I. Vie et ceuviu;s. Fils d'un libraire parisien

Charron, né en 1511, apprit tout ce que l'on apprenait de son temps. Ses études terminées à l'université de Paris, il étudia le droit à Orléans, puis à Bourges, mais c'est à MonLpellier qu'il obtint les titres de licencié et de docteur en droit canon et en droit civil. Il n'exerça pas longtemps, à Paris, les fonctions d'avocat au Parlement; rebuté par certaines diflicullés professionnelles, il se fit homme d'Église. Rapidement, il acquit une réputation de prédicateur. Arnaud de Pontac, sacré évèque de Bazas en 1572, ne crut pouvoir mieux faire que de l'emmener avec lui dans son diocèse.

Charron fut dix-sept ans sans revenir ;': Paris et à demeurer dans le Midi où, après l'évèque de Bazas, plusieurs évoques le prennent successivement comme théologal. En 1576, il est nommé chanoine et écolâtre de l'église Saint-André, à Bordeaux. C'est là que, vers 1582, il se lie avec Montaigne, mais sans atteindre à l'intimité de La Boétie. En 1588, travaillé par le désir d'être chartreux, il se rend à Paris. Chemin faisant, il s'arrête à Angers et il y est l'orateur des prières publiques qui se disent alors pour les États de Blois. A Paris, où il ne peut entrer ni chez les chartreux, ni chez les célestins, et où il est témoin de l'effervescence provoquée par l'assassinat du duc de Guise, il est gagné à la Ligue. Retournant dans le Midi, il s'arrête de nouveau à Angers et y prêche le carême de 1589. Il y parle en bon ligueur jusqu'au jour de Pâques. Ce jour-là, il fait un éloge pompeux de Henri III; c'est que le duc d'Aumont vient de reprendre la ville au nom de ce roi. Charron tentera de justifier cette volteface instantanée dans un écrit qui ne sera publié qu'en 1606, sous ce titre : Discours chrestien, qu'il n'est permis ny loisible au subjecl de se liguer, bander et rebeller contre son roi, par P. C. P. (Pierre Charron, Parisien), chanoine et théologal de Condom, in-12, Paris.

Vers la fin d'août 1589, il est rentré à Bordeaux. Il y publiera, en 1593, une apologie du catholicisme : Les trois vérités contre les athées, juifs, mahpmétans, hérétiques, schismatiques, le tout traité en trois livres, avec l'indication des principales medières, s. 1. n. d., petit in-8°. Ce livre est conçu suivant le plan devenu classique : 1° il y a un Dieu, donc la religion est nécessaire; il n'y en a qu'un et il ne peut y avoir qu'une religion vraie; 2° de toutes les religions qui se disputent le monde la véritable est la chrétienne; 3° de toutes les confessions qui se disent chrétiennes la véritable est la catholique.

C'est pour cette troisième vérité que le livre est fait. Mais il n'était pas inutile alors de défendre Dieu et la Providence contre les objections des athées, encore moins la divinité de Jésus-Christ contre les difficultés que les « achristes » du temps empruntaient à Celse et à