui donnent le surnom de Scolastique, d’où il faut conclure qu’il avait étudié le droit, et peut-être qu’il faisait profession de juriste. Il n’appartenait en tout cas pas au clergé. On avait cru naguère qu’il pouvait avoir été novatien, parce qu'il parle beaucoup des novatiens et qu’il possède sur eux des renseignements très détaillés : cette hypothèse doit être rejetée, car il range expressément les novatiens parmi les hérétiques, avec les ariens, les macédoniens et les eunomiens. Hist. eccles., V, xx. Reste cependant qu’il témoigne à leur égard d’une réelle sympathie et qu’il juge avec sévérité ceux qui, comme saint Jean Chrysostome et saint Cyrille d'Alexandrie, ont détruit leurs églises ou les ont persécutés. Hist. eccles., VI, xIX; VII, vu. Socrate, qui pouvait être né aux environs de 380, mourut, semble-t-il, peu après 450, Du moins la seconde édition de son Histoire ecclésiastique fut-elle achevée du vivant de Théodose II, Hist. eccles., VII, xxu1, c’est-à-dire avant cette année-là.

De Socrate, nous ne connaissons qu’un ouvrage, une Histoire ecclésiastique en sept livres, qui se présente comme la continuation d’Eusèbe. Elle s’étend de l’abdication de Dioclétien en 305 jusqu’à l’année 439, et fut écrite à la demande d’un certain Théodore, à qui elle est aussi dédiée. Hist. eccles., II, 1; VI, proœm.; VII, xzviu. Ce Théodore paraît avoir été un clerc ou un moine; Hussey l’identifie au diacre Théodore qui, selon Libératus, Breviar., x, vivait à Constantinople au temps du patriarche Proclus.